Немного ранее
Несмелый стук в дверь не столько насторожил, сколько удивил. Наручные часы показывали полвосьмого вечера, скоро идти на ужин. И кого это принесло? Если Вилар, клянусь, выдеру ей все патлы. Я все еще не придумала, как отомстить за ту жалкую попытку напичкать меня какой-то дрянью.
– Войдите, – бросила я, спрыгивая с насиженного места под потолком. Как раз собиралась заняться упражнением по трансформации.
Кого-кого, а белобрысую макушку с торчащими рожками я увидеть не надеялась. От нереальности происходящего даже рот открыла.
– Привет, – вроде как ни в чем не бывало произнес Тэйт. – Скучала по мне?
Я знала, что ему стало лучше, и эту ночь демон проведет у себя в комнате, но чтобы он сразу пошел ко мне… После всего сказанного. Что-то было не так. Весь его небрежный вид, и эти смешинки в глазах. Ну конечно! Хитро улыбнувшись, решила подыграть рогатому и подошла вплотную.
– Очень, – прошептала прямо в сладкие губы. Серебристые глаза засверкали победным огоньком, а я скрыла улыбку, оплетая руками шею демона.
– Ты ведь знаешь мои условия, – проворковала я, прижимаясь к мощному телу.
Рогатый скосил на меня недоуменный взгляд и поднял брови в удивлении.
– Условия? – уточнил он.
– Да…
Толкнув его на кровать, уселась верхом, крепко вцепившись в его запястья.
– Я твоя, если съешь всю тарелку пиявок, Дерил!
Метаморф резко дернулся, но безуспешно.
– С чего ты взяла…
– Брось свои жалкие попытки, – перебила его, – я легко различаю вас по запаху. От тебя несет валерианой, а Тэйт пахнет сладкими пряностями, вином и…
Заметив насмешливый взгляд, я поджала губы и медленно отстранилась, отпуская его руки.
– Чего тебе? – перешла я к сути.
– Смотрю, ты не сильно удивлена видеть полное преображение. Давно знаешь?
Я не стала отвечать, лишь небрежно пожала плечами и фыркнула.
– Меня больше интересует, чего ты пытался добиться, являясь ко мне в образе рогатого? Что за игру ты затеял, метаморф?
Он принял свою привычную личину и вальяжно расселся на моей кровати.
– С чего бы начать, – задумчиво протянул он, потирая подбородок.
– Будешь Вилар заливать свои басни, – съязвила я. – А мне, будь добр, правду.
Метаморф окинул меня странным взглядом, будто впервые увидел и по достоинству оценил как стоящего противника, а затем утвердительно кивнул.
– Тебе ведь нравится Тэйт.
Я попыталась скрыть раздражение за насмешкой, но что-то вяленько вышло.
– Это – не вопрос, а утверждение, – продолжил Дерил. – А ты нравишься ему.
И вновь я насмешливо фыркнула, на этот раз по-настоящему.
– Ты явно перегибаешь палку.
– Может быть, дослушаешь, а? – посерьезнел метаморф. – Я все же не вчера родился. К тому же с Тэйтом провожу больше времени, чем ты. И нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить его жадные взгляды в твою сторону.
– Да это он…
– И прежде, чем ты перебьешь меня, позволь заметить, что он ни разу за все время не отзывался о тебе плохо при друзьях. Тот случай в столовой – не в счет. Он был зол, и ты должна понять и простить.
Я уставилась на Дерила, не в силах найти приличных слов.
– Я? Понять и простить? И он зол? Да это… Ты вообще что несешь, а? – закипая все больше, я перешла на шипение, чтобы не услышали соседки. – Он предложил мне стать его подстилкой, а потом унизил при всех, а затем, когда я, полная дура, пошла проведать его, что он сделал? Выгнал, как надоедливую зверюшку. Так что, Дер, мне твои слова кажутся абсурдными. Я не нравлюсь ему. Так не поступают с теми, кто небезразличен. А твой этот принц – безжалостная самовлюбленная тварь, которая…
– Ладно-ладно, я понял, – в тон мне зашипел метаморф, прерывая поток несуразной речи.
Мы оба тяжело вздохнули и смолкли, уставившись друг на друга. Странно, но выговорившись, я ощутила облегчение. Нет, конечно, обида на Тэйта не уменьшилась, но в этот момент мне захотелось хоть ненадолго ощутить себя слабой и ранимой. Чтобы меня поняли и посочувствовали. Да, иногда я устаю быть крутой и всесильной.
– Пойдем со мной, – неожиданно выдал метаморф.
– Что? Куда?
– Хочу, чтобы ты кое-что услышала.
Больше ничего не сказав, он протянул руку, ожидая моего решения. Я недоверчиво покосилась на его конечность и прислушалась к внутренним ощущениям. Его мысли я разгадать не могла – слишком сильный блок для меня. Но опасности от метаморфа не чувствовала. В конце концов, победила моя азартная сторона, а любопытная ее активно поддержала. Вложив руку в теплую ладонь Дерила, я рискнула и пошла за ним.
Тэйт
Полночь
Сам не заметил, как оказался напротив ее двери, но в последний момент остановился. Не передумал, просто услышал посторонний голос из комнаты.
– Я тебе еще раз говорю – принц мой. Забудь о нем, Райдэн, раз и навсегда. Иначе будешь иметь дело с Альянсом черных магов и со мной лично.
