– Ты чего разволновалась? – шепнул на ухо Дер, который сидел со мной за одной партой.
– Я? – растерялась от вопроса. – Все хорошо. С чего ты взял, что я волнуюсь? – с подозрением посмотрела на него.
– Ты губу закусила, – пояснил он. – Не переживай, если ты прошла все тренировки первого уровня, то и со вторым справишься, – метаморф сжал мою ладонь под столом, выражая свою поддержку.
Я только кивнула и отвернулась. Почему-то стало стыдно. И за свои мысли о Даннире, и за то, что я использовала Дерила, как защитника, и за обман всех, кто рассчитывал на победу в турнире. Откуда, вообще, во мне появилось столько сомнений?
Закончив нудный пересказ правил безопасности при использовании магии, господин Мэлфи наконец-то перешел к заданию.
Это первая тренировка, где предполагался упор лишь на магические умения. Но я даже не представляла, что могло нас ожидать, учитывая, насколько разными мы были. Какая магия у орков? Ритуалы и амулеты, требующие времени на активацию. А оборотням магия доступна лишь частично, и то она слишком специфична, чтобы быть универсальной. Эльфы могли бы посоревноваться, но вряд ли кто-то из них сможет пройти первый уровень, только если им будет сопутствовать удача, и испытание потребует больше ловкости и гибкости, а не физической силы. Вот демоны, некромант и темная ведьма еще могли рассчитывать на победу. Да уж, турнир обещал быть нелегким. Хотя я еще не знала, как именно собирался мне помочь Даннир.
– Ви? Пойдем, – ворвался голос Дерила в мои мысли.
В аудитории остались только мы вдвоем.
– Прекращаем мечтать и поторапливаемся, – заворчал метаморф, сгребая письменные принадлежности со стола. – А то снова кто-нибудь что-нибудь напутает или разрушит зал, и остальные не успеют отработать заклинания, – он бесцеремонно стащил сумку с моего плеча и закинул туда мои вещи.
Дерил был прав, несколько занятий этим и заканчивались – погромом с последующей уборкой, и хорошо, если в лазарет никто не попадал. И только поэтому я не стала с ним спорить, а не потому, что мне нравилась его забота.
Мы спустились в зал телепортации. Как оказалось, он самый устойчивый к ошибкам студентов, и теперь все тренировки проходили только тут, исключением была та единственная вылазка на болото.
Надеюсь, сегодня мы никуда не станем перемещаться.
Маг Родерик Мэлфи заметно волновался и не спешил повторять задание, которое я прослушала.
– Итак, – наконец произнес преподаватель, – начнем с иллюзий. Подходите, я каждому выдам кристалл.
Первыми подскочили мои «подруги», с которыми я все еще не возобновила общение. Ведь так и не поговорила с метаморфом о Лайме. Не забыла, а просто откладывала этот вопрос, просто он казался мне неуместным при нашей теперешней связи с Дерилом. Вот будет подходящий момент, тогда и спрошу.
– У каждого из вас в руках находится случайно выбранная иллюзия. Примерно такие же кристаллы установлены на втором уровне подземелья, – объяснял господин Мэлфи. – Конечно, это не единственный из его сюрпризов, но остальное вы не сможете пройти, не зная, как выбраться из грез. А теперь всем, кроме добровольца, отойти к стене!
На деле к стене пошли все, но последним замешкался эльф Охтарон Славский. Преподаватель жестом остановил его и пустил перед остальными ленту.
– Кроме обладателя кристалла никто не увидит иллюзию, но для испытуемого она будет настолько реальной, что, возможно, он применит очень опасное заклинание, – пояснил господин Мэлфи. – Не хотелось бы терять студентов на тренировке, и потому я поставил дополнительную защиту, такую используют на магических рингах, чтобы заклинание не попало в зрителя.
Подобными лентами он окружил Охтарона. После со вздохом взглянул на потолок, а мы машинально повторили его жест. Да уж, при обвале никому не выйти. Поняв это, мы, не сговариваясь, переместились ближе к выходу. Эльф и сам с опаской посмотрел наверх. А на подначки оборотней, которые советовали не хоронить себя под обломками, лишь согласно кивнул.
– Что ж, – убедившись, что все готово, проговорил преподаватель, – разбивайте кристалл, господин Славский.
После секундного замешательства Охтарон выполнил указание, а мы уставились во все глаза, ожидая увидеть хоть что-то.
– Кристаллы создавали сами магистры, – сложив руки на груди, сообщил господин Мэлфи, – прекрасная работа. Попадая в иллюзию, сразу забываешь об этом. Я как-то сам попробовал, чуть не обоср… – он запнулся и осмотрел всех слушающих его, – … очень реалистичный эффект, в общем.
Лайма нервно хохотнула, но, не получив поддержки остальных, сделала серьезное лицо. Эльф стоял к нам лицом, и было заметно, что нас он не видел, его взгляд сфокусировался на чем-то более близком. И при этом никаких действий с его стороны не предпринималось. Неужели иллюзия настолько качественная, что можно забыть простое заклинание развеивания? Меня ему обучили еще в десятилетнем возрасте, а эльфов и вовсе с пеленок должны были подготавливать.
– И долго ты будешь стоять? Не один ведь! – крикнул ему Адам.
