– Но так и есть, – возмутилась я, вспоминая древний устав рода Вилар. Этому меня и бабушка учила.
Дерил тяжело вздохнул, будто сдался и бросил косой взгляд на кузена.
– Хорошо, что ты предлагаешь?
От неожиданного поворота я оживилась и в неверии уставилась на метаморфа. Он не шутил.
– Ты не расскажешь об этом? Никому?
С ожиданием уставилась на него, требуя подтверждения. Дер недовольно сжал губы, но все же кивнул.
– Только если ты предложишь разумный альтернативный выход.
Я тут же начала перебирать в сознании варианты и радостно улыбнулась, когда мой взгляд наткнулся на книгу по зельеварению.
– Точно! У меня есть зелье сладкого сна. Выпивший его забывает о том, что было в последние двенадцать часов. Нужно просто напоить Кенрода и…
– Это не выход, – жестко оборвал Дерил. – Завтра, через неделю или месяц он снова найдет возможность повторить задуманное.
Я поникла и опустила плечи, уставившись на свои ладони. Полностью стереть его память не выйдет. Слишком сложное заклинание нужно, да и последствия могут быть самыми разными. Он начнет жизнь с чистого листа, но может стать и черным магом. Затмить его разум и сделать ведомым тоже сложно…
– Не знаю, – прошептала, чувствуя, как вновь раскисаю.
– Я знаю, – вздохнул Дер, вытирая мои слезы. – Я не стану рассказывать об этом инциденте только в том случае, если буду уверен, что ты в полной безопасности.
Сделав небольшую паузу, он еще больше подогрел мой интерес. Чего же он хочет?
– Я буду здесь, с тобой. Каждую ночь.
Сначала я подумала, что мне послышалось, но, увидев в выражении его глаз непреклонность, все-таки поверила своим ушам. Резко вскочила на ноги, но тут же была ухвачена за руку и усажена обратно на кровать.
– Я не шучу, Виолетта, – твердо произнес метаморф, как отрезал. – Это мое условие. Либо так, либо я сейчас же иду к дракону.
– Это шантаж! – возмутилась я, недоумевая, как он посмел заявить мне такое? Какая немыслимая наглость! Да что он о себе возомнил?!
– Будем называть это необходимыми мерами предосторожности, – ухмыльнулся Дерил, явно веселясь от моего шокированного состояния.
Если он думает, что может делать мне такие предложения, подобно продажной девке…
– Это исключено, – выдала я. – Никому не позволю дискредитировать мою безупречную репутацию. Если в моих покоях обнаружат мужчину…
– Покоях! – прыснул Дерил, перебив меня. – Очнись уже, Виолетта. Ты не в поместье с десятком слуг, а это далеко не покои, а комнатушка, в которой с трудом уместится тролль. Ты в месте, где никто не заступится за тебя, и любой сможет выкрасть девушку из постели прямо посреди ночи. Пойми, всем плевать. Ты знаешь, что в этой академии были случаи изнасилования? Замков ведь нет. И не так уж трудно украсть у старой ведьмы «зелье врачевателей». А в прошлом году некромант поднял целую армию нежити на заднем дворе, и мертвецы сожрали заживо троих студентов. Почему, ты думаешь, в этом году прислали нового ректора? В надежде, что здесь наконец удастся навести порядок. Но, кроме современных учебников и турнира, ничего не изменилось. Где был дракон, когда тебя чуть не сожгли?
А ведь действительно. Где был Даннир? Как же его проверка, ночуют ли студенты в своих комнатах?
Закончив свою пылкую тираду, Дерил встал и повернулся к окну. Уже тише добавил:
– Если ты боишься, что я буду вести себя неподобающим образом, то готов совершить ритуал кровной клятвы.
Все еще пребывая в прострации от услышанного, я поняла, что сюрпризы этой ночью не закончатся. Ритуал кровной клятвы проводят лишь в самые важные жизненные события. Например, связывание пары, когда два мага вступают в брачный союз и обмениваются кровью, объединяя сердца в единое целое. Нарушить клятву невозможно, иначе смерть.
– Ты шутишь, да? Ты все это время подтруниваешь надо мной. Как ты можешь, Дер? После того, что я пережила?
Резко обернувшись ко мне, он твердо заявил:
– Разве я улыбаюсь? Или смеюсь? Где ты видишь веселье, Ви? Запомни, я никогда не шучу, если дело касается жизни.
Это прозвучало так, словно ему неоднократно приходилось решать чью-то судьбу. Метаморф что-то недоговаривал, мне даже стало интересно разгадать его.
– А зачем это тебе? Чего ты хочешь взамен?
Он напрягся, внимательно изучая меня.
– Не знаю, – выдохнул он. Затем почесал макушку и вяло улыбнулся. – Наверное, чувствую ответственность за твою жизнь. Я уже впутан в это дело. Если Кенрод нападет на тебя еще раз, а я не успею спасти, меня попросту отправят в колонию за бездействие.
Дерил смолк и взглянул на кузена.
– Нет, знаешь, ты права. Мне совершенно незачем рисковать своей свободой ради твоего каприза. Я просто пойду сейчас к ректору и все расскажу.
С этими словами он направился к выходу, а я тут же дернулась к двери, перекрывая метаморфу путь.
