Борис закончил первым. Поток воздуха зародился у приоткрытой пасти и начал пробиваться внутрь Твари. Тиххин вздрогнул от головы до кончика хвоста и немного пошевелился. Вольды инстинктивно похватались за оружие. Бронированное тело чуть увеличилось, надуваясь. А перед мордой, как раз там, откуда и дул этот ветер, появился небольшой огненный мячик. Уваров, красный как вареный рак от напряжения, сделал слабое движение рукой. И мячик вплыл в пасть змея.
Про инструктаж по технике безопасности Борис забыл, но вольды сами сообразили, что стоять и глазеть сейчас не совсем правильно. Все попрятались кто куда. Уваров выставил вперед сжатые кулаки и резко, одним движением, как будто выбрасывал что-то, растопырил пальцы.
Тиххин вздохнул. Огромное тело вздрогнуло. По всей длине Твари пробежала рябь, вздыбив каждую чешуйку. За головой, как раз там, где она переходила в туловище, вздулось несколько пузырей. Вздулись и опали, оставив за собой рваные дыры, через которые виднелось белесоватое мясо.
А потом тиххин открыл пасть и повернулся в сторону Бориса. Мертвые глаза уставились на мага.
Вылетевший из своего укрытия Тронд сбил Бориса с ног, и они вместе влетели в густой кустарник, обрамлявший поляну с другой стороны. Пасть змея открылась, и огненная струя из остатков фаер-бола и воздуха, закачанного Борисом, прорубила небольшую просеку в окружающем их лесу. Пасть закрылась. Тиххин умер во второй раз.
Мешая все известные ему ругательства в одну кучу, Тронд вылез из кустов, отряхиваясь и потирая плечо. Борис выбрался за ним.
– Спасибо, – тихо поблагодарил он глемма, рассматривая выжженную полосу земли, начинающуюся как раз в том месте, где он стоял.
– Не за что, – кивнул в ответ немного успокоившийся Тронд. – Я всех спасал. Что бы мы без мага делали?
– Да уж, – задумчиво проговорил Борис. – И в самом деле, что?
Он повернулся к Точилинову.
– Ваш выход, маэстро, – и опешил: – Ой, что случилось?
Семен стоял, не в силах пошевелиться. Если Борис перед созданием узора от напряжения был красным, то цвет лица Точилинова описанию не поддавался. Все оттенки чрезмерного напряжения сменяли друг друга на его лице. Уваров присмотрелся к линиям хальер: что там Семен придумал, было не ясно, но все линии вблизи него были напряжены до предела. Штук двадцать псевдоомбисов копошилось у его ног, готовые броситься в бой. Видимых изменений они не претерпели, но, судя по виду Семена и напряжению линий, в этот раз дела должны пойти лучше.
Мастер Ацекато двинул головой, и тварюшки бросились в бой.
Было ли это везением, или все-таки Семен оказался достаточно умелым магом, сказать теперь уж было трудно. Вольды затаили дыхание, когда первые жала коснулись дырок, проделанных Борисом в чешуе недвижимой Твари. Но – получилось. Зверюшки исчезли внутри практически сразу, а через небольшой промежуток времени послышался скрежет распиливаемой чешуи. На шкуре тиххина начали появляться дырки.
– Гарро! – Лес опять огласил ликующий вопль.
Семен стоял мокрый как мышь, контролируя и направляя свои создания. Вольды заботливо толпились рядом, вытирая струящийся пот, обмахивая его ветками и, вообще, демонстрируя всяческую готовность выполнить любое желание мага. Очень уж всем хотелось домой. Но вот, наконец, огромная голова медленно и величаво отделилась от туловища и немного откатилась, показывая внутренности Твари.
– Вот там где-то мы и сидели, – поежился Борис, заглядывая внутрь. Но его воспоминания никто не разделил.
– Е-есть! – Ликованию вольдов не было пределов. – Получилось! Гар…
– Чего вы орете? – Спокойный голос Ольми, вынырнувшего из-под большой ветки, обрезал начинающееся всеобщее веселье. – Тут сейчас к вам такая группа поддержки присоединится, мало никому не покажется.
Он увидел отпиленную голову.
– А, уже готово? Это хорошо. Самое время двигаться, – он повернулся к Теренсу: – Уходим, Старший, там такое идет… Беда.
– Подъем! Двигаем! Чего расселись? – Теренс даже не стал вдаваться в детали – по лицу и тону Ольми и так было понятно, что медлить нельзя. А комментарии и на ходу послушать можно. – Ваше Магичество…
Это относилось к Борису, и тот не подвел. Уваров показал направление движения, жестами заставил вольдов отойти с вектора – и зажмурился. Порыв ураганного ветра швырнул огромную голову, как резиновый мячик. Она прорубила ровную просеку в лесу и становилась далеко-далеко. Тора, не воспринявшего, судя по всему, всерьез невнятные жесты мага и не отошедшего достаточно далеко, задело краешком урагана, подняло в воздух и запулило в кустарник, на его счастье достаточно густой. Когда он оттуда выбрался, на его лице явственно читалось уважение, медленно переходящее в благоговение. Он повернулся в сторону улетевшей головы с ровной просекой, и к нему тут же вернулась всегдашняя живость характера:
– Ух ты, здорово. Так нам теперь до самых баронств прямая дорога обеспечена.