– Тише, господин Вульф! – отчитал его преподаватель. – Он нас не видит, но слышит, и неизвестно, как иллюзия исказит ваши слова. Не нужно усложнять задание.
Не знаю, выходка оборотня так подействовала или стечение обстоятельств, но неожиданно Охтарон упал на пол, одновременно с этим выпуская растительную магию из рук. Слаженно махнув плетями, он описал круг и с силой хлестанул прямо перед моим лицом настолько неожиданно, что я даже не успела уклониться. Если бы не защитная лента…
– Следующее занятие пройдет без защиты, – сообщил господин Мэлфи, равнодушно посмотрев на меня. – Вам нужно уметь не только проходить препятствия, но и уклоняться от возможных атак соперников.
Находясь под впечатлением, я не сразу смогла уловить смысл его слов. А когда до меня дошло… вот же, лешего мне в спутники! Мало того что само подземелье будет с ловушками, так еще и конкуренты не станут бездействовать. И почему я раньше об этом не подумала? Надеялась на честную борьбу? Очень глупо с моей стороны.
На всякий случай сделала шаг назад, потому что Охтарон все еще продолжал хлестать плетями. Эльф не издавал ни звука, весь его вид выражал сосредоточение, но он не понимал, что сражается с воздухом. И скорее вычерпает резерв магии, чем осознает это.
– Достаточно! – крикнул преподаватель и, не выходя за защитную ленту, сдул с ладони какой-то порошок. Он полетел прямо на Охтарона, образовал вокруг него светлый вихрь, а после осыпался на пол.
Эльф не сразу осознал изменения, все еще держа плети и оглядываясь в поисках врага.
– Вы не прошли, господин Славский, – сообщил ему господин Мэлфи.
Эльф намеревался что-то сказать, но, открыв рот, сразу же закрыл его. Опустив голову, парень втянул свои плети и направился к нам. Я понимала его разочарование, сама бы расстроилась не меньше. И, наверное, каждый из нас почувствовал что-то подобное, так как никаких шуток в адрес Охтарона не полетело.
– А что ты видел? – лишь спросил Йоган.
Неопределенно мотнув головой, эльф не сказал ни слова и уставился в пол.
– Я все равно узнаю, – громким шепотом сообщил оборотень.
– Ну, кто следующий? – с энтузиазмом спросил преподаватель. – Поторопитесь, или я сам буду выбирать. Время занятия ограничено, и оно у вас не последнее, – подогнал он, видя, что никто не стремится выйти за ленту.
– Я пойду, – решился Дерил и в подтверждение своих слов пошел вперед.
Встав на место, которое недавно занимал Охтарон, метафорф без команды разбил кристалл. Все наблюдали за ним, затаив дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, перед нами стоял все тот же парень-шут, но затем его лицо приобрело хищные черты. Я никогда не видела его таким. Казалось, что он мигом стал старше и серьезнее.
– К Темному! Не верю! – вдруг крикнул он.
Отрицание – лучшее средство от иллюзий, какими бы качественными они ни были. Очевидно, метаморф не обладал магией, способной рассеивать чары, но точно выбрал верный способ. Главное, не верить увиденному и помнить, где ты находишься.
– Не верю! – еще раз повторил Дерил.
Постепенно его нахмуренное лицо расслаблялось, а фразы выходили все более шутливыми. Он словно издевался над невидимым собеседником, отрицая все попытки затуманить разум. Я одновременно со всеми удивленно охнула, когда метаморф расслабленной походкой направился к нам и без проблем перешагнул защитную ленту. Тэйт и оборотни по-дружески похлопали Дерила по плечу. А Лайма, пользуясь случаем, нахально повисла на нем, щебеча о своем восхищении.
– Господин Мэлфи, вы порошочком-то подуйте, – произнес метаморф, выворачиваясь из объятий ведьмы. – А то мало ли…
Сам преподаватель удивился не меньше нашего, но все же дезактивировал недавнюю иллюзию, буквально за шаг до того, как я вышла за границу защиты. Поступок Лаймы меня разозлил. Присосалась, как пиявка. Противно! И Дерил даже не возразил. Я постаралась осадить себя, напоминая, что он мне просто друг и имел право обниматься с кем угодно. Но это не помогало. И потому я просто со злостью швырнула кристалл об пол.
Странно, когда другие его разбивали, не было такого оглушающего звона. Я инстинктивно закрыла уши руками и зажмурилась. А открыв глаза, обнаружила себя в собственной комнате. Хм… Иллюзии созданы заранее, они не могли копировать обстановку, неизвестную создателю. Но как тогда я тут оказалась?
– Это запрещено! – услышала чей-то голос издалека. Он казался знакомым, но я не смогла точно определить его обладателя.
Выглянула в коридор – никого. Медленно добрела до лестницы. Я чувствовала неправильность происходящего хотя бы в том, что не помнила, как прошла тренировку и все последующие события. И была ли она вообще? А что если я, как Охтарон, сейчас нелепо стою перед всеми?
Так, необходимо собраться.
Я развернулась и направилась обратно в спальню. Но на ее пороге замерла, так как на моей кровати прямо в обуви лежал Кенрод.
– Ты что здесь делаешь? – спросила и отступила на шаг. Мне не понравился взгляд кузена, да и его развязность выбивалась из привычного поведения.