Тэйт тут же возразил:
– Во-первых, Райдэн могла ошибиться. Во-вторых, неизвестно, когда сбудется это видение, возможно, через десять-двадцать лет.
– Во-первых, – ответил я, разбивая его доводы, – демоны кровного рода никогда не ошибаются, иначе их бы так не ценили короли. А во‑вторых, все их видения на ближайшее время. Год, максимум – два. Чем четче картинка, тем быстрее произойдет событие. Они очень редко видят далекое будущее. Это как твоя сила огня – нужно развивать свои умения.
– Тогда все просто, – выдохнул принц. – Ни я, ни Райдэн не будем участвовать в турнире. Придумаем что-нибудь. Заболеем, в конце концов.
А в этом месте вступала игра короля. Изначально моей миссией было охранять принца от любого рода воздействий. Но, сообщив о турнире отцу Тэйта, мы начали обдумывать различные варианты событий. Он, как и я, не верил в совпадения, поэтому со всей серьезностью отнесся к возможности покушения на жизнь сына. Даже потребовал от Совета магистров освободить Тэйта, но те лишь заверили его в полной безопасности наследника и заставили дракона снизить степень наказаний. Как будто это спасет принцу жизнь. Так или иначе, но я к нападению готов. Главное, пояснить Тэйту, не выдавая лишней информации.
– Будешь, – заявил я, вызвав неверие на лице демона. – Этого хочет твой отец.
– Погоди, – перебил демон, подозрительно сузив глаза. – Ты что, разговаривал с ним?
Леший побери, кое-что скрыть не удастся. Тяжело вздохнув, я кивнул.
– Да, у меня есть возможность с ним связаться в крайних случаях.
– И ты не сказал мне? – возмутился друг. – Я тут с ума сходил, когда думал, что Кайра – моя пара, а ты все это время молчал.
– А кто, по-твоему, вызвал стражей? – возразил я ему, складывая руки на груди.
– Я думал, что Киннастон, – буркнул демон.
– Скажем так, он посодействовал. У него имелся кристалл связи, который он мне любезно одолжил. Я же обещал, что избавлюсь от нее, и вот. Никаких проблем. Все позади, теперь у тебя есть Райдэн…
– Только не говори, что рассказал отцу о ней.
Тэйт сделал резкий шаг ко мне, сжав кулаки от злости. Я чувствовал исходящие от него негодование и тревогу. Он волновался, что отец не примет и не одобрит его выбор.
– Рано или поздно он узнает, – ответил я. – Ты ведь не собрался прятать ее?
Принц отрицательно помотал головой и потер ладонью лицо.
– Нет. Но я должен сам ее представить. И если отец… – он сделал глубокий вдох и отвел взгляд, – если король не одобрит, я отрекусь от престола.
Повисло недолгое молчание. Я не был сильно удивлен. Слышал, что демонская привязанность к своим парам очень сильна, но представить, что из-за этого все королевство может пойти под откос – жутковато.
– Райдэн особенная, Тэйт, – заверил я взволнованного демона. – Она ценна не только как девушка, покорившая твою силу, но и как наследница кровного рода. И станет тебе не просто верной спутницей жизни, а и хитрым козырем в рукаве. Твой отец, как мудрый правитель, не сможет не оценить явные преимущества от вашего необычного союза.
Принц немного расслабился и поднял на меня взгляд. Мои слова придали ему уверенности и вызвали у парня чувство гордости за свою возлюбленную.
– Ты прав, – кивнул он. – Она идеальна, и отец просто обязан это понять.
– Вот и отлично, – оживился я. – С этим разобрались, может быть, обсудим проблемы насущные?
Дождавшись его кивка, я продолжил:
– Король изначально был уверен, что тебя попытаются убрать из игры. Возможно, даже убить. Понимаешь, академия – закрытая площадка. Здесь больше шансов уследить за тобой, чем во дворце, где за каждым углом поджидают наемники кузена. Это политика, Тэйт. Очень тонкая игра, к которой король тебя незаметно приобщил. У вас нет ни единого повода обвинить конкурирующий род в покушении на твою жизнь. Да и самого покушения еще не было. Ты же понимаешь, что магистрам нужно более весомое доказательство, чем просто слова, пусть даже они и королевские.
– Он хочет поймать кузена с поличным, – догадался принц. – А я буду приманкой.
– Ну, мы не уверены, что Киран будет лично заниматься твоим убийством, но, по крайней мере, поймаем исполнителя. А тот, в свою очередь, под пытками стражей магической безопасности назовет имя заказчика. Пойми, твой отец не рисковал бы жизнью наследника, не будь уверен во мне. Тебе лишь нужно добраться до четвертого уровня, а там я стану клоном принца демонов и войду в дверь, которая тебя призовет. Таков план.
Тэйт поджал губы, выражая недовольство.
– А что будет дальше? Как ты справишься один?
– Не волнуйся, друг мой, – заверил я парня. Было приятно, что он искренне переживает за мою участь. Но это того не стоило. – Я умею намного больше, чем показываю. К тому же у меня всегда с собой поддержка короля.
В подтверждение своих слов я проявил защитную татуировку в виде звезды на левой скуле. Я всегда маскировал ее, окрашивая под цвет кожи, но Тэйту можно было показать. Демон прекрасно знал значение метки.
