– Что-то приближается, – прошептала она. – Странный звук сверху.
Я быстро посмотрел на Дерила с ведьмой, которые уже успели перебраться на ту сторону, и решил не останавливаться. Позади раздались взволнованные возгласы, а мой взгляд привлекла бурлящая вода.
– Давай, Тэйт, – прокричал Дерил, заталкивая Виолетту в портал. Он вновь поднялся ввысь, летя мне навстречу, но в это мгновение по стенам прошлась вибрация, и от потолка откололась глыба, падая прямо возле крыла метаморфа.
– Завал! – прокричал кто-то из орков, и послышались всплески воды.
– Тэйт! – заорала Райдэн, предупреждая об опасности. Прямо на наши головы летела еще один булыжник. Я поднял руки и выпустил силу воздуха, создавая невидимый барьер для камня. Но тут же упал второй и, отрикошетив от защитного купола, понесся прямо в метаморфа. Тот дернулся в сторону, но все равно не успел увернуться от удара и упал в воду.
– Дер! Темный!
Я не мог помочь ему прямо сейчас, сначала нужно было доставить любимую к порталу. За три взмаха крыльев я долетел до берега.
– В арку. Немедленно! – приказал я Райдэн, поворачивая назад.
Все, кто не имел крыльев, просто перебегали водоем, не задумываясь об опасностях. Глубина была небольшой. Орки без особого труда перебрались, намокнув лишь по пояс. Вероника застряла позади, погрязнув по шею, и тут же к ней подбежал Адам, помогая выбраться. Огромная часть стены откололась, падая прямо на них, но в этот раз моментально среагировала черная ведьма, создав магический барьер.
– Быстрее, я не смогу ее долго удерживать, – прокричала она.
Среди суматохи – падающих с потолка булыжников, бурлящей воды и орущих студентов, выбирающихся на берег – я, наконец, увидел Дерила. Точнее, его подрагивающее крыло, потому что сам он оказался погребен под водой, прижатый камнем. Я бросился к нему.
– Тэйт! – раздался взволнованный вскрик Райдэн.
Нет, когда-нибудь я выпорю ее за упрямство.
Создавая над собой воздушный барьер одной рукой, я быстро пробирался к метаморфу. А когда достиг цели, не смог сдвинуть глыбу ветром – не хватало сил. Я мог бы расколоть камень напором огня, но тогда причинил бы вред Дерилу. Забыв о безопасности, я обхватил камень двумя руками и начал толкать в сторону, помогая хвостом.
– Тэйт, осторожно, – прокричала Райдэн.
Скосив быстрый взгляд, увидел, что почти все перешли на второй уровень. Остались лишь черная ведьма, которая все еще удерживала часть стены, выползающие на берег оборотни и Райдэн. Она оттолкнула со своего пути одного из них, собираясь идти мне на помощь.
– Адам, задержи ее! – крикнул я волку через плечо.
Глыба тем временем поддалась, осталось приложить совсем немного усилий. Дерил резко вынырнул, хватаясь за камень правой рукой, но левая часть его тела все еще была придавлена. Рядом с нами упал осколок, поднимая брызги, и это довело Райдэн до безумия. Она визжала и пыталась драться с оборотнем, который шипел и рычал от наносимых ею ударов.
– Тэйт, нет, – зашипел метаморф. – Иди в портал. Я сам.
– Сам-сам… – заворчал я.
В этот момент к нам подбежал Йоган и помог освободить Дерила.
– Давай быстрее, а то твоя девушка раздерет в клочья беднягу Адама, – хохотнул неунывающий оборотень.
Метаморф поднялся на ноги, спрятал свои крылья, но идти ему было трудно. Не удивлюсь, если у него несколько переломов.
Рай, поймав мой строгий взгляд, застыла с выражением страха и муки на лице. Она не пыталась больше вырваться из захвата Адама, но непрерывно следила за каждым моим движением.
– Простите, я больше не могу, – произнесла Вероника, опуская руки.
Огромный кусок стены, который прежде зависал в воздухе, с громким всплеском погрузился в воду, создав высокую волну, накрывшую нас с головой.
– Тэ-э-эйт!
Казалось, я слышал этот пронзительный крик даже под водой. Но вовсе не думал расслабляться. Кто-то поймал меня за шкирку и выдернул на поверхность.
– Спасибо, Йоган, – благодарно кивнул я оборотню.
– Сзади! – заорал Адам.
Я не стал оборачиваться, а ухватился за удлиненную руку Дерила, который уже выбрался на берег. Как только я оказался на суше, Райдэн прилипла ко мне, обнимая и покрывая поцелуями все мое лицо.
Водоем практически весь завалило и казалось, что вся пещера наполнится камнями доверху уже через минуту. Оборотень все еще находился по колено в воде, когда на него сверху упала огромная глыба, полностью погрузив под воду.
– Йоган! – заорал Адам, но Вероника упрямо толкала его к переходу, свечение в котором начало тускнеть. Больше не было ни секунды на раздумья. Я бросился в портал с Райдэн на руках, помогая ведьме затолкнуть кричащего оборотня. Оказавшись в новом месте, мельком осмотрелся и тут же обернулся назад, чтобы убедиться, что Дерил прошел. И лишь когда показалась его красноголовая макушка, вздохнул с облегчением.
– Йоган… – обреченно вздохнул он, падая на колени.
