О том, чтобы схватить ее, не могло быть и речи. Боюсь, она тут же выместит всю злость на мне.
Осмотревшись, я увидела рядом Пита, пытающегося взлететь, и Гришкана, который яростно рычал, произнося имя Сандры. Странно, что она в его иллюзии. Неужели орк ее боялся? Подавив нервный смешок, я сделала несколько шагов к вампирше и направила на нее руки, произнося заклинание развеивания иллюзии. Сконцентрироваться мне удавалось с большим трудом, потому вызволить ее получилось лишь с пятого раза.
– Виолетта?
Рай подняла голову и посмотрела на меня растерянным взглядом.
– С возвращением. Давай, очухивайся, – строго приказала я. – А то расселась тут вся в соплях…
Она тут же вскочила на ноги, озираясь.
– Тэйт! – воскликнула она и бросилась к демону. Он стоял у окон рядом с Дерилом и тоже приходил в себя.
– Пожалуйста, – пробормотала я.
Естественно, было бы глупо с моей стороны ожидать благодарности. Больше здесь задерживаться я не была намерена. Уже направилась к двери, как черный сгусток проклятия Славор полетел в мою сторону.
– Барьер.
Я действовала молниеносно, создав воздушный щит изумрудного света своей магии. Сгусток отскочил от преграды и полетел прямо на Дерила. На раздумья не оставалось даже секунды. Никто не смог бы снять уже наложенное проклятие, тем более от такой сильной ведьмы, как Вероника.
Выработанным с детства жестом я заморозила черный шар, а затем направила в ледышку разрушающее заклинание. Мелкие кристаллы осыпались на пол и сразу же растаяли, образовав лужицу. Метаморф порывался мне что-то сказать, но не успел – Ирма, почти потерявшая свой человеческий облик, оскалившись, перескочила через стол и кинулась на Дера. Он, наверное, уплотнил свою кожу, раз волчица не смогла прокусить выставленную им вперед руку. С разочарованным воем она снова и снова бросалась на метаморфа, а он только и успевал, что отбиваться.
Я же боялась приближаться, моя защита могла спасти от магии, но не от физических атак. Под Ирмой прямо в полу раскрылся портал, в который ее сразу же утянуло. Она не справилась с иллюзией. Дошла до той грани, когда полностью потеряла свою сущность и погрязла в собственных страхах. Что ж, мне это было лишь на руку.
Я нырнула в проход первой и, оглянувшись, увидела, что Дерил со своими друзьями тоже направляются к двери. Дальнейших указаний от проводника пока не поступало, и это дало мне немного времени осмотреться. Я попала в небольшой холл, из которого в обе стороны вели два коридора. Я посмотрела в левый. Красные порванные обои и такая же красная, потертая ковровая дорожка на полу. На одной стене на одинаковом расстоянии друг от друга располагались четыре двери.
Не успела я сделать и шагу, как в холл вывалились Дерил с компанией. И тоже начали озираться.
– Кстати, спасибо за помощь, рыжая, – произнесла Райдэн, хлопнув меня по плечу. Да с такой силой, что я еле устояла на ногах. Смерив ее недовольным взглядом, я приступила к изучению правого коридора. Такие же стены и дорожка, вот только дверь всего одна, в торце.
Но это было не все. Прямо перед нами в холле возвышалась лестница, ведущая как вверх, так и вниз. И какой же путь верный?
– Наверх, – донеслись нужные указания.
– Куда теперь? – раздался голос Тэйта.
В этот самый момент дверь позади нас открылась – в холл забежали Вероника и волк. Не Адам, а именно волк. И лишь через пару секунд он начал трансформироваться в человека. Правда, проблема заключалась в том, что его одежда осталась где-то в столовой. Или, точнее, клочья от одежды. Лишь самым сильным и зрелым оборотням была подвластна магия, с помощью которой они раздевали и одевали себя при трансформации.
Но Адама, казалось, вовсе не волновала его нагота. Даже и не думая прикрываться, он встал перед нами и подмигнул Веронике.
– Не поможешь? – хитро ухмыльнулся оборотень, разводя руки в стороны, еще больше демонстрируя свое накачанное тело.
Хотя некоторым это совсем не понравилось. Например, Тэйту, который злобно рыкнул и развернул Рай к себе лицом.
Я же старалась не смотреть в сторону обнаженного оборотня, но любопытство то и дело обращало мой взор на его мужское… Хм… Достоинство.
Прежде чем такая же пораженная Вероника что-либо ответила, Дерил махнул рукой, и в тот же момент на Адаме возникли ярко-малиновые лосины в обтяжку, а также бесформенный салатовый свитер в крупную клетку.
Я придушила смешок, а вот Славор не сдержалась и заливисто расхохоталась. Ни разу не видела ее такой.
– Ну, спасибо, – недовольно произнес оборотень, косясь на метаморфа.
Тот лишь кивнул и расплылся в довольной улыбке.
– Так все же, куда нам? – спросила Райдэн. – Хочу быстрее покончить с этим.
Я задумалась, как убедить их пойти за мной. В конце концов, был только один верный путь к переходу на третий уровень, и если они сейчас разбегутся кто куда, мне придется попотеть, чтобы справиться одной.
– Думаю, здесь должен быть какой-то указатель, – издалека начала я.
Дверь позади нас снова распахнулась, являя Пита с Лойдом. Демоны выглядели потрепанными, их крылья были изранены, а тела покрыты множеством ссадин и порезов.
– Тимоти подорвался на собственном заклинании, – проинформировал Лойд. – Оно отскочило от барьера.
Это стало неприятной новостью для меня. Нельзя было терять магов.
– Остались орки и Сандра, – добавил Фаченелли, изучая новое помещение. – Но демоница вроде пришла в себя, скоро придет.
– Тогда подождем, – кивнул Дерил, облокотившись о стену.
Все поняли, что ему сейчас было вовсе не до шуток, поэтому спорить никто не стал. К счастью, ждать остальных пришлось недолго. Пока демоны с Адамом решали, куда лучше идти – налево или направо, Вероника отстаивала свое мнение – спуститься по лестнице в подземелье, где, по ее утверждению, всегда происходило все самое интересное. Но вскоре бурная дискуссия была прервана пыхтением и отборной бранью – явились орки и демоница. Сандра, в своей боевой трансформации, прихрамывала, придерживаясь за локоть Гришкана, а тот не сводил с нее озабоченного взгляда. Это лишь утвердило меня в мысли, что между этими двумя существует особенная связь. Просто симпатия, дружба или влюбленность?
– О! Смотрите! – оживился Адам, привлекая наше внимание к центру холла. Коврик на полу оказался иллюзией, которая рассеялась, открывая нашему взору плиту с изображением четырех серых стрелок, которые указывали вверх, вниз, налево, направо.
– А вот и ребус, – недовольно пробормотала Славор, склонившись над плитой.
Я тоже подошла к ней и сразу почувствовала дышащего в спину Дерила. Он практически не отходил от меня с начала первого испытания. Это опять заставило задуматься, что он попросту мной прикрывался. Хотя с другой стороны, не раз помогал…
– Думаю, это своеобразный жертвенник, – предположила Вероника.
Присмотревшись, я действительно увидела маленькую выемку каплевидной формы в самом центре камня. Это был ритуальный знак дара.
– Оно хочет нашей крови? – возмутился Тэйт. – Я однозначно против.
– Тогда ты не узнаешь, какой путь верный, – пожала плечами Вероника.
– Я дам, – пророкотал Гришкан.
Орк подошел ближе и занес раненую ладонь над плитой. Густая темно-красная капля попала прямо в выемку, и тут же проявился указатель. Серая стрелка, указывающая направо, к единственной в том коридоре двери, стала черной.
– Наверх, – одновременно с этим напомнил о себе мой проводник.
Но если верный путь другой, тогда что же орк сделал не так?
Прикусив губу, я раздумывала, надо останавливать его или нет, но победило любопытство. А может, артефакт все же ошибся?..
Гришкан Турлуб с довольным видом гордо задрал подбородок и под напряженными взглядами двинулся направо. Никто не издал ни звука. Настороженные и сосредоточенные, мы ожидали атаки на орка в любой момент. Дойдя до середины коридора, он оглянулся и подмигнул. Но в следующее мгновение со всех сторон, из пола и потолка стали выползать щупальца того самого карнавайского плюща, заковывая парня в клетку из живой изгороди.
Здоровяк рычал и пытался выбраться, но тварь тут же крепко сцепила его ноги. За мгновение существо выросло, не оставив ни единого просвета, чтобы можно было увидеть происходящее с Турлубом. Лишь его невнятное мычание подсказало нам, что задание он явно провалил.
– Гриша, – разочарованно прошептала Сандра.
– Что ж, одно направление можно вычеркнуть! Значит, наши шансы – увеличились! – оптимистично заявил Пит.
– Может быть, попробуешь следующим, раз такой умный? – огрызнулась демоница.
– В чем дело, Санни? – насмешливо фыркнул Пит, начиная распаляться. – Если тебе так жалко орка, ты и иди. Составишь ему компанию.
Сандра зло рыкнула, а на демона начал надвигаться друг Гришкана – Углар.
– Ну, все, достаточно! – не выдержала я. – Сейчас совершенно ни к чему все эти распри. Мы должны подумать, как…
– Точно! – воскликнула Ника, перебивая меня. – Мы! Мы все должны поделиться своей кровью. Это командное задание, потому что плита появилась только тогда, когда все прошедшие предыдущее испытание собрались вместе. Если мы будем действовать поодиночке, указатель не покажет верного направления.
Должна признаться, она молодец. Я бы не додумалась.
– Хорошо, – серьезно кивнул Адам. – Давайте сделаем это.
– Я первая! – оживилась Славор. – Рай, не поможешь мне?
Она подставил вампирше запястье и та, закатив глаза, быстро его прокусила своими клыками. Наверное, не только я удивилась, с какой легкостью она отпустила руку ведьмы, даже не вкусив ее крови.
А вот Тэйту эту явно не понравилось. Он ничего не сказал, но всем видом дал понять, что для него такое неприемлемо.
– Мне тоже нужно сделать прокус, – многозначительно произнес Адам.
– Ну уж нет, – не выдержал принц, задвигая Райдэн за спину.
– Иди сюда, сладкий! – томным голосом произнес Дерил, демонстрируя такие же острые зубки, как у вамп