– Привет, Райдэн, – поздоровалась Аринаэль, добродушно улыбаясь.
Вот только ее внутренняя злоба и грызущее чувство зависти никак не соответствовали внешнему облику. Что бы сделала вампирша? Даже не бросив на их компанию мимолетного взгляда, я небрежно фыркнул и прошел мимо. Они тут же зашептались и захихикали, но практически ото всех исходили негативные эмоции, в основном – зависть. И лишь Сандра излучала восхищение и восторг от вида Райдэн. Убедившись, что они слишком заняты болтовней, чтобы проследить, за какой дверью я скрылся, быстро скользнул в комнату Виолетты, мгновенно трансформируясь в себя. О том, что я немного старше и опытней, чем кажусь, ведьмочке пока знать не стоило. Не хотел ее спугнуть.
– Дерил? – удивилась она, отрываясь от учебника. Так и знал, что застану ее сидящей на кровати с книгой в руках. Она часто так проводила вечера, боясь что-то пропустить и оплошать на уроках.
– Привет, – улыбнулся я, садясь на стул напротив.
– Тебя кто-то видел? Там голоса в коридоре… – насторожилась девушка.
– Не беспокойся, я слился со стенкой.
– Ты сегодня рано.
Она мило зарделась и опустила глаза в книгу, делая вид, что сосредоточена. Вот только томительное чувство предвкушения очень ей мешало. Она была рада мне, и это было для меня лучшей наградой за весь день.
– Кстати, спасибо тебе, – произнесла она, не поднимая глаз.
– За что?
Я искренне удивился, и стало интересно.
– За плющ. Ты ведь специально пошел вперед, чтобы мне досталось задание полегче.
Она подняла голову и хитро прищурила глаза.
– Ладно, ты меня раскусила, – хмыкнул я. – Но, если серьезно, ты и так большая молодец. Несмотря на то что в тебе не чувствовалось ни грамма радости, было очень умно воспользоваться заклинанием зеркального отражения, чтобы отвлечь от себя внимание. Даже я бы не додумался.
– С чего ты взял, что во мне не было радости? – возмутилась она, но в то же время насторожилась.
В присутствии этой девушки мне трудно контролировать свой язык. Но я знал, как выкрутиться из ситуации. Скривив кислую мину, слегка приобретая черты девичьего лица, дал понять ведьмочке, как она выглядела со стороны.
– Разве это можно назвать счастьем?
Не выдержав, она расхохоталась и запустила в меня подушкой.
– Ты просто тролль, Дерил! – воскликнула Виолетта, но тут же прикрыла рот рукой, настороженно покосившись на дверь.
Конечно, я позаботился о шумовой изоляции, но рыжая ведь не догадывалась, что можно обмануть магическую сигнализацию.
– Знаешь, нам нужно придумать кодовые имена, – предложил я заговорщицким тоном. – Ты у меня будешь… – окинув девушку с ног до головы задумчивым взглядом, я чуть дольше задержался на вырезе ее сорочки, но вовремя опомнился. – Цветочек.
Виолетта фыркнула и закатила глаза.
– Ты еще скажи: «Фиалочка».
– Нет, – протянул я, – все-таки «Цветочек» мне нравится больше.
– Ладно, – оживилась она, откладывая учебник по расовым различиям в сторону. – А ты будешь… – скопировав мой скользящий взгляд, она почему-то уставилась на мои плечи и тут же смутилась от собственных мыслей.
Боги, я бы сейчас все отдал за возможность прочесть их! О чем эта малышка подумала?
– Хамелеон!
– Это вовсе не то, что ты хотела сказать, – разочарованно констатировал я.
Ведьмочка потупила глазки и таинственно улыбнулась.
– Ох, лучше тебе не знать…
Что это? Виолетта Вилар со мной флиртовала? Моему ликованию не было предела, но я заставил себя молчать и бездействовать, чтобы не спугнуть ее игривого настроя.
– Но ты прав, – продолжила она. – Хамелеон слишком очевидно. Тебя так частенько называют остальные.
Постучав указательным пальцем по губам, она задумчиво уставилась в пространство, перебирая новые варианты.
– Это только между нами, Виолетта, – заверил я, добавляя немного уверенности. – Никто другой знать не будет.
Она грустно улыбнулась, и произошло то, чего я так опасался. Ее радостные эмоции сменились необоснованной грустью и чувством одиночества. Какого лешего? Я ведь рядом.
– Знаешь, не думаю, что в этом есть необходимость, – дала задний ход девушка. – Нет смысла придумывать эти дурацкие прозвища. В конце концов, мы не так много времени проводим вместе.
– Каждую ночь, – напомнил я. Но ведьме это не понравилось.
– Это все временно, Дерил, – возразила она, снижая звучание моего имени до шепота. – Мне не стоит надеяться, что ты будешь здесь всегда, а тебе совершенно не нужно привыкать к моему обществу. Переключись лучше на других, больше толку будет.
Виолетта поднялась с кровати и стала перебирать учебники на столе. Она делала это для того, чтобы занять руки и успокоить вдруг появившуюся злость.
– Вот, к примеру, Лайма, – произнесла она, не глядя в мою сторону. С именем ведьмы я расслабился и понял, к чему все идет. Ревность! Банальная ревность прямо сейчас бушует в сознании моей девочки.
– А что с ней? – наигранно заинтересованно спросил я.
