К сожалению, на другой конец котловины их отправить не удалось, изменение расстояний сыграло со всеми злую шутку – Семен не мог так далеко держать узор. По той же причине вместо действующих моделей пришлось отправлять фантомы. Фантомы Точилинов отправил так далеко, как только мог удержать узор, а про физическую модель и говорить не приходилось. Пятьсот метров – это его потолок. Если бы тут был десяток вельянов, тогда, наверно, можно было бы попытаться: сотт плюс вольды – может, и справились бы. Но с таким количеством нечего было и пробовать.
В котловине на секунду наступила тишина. А потом вельяны ответили.
Оглушительный визг на грани слышимости заставил вольдов схватиться за головы, пытаясь избавиться от дикой боли, разрывающей мозг. Семен чуть не отпустил узор от неожиданности. Вал мокриц качнулся в сторону фантомов, оставляя за собой белесые пятна гнезд.
– Вперед! Вперед! Бегом!!! – Сай не для того срывал с места магов и еще одну Команду, чтобы лишиться всего из-за какого-то визга. – Быстрее, тварьи дети.
Два вольда, Тор и один от Сая, выбранные за быстроту бега, что было сил рванули к ближайшему оставленному гнезду. Остальным приходилось только готовить весь немудреный арсенал да молиться всем богам, чтобы всё прошло так, как задумано.
«Никакой жадности», – вдалбливали Старшие, инструктируя перед выходом: «подбежали, схватили, сколько смогли за одно движение, и назад».
Вал вельянов подкатился к краю котловины.
Вольды пробежали половину дистанции.
Вельяны, ослепленные ненавистью, начали строить из собственных тел лестницу.
Сотты стояли неподвижно.
Две трети пути.
Лестница из огромных мокриц доросла до края.
Три четверти.
– Не-е-ет!!! – Вопль вырвался одновременно из всех глоток. – Не-е-е-ет!!!
Пять вельянов, шлейфом катившихся за основной группой, боковым зрением заметили движение.
Тор с напарником накрыли мешками ближайшую кладку и замерли, подняв головы. Не уйти. Пять бронированных чудовищ набирали скорость.
– Куда?! Назад! – Семен сначала не понял, кого зовет Теренс, а когда понял, содрогнулся.
Борис, спрыгнув в котловину, бежал, увязая в мягкой земле, на помощь погибающим вольдам. «Все правильно, – промелькнуло в голове у Семена, – те самые пятьсот метров, чтобы одним узором накрыть всех пятерых».
Три смерча столкнулись с мокрицами. И ничего. Вельяны сбились с курса, покружились, наталкиваясь друг на друга, а потом выровнялись и опять начали свое скользящее движение.
– Тор, Гашин! Бегом назад, …вас… Я сказал… – Сай мгновенно оценил ситуацию. Если Бориса все равно уже не вернуть, то нужно попробовать спасти хоть что-нибудь.
Рев глемма, казалось, перекрыл все звуки котловины. Вельяны услышали. Нижние твари бестолково заметались, выискивая нового противника. Нет, не услышали. Просто те, кто вылез первым, уже добежали до фантомов. Работа Семена кончилась. А внизу бежал навстречу своей смерти Борис. Несчастные пятьсот метров. И ненужные фантомы…
– Мастер! – Такого отчаяния, перемешанного с растерянностью, бегущий по злосчастной котловине Семен еще не слышал.
Шаг, еще, еще. Ну, теперь можно? Можно?
Перед пятеркой несущихся вельянов возник их извечный враг. Сотт-топтун. Не фантом – настоящий. Ну, почти. Огромная, даже больше оригинала, слоноподобная зверюга плохо могла бегать, это требовало от мага отдельного умения, но драться-то она могла по-настоящему. Первый же вельян попал под удар огромной лапы и отлетел в сторону. Остальные закружились вокруг неповоротливого противника. Сколько им отпущено теперь? Минута, две? А сколько бы ни было, теперь бегом. Слава Богу, Борис понял. Три перекошенных лица приближались. Но медленно, как же медленно. Ближе, ближе. Ну!
Семен медленно отступал, сотт, привязанный поводком узора, пятился тоже. Вельяны рвали его на куски. Настоящий бы давно уже свалился, но Семен держал свое творение вопреки всем законам физики и биологии. Осталось сто метров, Точилинов обернулся. А ему сколько до края, откуда свешивались спасительные веревки и виднелись белые от напряжения лица вольдов? Больше. Эк он бегает-то хорошо…
Дружный вопль ужаса раздался сверху. Семен обернулся. Черт!.. Один из вельянов все-таки вспомнил, что они еще кого-то видели. Мгновенное движение – и огромная бронированная капля рванулась к ним. Всё. Семен смотрел прямо на несущуюся Тварь и отчетливо понимал, что выхода больше нет. Отпустить узор? Невозможно. Тогда их станет пять.
– Держись! – Два шлепка раздались рядом. Два вольда спрыгнули с обрыва. Когда это он успел дойти до края?
Зеленоватое солнце Пестика весело пробежалось по двум изогнутым лезвиям топора. Теренс не стал отсиживаться наверху.
– Гаррро! – Рык атакующего Муритая вполне мог соперничать с ревом какой-нибудь Твари.
Ту-дух. Третий. Глухо рычащий сундук начал набирать скорость. Семен улыбнулся, несмотря на всю ситуацию. Конечно, и Сай не будет отсиживаться. Поздно уже.
