Причем стоит отметить, что путь к победе может сопровождаться как мелкими поражениями, так и некоторыми приятностями. Скажем, в виде секса. Или алкоголя. Кстати, именно секс нашел свое самое яркое отражение в песенном творчестве. Я лублу-у-у-у! Сплошной лубок. Но и это искусство! То есть творческая деятельность, отвечающая потребностям определенных групп людей или социальных слоев.
Обращаясь к еще одной теме, которая произвела впечатление на Мамонтова, а именно о самоналожении, то есть, говоря по-простецки, о колдовстве на самого себя, о внутреннем заговоре, то здесь, естественно, в первую очередь необходимо сказать о самом важном и, как представляется, опасном.
Конечно же, сделать такое можно и, если говорить, не беря греха на душу, не слишком сложно. Естественно, имея в виду практикующего мага достаточно высокой квалификации.
Кстати, отвечая здесь оппонентам, необходимо сказать, что следует согласиться с ними в той части, что иногда – но далеко не всегда и даже нечасто! – подобные способности, даже сверхспособности, могут проявляться как бы – это особо стоит подчеркнуть! – без внешнего участия. Но математиками не рождаются! И шахматистами! И актерами! Только становятся. Гены, наследственность – никто этого не отрицает! Но не надо – тут нужно иметь в виду на самом деле профессиональное сообщество – рассказывать сказки о Маугли, воспитанном волками в пещере, который вдруг ни с того ни с сего стал чемпионом мира по шахматам. Цирковой экспонат в клетке – это да, это его удел. Или объект для изучения. Либо – объект заботы. Другого не дано!
Самоналожение известно так давно, что даже трудно назвать хотя бы приблизительную дату. Известен, например, задокументированный факт «превращения» – возьмем это слово в кавычки – одного крестьянина, точнее, пастуха, которому девушки отказывали в физической близости. Речь, естественно, идет о сексе. Из, в общем-то, нормального, пусть не слишком привлекательного молодого человека, даже, наверное, страшноватого, он вдруг превратился в настоящего полового гангстера. Но, чтобы ему не отказывали, так сказать, в близости, он представлялся в виде эдакого рогатого и копытного мужика, который имеет всех без разбора, пока те, кто его увидел, самым натуральным образом шарахаются в обморок. А уж там пошло-поехало. Звали его Пан. Вместо пистолета, предмета устрашения, он использовал свою внешность. Убийственную внешность.
Но это все же крайний случай. Кстати, свидетельствующий о том, что в определенное время – тысячи лет до нас – общество было не так серьезно сформировано, можно сказать структурировано, как в настоящее время, поэтому сокровенные знания зачастую попадали в руки совсем не тех людей, которым это можно доверить и на самом деле доверяется в настоящее время.
Совершенно естественно, что практикующие маги не стремятся афишировать свою деятельность, а их Сообщество больше напоминает закрытую касту, чем прозрачный для общества профессиональный союз. В этом факте есть как плюсы, так и минусы. В качестве несомненного плюса представляется отсутствие магических услуг на современном рынке, переполненном всяческими предложениями подобного рода, как правило, весьма сомнительного характера. Но минусом является уже упоминавшаяся непрозрачность этого закрытого сообщества, что, как всем известно, способствует возникновению всяческих злоупотреблений.
Конечно, хотелось бы надеяться на так называемую внутреннюю цензуру или, если угодно, порядочность и профессиональную честность самих магов, только, как известно, такого рода ожидания далеко не всегда оправдываются. В этой связи представляется необходимым создание некоего органа, способного профессионально осуществлять контроль за этой крайне специфической областью человеческой деятельности. Судя по некоторым сигналам, доходящим до общественности, сами маги уже предприняли попытку создать что-то вроде координационного совета, обладающего контрольными функциями, но, несмотря на все призывы, ни его состав, ни функции, ни результаты деятельности по сей день не приданы огласке, что, конечно же, не может не волновать и настораживать, так как отдельные крупицы информации, попадающие в руки даже специалистов, больше похожи на мифы.
Глава 12СОБЛАЗНЫ
Очнулся Павел на «своей» кровати, на которой до того даже не успел поваляться. Первое, что он увидел, был направленный на него ствол пистолета. Оружие держал в руке один из здешних охранников, сидящий в двух шагах от кровати верхом на стуле, положив руки на спинку. Второй охранник стоял у окна и тоже с оружием на изготовку. А в кресле сидел Перегуда и рассматривал носки своих ботинок.
– Очухался, – сказал тот охранник, что сидел на стуле.
Перегуда перевел взгляд и посмотрел не на него, а на Павла, приподнявшегося на локте.
– Выйдите, – приказал он парням.
– Роман Георгиевич, – попробовал было возразить охранник, но Перегуда даже не стал тратить сил и времени на убеждение, только отмахнулся, словно от мухи, кружащей над стаканом с чаем.
Этого оказалось достаточно для того, чтобы оба вышли, при этом, правда, до самого момента, когда за ними закрылась дверь, не спускали глаз с Павла. Боятся они его, что ли?
