– Мастер, с вами все в порядке? – Кто-то участливо взял его под локоть.
Точилинов с трудом сфокусировал плывущее зрение.
– Да, – откашлялся он, подходя к Паркеру на негнущихся ногах. – Всё нормально.
– Смотри, – немного отодвинулся тот.
Из спины трупа торчала рукоять ножа.
– Его убили? – Так это не магия?! Мастер Ацекато в дополнение к приступу слабости чуть не грохнулся в обморок прямо рядом с телом незадачливого путешественника. Теперь уже от облегчения. – Ножом?
– Скорее всего, да, – Гарри тронул пальцем рукоять, помял тело возле раны, аккуратно повернул парня, прикидывая, куда вошел нож. – Сейчас не скажу точно, но очень вероятно, что удар пришелся прямо в сердце, так что парень умер сразу. Крови мало, так что смерть наступила не от кровопотери. Да, определенно, это – орудие убийства.
– Твою в душу ни маму, – одним звуком выдохнул Семен. – Ты бы это, поаккуратнее, что ли.
Он зажмурился, пережидая головокружение, нельзя же так пугать… Это не он, не он, не его узор… Парня убили ножом. Их узор тут ни при чём. Ф-фух.
– Так, – поднял он голову. – Задание получили? Исполняем. Муритай, со мной. Клаус, закончите здесь всё – и поднимайся, поболтаем. Незадействованные, нечего здесь делать, давайте, освободите место. Или сейчас придумаем, чем вас занять.
Подвал быстренько рассосался – никто не хотел возиться с трупом.
Точилинов поднялся наверх, в одну из комнат, и плюхнулся в кресло, пытаясь успокоиться. Через некоторое время в комнату вошел ван Брюккен.
– Что? – резко развернулся Семен, углядев напряженное лицо голландца.
Клаус молча поднял руку, показывая нож.
– Это тот самый, которым парня убили? – поинтересовался Точилинов.
– Именно, – мрачно подтвердил ван Брюккен. – Ничего не напоминает?
– Нет, – ответил Семен. – А должен?
– Это нож аталь, – прокомментировал сбоку Муритай. – Стрелки с такими ходят. Метательный.
Семен замолчал. Молчал он долго. Ван Брюккен прошел в комнату, положил нож на стол, так, чтобы всем было хорошо видно, и устроился в кресле напротив Точилинова.
– Мысли? – поинтересовался он.
– Никаких пока, – Семен сидел погруженный в себя. – Что телепортисты?
– Первичный осмотр закончен. Все собрались, ждут нас.
– Пошли, – Точилинов тяжело выбрался из кресла.
– Парень однозначно пришел с Земли, – докладывал Се Ляо Юй. – Портал четко выстроен из линий Огненного Лепестка. Вошел в портал он тоже сам, его не вбрасывали – закрытие линий идентично открытию. Это всё, что удалось узнать. При общей плохой картине, хочу отметить безусловный плюс: портал построен на принципах, изложенных в послании, которое мы отправляли на Землю через дона Антонио. Всё работает.
Он отвесил по легкому поклону Семену, Строцци, Сибейре и еще нескольким магам. Собравшиеся маги негромко загудели. Ещё бы, получить подтверждение состоятельности своих идей всегда дорогого стоит.
– Ещё минуту, пожалуйста. Непонятно, является это следствием нашей формулы или нет, но узор портала был закреплен на одном человеке – на нём. Поэтому после его смерти узор исчез, – поднял руку вверх китаец, – переход построен на других принципах, нежели портал, с которым столкнулся Мастер Ацекато. Этот не натягивает на себя незакрепленные порталы, как земной, так что еще гостей ждать не приходится. Это так, к слову, дальше расскажет Капитан Америка.
Гарри поднялся и оглядел весь зал:
– Рассказывать, собственно, нечего. Парень погиб от удара ножом в спину. Не очень понятно, бросили нож или воткнули рукой, но удар был достаточно силён. Смерть наступила мгновенно. То есть парень находился в этот момент в створе портала, иначе он не смог бы попасть внутрь, Ляо Юй сказал, почему. Нож, предположительно, является метательным ножом Стрелков аталь. При себе у парня не было ни документов, ни денег – вообще практически ничего. Одежда и крест на шее. Крест – католический. Как он строил портал и пускался в путь, не имея практически ничего при себе, – непонятно. У меня всё, спасибо.
Паркер сел.
– Какие идеи появились… – Семен начал говорить, но закончить ему не удалось.
– Офшо передает. Сообщение из Сусси. Есть открытие портала из Огненного Лепестка, – крикнули от двери.
Зал мгновенно зашумел, наполнился возгласами, маги вскочили со своих мест.
– Сидеть! – перекрикивая гам, повысил голос Точилинов. – Никто никуда не идёт. К ним выхожу я, со мной Борис, Ляо Юй. Вася, ты здесь? – Он кивнул, увидев поднятую руку. – И Бергман. Клаус на координации, остальным ждать.
И начал пробираться на выход, совершенно не обращая внимания на возмущенные возгласы, просьбы и пожелания.
Глава 10
Яркая огненная дырка портала, как и в прошлый раз, висела в метре от земли. Оружия и людей видно не было, но никто не сомневался, что стоит только сунуться, как тут же огребешь по полной программе.
