– Стоп! – остановил хлещущую через край творческую мысль Точилинов. – Давай позже и не здесь, а то мне не очень по себе тут дальше сидеть, ладно?
Праздновать «чудесное» возвращение Мастера Ацекато собралось неожиданно много народа. Семен и не ожидал, что к нему так хорошо относятся. В Такатаке его чуть ли не с цветами встретили. Почти каждый вольд, попадавшийся на пути, хотел выразить свою радость по поводу его спасения. Барон Такатак устроил грандиозный прием, как обычно это бывает у вольдов, затянувшийся на несколько дней. Радующиеся менялись, а Семен оставался в одном лице. В итоге ему это все надоело, и он сбежал, прихватив с собой Сибейру и Бориса. Что интересно, праздник продолжился без видимых изменений.
Отоспавшись и успокоившись, Точилинов пригласил на отдельный приватный ужин Команду и всех магов, находившихся в баронстве. За столько дней нервов и празднований все устали от шумных застолий, поэтому ужин, как Семен и рассчитывал, практически сразу превратился в приятные посиделки с поболталками. Обсудили всё: и новые возможности порталов, и недостатки системы оповещения, коснулись даже вопроса создания вооруженной сервисной службы для системы. Семен во всеуслышание пообещал сделать телефон вместо телеграфа.
Народ посмеялся. А когда все вопросы были проговорены, байки и шутки стали реже и тише, Точилинов осторожно поднял вопрос, который не давал ему покоя с самой схватки. Та мысль, которая пришла к нему, когда Изумрудный Стрелок, уходя, пообещал вернуться, наконец получила продолжение.
– Господа, – Семен поднял руку, привлекая внимание, – я хотел бы вот еще о чем поговорить.
Тишина, конечно, не наступила, в одной комнате – шестнадцать человек как-никак. Ну, почти человек. Ладно, неважно. Семен продолжил:
– Я когда под щитом сидел и со Стрелком перемигивался, вот о чем подумал, – Семен сделал паузу, привлекая внимание, – а ведь они вернутся.
– Да ты что? – Дон Антонио поперхнулся вином от смеха. – А мы думали, это последние аталь были. Всех остальных под корень вывели. О, простите, – он виновато улыбнулся Сонди и Ольми, – ну, я имел в виду Зеленый Лепесток.
Ольми в ответ шевельнул пальцами: ничего, продолжай.
– Да нет, я не то имел в виду. Это мне повезло, что я попал в засаду возле станции, подал сигнал – и вы знали, где меня искать. А если бы нет? И это еще учесть надо, что, если бы не Строцци, я бы там до сахаша просидел, пока еще до меня доберутся. Из-под щита не выйти, а есть-то хочется. В туалет опять же… Так вот, а сколько наших вот так могут попасть под раздачу, и никто и не поможет, это хорошо, что вы у меня есть, – Семен поклонился, сидя.
– Вы, случайно, не опять ли в путешествие собрались, Мастер? – Теренс, как всегда, понял раньше всех. – В этом случае я вас расстрою. Путешествовать придется с эскортом.
– Каким эскортом? – не понял Точилинов.
– О, совсем небольшим, всего семь бойцов, – глемм прищурился и с удовольствием пыхнул своей трубкой, задорно торчащей из густой бороды.
– Подожди, – опешил Семен. – Это что же? Вы все – со мной? Так это же…
– А что здесь такого? – Теренс помахал трубкой в воздухе. – Мне, знаете ли, не очень понравилось подскакивать посреди сна, лететь куда-то, драться, тратить нервы. Я привык контролировать ситуацию. А это гораздо легче сделать, если мы будем находиться рядом с вами, Мастер.
– И на руках таскать опять же не придется, – встрял улыбающийся до ушей Муритай. – Даже не думай сбежать.
– Да вы что, – возмутился Семен. – Просто я не ожидал. И вообще… Нет, здорово. Я… Я просто не знаю, что сказать.
– Скажите «да», Мастер, – посоветовал из своего угла Ольми. – И мы с удовольствием составим вам компанию. Мне, например, будет очень интересно проехаться по Пестику. К стыду моему, я, кроме баронств и Территорий, нигде не был. Вы тогда правильно сказали, Мастер. Надо расширять кругозор.
– Я вообще-то не тебе говорил, – пробормотал ошарашенный Точилинов. – Но… Да, конечно же да. Я буду просто счастлив путешествовать в вашей компании.
– Гарро! – подняли бокалы вольды.
– Когда выступаем? – прогудел из глубокого кресла Тронд.
– Стоп, – ван Брюккен решительно не понимал, что происходит, но, как главный в отсутствие Семена (а Мастер Ацекато, похоже, опять уже отсутствует), решительно не любил ситуации, когда он ничего не понимает. Теренс не один предпочитал контролировать ситуацию. – Мне, пожалуйста, расскажите, кто, когда и куда выступает.
– Выступаю я, если можно так выразиться, – пояснил Семен. – А уважаемые вольды только что изъявили желание составить мне компанию в моем путешествии. Здесь всё понятно?
– Здесь – всё, – кивнул большой головой ван Брюккен. – Не очень понятно, куда ты идешь, зачем, когда планируешь вернуться и, самое главное, не придется ли тебя еще раз откуда-нибудь вытаскивать? Я и в первый раз не очень понял, куда ты собрался, и теперь яснее не стало.
