– Дерил, помоги мне, пожалуйста, – процедила сквозь зубы.
Вздохнув, он все же подошел и положил на мои предплечья руки. Какие они у него теплые! Я даже не заметила, как продрогла.
– Не отвлекайся, – проговорил Дерил мне на ухо, от чего по телу пробежали мурашки. – Дергай!
Послушно выполнила его указание и вытянула ногу. Метаморф убрал конечности и молча вышел вперед, направляясь к берегу, и тем самым занял мое место ведущего. Это почему-то расстроило, наверное, во мне говорила привычка всегда быть первой.
– Спасибо, – запоздало проговорила ему в спину.
– Обращайся, – не поворачиваясь, кинул он.
Оборотни и эльфы также догнали нас, и, не задерживаясь, все направились за Дерилом. Я продолжала страховаться своей магией. Сзади доносились вопли и крики утопающих, но мы молча продолжали идти вперед.
Когда выбрались на берег, тут же из ниоткуда появилась улыбающаяся госпожа Фейн.
– Что ж, вы справились. До академии доберетесь своим ходом.
– А что, нас не заберут? – недоуменно спросил Йоган. – А как же остальные? Им нужна помощь.
– Неужели вы думали, что мы топим студентов в болоте? – оскорбилась вампиресса. – Все условно утонувшие уже в академии. Сработали спасательные порталы, естественно, – пояснила она и тут же исчезла.
– То есть все зря? – спросила волчица по имени Ирма Сайтон, обращаясь ко всем.
– Не зря, – не согласился Адам. – Мы в грязи только по колено, а остальные по макушку.
Йоган поддержал его смехом. Видимо, эта тренировка для всех выдалась той еще нервотрепкой, так как веселье оборотней подхватили все, даже эльфы. И мы смеялись всю дорогу до академии. А там нас обрадовали отменой остальных занятий, хоть и предупредили, что это только для отдыха перед завтрашним испытанием, и, разумеется, в нагрузку дали задание – подготовить по три реферата каждому.
К обеду я так проголодалась, что, несмотря на ужасное желание спать, побежала в столовую, как только вылезла из душа. Мне срочно нужно было подкрепиться, сил практически не осталось, все-таки я несколько переоценила себя.
Как только зашла в столовую, сразу же услышала перешептывание за центральным столом, где я обычно трапезничала с остальными девушками. Покосившись на их недовольные лица, поняла, что сегодня я их «враг номер один».
Лайма и эльфийки озлобились на меня за то, что не помогла им. Мне же их обвинения казались абсурдными. Я не обязана спасать их только потому, что они сами ни на что не способны! В конце концов, не надеются же они на подобное при прохождении турнира? И почему-то Веронику и Ирму никто ни в чем не обвинял.
Гордо задрав подбородок, я всем видом дала понять, что выше всего этого, и уж точно обойдусь без их глупого общества. Тем более дикий голод не давал думать ни о чем, кроме пищи. Подойдя к раздаточному столу, взяла тарелку и до краев наполнила ее всем, что попадалось на глаза. Чуть не положила любимых пиявок вампирши, но вовремя остановилась, когда они начали извиваться.
– Фу! – возмутилась я и отправилась к ближайшему пустующему столику.
Забавно, совсем недавно здесь сидела кровососка, а мы над ней подшучивали, как над изгоем общества. А сейчас она не слезала с колен своего демона. Услышав приглушенные смешки со стороны девиц, я горько хмыкнула и набросилась на еду.
– Ух, да ты бы и тролля съела! – послышался веселый голос Дерила. Подняв голову, я в удивлении уставилась на парня, усевшегося напротив.
– Проголодалась? – улыбнулся он, стянув с моей тарелки кусочек мяса куропатки.
– Ты что делаешь? – процедила я, едва не подавившись.
– Ладно, ладно! – и вовсе рассмеялся метаморф, поднимая руки. – Не буду трогать твою еду, а то еще пальцы мне откусишь.
Как бы я ни пыталась оставаться серьезной, все равно не сдержала улыбки. Этот парень очень странно действовал на меня…
– Я не о еде, – сконцентрировалась я на нужном. – Зачем ты подсел ко мне? Теперь все будут думать, что мы встречаемся, или что-то в этом роде.
Покосившись на столик с девушками, убедилась в своих догадках. Они бросали на нас заинтересованные взгляды и активно перешептывались.
– А тебя очень волнует, что они подумают? – хмыкнул Дерил, вальяжно рассевшись на стуле и закинув руки за голову.
Мой взгляд невольно скользнул по мощным плечам, и я сразу вспомнила вид его обнаженного тела. Пытаясь спрятать покрасневшее лицо, склонилась над тарелкой и быстро закинула кусок мяса за щеку.
– Ты знаешь… – продолжил метаморф, по-своему расценив мое молчание. – Я сделал вывод, что ты лучше, когда не поддаешься общественному мнению.
Непонимающе уставилась на него и даже жевать прекратила. На мой немой вопрос он выдал пояснение:
– Ну… Ты добрее, что ли.
– Я и так добрая, – возразила ему. – Это Славор из рода темных, а род Вилар…
– Я не о том, – бесцеремонно перебил метаморф, опять стянув с моей тарелки кусок мяса.
– Ты ведь в курсе, что это неприлично? – возмутилась я.