– На днях она сообщила мне, что ты ей… что она испытывает… в общем, нравишься ты ей.
– Вот как!
– Она просила узнать, что ты о ней думаешь, – повернувшись ко мне, Виолетта взглянула сверху вниз сосредоточенным взглядом. – Так что? Как тебе Лайма, Дерил?
Я еле сдерживал смех, скрывая его за глупой ухмылкой. Но голос ведьмочки звучал сейчас точно, как у моей школьной учительницы, госпожи Варлиз. А я почувствовал себя первоклассником под строгим взглядом фиолетовых глаз.
– Лайма… хм… никогда не думал о ней в таком смысле… Но, если честно, она очень даже ничего, – промямлил я, задумчиво перебирая образ девушки, которая была мне абсолютно безразлична. – Пожалуй, она мне даже нравится.
– Вот видишь! – слишком оживленно воскликнула Виолетта, пытаясь скрыть свое разочарование и нервозность. – Как все прекрасно сложилось. Ты нравишься ей, она нравится тебе – идеальная пара. Знаешь, ты можешь прямо сейчас пойти к ней и все…
Договорить она не успела, потому что в этот момент вырубился свет, и ведьмочка испуганно пискнула.
– Что-то ты нервная, – протянул я, вставая со стула. Сделав крохотный шаг, я нарушил границы ее личного пространства и заправил выбившуюся рыжую прядь из косы за ушко. В темноте и тишине между нами возникла особая магия, которую можно было ощутить телом. Но девушка даже сейчас, с колотящимся сердцем и легким возбуждением, все равно боялась довериться мне и своим собственным чувствам, отрицая очевидное. «Не сегодня», – решил я для себя. Ей нужно больше времени.
Ухватив теплую ладошку, подвел ведьмочку к кровати, уложил в постель и накрыл одеялом.
– Сладких снов, Цветочек, – прошептал нежно.
– И тебе, – произнесла она и повернулась ко мне спиной.
Я, как всегда, уселся на стул, считывая ее эмоции. Они были очень разные и сменялись с невероятной скоростью. Жалость к себе, отрицание, грусть, зависть, надежда, вновь жалость, а затем полное разочарование. Последнее явно относилось ко мне. Но вместо того чтобы расстроиться, я широко улыбнулся.
Похоже, мне уже удалось изучить нрав девушки, которая запала мне в душу. Она была разочарована тем, что я не поцеловал ее. Видят боги, мне понадобилось много сил, чтобы сдержать себя. Но только так Виолетта осознала, что ей этого хотелось. Я дал ей пищу для размышлений. Теперь ее ход. Либо она даст мне знак, либо… придется подстроить ей новую «любовную ловушку».
Глава 15
Виолетта
Я так глубоко ушла в мысли, что от отклика Лаймы невольно вздрогнула.
– Виолетта, подожди!
Только усилием воли не закатила глаза при ее приближении. Обедать теперь придется очень быстро, чтобы не опоздать на следующее занятие. Старая ведьма, конечно, не вынесет мне наказание, но я не решусь проявлять к ней неуважение.
Все же госпожа Блерки во многом мне уже помогла и продолжала это делать. А на прошлом занятии она уверенно заявила, что мои способности к прорицательству вот-вот раскроются в полной мере, нужно только их развить в правильном направлении. Может быть, таким образом преподавательница лишь подогревала мой интерес к предмету, но чем леший не шутит? Прорицателей истинных, видящих будущее, а не гадающих на вероятности, очень мало, и если я окажусь одной из них, то стану весьма востребованной ведьмой. Нужной хоть кому-то…
Лайма прервала мои размышления и сразу же увела в сторону от дверей столовой, у которых я ее дожидалась.
– Ну? Ты спрашивала? – шепотом поинтересовалась она.
Конечно, если не списать домашнее задание, то что еще могло волновать Лайму, как не мой разговор с Дерилом о ней? Сначала я честно хотела сказать правду. Но… почему-то не смогла. Возможно, дело было в том, что метаморф единственный, кто дарил мне хотя бы видимость собственной значимости. Я даже уже перестала задаваться вопросом, зачем он это делал. Неважно. И просто так позволить ему быть с другой… не могла.
– Спрашивала, Лайма, – кивнула ведьме, вдумчиво подбирая слова. – Я бы не хотела тебя расстраивать, но Дерила ты не интересуешь, – постаралась придать голосу как можно больше сожаления.
– Он так и сказал? – недоверчиво уточнила она.
– Ну, я не могу передать его ответ дословно, и даже не проси об этом! Он невоспитанный и грубый, Лайма, и недостоин такой, как ты.
Не знаю, получилось ли мне придать своему взгляду сочувствие, но девушка больше вопросов не задавала. По всему было видно, что она не ожидала подобного, но и меня во лжи не заподозрила. Быть может, потом она узнает правду, но сейчас я не желала видеть еще одну счастливую парочку. Да и вообще, свахой не нанималась, разберутся и без меня.
Оставив Лайму, задумчиво кусающую губы, я направилась к столовой. Но не успела дойти буквально шага, как ведьма снова меня остановила.
– Виолетта, постой! – следом за окликом раздался торопливый стук каблуков.
– Я хочу есть, Лайма, – не скрывая раздражения, проговорила приблизившейся девушке.
С тоской взглянула на дверь столовой, но затем меня отвлек вопрос: