А дальше – конец. Придется просить помощи у Старших Рас. Сюда придут аталь. Которые немедленно потребуют головы Братства. А если не просить Лепестки? Семена затрясло еще сильнее.
Вольды не пойдут на поклон к Лепесткам. Они пойдут к своим магам. Для них это всего лишь еще одно вторжение. Одно отбили, надавали по ушам аталь с торками и глеммами, теперь очередь людей. Какая разница, какого цвета Лепесток? Пестик неприкосновенен. И перед штаб-квартирой Братства разобьют лагерь Команды вольдов, готовые и дальше защищать своих магов и свой дом. И если Старшие Расы берегли своих блудных сыновей – масштабного вторжения не было, воевали не регулярные части, а боевые пятерки, берегущие жизни простых вольдов, – то Земле здесь беречь некого. Подумаешь, люди. Если они своих соплеменников убивают (а поди – сохрани переговорами лезущих на рожон вольдов), то и жалеть их нечего. Кроши всех, в аду разберутся, где свои. Ой, мамочки…
Два треска, слившихся в один, не дали Точилинову окончательно забраться в состояние безысходной паники. Вольды тут же попадали на землю, приготовившись драться. Но драться не пришлось.
– А вот кто нам сейчас все и объяснит, – обрадовал Уррасу Кривой Сай.
Семен проследил взглядом за глеммом. От одного из открывшихся порталов к группе Старших бодро направлялся не кто иной, как Джузеппе Строцци.
– Да, действительно, – пробормотал Семен. – Очень удачно он к нам зашёл.
Строцци подошел ближе.
– Здравствуйте все, – поздоровался он, поклонившись Уррасе, и огорошил собравшихся совершенно неуместным вопросом: – А куда это нас занесло?
Ответом ему был дружный, но несколько нервный смех.
– Прости, Джузи, но это мы хотели тебя спросить, – Семен вытер навернувшиеся слезы.
– Не называйте меня Джузи, – набычился Строцци. – И почему это я должен знать, куда нас занесло?
– Потому, что это вы с Офшо придумали эти порталы.
Семен вкратце поведал итальянцу историю их прибытия и то, как они проводили тут время, ожидая его.
– Я честно всех предупредил, – открестился Джузеппе, уразумев, наконец, что от него хотят.
– Тебе никто ничего и не говорит, – поднял ладонь Точилинов. – Все понимают. Только, пожалуйста, давай разберемся по-быстрому, что произошло, почему мы оказались здесь, – и двинемся домой. А то, если наши опять соберутся высаживаться, то первое, что они сделают, это выжгут местность перед высадкой, к чертовой матери. И нас вместе с местностью. Нам на сегодня войны хватит.
Строцци убрел рассматривать линии, а вольды расположились на отдых, не убирая, впрочем, оружие, и упросили Точилинова поведать страшную историю о бое с Пауком. Когда рассказ подошел к концу, появился итальянец.
– Я опять всё самое интересное пропустил? – поинтересовался он, плюхаясь на землю рядом с Семеном и доставая сигареты.
– Я тебе потом отдельно расскажу, – пообещал Точилинов. – Давай, не томи душу, рассказывай, что случилось и чего нам ждать.
– Да ничего особенного, – Джузеппе прикурил и устроился поудобнее. – Ничего дома не поменялось. Как топором работали, так и работают. Они портал не строили, а продавливали, натянув на него все линии, мало-мальски с ним связанные. Поэтому и наши порталы сюда перебросились. Стационарные выходы построены точно по месту, их трудно сдернуть, временных порталов здесь никто не строит, магов-то, кроме нас, нет. А порталы, которые в Территориях, – они плавают. Вот и потянул этот проход за собой все, если так можно выразиться, плохо прикрученные, порталы. Все, кто в этот период проходят через них, попадут сюда.
– И долго так будет? – поинтересовался Сай.
– Не-а, – беззаботно ответил Строцци. – Еще пару часов – и всё. Линии вернутся, напряжение спадет, опять можно будет ходить без проблем. Но я всё равно предупреждаю: порталы в Территориях – штука недоделанная. Без крайней необходимости соваться в них не рекомендуется. Если что случится – пеняйте на себя.
– Будем, – прервал итальянца Семен. – Ты домой нас сможешь отправить? Сейчас или потом?
– Смогу, – кивнул Джузеппе. – Только все пойдут к нам, в штаб-квартиру. Точные координаты я только нашего портала знаю, с них не собьешься.
– Годится. Давай, строй! – одобрил Точилинов. – А подождать никого не надо? Ты говорил, что еще пару часов сюда будет народ заносить.
– Так мне пару часов и надо, чтобы узор нарисовать. Как раз и подождем.
Если ван Брюккен и удивился, увидев небольшую орду, выбирающуюся из подвала штаб-квартиры Братства, то внешне это никак не проявилось. Он только поднял брови, увидев два свертка с телами, но промолчал, решив подождать комментариев. Проводив вольдов на выход, голландец вернулся в дом, где в креслах устроились Точилинов со Строцци. Муритай забрался в угол и вытянулся на диване, собираясь отдохнуть: ему делать было совершенно нечего.
– Что случилось? – поинтересовался ван Брюккен, спокойно усевшись в кресло напротив Семена.
Пришлось рассказать всё с самого начала, тем более что Строцци не слышал историю полностью.
– Да-а, дела, – с ван Брюккена слетела его обычная невозмутимость. Он вскочил с кресла и зашагал по комнате, задевая мебель, но ничуть этим не беспокоясь. – Надо всем нашим сказать. Надо подготовиться. Надо встретить как-то. Надо…
– Да подожди ты, – остановил его Строцци. – Если я правильно всё понял, то прежде всего надо озаботиться, чтобы никто никого не убил больше. И подумать, что мы Земле скажем.
– А что тут думать? – не понял Семен.
– Да ты знаешь, – озадаченно почесал затылок итальянец, – чем больше я над этим размышляю, тем больше проблем вижу. Ну представь. Приезжает сюда представитель Земли. Вот сюда, в штаб-квартиру. И что мы ему говорим?
– Как что? – удивился Семен. – «Здравствуйте. Добро пожаловать к нам!»
– Два вопроса, – Строцци высоко поднял вверх руку с выставленными двумя пальцами, символизирующими эти самые вопросы. – Первое: куда это «к нам»? И второе: а что дальше?
– К нам – это в Пестик. А дальше, дальше… – Семен запнулся.
– Я, кажется, понимаю, о чем он говорит, – задумчиво протянул ван Брюккен. – И боюсь, он прав. Что сделает Земля, появившись здесь и обнаружив, что тут санаторий для земных магов?
– Начнет открывать здесь базу за базой, – тихим голосом проговорил Семен.
– Видишь, ты тоже осознал, – голландец посмотрел на Точилинова с каким-то странным выражением. – И кто мы такие здесь? Для вольдов мы свои, нас уже практически можно называть теми же вольдами. А в каком качестве мы предстанем перед Землей? Если мы по-прежнему подданные Земли, тогда Братство – это плацдарм вооруженных сил земных правительств. Филиал наших департаментов. Если нет, то кто мы? Как с нами обращаться? И дальше – никто из Старших Рас не позволит Земле здесь закрепиться. Пестик нейтрален, и только поэтому он существует. Если Земля захочет доминировать здесь, то это будет означать только одно – войну. Старшие Расы никак не хотят смириться с нашим-то существованием, а тут на тебе…
Ван Брюккен тяжело оперся на стол:
– Нельзя ставить вольдов перед выбором, за кого воевать. Потому что следующий выбор будет прост: а за кого будет воевать Братство?
Точилинов содрогнулся:
– Я не представляю, как я буду убивать людей.
– А сегодня ты что делал? – ядовито поинтересовался Строцци.
– Всё слишком быстро получилось. Я ничего понять не успел. Вы что?! – сорвался вдруг он. – Там же наши!
– Тут тоже наши, – Строцци подался вперед. – И двое наших там и легли. Теми «нашими» убитые. Ты тут рефлектируешь, а, между прочим, ты Атояжи с Саем спасал. Не забыл? А при вторжении эти наши – которые местные, и не задумались покрошить в капусту своих соплеменников. Так что хочешь ты или не хочешь, а придется выбирать, какие «наши» тебе ближе.
– Муритай, – позвал вдруг ван Брюккен. – Что лично ты будешь делать, если начнется противостояние Земли и Лепестков?
Семен повернулся. Торк сидел на диване и внимательно смотрел на магов. Он не выглядел ни расслабленным, ни усталым.
– Пестик не будет рад войне, – Муритай в очередной раз преобразился. Вместо бойца в комнате сидел кто-то другой. – Не все пришли сюда от хорошей жизни, кто-то оставил там врагов, так что решать, кто за кого, будут на месте. Но, скорее всего, останутся третьей силой. Опять нейтральные.
Повисло молчание. Муритай ответил совсем на другой вопрос. На тот, который маги не очень хотели задавать.
– А для Земли вольды – нелюди, – задумчиво проговорил ван Брюккен. – Значит – враги.
– Нельзя допустить этой войны, – твердо произнес Строцци. – Пестик – наш дом, и мы должны сделать так, чтобы этот дом остался цел и невредим.
Точилинов с удивлением посмотрел на итальянца. Обычно легкий в общении, дурашливый Джузеппе стал как будто шире в плечах. Непривычно твердый взгляд, напористая речь… Что это с ним? Итальянец поднялся и встал рядом со столом, глядя на Семена. Подошел Муритай, рядом с ним остановился ван Брюккен.
– Да что вы на меня ополчились?! – Семен переводил взгляд с одного на другого, с другого на третьего. На его лице через недоумение начало проступать отчаяние. – Я что, предлагаю сдаться Земле, что ли?
– Ты виляешь, Сема, – мягко проговорил ван Брюккен. – И ты – единственный из всех нас, кто не может себе этого позволить. Сибейра, Ляо Юй, Джузеппе, кто угодно, даже Муритай, – все могут себе позволить роскошь не определиться с позицией. Но не ты. Именно тебе придется объяснять Земле, что здесь и как. И именно тебе придется принимать все удары. Мы будем рядом, мы даже закроем тебя собой, если потребуется. Но решение всё равно придется принимать тебе.
Точилинов закрыл лицо руками.
– На самом деле ты давно уже всё решил.
Семен, не отнимая рук от лица, пожал плечами.
– Почему ты отправил на Землю легенду? – вкрадчиво спросил ван Брюккен. – Ты не попросил глеммов доставить послание ни в ООН, ни своему командованию, ни своим друзьям. Ты пригласил в Пестик магов. Новых магов. Не правительства. И не письмом, а сказкой. Сказкой, в которую ещё надо поверить.