– Правда? – скорчил рожицу Дерил. – А кто тебя за это накажет?
Он демонстративно покрутил головой по сторонам и вновь широко улыбнулся мне.
– Здесь нет твоей мамочки, Виолетта, нет сестер, нянь, слуг, надзирателей, даже чешуйчатой тв…
– Не смей его так называть!
– Даже ректора нет, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Никто тебя не поставит в угол, а если кто и осудит, – метаморф кивнул в сторону девиц, – не обращай на них внимания. Просто будь собой. Попробуй!
Он поднялся с места, сняв с моей вилки наколотую морковь.
– Тебе это понравится.
Я хотела высказаться, даже рот открыла, но он не стал дожидаться ответной реплики, а просто развернулся и вышел из столовой, хрустя моей морковкой.
– Нахал! – бросила я ему вслед, а сама быстро закинула в рот еду, чтобы сдержать просящуюся улыбку.
Нет, я все же должна злиться на него хотя бы за то, что он заставил меня просить о помощи. Это было унизительно. И чего в итоге Дерил добился?
У выхода из столовой я была остановлена Лаймой.
– Виолетта, нам нужно поговорить, – уверенно заявила она.
– Я вся внимание.
Странно, но меня вовсе не волновало, слышали ли нас сидящие рядом орки. Еще несколько дней назад я отвела бы ведьму в сторону, чтобы не устраивать публичные дебаты, но сейчас была настроена воинственно. Что же изменилось во мне? Неужели слова метаморфа так подействовали?
– Я очень разочарована твоим поступком, – начала Лайма. – Думала, мы подруги, а ты даже не подала мне руку помощи.
Мне не пришлось долго думать, чтобы задать вопрос:
– А ты бы подала, будь на моем месте?
Она быстро ответила согласием, но по хитрому взгляду нетрудно было догадаться, что так называемая «подруга» лукавила.
– Ты бы утонула сама, но спасла бы всех остальных, так? – уточнила я. – Такая себе героиня современности. Сколько самопожертвования! Сколько драмы!
– Прекрати, – зашипела на меня Лайма, хватая за руку и выводя из столовой.
Дерил был прав, быть собой – весело! И к лешему их мнение, пусть засунут его себе в…
– Ви, что с тобой случилось? Ты сама не своя в последнее время, – уже мягче заговорила девушка, когда нас никто не слышал. – Ты будто отстраненная, не поддерживаешь разговор за столом, не смеешься, все время насупленная. Проблемы с драконом?
Ох, нет! На эту уловку я точно не поведусь, Лайма не получит от меня повода для сплетен. Наигранно улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.
– У меня нет никаких проблем. Просто устала. Сильные нагрузки, тренировки, в конце концов, я, действительно много учусь, а не просто чешу языком без остановки.
Ведьма, конечно, поняла мой намек, но виду не подала, а продолжала строить из себя заботливую подружку. Естественно, ссориться со мной ей вовсе невыгодно. У кого же она будет списывать домашки по зельеварению?
– А что у тебя с Дерилом? – допытывалась Лайма. – Все заметили, что вы стали чаще общаться. С чего бы это?
Ее приторно-заговорщицкий тон действовал мне на нервы, хотелось просто развернуться и уйти. Но если сейчас не пресечь глупые сплетни, они дойдут до Даннира.
– Ты издеваешься? Что у меня может быть общего с этим… шутом? Он просто спрашивал домашнее задание.
– Ясно, – оживилась ведьма. – Слушай, раз у вас сложились приятельские отношения, может быть, поинтересуешься у него, что он обо мне думает?
Увидев мой пораженный взгляд, она быстро добавила:
– А я, в свою очередь, поговорю с девочками, чтобы не сердились на тебя. Больше всех возникала Аринаэль, но я ее быстро усмирю, обещаю. Уже завтра ты сможешь трапезничать с нами.
Почему-то стало смешно, и я не удержалась от циничной ухмылки. Услуга за услугу, так? Это правило действовало всегда. Что ж, помогу. Возможно, когда-нибудь и мне придется к ней обратиться. Я ничего не ответила Лайме, лишь кивнула и направилась по лестнице на второй этаж.
Напишу рефераты и лягу спать. Ох, силы природы, как же я жду отбоя! И дело вовсе не в ночном присутствии метаморфа. Конечно, нет.
Дерил
День выдался еще тот. Хотя были явные успехи, что очень радовало. Не у меня, ведь я и так во всем успешен и неотразим, а у малышки Вилар.
Она стала для меня словно самая интересная и азартная игра. Я и сам не замечал, как постоянно искал встречи с ней, придумывал глупые поводы, уговаривал себя же пойти в ее комнату.
И вот сейчас, как только настало время отбоя, и на всем этаже погас свет, поймал себя на мысли, что пребываю в предвкушении этой ночи. Но для начала нужно было разобраться с одной проблемкой.
Зайдя к Кенроду, я застал его в полудреме. Маг сильно выдохся на сегодняшних тренировках, и на похищение кузины у него явно не было сил. Но перестраховаться не помешало бы. Прошептав заклинание крепкого сна, я дунул на парня и тут же ощутил от него характерное внутреннее спокойствие и расслабленность. Довольно улыбнувшись, направился к Виолетте.