«Ничего, – усмехнулся Семен, – теперь нас так просто не возьмешь». Привычный и надежный воздушный щит закрывал группу магов, медленно приближавшихся к порталу. Четыре мага, не скрываясь, во весь рост, двигались по полю. Сзади, в неприметной складке остались Муритай с Васей. Семен настоял на этом, чтобы точно знать, что тыл у него прикрыт. Те попытались было возмутиться, но Точилинов логично объяснил, что из боевых магов есть Бергман, а махать кулаками вряд ли придется – в случае проблем Ляо Юй просто выдернет их порталом прямо из-под щита.
Горловина входа приближалась. Семен достал белую тряпку, в спешке найденную в штаб-квартире, и замахал ею над головой.
– Свои! – прокричал он.
Узор щита держал Уваров, поэтому, в отличие от щита Семена, через этот звуки проходили свободно.
– Свои, – повторил Семен, добродушно улыбаясь. – Мужики, мы с миром. Здесь полковник Точилинов, Управление Практической Магии Генштаба. Прошу генерал-майора Йенсена.
– Стоять! – Металлический голос, усиленный мегафоном, пролаял команду.
Маги остановились.
– Кто такие?
– Полковник Точилинов, Управление Практической Магии Генштаба, – терпеливо повторил Семен. – Мы не вооружены. Представьтесь, пожалуйста.
Фигура в камуфляже выросла в проеме портала, ствол автомата смотрел на магов.
– Какой полковник? Откуда вы здесь взялись и что это такое вокруг? – Интонации человека больше напоминали допрос.
– Представьтесь, пожалуйста, – снизу Семену не видно было знаков различия, но инициативу он терять не хотел.
– Повторяю вопрос, дальше церемониться не будем. Неверное движение – и открываем огонь, – камуфляж и оружие, судя по всему, придавали фигуре уверенности в своих силах. Тон человека вежливее не стал. – Откуда вы здесь взялись?
– Ты что, военный, – не выдержал Семен, все-таки Клаус был прав: статус Мастера Ацекато сильно изменил его представление о мире, – глухой? Сколько раз тебе повторять? Сначала представься, а потом Гермеса мне сюда. Все равно ты не слышишь, что я тебе говорю.
Фигура замешкалась – такого наглого аборигена ей явно не доводилось еще встречать.
– Генерал-майор Йенсен был снят с должности начальника Управления четыре года назад, – из-за спины камуфляжной фигуры выдвинулась другая, более тонкая и, кажется, более соображалистая.
Пришел черед Семена открыть рот. Гермеса нет? Гермеса?! Человека, поставившего всю школу магии в России и консультировавшего половину Европы?
– А где он? И кто вы такой? Может, все-таки представитесь?
– Капитан Шишов. – Фигура вышла вперед и превратилась в молодого парнишку. Он посмотрел на стоящих магов сверху вниз и ухмыльнулся. – Как раз Управление Практической Магии при Генштабе РФ. Теперь, может быть, вы мне расскажете, кто вы такие?
Семен набрал в грудь воздуха и медленно сосчитал до десяти:
– Полковник Точилинов. Первый заместитель начальника УПМ генерал-майора Йенсена. Сколько еще раз повторять?
– Сколько надо, столько и будете повторять, – встрял камуфляж.
Мальчишка молчал. Что, поддерживает выбранный тон разговора? Ну помолчим. Пауза затянулась, капитан не выдержал первым:
– Что ж, если вы действительно занимали должность первого заместителя начальника Управления, то по возвращении вам наверняка что-нибудь подыщут.
Бергман прыснул сзади. Борис сохранил каменное лицо, по китайцу вообще невозможно было хоть что-то сказать. А вот Семену смешно не было. Никак. Начинал сбываться проклятый выбор, предсказанный еще Теренсом при первой встрече и совсем недавно озвученный ван Брюккеном. Ну, Мастер Ацекато, что выберем? Глубоко внутри расстроенно вздохнул Семен Точилинов. Что тут выбирать? И дело даже не в изменении статуса, хотя как привыкать здесь, дома, к роли подчиненного, Семен себе плохо представлял. Его выбор сдерживал смех сзади, его выбор прятался неподалеку в неприметной складке, его выбор ждал известий в штаб-квартире, Трех Баронствах и всем Пестике. И этот выбор даже представить себе не мог, что Мастер Ацекато ответит как-нибудь по-другому.
– Про возвращение мы будем говорить отдельно. Не здесь и не в этой компании, – пора все-таки вспомнить, что он глава Братства. Да и понять, что на Земле-то происходит, тоже вовсе не плохо. – Кто сегодня является начальником Управления?
На лицо мальчишки наползла маска особенной значимости. Как же, секретные данные выспрашивают. Но Семен не дал ему сказать уставную глупость:
– Ты что, парень, вообще обо мне ничего не слышал?
Не то чтобы Семен Точилинов мнил о себе как о великой фигуре, но все-таки маг-то он был не совсем рядовой.
– Нет, – значимость временно ушла. – А должен был?
– Как тебе сказать, – Семен коротко задумался, а что он оставил значимого? А, точно. Ну-ка посмотрим линии, ага, вот оно.
– У тебя в правом нагрудном кармане сейчас лежит красный ромбик. Антипрослушка. Знаешь, откуда этот амулет взялся?
Парень помялся:
– Разработка УПМ.
– Чья именно разработка, знаешь? – наседал Семен. – Ты когда в Управление пришел?