— Неправда! — все-таки не выдержала я. Эол с языком, как бы голову сохранить!
— Айка Озерная, — не обратив никакого внимания на выкрики, продолжал Тамит, — из рода вордов, исконных врагов рода человеческого. Воспитана в Тарии. Владеет магией воды. Носит родовое имя своего народа, а значит, имеет связь с ними.
— Меня так с детства дразнят, вот и все!
Как же нелепо это прозвучало. Словно деревенская дурочка пыталась объяснить, как перепутала козу с козлом. Неужели можно осудить из-за слухов и домыслов? Если так, то мне с лихвой хватит на смертную казнь.
Один из судей, седой мужчина с голубыми глазами, спросил:
— Ее семья поддерживает обвинение?
Я скрипнула зубами, страх сменился беспомощным гневом. Они бабушку привезли? Привезли только для того, чтобы она выслушала весь этот бред и посмотрела на досуге, как казнят внучку?
— Нет.
— Слава Эолу, — некстати вырвалось у меня.
— Воспитавшая ее знахарка из Солодков крайне враждебно встретила посланцев и отказалась отвечать на вопросы. А когда они решили применить силу… — Тамит замялся и нехотя продолжил: — Применила магию.
— Магию? Знахарка?
— Видимо, порошки из трав, — пояснил обвинитель суду. — Посыльные до сих пор чешутся.
— Ладно, — кивнул Гуар. — Потом посмотрим на ваших посыльных. И на знахарку тоже надо бы глянуть. Сейчас расскажите, чем подтверждаются обвинения против Айки Озерной?
— Односельчане не раз видели девушку сидящей у реки и что-то шепчущей.
Вот и делай после этого добрые дела. Попросят меня еще хоть раз речку заговорить, я уж посоветую, куда обратиться.
— Да я просто… просто… — прозвучало неубедительно, сознаваться в обмане односельчан не хотелось. Как говорят, где один обман, там и второй.
— С помощью воды она передавала важные сведения народу вордов! — злорадно добавил Тамит.
— Какие? — вмешался Неман. — Об урожайности свеклы в этом году? Или о численности поголовья коз в Солодках?
— К тому же ее задержали в компании вирийца, — гнул свое маг.
А вот это уже факт, а не россказни. Я поморщилась, даже Михей с Рином сразу Вита в шпионы записали, маги и слушать мои детские оправдания не станут.
— Откуда сведения о происхождении? — спросил самый молодой из судей, лет сорока, седина успела только-только тронуть виски. — Докажите, что она принадлежит к народу вордов.
— Обвиняемая, снимите медальон, — приказал Тамит.
Эол, отчего же все так неправильно? Самое время упереться рогом, заявить решительное «нет», гордо вздернуть голову… и так же гордо дойти до плахи. Нет никакого смысла скалить зубы, хотя и очень хочется. Захотят — снимут. Очень хотелось заплакать. А еще в уборную.
— Медальон! — рявкнул обвинитель.
Я подцепила пальцами цепочку и сняла.
Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, в некоторых даже сверкнула искорка любопытства.
— Обвиняемая признает себя виновной в шпионаже? — спросил Гуар.
— Нет, — сказала я.
— Защита? — Судья повернулся к Неману.
Толстенький хранитель фонтана с добродушной улыбкой занял место справа от ямы.
— Уважаемый Тамит огласил не все сведения. Во-первых, Айка была найдена, а не взята на воспитание из Озерного края, как можно было понять. Она — найденыш. Так что ее происхождение до сих пор под вопросом. Во-вторых, мы не знаем природу магии вордов и не можем утверждать, что девушка ею владеет. Полагаться на суеверия крестьян — недостойно высокого суда. В-третьих, так называемое родовое имя возникло стихийно. Водный народ считает наш язык низким и не станет давать детям человеческие имена.
Маг перевел дыхание. И я тоже. Хороший дядька, на булочника Тэка похож. Тот меня как-то сдобой угощал, горелой, правда, но все же. Выберусь из ямы — расцелую, если, конечно, он не будет против. И если выберусь.
— Повторю вопрос, — продолжил Неман. — Какие секретные сведения, необходимые водникам, добыла девушка? До недавнего времени обвиняемая не покидала Солодки дольше чем на день и дальше чем на вар.
— Это все обвинения? — Гуар вопросительно глянул на Тамита.
— Нет.
Вышградский маг, не поленившийся последовать за мной в Велиж, торжествующе улыбнулся. И тут я поняла, зачем все это — все эти разговоры о происхождении и предательстве. Сказанное было лишь затравкой, присказкой, призванной создать у судей нужное впечатление, а сама сказка начнется именно сейчас. Это — как Лушка, Мельникова дочь, заговоренные иголки у матери в вышивании прятала, бабушка долго не могла понять, на что сглаз наложен. Хочешь спрятать пуговицу, брось в швейный короб. Одно обвинение среди кучи других, а дыма без огня не бывает…
— Я обвиняю ее в убийстве мага и присвоении силы. Доказательство — печать смерти над головой.
— А может, — Неман снова пошел к двери, — об этом нам расскажет сам «мертвый маг»? — Он открыл дверь.
