Это был странный порыв. Я сам понимал, что дракона посвящать в эту историю не стоило. Он далеко не глуп, а излишние вопросы и подозрения с его стороны мне совсем не на руку. Но сообщить стражам все же следовало, только вместо этого я сделал Виолетте, по ее мнению, крайне непристойное предложение.
Хмыкнув, вошел в комнату ведьмочки. Удивительно, но та спала, так и не сняв с себя мою рубашку. Поджав ноги к животу, она лежала лицом к выходу, и я отчетливо видел дорожки слез на ее щеках. Все же подобного предательства от братца она никак не ожидала. Кажется, даже еще не совсем осознала, что с ней произошло. В противном случае она бы меньше всего заботилась о какой-то там чести рода.
Виолетта всхлипнула, но не проснулась, зато меня это вывело из ступора. Она же замерзла, ведь окно до нашего возвращения было открыто, а одеяло так и осталось в лесу. Кстати, надо вернуться туда и все осмотреть. Несмотря на обещание, данное ведьме, не могу я так просто оставить это дело.
Я быстро сходил в комнату Рай и забрал оттуда одеяло. Вампирше оно понадобится не скоро. Укрывая Виолетту, с трудом убедил себя не прикасаться к ее обнаженным ногам.
Теперь я не только не подпущу к ведьмочке Кенрода, но и сам стану ближе к ней. Это можно было бы объяснить тем нехорошим предчувствием, которое не отпускало даже сейчас, когда Виолетта в безопасности, но я не буду себя обманывать. Я хочу быть рядом с этой несносной избалованной девушкой. Зачем – другой вопрос. На него у меня пока не было ответа.
Глава 12
Тэйт
– А теперь внимание! – проревел орк Фабиан Хог, наш преподаватель физической подготовки, отчего Райдэн вздрогнула. Она буквально спала на ходу и выглядела с утра, как зомби, но я все равно не мог перестать любоваться ею. Встав со спины, притянул ее за талию, крепче прижимая к себе, и обвил хвостом девичью ногу. Дурманящий запах ее тела тут же проник под кожу, отзываясь диким возбуждением. И моя малышка, как назло, оживилась, дразня изгибами роскошного тела.
Рядом послышалось ненавязчивое покашливание Дерила, которое заставило нас вспомнить, что мы отнюдь не одни. И прямо сейчас, стоя в том самом подвальном зале для телепортации, слушали речь преподавателя. Точнее, все слушали, а мы…
– До турнира осталось две недели, – пророкотал орк, и его голос разошелся долгим эхом по залу. – Господин Эмберс решил, что вам нужно больше практических занятий. Именно поэтому мы здесь.
Он обвел руками зал и указал на ближайшую стену, вдоль которой располагалась странная конструкция. Она напоминала огромное зеркало в старинной деревянной раме, вот только отражения не было, одна чернота. «Зеркало» было высотой до самого потолка, а шириной – в два тролля.
– Это тренажер для первого уровня турнира, – пояснил Хог. – Он служит для проверки физической подготовки, быстроты реакции и ловкости. Упражняться будете по парам. Есть желающие пойти первыми?
Мы с Дером обменялись скептическими взглядами, а Райдэн совсем расслабилась на моей груди и, кажется, задремала.
Поражаюсь ее способности спать прямо на ходу, но не думаю, что это пригодится в бою.
– Так я и думал, – проворчал преподаватель. – Все расступитесь в стороны, перед тренажером должно быть свободное пространство. Адам, Вероника, вы пойдете первыми.
Парни заулюлюкали, когда эти двое вышли вперед. Интересная из них парочка выйдет! Оборотень и черная ведьма с кислыми минами встали напротив тренажера, ожидая дальнейших указаний орка. Но тот, то ли от скудости ума, то ли нарочно, без единого пояснения потянул за рычаг на ближайшей к нему колонне, и черная пелена «зеркала» расступилась.
В пространстве образовался портал, отсвечивающий серебристым цветом. В то же мгновение из густого свечения вылетели два булыжника, размером с мою голову каждый. Адам не успел даже руку поднять в оборонительном жесте – камень сбил его с ног. А вот Веронике повезло больше. Она молниеносно наклонилась, и булыжник пролетел над самой макушкой девушки. Камни катились до конца зала, пока не уперлись в стену.
– Вульф, вставай быстрее и отходи, – крикнул орк. – Считай, что ты вылетел из турнира. Славор, не расслабляйся, еще не все.
Все тут же напряглись, уставившись на портал и заодно следя за каждым движением ведьмы.
Тем временем из светящегося проема вылетела с еще большей скоростью новая пара глыб. От одного Вероника ловко увернулась, а второй задел ее ногу, отчего ведьмочка с отчаянным криком повалилась на пол.
– У-у-у… Перелом, – констатировал Дерил.
Хог нажал рычаг, и портал вновь затянулся черной пеленой.
– Адам, помоги Славор добраться до лечебницы и сам заодно проверься, нет ли сотрясения.
Вульф недовольно скривился, но все же подошел к шипящей от боли ведьме и без особого труда поднял ее на руки.
