Да не может такого быть, чтобы девчонка меня опередила!
– Мира? – спросил я.
Она звонко рассмеялась.
Я всё-таки открыл очень осторожно, мало ли. Но это и впрямь была Мира с увесистым чемоданом в руке.
– Этого не может быть, – твёрдо сказал я.
– Проиграл, – засмеялась Мира, входя. – Дурачок, я все вещи собрала вчера утром. Думала, что не справлюсь с заданием и придётся съезжать с позором.
– С заданием… – я покачал головой. – Ты про сахарного короля Снапса? Словно сто лет назад это было, а не вчера…
Мира кивнула. И прильнула к моим губам.
Минуту мы стояли и целовались. Я почувствовал, что у меня кружится голова. Мира лукаво улыбнулась, опустила руки и принялась расстёгивать мне ремень.
– Мы… мы спешить должны… – прошептал я.
– Поверь, ты не задержишься, – задорно пообещала Мира. – Я тебя хочу, Грис…
Я не стал спорить. Принялся стягивать брюки… и застыл. Из коридора слышались шаги. Многочисленные. И какие-то уж очень официальные.
Руна четвёртая, Ансуз
Когда в дверь постучали, мы с Мирой стояли рядом, встрёпанные, но уже застёгнутые на все пуговицы. Очень, очень напряжённые. И надеющиеся, что неизвестные уйдут.
Постучали снова.
Потом я услышал знакомый голос:
– Волшебник Грисар, я знаю, что вы здесь. Откройте.
«Регулятор Эмир!» – одними губами прошептала Мира. Я кивнул.
Поколебался чуть-чуть и отпер дверь.
За порогом стоял Эмир. За его спиной – комендант клуба и несколько полицейских. Комендант, мужчина пожилой и добродушный, выглядел расстроенным. Полицейские – мрачными. А по Эмиру ничего не поймёшь, если он сам того не желает.
– Доброе утро, регулятор, – сказал я.
– Доброе утро Грисар, доброе утро Мира, – он скользнул по нам взглядом и словно бы сразу всё понял. – Извините, что отвлёк. Служба.
Я кивнул.
– Могу ли я зайти? – спросил Эмир вежливо.
– Только вы, – сказал я. – У меня тут тесновато, сами понимаете…
– Размер комнат определён правилами клуба! – встрял комендант, но тут же осёкся.
Эмир вошёл и даже прикрыл за собой дверь. Потом спросил, сочувственно:
– Ты что натворил, парень?
Я пожал плечами.
– Тебя приказано доставить на собеседование в АП.
Я не понял, о чём речь.
– Администрация повелителя, – пояснил регулятор.
– Канцелярия?
– Нет, Администрация. Это куда выше. Вам предъявлен целый букет нарушений. Незаконное проникновение, кража без лицензии, похищение несовершеннолетней, работорговля, эксперименты на людях…
– Что? – возмутился я.
– Надеюсь, что это ошибка, – сказал Эмир. – Тот Грисар, которого я знаю, никогда не нарушал законы. Но нам придётся пойти и разобраться. Напишешь заявление, всё объяснишь, побеседуешь с дознавателями…
Мира умоляюще посмотрела на меня.
– А Мира? – спросил я.
– К сожалению, тоже, – сказал Эмир. – Пособничество в преступлениях. Но вы не волнуйтесь, повелитель ценит своих магов и не позволит их обидеть! Если вы невиновны, всё будет хорошо.
Мира едва заметно покачала головой.
– Господин регулятор, мы сейчас не можем никуда идти, – сказал я.
Эмир помолчал мгновение и неожиданно кивнул.
– Хорошо. Тогда я попрошу вас оставаться в клубе в ближайшие дни и надеть браслеты для отслеживания вашего местонахождения. Стандартная процедура. Дознаватели сами наведаются к вам.
Его рука скользнула в карман – и вернулась с двумя железными браслетами. С недавних пор хорошо мне знакомыми.
Эмир собирался лишить нас магии. Он соврал. Первый раз на моей памяти соврал!
– Нет, – воскликнул я. – Нет, Эмир!
Регулятор оказался очень быстрым – он схватил меня за руку и попытался защёлкнуть на ней браслет. И у него бы получилось, если бы не Мира, которая ударила его в челюсть коротким сильным крюком. Эмир покачнулся и рухнул на колени. Браслеты упали на пол. Я вытаращился на Миру.
– Старший брат – это большой опыт! – сказала Мира, тряся рукой в воздухе.
– Зря… – пробормотал Эмир, вставая и сплёвывая кровь. – Зря вы…
Я успел заметить, что его рука вновь лезет в карман, уже в другой. Перехватил кисть, сжал и заставил выпустить мне в руку тонкую костяную пластинку с выгравированной руной сна. В руне пульсировало время, не меньше полугода.
Да что ж такое, почему игра пошла по-крупному? Вендж швырялся годами, регулятор пришёл нас арестовывать с амулетом огромной силы!
– Эмир, не надо! – пряча пластинку, сказал я. – Отпустите, мы уйдём!
– Вы сами не понимаете, что натворили… – Эмир сплюнул кровью. Вот теперь я почувствовал кое-что в его глазах. Тоска. И растерянность. – Я тоже не понимаю, но… вам лучше сдаться мне. А иначе…
– Нет, – твёрдо сказал я.
Регулятор застонал. И я с ужасом увидел, как у него на лбу начинает разгораться руна Ансуз.
Дожидаться, пока руна сработает, я не стал.