– Ну, про «вытаскивать» я тебе так скажу. Поскольку я иду не один, то, если получится ситуация, когда нас придется вытаскивать, скорее всего, мы уже и не вернемся. Ты можешь представить себе противника вне Территорий, с которым не справится Команда, усиленная магом?
Голландец склонил голову, соглашаясь. Семен продолжал:
– С «куда и зачем» тоже всё просто, – он обвел взглядом притихших магов. – Сколько на сегодняшний день мы потеряли людей, кто-нибудь знает?
Маги молчали.
– Я скажу. Семерых. Были ли за это время покушения на магов вне Такатака? Как вы думаете?
– Конечно, были, – дон Антонио коротко хохотнул. – Вот одна жертва у нас тут уже сидит.
– Ну, это не совсем вне баронства, формально-то говоря, – поправил его Семен, – но, в общем, ты прав. И я переведался с ассасинами, и другие наверняка. Я очень боюсь узнать еще про потери.
Люди продолжали хранить молчание, не очень понимая, к чему он клонит.
– А сколько покушений было в Такатаке за время нашего здесь пребывания?
– А-а, – дошло до кого-то в углу. – Ты хочешь собрать всех магов здесь?
Люди загомонили разом, высказывая свою точку зрения на проблему.
– Вот именно этого я хотел избежать, оправляясь в путь инкогнито, – прокомментировал, повернувшись к ван Брюккену, Семен. – Теперь понял?
Он послушал какофонию пару минут, потом поднял руку вверх:
– Так, все посмотрели сюда.
Мгновенно воцарилась тишина. Семен усмехнулся:
– Интересно? Так вот. Да, я хочу собрать всех, кого смогу, в одном месте. Не именно в Такатаке, и не именно в одном городе, а в зоне, куда мы очень быстро сможем при получении сигнала выслать, скажем так, группу поддержки. Для этого мне всего-то и надо убедить всех присоединиться к нам и покрыть связью определенную часть баронств. Всё. Просто и безыскусно.
– А можно вопрос? – как на уроке в школе поднял руку Борис.
– А можно не надо? – сварливо поинтересовался Семен.
– Нет, я все-таки хотел бы узнать…
– Боря, – вздохнул Семен. – Все уже решено, я все равно пойду, и вы все равно отсюда никуда не собираетесь, хотя бы потому, что дел тут, и интересных дел, прошу заметить, выше всяких крыш. Что еще мы можем обсуждать?
– Нет, – Борис не собирался отступать, – можно я спрошу?
– Можно, – обреченно вздохнул Семен и уронил на стол руки.
Обсуждение затянулось до самого утра. Когда все вопросы были заданы, ответы получены и роли распределены, Точилинов лично проводил гостей до выхода. Закрыв дверь за последним, Семен выдохнул, повернулся и удивленно воззрился на Муритая, бродящего по комнате в поисках чего-то.
– Что еще мы не обсудили?
– Все в порядке, – бодро доложился торк, пытаясь открыть один из ящиков комода. – Все ясно, иди спать.
– Не понял, – помотал головой Семен. К утру его способность анализировать происходящее несколько потрепалась. – Я-то пойду, а ты чего тут делаешь?
– Бельё ищу, – деловито пояснил торк. – Не хочется на голом диване спать. Есть у тебя?
– Зачем? – Ничего умнее Точилинову в голову не пришло.
– Спать, – терпеливо повторил торк. Посмотрел на звереющего от непонимания Семена и снизошел до объяснения: – Я у тебя ночевать буду.
– Ага, – озадачился Точилинов. Сил оставалось не очень много, поэтому он уже был готов принять любую версию и действительно отправиться спать. А Муритай, если нужно, конечно, пусть остается. – А у тебя что, проблемы дома?
– Нет, – пояснил торк. – У меня как раз всё хорошо. Проблемы у тебя.
– У меня? – изумился Семен.
Разговор все-таки перешел в разряд общения глухого с немым, поэтому Муритай решил расставить все точки над «ё»:
– Поскольку ты вечно во что-то вляпываешься, а мы взялись обеспечивать твою безопасность, то мы решили, что тебе нужна постоянная охрана.
– Кто это – «мы»? – упер руки в бока Семен. Сон с него слетел в одно мгновение. – И за каким хреном мне постоянная охрана?
– Мы – это Команда. И я тоже, – Муритай и не собирался уступать. – Я решил, Теренс приказал, Команда одобрила. Чего еще? И вообще, ты что, не рад меня видеть?
– Рад, – немного сбился Семен. – Но одно дело, когда тебе жить негде, а другое…
– Так считай, что негде, и дело с концом, – обрадовался логичной отмазке торк. – Где у тебя белье-то лежит, никак найти не могу?
– Нигде не лежит, – Точилинов разозлился. – Не нужна мне охрана. Если тебе переночевать негде, пожалуйста, оставайся. Но если ты решил в няньки записаться, то уволь меня от этого.
– Нужна! – Муритай тоже не выдержал. – Если бы не мы, тебя бы еще там, у Теренса положили. И у станции. В одиночку никто не справится. А насчет няньки, ничего, что я с тобой как с дитем три года носился, пока ты не начал понимать, что где в Пестике лежит?
Дверь приоткрылась, в небольшую щель просунулась голова Строцци:
– Мужики, я тут у вас где-то забыл…
– Уйди отсюда! – в два голоса рявкнули Семен с Муритаем, одновременно развернувшись к двери.
Строцци сдуло. Некоторое время, посверлив дверь недовольными взглядами, они повернулись друг к другу, помолчали и вдруг синхронно расхохотались.