– Ну что? – довольно оскалился орк. – Теперь видите, что задания на турнире – вовсе не детские шалости? Весь зал будет заполнен подобными порталами – на стенах, потолке и даже на полу. Помимо камней ловушки могут выпускать стрелы или парализующую слизь. Также будут участки зыбучих песков и непроходимого болота. И это все лишь на первом уровне турнирного подземелья!
Последнее орк произнес с явным восхищением.
– Это самая длинная речь, которую я от него слышала, – протянула Рай в своей непроницаемой манере. Хотя мне не нужно было слов, чтобы чувствовать ее волнение.
– Кто следующий? – оживился преподаватель. – Лойд Броскард и Виолетта Вилар. Прошу.
Я бросил взгляд на Дерила и убедился, что он напрягся. Не знаю, что творилось в голове метаморфа, но его увлечение ведьмой меня слегка волновало. Как по мне, у нее слишком скверный характер, хотя… Прижав к себе ближе Райдэн, я уткнулся носом в ее волосы. Наверно, так даже интереснее – укротить строптивую.
– Один вопрос, – звонко произнесла Вилар, прежде чем Хог нажал на рычаг. – Можно использовать магию?
Преподаватель почесал затылок, что-то прикинул в уме и утвердительно кивнул.
– На каком-то из уровней магия запрещена, но вроде бы не на первом.
– Вот будет хохма, если колдовать нельзя на втором! – отозвался Йоган, а все тут же подхватили смех оборотня. Лишь Дерил слегка дернул губами, продолжая напряженно следить за ведьмой. Лично я болел за Лойда, этот демон мне импонировал.
– Может, если Вилар пару раз стукнет по голове, она перестанет быть такой заносчивой дурой? – тихонько пробурчала моя добрая малышка.
В этот же миг черная пелена расступилась, и все напряженно уставились на двух студентов. Когда вылетела первая пара булыжников, мои глаза просто разбежались в стороны от желания охватить всю картину. А она была действительно яркой.
Теперь выплевываемые порталом булыжники не были неожиданностью, и оба студента успели подготовиться, каждый по-своему. Лойд – демон огня, и владел им, должен признать, лучше меня. Создавая в руках файерболы, он без особого труда разбивал глыбы на мелкие камушки прямо в воздухе, и те падали нам под ноги.
А вот выступление Виолетты было поистине впечатляющим. Она уничтожала булыжники лишь одним сконцентрированным взглядом и взмахом руки, превращая их в разноцветную пыль. Со стороны это выглядело, как яркий фонтан или даже фейерверк в воздухе, отчего многие непроизвольно открыли рты.
Как интересно! Оказывается, рыжая – сильный боевой маг, но эти навыки она получила явно не в этом месте. Думаю, у нее намного больше шансов на победу, чем у остальных девушек.
Когда три пары глыб без особого труда были уничтожены, Хог с довольной улыбкой опустил рычаг.
– Отлично. Вы оба прошли.
– Действительно, отлично, – раздался с лестницы ненавистный мне голос.
Дракон, облокотившись на перила, с восхищением смотрел на Вилар. Инкубская сущность не дремала, интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы затащить ведьму в постель? Жестче сжав хвостом ногу своей любимой, я бросил быстрый взгляд на Дерила. Он будто и не заметил появления дракона, а продолжал пялиться на Виолетту. Лишь напряженная поза выказывала его раздражение. Похоже, в академии не найдется никого, кроме нас троих, кто бы так же сильно не любил ректора.
– Ох, вы посмотрите, как она засмущалась, – прокомментировала Райдэн поведение рыжей. – А еще секунду назад так задрала нос, что и не видела ничего перед собой.
Если честно, было даже забавно наблюдать за реакцией метаморфа. Он буквально закипал изнутри, но виду не подавал. Лишь я догадывался о его терзаниях. Интересно, я тоже выглядел так плачевно со стороны? Пожалуй, нужно прочитать ему просветительскую лекцию, например «Десять способов закрыть девушке рот и утащить в свое логово», или «Тернистый путь к женскому сердцу. От теории к практике».
– Господин ректор, – оживился Фабиан Хог. – Студенты спрашивали, можно ли использовать магию на первом уровне?
– Можно, – кивнул дракон. – Раньше это было запрещено, но в этом году я капитально поработал над новыми правилами турнира. Учитывая то, что все вы разных рас, было бы несправедливо не дать слабым физически участникам шанса побороться. Теперь у каждой девушки есть возможность проявить себя. По тем же причинам, чтобы уравнять силы студентов, демонам запрещено использовать телепортацию. В противном случае они будут заблокированы в ловушках наподобие той, в которой оказался Тэйт во время своей тренировки.
Бросив на нас злой взгляд, Эмберс коварно ухмыльнулся.
– Райдэн Селли следующая.
Я не смог подавить злобного рыка, но огонь все же придержал. Девушка выскользнула из моих объятий, но я не собирался отпускать ее одну.
– Я тоже иду.
– Нет, господин Аскель, – отрезал насмешливый голос дракона.
Ну, естественно! Чего стоило ожидать от такой мрази, как он? Теперь ректор при любом удобном случае будет ставить мне палки в колеса. Мстит за то, что его с позором отчитали на Совете магистров.
– Кенрод Дални. Прошу.
Дерил тут же оживился и проводил парня пристальным взглядом. Виолетта же поспешила освободить место перед порталом, избегая столкновения со своим кузеном.