Однако оказалось, что оптимизм его был мало оправдан.
Просека смотрелась ровной только на первый взгляд. Того, кто попытался бы по ней пройти, ожидало множество сюрпризов. Свежесваленные деревья вовсе не были оптимальным покрытием для дороги. Оставалось надеяться, что Теренс окажется прав, предположив, что и преследователям придется нелегко.
– Твари, они тупые, хоть и сильные. Они же не задумываются, что удобно, а что – нет, пойдут по четкому следу, то есть прямо по этому бурелому. Так что нам небольшой подарок. В Территориях надо иногда и головой думать.
– Во-во. И я про то же, – нашел в себе силы съехидничать Семен, перед тем как начать опять, в который раз, заниматься своим «любимым» делом. Бег по пересеченной местности, что может быть лучше для усталого мага?
Только такой же бег, но на длинные дистанции. Высказывание относилось к Муритаю, который трусил рядом. Но оно осталось последним развлечением в этом походе. Дальше было то, что Семен потом в рассказах характеризовал емким словом «жопа».
Кончилось все традиционно: Муритай скинул свои вещи кому-то из вольдов, кажется, Сонди, а сам привычно перехватил Семена поудобнее и взвалил на плечи. Сам Точилинов к тому времени мог только хрипеть и несистемно плеваться. Борис уже давно висел на Тронде и, судя по всему, слезать не собирался, управляя полетом головы прямо не сходя с глемма. Они вынуждены были передвигаться первыми, так как попадать под ветер, как недавно Тор, желания не было ни у кого. Так что скорость движения Команды определялась исключительно выносливостью Тронда.
А дела потихоньку становились все хуже, и вскоре вперед продвигались только Муритай с Семеном и Тронд с Борисом на плечах. Остальным пришлось отстать, чтобы удерживать наседающих Тварей. К сожалению, надежды на то, что основная масса останется пообедать покинутой тушей, не оправдались. То ли голова тиххина была самой ценной его частью, то ли Тварей собралось и вовсе невиданное количество, но оценки ситуации Ольми и Теренса колебались в пределах от «очень много» до «караул!».
– Дохлые Твари! – выругался вынырнувший из леса Теренс. С головы до ног он был перемазан грязью и кровью, не поймешь чьей. – Мы в часе от Такатака. Чуть-чуть осталось. Но – не удержимся. Либо бросаем голову, либо…
– Либо? – хором проскрипели Семен с Муритаем, Борису было не до того, он только что отправил многострадальную голову в очередной полет. Тронд вообще еле держался на ногах.
Теренс огляделся. По одному к ним начали присоединяться остальные.
– Муритай, Тронд, стой, – скомандовал глемм. – По общему мнению и моему приказу, определяю: трофей не бросаем, пытаемся отбиться. Еще предложения?
Предложений не было.
– Так, – Теренс привычно спокойно, как будто и не было этого сумасшедшего похода за плечами, начал раздавать указания: – Тронд, Борис, вы двое двигаетесь вперед. Голову донести по-любому. Тор бежит вперед. Изо всех сил, понял? – Торк кивнул. – Задача – привести подмогу. Не приведешь, мы все здесь останемся, ясно? – Торк кивнул еще раз, уже с ожесточением. – Пошел.
Торруслав-он исчез как не было. Семен искренне понадеялся, что у него получится. Борис затравленно оглянулся, он бы остался, но, кроме него, голову катить некому, а без этого всё, что было пережито, – зря. Тронд, шипя сквозь зубы изощренные ругательства глеммов, потащил его дальше. Если они здесь останутся, он себе не простит. Теренс продолжил:
– Остальные – по расписанию. Идем вон туда, – он указал на проход между двумя холмами, будто специально приспособленный для обороны. – Семен, стоишь в центре, сзади всех.
Время политесов кончилось, вот если выберутся, тогда он опять станет Вашим Магичеством со всеми полагающимися почестями. Нет, гораздо, гораздо больше. Но это – если выберутся. А пока он опять просто Семен, и это его, почему-то, несказанно обрадовало. Теренс меж тем заканчивал постановку задач, увлекая всех к намеченной точке.
– Автомат свой береги, – порекомендовал Теренс, заставив Семена устыдиться: он про него совсем забыл в этой круговерти. – На этих магиприпасы тратить незачем, и мы справимся, и хальер обычная пригодится. А вот когда увидишь этакого низкого, приземистого, широкого, с такими большими ушами и гребнем наверху – тут уж не жалей. Его так просто не возьмешь.
– Понял, – кивнул Точилинов.
Теренс оглядел оставшихся:
– Ольми, Сонди, – наверх. Муритай, – перед Семеном, прикрываешь и держишь центр. Григор, мы с тобой по краям.
Григор сосредоточенно кивнул. Щуплый и невзрачный на фоне огромного торка и монументально неколебимого глемма, он, тем не менее, занял свое место безо всякого видимого напряжения. Семен нечасто видел Григора в деле, в походах он обычно обеспечивал центр, требующий больше внимания и умения, нежели физической силы, но в Команде случайных бойцов не было, и, если уж Теренс доверил человеку сражаться вместе с остальными, значит, этот человек того стоил. Григор поймал взгляд Семена и неожиданно озорно улыбнулся:
– Прорвемся, и не такое бывало. Тут хоть есть где постоять.