– Знаю, – кивнул я, переводя взгляд на Адама. Тот тоже свалился на пол и протяжно завыл. Они с Йоганом были неразлучны, словно братья. Я понимал его, но ничем не мог помочь. Даже словом. Фактически оборотень пожертвовал собой, помогая нам с Дерилом.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – вдруг разревелась Райдэн, колотя маленькими ручонками по моей груди. Больно, между прочим. Но меня больше волновало ее состояние. Никогда не видел ее такой… эмоциональной.
– Эй? Клыкастик? – шепнул я.
Она посмотрела на меня глазами, полными горечи, и разрыдалась с новой силой, уткнувшись в мою грудь.
– Прости, прости. Я так люблю тебя.
Я бы списал все на стресс, но пристальный взгляд Дерила ей в спину меня насторожил.
Глава 17
Виолетта
– Давай туда. Быстро!
Дерил грубо впихнул меня в портал за мгновение до того, как началось землетрясение. Глупый, зачем он возился с этим принцем?
Ощутив легкий холод при перемещении, я поежилась, но ни на секунду не теряла бдительности. Второй уровень, как и говорил Даннир, будет проходить в старом заброшенном особняке. А я оказалась, судя по всему, в столовой комнате. Сразу же увидела трех демонов, которые дожидались моего появления, стоя напротив портальной рамы.
– А где Дерил? – недовольно спросил Пит, будто это моя вина, что метаморф поступал неосмотрительно.
– Остался там, – небрежно бросила я, не задерживая на них внимания. Эти эгоисты могли хотя бы девушкам предложить помощь. Впрочем, от большинства из них толку мало. Как и предполагалось, эльфы и слабые маги выбыли сразу же. Оставалось лишь дождаться, когда пройдут остальные. Надеюсь, Дерил будет в их числе. Он мне еще понадобится.
Сандра пересекла портал в своей боевой трансформации и сразу начала трещать без остановки, переполненная эмоциями. Ее демоны встретили с особым радушием, хвалили и успокаивали. Я смерила их компанию осуждающим взглядом и стала рассматривать помещение.
Глупые, глупые, глупые! Думают, раз так легко добрались до второго уровня, можно расслабиться?
– Направо, – прозвучал тихий шелест проводника лишь для меня.
Я коснулась рукой маленького кулона, спрятанного под блузой, и повернула в нужном направлении.
Комната была очень мрачной, грязной, даже более запущенной, чем аудитории нашей академии. В центре стоял большой овальный стол, покрытый густым слоем пыли, а подле него в хаотичном порядке были расставлены сломанные стулья с когда-то роскошной обивкой. На стенах висели старые медные канделябры со свечами, застывший воск от которых собрался оплывшими горками на ветхих досках пола. Слева комнату освещали три огромных окна до самого потолка, но они были покрыты защитным барьером. А вот справа, куда мне указал проводник, находилась дверь.
Это был единственный выход из помещения. Но сейчас он был закрыт. У меня действительно было немного времени отдохнуть и набраться сил, пока все дожидались остальных участников, которым удастся перейти на второй уровень. Без них не начнется новое испытание. Подняв голову, я увидела световой кристалл над собой. А вот и оно…
Даннир, как и обещал, достал для меня редкостный артефакт – проводник. Придя ко мне до рассвета перед турниром, он совершил тайный ритуал, напитав моей кровью кулон, который сейчас находился у меня на груди. Артефакт был настроен на защиту и опеку и посылал мне мысленные сигналы, предупреждая об опасности и направляя по верному пути.
Дракон также предупредил об особо изощренных ловушках. Кристаллы, которые служили нам освещением на первом уровне, сейчас станут персональным адом для каждого. Ранее они считывали самые затаенные страхи участников, чтобы затем воссоздать из них реалистичные иллюзии. Но я знала, как обойти это испытание.
А вот для следующего мне понадобится помощь более сильных. Даннир дал четкие указания помогать по возможности демонам и другим ведущим игрокам, чтобы они добрались до второго уровня. Позже они станут расходным материалом, отдав свою магическую силу, а я избавлюсь от конкурентов. Вероника, Дерил, Тэйт, Райдэн и Тимоти не должны попасть на третий уровень. Они останутся здесь.
В портал вбежали мокрые орки. Они пытались отдышаться и в то же время жутко сквернословили. Сразу за ними явились Тимоти и Ирма.
– Где, леший подери, Дерил и Тэйт? – возмутился Вислав.
– А оборотни? Что с ними? Рассказывайте.
– Они… Там… Обвал… – начал Беркли, задыхаясь.
– Метаморфа придавило, – дополнила Ирма. – Тэйт его спасает, а Ника держит стену.
– Темный… – охнул Пит, косясь на портал.
Я проследила за его взглядом и подумала о том же. Может быть, стоит… Нет! Глупо и бессмысленно рисковать собой. Если получится, что они вылетят из турнира раньше, чем было запланировано, то так тому и быть.
Даннир несколько раз повторил, что основной целью для меня является победа. Добраться до четвертого уровня вопреки всему. Найти нужную дверь и шагнуть в портал. Чужие мысли и слова не должны повлиять на мой разум. Обида, честь, достоинство, благородство – все пустое в этом состязании. Главным призом станет долгожданная свобода и жизнь с чистого листа. Все лишь в моих руках, и я не упущу этот шанс.