Я встала на цыпочки, стараясь разглядеть вошедшего. Высокая нескладная фигура, покрытая пылью одежда, хмурый взгляд исподлобья… Рион! Значит, они с Михеем успели, дошли до Велижа, смогли найти магов и все им рассказать. Никогда не думала, что буду так рада видеть этого парня!
— Перед лицом суда даю обет говорить правду, и пусть моя магия будет тому свидетелем, — проговорил дрожащим голосом парень, а потом вдохнул и стал рассказывать.
Из его рассказа выходило, что один неразумный отрок, шатаясь по лесам и весям, умудрился повстречать деревенскую девку, которая по скудоумию сломала его кристалл и забрала силу. Ерунда полная. По тону Риона все сразу поняли, что такое случается сплошь и рядом. Потом отроки, уже две штуки, поскакали в столицу, чтобы учитель, как водится, указал им светлый путь в светлое будущее. По дороге они, словно меченые, цепляли разные беды, начиная с Михея и заканчивая тем же Тамитом. Ну а уж когда рванули до Велижа, силушку богатырскую отроку возвращать, то совсем удержу нечистой силе — к ней причислили и вирийца — не стало. Теперь только на разум великих магов и уповаем.
Рион хорошо рассказывал, душевно, упирал на враждебные обстоятельства, а не на злой умысел.
— В доказательство слов юного Рионера, — слово снова взял Неман, — предъявляю письмо главного действительного мага Вышграда Дамира с его поручительством за Айку Озерную и с просьбой провести ритуал покаяния. Именно для него молодые люди и приехали в Велиж.
— Айка Озерная, вы подтверждаете, что прибыли в Велиж для добровольного прохождения ритуала? — Высокий судья посмотрел мне в глаза.
— Подтверждаю. — Я закивала так сильно, что, того и гляди, башка отвалится.
— Эта история мне известна. — Тамит говорил так, словно слышал все это уже тысячу раз, и еще один его порядком утомил. — Но я обвиняю ее в смерти другого мага, действительного Киеса, моего младшего брата.
В зале воцарилась тишина. Кто-то из судей отчетливо буркнул:
— Это уж слишком.
Полностью согласна. Я даже не знаю такого.
— А почему слишком? — переспросил маг. — Напомню, ту девицу так и не нашли.
— Мы помним Киеса и искренне сочувствуем твоему горю, но… — с сомнением протянул Гуар.
— Это не голословное обвинение, — перебил его вышградский маг. — Первое — внешнее сходство преступниц.
— По таким уликам можно осудить треть Тарии и почти весь Озерный край, — перебил Неман. — Всех белобрысых девок — в камеры!
Я во все глаза смотрела на Тамита. На говорившего полную ересь Тамита, остающегося спокойным, несмотря на возрастающий ропот магов. И на Немана, раздраженно кривящего губы. Что происходит?
— Не доказательство, согласен. Но… — Он подошел к стоящему у окна столу, надел очки и стал что-то перебирать, сколько я ни вытягивала шею, не могла рассмотреть что. — Я не поленился просмотреть все материалы о смерти брата. — Тамит снова развернулся к суду семерых. — Все портреты, что рисовал влюбленный Киес, все описания свидетелей. — Он подошел к креслу и передал один из листков сидящему с краю магу. К обвинителю подошел Неман и тоже был облагодетельствован бумажкой. А вот меня обошли, хотя посмотреть, что там, хотелось едва ли не сильнее, чем до ведра. Бумаги переходили из рук в руки, маги хмурились.
— И украшение, которое та, что называлась Айлиной, носила, не снимая, на шее, — Тамит выжидающе замолчал. — Черная капля. Искажающий внешность амулет! Она говорила моему брату, что стесняется шрама на щеке, она много чего говорила… — Обвинитель указал на цепочку с камнем в моей руке. — Его свойства и внешний вид, описанные в материалах расследования, совпадают до мелочей. Думаете, существует два подобных камня? С одинаковыми свойствами? Мастеров, способных создать такой артефакт, давно нет.
Один маг склонился к другому и что-то зашептал, а потом они оба посмотрели на меня. Нехорошо посмотрели, задумчиво, как бабушка на курятник, когда выбирала птицу пожирнее.
— Но… — начал Неман.
— Или вы хотите сказать, что можете привести действительного артефактора? Мага, который не нуждается в резерве, и он здесь, прямо при высоком суде, создаст точно такой же артефакт?
— Не юродствуйте, Тамит, — ответил Неман. — Чаровников без резерва давно не существует, они превратились в красивую сказку, не более.
— Вот, даже вы это признали. Вероятность того, что существует два одинаковых артефакта, крайне низка. А поскольку подобные амулеты подчиняются одному хозяину, говорить что-то еще излишне. Этот хозяин, вернее, хозяйка — Айка Озерная. Была тогда, осталась ей и сейчас.
Я зажмурилась, потому что прозвучало очень весомо. Кусочек правды среди внушительной кучи домыслов.
— Это не доказательство, — стал возражать Неман. — Артефакт нельзя создать, но можно перенастроить. С этим справится любой действительный маг.
— И вы готовы привести сюда мага, который перенастроил артефакт для деревенской девчонки? А деревенской ли?
— Она всю жизнь прожила в Солодках, — сказал защитник и раздраженно посмотрел на меня.
— Неужели? Полагаться на россказни крестьян — недостойно высокого суда, — вернул Неману его же фразу обвинитель.