Тройка, идущая на помощь, поравнялась с убегающими. Гашин и Тор, мгновенно сориентировавшись, сунули Борису два свертка со злополучными яйцами и развернулись обратно. Пятеро против одного вельяна. Хватит?
Матово посверкивающая на солнце капля прибавила еще. Вольды – тоже. Между ними осталось двадцать метров.
Небольшая молния среди ясного неба ударила прямо в хвост вельяна, заставив того остановиться и завертеться на месте. И тут же пятерка вольдов стальными пчелами забарабанила по броне огромной мокрицы. С первой же атакой вельян лишился щупалец, глаз и одной ноги. Ослепшая Тварь завертелась на месте еще быстрее. Теренс, надсаживаясь, свистнул. Всё правильно: они сюда не за победой шли. Бегом назад!
Но вельян не зря был похож на мокрицу. Даже ослепший, он все равно уловил направление движения добычи. Тварь развернулась и бросилась в погоню. Пусть не так быстро, но и у вольдов не оставалось места для маневра. Всё, стена, о которой все так мечтали, вот она. И что с ней делать? Точилинов намотал на руку какую-то веревку.
Рывок! Семен чуть не оставил руку на веревке. Секунда – и он наверху. Тронду с Ольми грузчиками бы работать. А что внизу? Пятерка вольдов расходилась веером, растягивая внимание вельяна и, увы, удаляясь от веревок. А дальше? Семен поднял взгляд – и вздрогнул. На них катилась волна Тварей. Тех самых, которые вкусили уже оставленных фантомов. Еще несколько минут – и всё. Поодаль четверо вельянов добивали упрямо стоящего на ногах сотта. А еще одного хотите? Хоп! Маленький, вполовину меньше предыдущего, соттёнок вцепился в кружащегося на месте вельяна. Вольды бросились к веревкам. Еще одна молния ударила в Тварь. Борис. Он что, еще не поднялся? Оставшиеся наверху вольды схватились за веревки. Муритай, Тор, Гашин.
Визг Твари раздался одновременно с человеческим воплем. Все бросились к краю. Соттёнок не удержал вельяна. Озверевшая Тварь, уже совершено не разбирая где что, замолотила хвостом направо и налево. Сай тащил попавшего под удар Теренса. Веревка, рывок – и глемм, растирая бок, свесился с обрыва, наблюдая за схваткой. Две фигуры вжались в стенку обрыва перед бешено вертящейся Тварью. Борис прижимал к груди два свертка, он их так и не отдал.
А соттёнок никуда не делся. Доковыляв до вельяна (с движением у него были такие же проблемы, как и у «старшего брата»), тварёнок опять вцепился в мокрицу. Одним неуловимым движением, изогнувшись, вельян сбросил его прямо в стену обрыва.
Раздавшийся «хек» и одновременный с ним вопль Сая «Не-е-е-ет!» толковались однозначно. Семен свесился с края. Полупридавленный Борис размазывал что-то по груди, хватая воздух широко открытым ртом. Соттенок выкарабкивался из вмятины в стене, Борис хрипел, Сай прыгал вокруг. Выражение его лица с трудом поддавалось описанию. Наконец, творение Семена твердо встало на ноги и опять бросилось на врага. На сей раз вцепиться получилось. Кошмарная парочка закружилась в безумном танце, а Сай, схватив Бориса, ухватился за веревку. В восемь рук их выдернули наверх.
Вовремя. Вал вельянов, бросивших атаковать бесполезных фантомов, хлестнул по стене котловины, где только что стояли вольды. Соттёнка просто размазали по земле. Треск, писк и шуршание сообщили о том, что твари опять начали строить свою адскую лестницу.
– Бегом! – взял на себя командование Теренс. Больше командовать было некому – на Сая было больно смотреть.
Двое вольдов подхватили шатающегося Бориса под руки, времени на что-либо другое просто не осталось, и две Команды изо всех сил припустили по лесу, призывая все силы небесные хоть немного задержать хитиновое цунами, захлестывающее берег.
Впереди была неделя пути домой.
Глава 5
Над всеми участниками неудачного похода вот уже третий день висела депрессия. Вернулись все, потерь не было, серьезных ранений – тоже, но настроение у двух Команд было хуже некуда. Все всё понимали, никто никого не винил, но избавиться от чувства, что все они сотворили огромную глупость, не получалось.
Точилинов как раз собирался выйти из дома, попытаться хоть как-то развеяться, когда в дверь его комнаты постучали.
– Войдите. – Семен даже обрадовался возможности скрасить серый день.
Как оказалось, радовался он рано.
– День добрый, Ваше Магичество. – Несмотря на игривое обращение, выражение лица дона Антонио веселым назвать было трудно. Хотя приличия он постарался соблюсти. – Как прошел выход?
– Хреново. – Семен нахмурился. Лицо испанца полностью соответствовало его настроению. – Борис по яйцам получил.
– Ох ты, – скривился Сибейра. – Больно?
– Грудь поболела недельку, а так ничего.
– Грудь? – неуверенно переспросил Антонио. Он приложил руку к своей груди, посмотрел на нее, потом перевел взгляд ниже.
– По вельяновским, – терпеливо пояснил Семен. – Ты не забыл, зачем мы ходили?
– Да как-то не отложилось, – честно признался испанец. – Не до того было. А потом так и осталось.
– Что случилось? – спросил Семен, потянувшись за курткой.