Руна переноса – Райдо и Наудиз, в Путь вписана Нужда, узор покрыт крошечными шипами, рвущими время в клочья, ибо лишь крайняя нужда заставит человека заплатить полгода или год жизни, чтобы преодолеть пару-другую миль.
Лицо Эмира стало меняться, в глазах была уже не тоска – ужас.
Я оторвал от своей жизни ещё один год, влил его в руну переноса и обнял Миру.
Сад доктора Секта, когда стоишь посреди него, кажется совсем уж мрачным. Деревья будто вначале обморозились, потом обгорели – и застыли между жизнью и смертью. На первый взгляд – всё мертво. На второй – видишь кое-где редкие крошечные листики.
И эти листики шевелятся, вздрагивают, будто хотят оторваться от ветки и убежать подальше.
– Что это было, Грис? – Миру трясло, она отстранилась от меня, огляделась. Пробормотала расстроенно: – Чемодан забыла… Грис?
Я тоже забыл свою сумку. Сходили за вещами, называется…
– Сильно изменился? – спросил я и затаил дыхание.
Мира замотала головой:
– Нет. Честное слово, совсем нет. Вот в прошлый раз я заметила, а сейчас нормально. Каким был, таким и остался…
– Ты видела руну? – спросил я, чуть успокоившись. – У Эмира на лбу?
– Ансуз, – кивнула Мира. – Что это? Зачем?
– Не знаю. Я вообще не слышал, чтобы её в одиночку рисовали, да ещё и на теле!
Мы успели сделать только пару шагов к дому Секта, как из дыры в стене выскочила Сеннера. И при виде её мы остолбенели.
Чешуйчатый монстр приоделся. На Сеннере были цветастые шаровары и что-то вроде блузки, грубо обрезанной ножницами по подолу и по рукавам.
– Кошмар… – прошептала Мира.
В одежде несчастное создание выглядело ещё чудовищнее, чем без неё. Всё равно как если нарядить в девичью одежду здоровенную ящерицу.
За спиной Сеннеры появился Сект.
– Я решил её одеть, – сообщил Сект. – Несмотря на свой странный облик и чешую, она юная девушка. И ходить без одежды – верх неприличия… Вы вернулись быстро. Проблемы?
– Проблемы, – кивнул я. – Откуда у вас детская одежда?
Честно говоря, я подумал, что натурфилософ всё-таки и сам экспериментировал на людях.
– Это старый дом, – пояснил Сект. – Шаровары принадлежали ещё моей бабке. Что у вас случилось?
Мы прошли в дом – Сеннера крутилась вокруг, но не произносила ни слова. Я обратил внимание, что лаборатория выглядит куда более живой – колбы и перегонные кубы были помыты, а некоторые – заполнены жидкостями, пахло едким и пряным, светильники были заполнены каменным маслом и протёрты от пыли.
– Регулятор, – сказал я. – И полиция. Ирбран обвинил нас в воровстве, похищении несовершеннолетней, работорговле!
– Мерзавец, – согласился Сект. – Работорговля здесь совершенно ни при чём. И что же: вы использовали магию?
Мы присели за лабораторный стол и я вкратце рассказал доктору, что произошло. Кроме того, что мы с Мирой чуть было не занялись любовью, конечно.
– Ирбран нажал на все рычаги, – сказал Сект мрачно. – Но ничего. Я с утра вспомнил не менее трёх людей, которые обязаны мне. Двум я помог по мужской части, одного спас от мерзкого паразита… и что особенно важно – каждый год ему требуется новая доза моего лекарства. Очень серьёзный человек. Из канцелярии повелителя.
– А нет никого из Администрации? – спросил я.
– Ну что вы, юноша! – Сект глянул на меня снисходительно. – Администрация повелителя – это три человека, три его ближайших соратника и тайных доверенных лица. Знать их – всё равно что с самим Тёмным Властелином быть на короткой ноге. Даже имена этих троих от посторонних скрыты. Это маг, военачальник и натурфилософ…
Сект замолчал. Снял очки, хотел было протереть – да так и остался сидеть, подслеповато глядя на меня.
– Нас приказали доставить в АП, – сказал я. – Приказ шёл оттуда.
– Два года назад почтенный натурфилософ Эрвуд, о котором ходили слухи, что он-то и есть член АП, скончался от преклонных лет, – сказал Сект. – Если это так и есть, то его место мог занять другой натурфилософ, заслуживший к этому моменту доверие повелителя…
– Ирбран? – с ужасом спросила Мира.
Сект развёл руками.
– И что тогда? – продолжала расспросы Мира.
– Тогда… тогда я ничем не могу помочь, – сказал Сект. – Никому. Ни себе, ни вам.
Сеннера издала тихий вздох.
– И тебе тоже, бедное создание.
– Так нельзя! – сказал я. – Это же обман! Вы должны быть в Администрации повелителя, вы добились успеха!
– Не я, – неожиданно сказал Сект. – Я наметил путь, я всё придумал, но мне не хватило духу… я не смог использовать в экспериментах детей.
Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня. Пробормотал:
– Они так плакали. У меня слабые нервы для натурфилософии. Если бы было можно работать на мёртвом материале, но надо на живом и в сознании… я всех отпустил. А Ирбран смог. Он и добился успеха.
Сект встал и нацепил очки. Твёрдо сказал:
– Господа маги, я ничего не смогу для вас сделать. Полагаю, что ваш арест – дело часов, если не минут. Вам стоит спасаться самостоятельно.
Мы с Мирой ошарашенно смотрели друг на друга.