– Я что-то не понимаю, – проговорил он, когда эта мизансцена была закончена.
– Я тоже кое-чего не понимаю, – жестко ответил маг-директор, буравя его глазами. – Например, зачем ты его убил?
– Чего? – растерянно спросил Павел, вскидывая брови.
– Только не надо мне тут сцены разыгрывать!
– Послушай!
– Именно это я и хочу сделать. И не вздумай дергаться. Считай, ты у меня на мушке.
– Так это ты меня вырубил? – сообразил Павел, наконец вспомнив, что с ним произошло.
– Естественно. Так я жду, – напомнил Перегуда, глядя, как Павел садится на кровати, щупая рукой лоб.
– Тогда давай с самого начала.
– Можно и с начала. Зачем ты убил Илью? – спросил он ровным голосом, от которого по спине побежали мурашки.
– Он мертв? – поразился Мамонтов.
– Это медицинский факт. Так зачем?
– Я его не убивал.
Перегуда кивнул и подтянул под себя ноги.
– Я уже созвонился с Горниным. Скоро он будет здесь. Буквально с минуты на минуту. И мы вместе с ним проведем комплексную экспертизу, которая, я уверен в этом, покажет, что на Илью была сделана наведенка и сделал ее ты. И тогда уже ничего нельзя будет повернуть вспять. О последствиях, думаю, тебе рассказывать не нужно?
Голова была мутная, по своему прямому назначению – соображать – работала плохо, но Павел уловил-таки намек, прозвучавший в голосе Перегуды.
– А сейчас? Сейчас еще можно?
Маг-директор кивнул:
– Пока можно. При определенных условиях.
– При каких, например?
– Например, таких. Ты сейчас заявишь Петровичу, что больше не хочешь с ним работать, а хочешь работать со мной. И будешь работать.
– А как же Илья? Ты его спишешь?
Перегуда поморщился.
– Что у тебя за жаргон! Эти американские фильмы про мафию уничтожают нацию. Рекомендую смотреть отечественную киноклассику.
– Спасибо за совет. Так что тогда с Ильей?
– Ну что… Милиция признает факт самоубийства. В каком-то смысле так оно и есть.
– А Петрович? А экспертиза?
– Мы ему просто ничего не скажем.
Павел помотал головой. Муть в ней колыхнулась, давя на кости черепа. Он все еще мало что понимал. Илья убит. Его самого вербуют. Зачем?
– Зачем? – спросил он.
– Что "зачем"?
– Зачем я тебе нужен? И, кстати, на каких условиях?
– Резонный вопрос. Условия будут царские. Даже твой Петрович, – Перегуда натянуто, без желания усмехнулся, – не представляет для себя таких.
– Да? Польщен. Но – зачем? Что, у тебя людей не хватает, даже на царских условиях?
– Мне нужен ты.
– Зачем? – Павел встал с кровати и перебрался в кресло, прихватив по пути бутылку воды. Перегуда проводил его равнодушным взглядом. – Чем ты это меня так шарахнул?
– Как много у тебя вопросов. Просто одни вопросы. Ладно, отвечу. На царские условия желающих хоть отбавляй. Это первое. Второе – у меня в работе есть один проект, твое участие в котором очень желательно. Какой – пока не скажу.
– Но денежный!
– Не без этого. Скажу даже больше – у меня несколько хороших проектов. Если ты согласишься, то вскоре увидишь такие перспективы, что… – Перегуда развел руками, словно у него не хватало слов для определения истинной масштабности разворачивающихся перспектив.
Не то этот жест, не то минералка, не то время несколько разогнали муть в голове, и Павел смог сформулировать следующий вопрос, ответ на который он, кажется, угадал.
– Работаешь на правительство?
Перегуда усмехнулся. На этот раз без напряжения.
– Я же сказал, о конкретике пока говорить рано.
Первая порция минералки пошла хорошо, и Павел отхлебнул еще раз.
– Значит, ты меня подставил из-за того, что я тебе нужен, – проговорил он.
На лице маг-директора появилось удивление. Искреннее или нет – не поймешь.
– О чем ты говоришь? Я что-то не понимаю.
– Все о том же. Об Илье. Я его не убивал. Не знаю, как и чего ты там нахимичил, но, знаешь, я как-то слабо себе представляю такой проект, даже самый денежный, ради которого стоило бы убивать человека.
– Не говори глупостей. Сейчас из-за ста рублей убивают, не то что… И вообще, твое отпирательство ничего не даст. Даже как-то… стыдно слушать.
Павел смотрел на него, и ему казалось, что в этот момент маг-директор говорит искренне. Впрочем, тот настолько поднаторел в подобного рода словесно-портретных играх, что вполне мог убедительно изобразить любое чувство.
– Ну а если откажусь? Просто интересно.
– Ничего хорошего. Все твои грехи будут суммированы. А дальше… Даже думать не хочется, поверь мне.
С улицы донесся резкий автомобильный сигнал. Павлу показалось, что он узнал гудок машины Петровича. Впрочем, для представительских разъездов у того был «Мерседес» стандартной комплектации, ничем особым не отличающийся.