– Ах, как страшно… – хмыкнула вампирша своим привычным беззаботным голосом.
Интересно-интересно. Этот альянс – запрещенное еще в прошлом веке Советом магистров сборище. Думаю, я знаю, как избавиться от Кайры раз и навсегда. Тогда она больше не посмеет бросать свои жалкие угрозы.
– И что они сделают? – продолжила клыкастая. – Превратят мою жизнь в ад?
– Именно, – злобно выпалила демоница. Если она не залилась своим истеричным хохотом, значит, была настроена агрессивно. – Вот увидишь, я заставлю тебя страдать от немыслимых мук. Отступись. Оставь Тэйта в покое.
– Не могу, – прозвучал неожиданный ответ. – Понимаешь, это выше моих сил. Я пыталась, честное слово…
Голос Райдэн звучал так убедительно, что у меня даже не возникло мысли о шутке или язвительности с ее стороны. Но с чего бы ей открываться перед Кайрой?
– … Но дело в том, что Тэйт и я… В общем, я влюбилась, Кайра. Это серьезно.
В ответ послышался скомканный смех, больше похожий на скулеж раненого зверя, но для меня это уже не имело никакого значения. Все мысли крутились вокруг одного слова, перевернувшего мой мир с ног на голову. «Влюбилась». Вот так просто… Несмотря на все, что я наговорил, как себя вел, как поступал с ней. Не изменяя себе, Райдэн не побоялась своих чувств, не стала отрекаться от них, в отличие от меня. Моя смелая девочка, ей плевать на пересуды, завистливых демониц и весь мир, она просто… влюбилась.
Облокотившись о стену, прикрыл глаза, пытаясь успокоить бушующее сердце. Метку зажгло с новой силой, в очередной раз напоминая о моем предназначении. Так и знал, что не стоило приходить сюда. Теперь, услышав ее слова, я не смогу сопротивляться.
Дерил прав, между нами возникло волшебное притяжение, невидимая связь, которая однажды сведет меня с ума. Не вслушиваясь больше в слова девушек, оторвался от стены и словно под заклинанием, поплелся к себе. Я не мог остаться – не знал, что ей ответить. Любые объяснения и обещания казались такими глупыми и неуместными сейчас. Я хотел подарить ей весь мир, но пока не мог предложить ничего лучшего, чем неприемлемый для нее статус любовницы.
Темный, каким же глупцом я был, не понимал, не видел, что ранил Райдэн тем предложением. Будь я на ее месте, не только хвост, но и рога бы отломал.
Оставшись один в своей комнате, повалился на кровать и еще долго смотрел в потолок. Меня посещали разные мысли, от комичных до абсурдных, но из этого всего мне удалось вынести истину. Я обречен.
Дерил
Полночь
Тихо закрыв за собой дверь, я на носочках направился в мужской корпус. Эх, жаль, у меня нет вампирской легкости. Не хватало еще, чтобы застукали посреди ночи не в своей комнате.
За последнюю неделю и так произошло слишком много непредвиденных ситуаций. То Кайра не вовремя зайдет, то Райдэн отвлечь нужно. Если бы знал, что придется вести интриги среди этих деток, то ни за какие блага не согласился бы на предложение его величества. А теперь ходи по пятам за принцем и распутывай всю эту историю с избранной.
Как эмпату высшего уровня мне не составило особого труда выманить демона к объекту его желания. Болтливость Кайры тоже пошла на руку, но спустя полчаса ее бессмысленных угроз я порядком заскучал. В итоге цель была достигнута – принц услышал необходимое.
Как только Тэйт оказался за дверью, я сразу прочувствовал его эмоции. Они были настолько сильными и противоречивыми, что даже не пришлось использовать кристалл отворота, чтобы вернуть его в свою комнату.
Мне совершенно ни к чему объясняться ему в любви! Пускай делает это с настоящей Райдэн. Я даже посочувствовал ему, уж слишком растерянным он оказался от услышанного.
От Кайры исходило столько злости и ненависти, что я еле сдерживал дрожь в теле от зверского холода. Эта ненормальная не так уж безобидна. Вчера мне пришлось обернуться Эмберсом и навестить демоницу как раз в тот момент, когда она делала самодельную бомбу с несмывающимися чернилами. Орудие мести, конечно, предназначалось для Райдэн. А позавчера буквально вырвал из рук старой целительницы тарелку с супом, которую она несла Тэйту в обеденное время. Ему, однозначно, не пошло бы на пользу сильнодействующее любовное зелье, привораживающее к Кайре. Кстати, я до сих пор не решил, как им воспользоваться. Может, подкинуть одному из орков, пока суп не скис? Не позавидую тому парню, который влюбится в рогатую!
В предвкушении новой затеи, я добрался до своей комнаты и снял личину Райдэн. Носить женский образ не так-то и легко, особенно трудно дается ходьба на каблуках. Вздохнув с облегчением, полез под кровать за своим тайничком. Вампирша, свернувшись комочком, беззаботно спала на теплом пледе. Запах валерианы, который она учуяла ранее, отлично скрывал снотворное.
Знаю, они потом оба настроятся против меня, но мне пришлось сделать первый шаг от имени Райдэн, иначе они будут бегать друг от друга до скончания веков, как дети малые. Хотя, почему как? Они слишком рано познали прекрасное чувство и совершенно не знают, как им пользоваться.