– Нет! – я была настроена воинственно. – Ты не выйдешь из этой комнаты, Винстон! Перед отъездом родители предупредили, если я ввяжусь в скандал, они выдадут меня замуж за старого колдуна из рода Фон-Роска. Слышал о таком? У дедули столько старческих морщин на лице, сколько перьев на твоих крыльях, и я совершенно не намерена связывать с ним свою судьбу, понял?
Дер поднял одну бровь, всем видом показывая, что я его ничуть не напугала, но все же кивнул.
– Я и так опозорила род, попав сюда. И если бы родители не были уверены в моей невиновности, то заставили бы совершить кровный ритуал с Бреем Фон-Роском еще до первого учебного дня.
– Знаешь, – хмыкнул метаморф, – мне ничуть тебя не жаль. Может, старый консерватор смог бы тебя перевоспитать!
– Да ты… – набрав полную грудь воздуха, я так и не смогла подобрать подходящих слов, чтобы выразить свое негодование. – Невежа! Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Каково это – угробить свою жизнь? Отдать старику самые лучшие молодые годы? Нет! Ни за что! Я всегда стремилась к другому. И никогда не допущу разрушения своих планов. Хочешь ночевать? Пожалуйста! Постелю тебе под столом. И вообще, пора бы тебе научиться полной трансформации, а не частичной. В образе кота или мыши ты вписался бы куда лучше в этом маленьком помещении.
Дерил не ответил, но выражение его лица было более чем красноречивым – он был доволен.
Что ж, пожалуй, мне все это даже выгодно. Он не рассказывает ректору, тем самым сохраняя честь моего рода, а я буду под надежной охраной метаморфа… Только не понятно, чего он радуется, зачем ему-то это нужно? Если решил помочь мне просто по доброте душевной, то ведь в любой момент может и передумать. Значит, нужно закрепить его интерес.
Мой взгляд против воли то и дело возвращался к обнаженному торсу парня. Я не могла не признать, что он красив. Дерил молчал, будто давал мне возможность полюбоваться собой. Его тело было безупречным, рельефные изгибы так и манили коснуться, изучить. Точно такое же ощущение было тогда, с Данниром. Вспомнив о драконе, я тут же отрезвела, сетуя на собственную распущенность и неподобающие незамужней девушке мысли.
Посмотрев Дерилу прямо в глаза, произнесла то, что собиралась еще минуту назад. Но опять грубее, чем ожидала.
– Я заплачу тебе.
Уловив его удивленный взгляд, пояснила:
– За молчание, конечно же. Какую сумму ты желаешь?
На его лице просияла целая гамма эмоций. От растерянности до злости.
– Мне не нужны твои деньги, – грубо отчеканил он.
Я не смогла понять, чем так сильно обидела его, ведь просто хотела выразить благодарность, но метаморф явно собирался уходить с видом оскорбленной невинности. Вмиг на нем появилась рубашка, и это внезапное облачение заставило меня всерьез задуматься, а что, собственно, ему мешало одеться раньше, чтобы не смущать меня своей наготой? Но спросить я не решилась, вместо этого молча наблюдала, как Дерил подошел к кровати и поднял Кенрода на руки.
– Куда? – возмутилась я.
– Куда надо, – огрызнулся несносный метаморф. Но, увидев мой насупленный взгляд, все же пояснил:
– Ложись спать, Виолетта. О Кенроде я позабочусь. И твою тайну сохраню.
Уже у двери язвительно добавил:
– Бесплатно.
Мне оставалось лишь проводить взглядом удаляющуюся по коридору фигуру Дерила с моим ненормальным кузеном на руках.
– Ну и ночка, – вздохнула я, закрывая за собой дверь. А потом вспомнила еще одну странную деталь. А почему я оказалась в спальне Райдэн? И где сама кровососка, раз не…
– Силы природы! – возмутилась я от собственной догадки. Вампирша ведь была у Тэйта. Хотя, конечно, чего ожидать от такой, как она? И мне вовсе не было жаль принца, что повелся на развратную упыриху, пускай она и демоница наполовину. Они друг друга стоят.
Дерил
Улыбка против воли расплылась на моем лице. Хорошо, что Ви не могла этого видеть, иначе даже страшно предположить, что бы она надумала. Очень импульсивная девушка. Ее эмоции менялись с бешеной скоростью, и мне довольно сложно пришлось выводить их в правильное русло.
Но я справился и теперь был уверен, что ведьмочка не скатится в истерику от случившегося с ней. Вспомнив, с каким интересом она рассматривала мое тело, которое также служило отвлекающим маневром, заулыбался с новой силой. А затем, представив себя со стороны – с Кенродом на руках и счастливым оскалом – и вовсе хохотнул.
Прибавив скорости, быстро добрался до комнаты колдуна и, не беспокоясь о его удобстве, скинул бессознательное тело на кровать. Я посмотрел на Кенрода и брезгливо скривился. Он даже жалости во мне не вызывал, и не потому, что этот чокнутый верил в свою гипотезу, а от того, как подло попытался использовать беззащитную девушку.
Вспомнив о тех эмоциях, которые испытывала Виолетта в лесу, я стремительно вышел из комнаты, чтобы не выплеснуть свою злость на колдуна. Пока пытался успокоиться, сам не понял, как вновь оказался возле двери, к которой еще вечером зарекся приближаться. А теперь не только нарушил свои намерения, но и взял обязательства по защите Виолетты.