Довольно улыбнувшись, он рукой отвел свои длинные волосы и продемонстрировал мне такое же тату за ухом. Ритуальная метка создана для защиты важных персон. Если грозит опасность, нужно всего-то произнести заклинание призыва, и королевские стражи явятся на помощь. Такая система охраны действовала лишь у демонов, ибо являлась очень энергозатратной.
– Кстати, Райдэн не обязательно рисковать на турнире, – посерьезнел я. – Пока никто не знает о вашей истинной связи, ей будет безопаснее в стенах академии.
– Она меня съест, если я ей об этом скажу, – поник Тэйт.
И был абсолютно прав. Надо же, как он хорошо успел изучить нрав своей возлюбленной. Вампирша ни за что его не оставит, но выход был.
– Некоторые испытания ей даются с трудом, – многозначительно произнес я, намекая на сегодняшний провал.
Демон согласно кивнул. Разорвав воздушный купол, я вышел из его комнаты. После разговора с принцем спокойствие не наступило. Наоборот, меня накрыло еще большее беспокойство. Надвигалось что-то страшное, это предчувствие не давало мне покоя, а ноги сами повели к спальне Кенрода.
Обычно я заходил к нему за десять минут до отбоя, чтобы посодействовать его крепкому ночному сну. Но сегодня я весь день ощущал его волнение в предвкушении чего-то долгожданного и значимого для него. Это не могло сулить ничего хорошего. Ручка двери не поддалась, что только усилило мои опасения. Воспользовавшись заклинанием освобождения пространства, я просто откинул стул, подпирающий дверь изнутри.
Кенрод, застыв, как статуя, смотрел на меня глазами полными страха и злости одновременно. Глянув вниз, я понял, что этот негодяй снова решился осуществить свою безумную идею. На полу лежал рюкзак, в который были сброшены колбы с зельями и одна большая книга, а у открытого окна поджидала метла.
– Куда-то собрался? – процедил я, чувствуя, как во мне закипает гнев.
Отчаянный крик и выражение ужаса на лице Виолетты до сих пор были свежи в моей памяти. Я сдержал себя тогда, но сейчас, похоже, не смогу.
Кенрод, блея и заикаясь, пытался связать слова в какое-то глупое пояснение, но меня бесил каждый звук, исходящий из его поганого рта. Молниеносно оказавшись напротив него, я сграбастал рубашку на его груди и зарядил кулаком по лицу. Этот щенок взвыл от боли, и его вопли были бы слышны на всю академию, но я вовремя образовал непроницаемый купол.
– Ты сломал мне нос, – заорал он, прикрывая голову. Из его ноздрей текла кровь, окрашивая белоснежную рубашку алыми пятнами.
Жалкое зрелище. На секунду мне даже стало стыдно за свой поступок, словно ударил ребенка. Но вспомнив ведьмочку, я опять взорвался.
– Я знаю, что ты собрался сделать, Кенрод, – процедил я, все еще удерживая его за одежду. – Если только подумаешь о Виолетте – будешь иметь дело со мной. Ясно?
– Ясно! Ясно, – выдавил он сквозь рыдания. – Я больше не буду. Клянусь. Клянусь своим родом.
И как я раньше не додумался? Подняв торчащий из рюкзака клинок, протянул его парню.
– Кровная клятва. Здесь и сейчас, – отчеканил я.
Тот, дрожа и активно кивая, взял ритуальный клинок трясущимися руками и сделал небольшой разрез на своей ладони.
– Я, Кенрод Дални, даю кровную клятву Дерилу Винстону, что никогда не причиню вреда своей кузине Виолетте, – всхлипывая, произнес он.
– И не будешь пытаться сжечь ее или переправить в другой мир иными способами, – добавил я.
Парень в шоке уставился на меня, не веря, что я знаю его замысел. Но под моим требовательным взглядом тут же сосредоточился и с неохотой повторил мои слова.
– Клянусь своей жизнью и своим родом, – прошептал он, не смея поднимать на меня глаза.
– Ты погибнешь, если нарушишь клятву, – напомнил я. – А твой род настигнет проклятье, и он потерпит крах. Ты ведь осознаешь это?
– Да, – произнес Кенрод и громко разрыдался, удерживая пальцами сломанный нос.
– Вот и отлично, – довольно улыбнулся я и отступил от мага на шаг. – А теперь пора баиньки.
С этими словами я активировал заклинание крепкого сна, и парень бессознательно свалился на пол.
– Сладких снов, – бросил я через плечо, закрывая за собой дверь его комнаты. А чтобы никто случайно не зашел, вернул стул на место.
Вот! Теперь мне стало лучше. Но я знал, что окончательно полегчает лишь тогда, когда я окажусь рядом с теплым телом моей ведьмочки. В начале женского коридора было многолюдно.
Эльфийки, демоница, волчица и ведьмы, собравшись в круг, активно обсуждали сегодняшнюю тренировку. Виолетты среди них не было, и я невольно представил, как она, сидя в комнате, кривится каждый раз, когда слышит приступ хохота. Несмотря на то что она стала реже появляться в обществе подруг и все время грустила, я чувствовал, что в ней происходили перемены. С каждым днем она раскрывалась мне, становилась ближе, сама того не осознавая.
Не желая ждать еще около получаса, пока все разойдутся после отбоя, я решил немного схитрить. Впрочем, как всегда. Приняв облик леди-вамп, неторопливой походкой зашагал к ее комнате, но все равно удостоился пристального внимания. Девицы смолкли, обмениваясь понимающими взглядами.