Оборотень тяжело вздохнул и провел рукой по лбу, убирая волосы.
– Чтобы раньше времени не вызвать подозрения.
Он нахмурился и поднял виноватый взгляд на Тэйта.
– Изначально твой кузен хотел, чтобы ты связался кровными узами с Кайрой. А затем мы должны были убрать твою пару…
Договорить оборотень не смог, потому что принц набросился на него с кулаками.
– Без магии! – крикнула Рай, призывая демона к спокойствию.
Адам успел увернуться, но Тэйт и не думал останавливаться.
– Нет! – вскрикнула Ника и встала перед оборотнем, закрывая его собой.
– Ника! – тут же закричал Адам, резко отдергивая девушку назад. – С ума сошла? Не лезь.
– Хватит, Тэйт, – вмешался я, оттягивая демона. Он взорвался не на шутку, и эта злость передалась даже мне, но я должен был выяснить все обстоятельства.
Встав впереди принца, обратился к оборотню:
– Но этот план не задался, так? И тогда вы подстроили турнир?
– Нет, – отрезал Адам. Он не врал и не испытывал угрызений совести. – Турнир организовал дракон. Мы к этому отношения не имеем. Но Киран узнал о нем.
– И? – подогнал я.
– Я должен перенаправить один из порталов в нужное место. Там уже ждут принца. Вся ответственность легла бы на магистров.
– Как? – удивился я. – Дракон лично проверял каждого из нас на наличие магических артефактов. Ты бы не смог пронести ничего для изменения направления портала.
– Это можно сделать с помощью крови, – сказала Вероника. – Есть несколько черных заклинаний, которые соединяют пространства по крови.
Тэйт злобно рыкнул и вновь собрался атаковать.
Но Вероника, как и все ведьмы, обладала чрезмерным упрямством. Она вновь вылезла вперед с грозным видом и начала кричать на нас с Тэйтом.
– Прекратите это немедленно! Разве вы еще не поняли? Если он все это рассказывает, значит, не собирается ничего делать. Стал бы он раскрывать свои планы заранее? Не будьте тупее троллей!
Прислушиваясь к эмоциям Адама, я все больше склонялся к мнению, что Ника права.
– А может быть, ты с ними заодно? – спросила Райдэн, злобно зашипев на черную ведьму.
– Нет, – взволнованно ответил за нее оборотень. – Ника здесь ни при чем. Вся ответственность только на нас с Йоганом. Но одно я вам точно скажу.
Он обвел всех взглядом, остановившись на Тэйте.
– Я изначально был против этого задания. Но нам с братом очень нужны были деньги, потому мы взялись за первое же выгодное предложение.
– Братом? – удивилась Ника. – Так Йоган твой брат?
– Знаменитые братья Дарквуд, – догадался я. По взгляду оборотня понял, что не промахнулся. Оборотни-наемники успели заработать себе достойную славу. По сути, они были одними из сильнейших конкурентов для меня, но в лицо их мало кто видел. В нашей работе это важно.
– Тролль меня подери! – воскликнул Вислав, окидывая Адама восхищенным взглядом. – Я слышал о вас! Не могу поверить!
Но увидев выражение лица Тэйта, демон тут же скис.
– И что теперь? – с вызовом бросил принц.
– Ничего, – развел руками Адам и добродушно улыбнулся. – Еще в начале турнира мы с Йоганом окончательно решили, что играем не за ту команду. Если честно, сразу ты мне не понравился…
На это Тэйт хмыкнул и сложил руки на груди, а Адам продолжил:
– Но позже я изменил свое мнение. Твой кузен – тот еще хитрый змей. Мы почти уверены, что потом Киран попытается убрать нас, как ненужных свидетелей. В общем, мы готовы дать показания против него по возвращении домой.
– Как легко ты решил переметнуться на другую сторону… – съязвила Райдэн.
Я чувствовал в ней злость, волнение, но больше всего ревность. Догадываюсь, что вампирша так остро отреагировала на слова Адама про пару Тэйта, и теперь ненавидела оборотня всем сердцем.
– Не стану отрицать, – без доли сарказма ответил Адам. – Мы привыкли быть в выигрыше. Иначе не продержались бы так долго.
– Долго – это сколько? – поинтересовалась Вероника. Я чувствовал, что в ней все больше возрастали восхищение и азарт. Ведьму вовсе не отпугнула деятельность Адама, наоборот – привлекла.
Скосив взгляд на Виолетту, я понял, что она все это время оторопело смотрела на меня, отстраненно вслушиваясь в слова оборотня. В ее глазах читалась надежда на то, что все это шутка, и я сейчас стану отрицать. Но я не стал. Когда-то я говорил ей, что никогда не вру, и сейчас она чувствовала себя обманутой.
Прежде чем Адам ответил, земля под нами содрогнулась. Стоя под плотным ливнем, мы пытались всмотреться вдаль.
– К мосту! Быстро! – скомандовала черная ведьма.
Я приблизился к Ви и хотел взять ее за руку, но она резко отпрыгнула от меня, словно от прокаженного, и бросилась вслед за остальными.
Тэйт добрался до переправы первым, но я вовремя успел окликнуть его.
– Сначала я. Ты сразу за мной. Если мост на самом деле оборвется, у нас вдвоем будет больше шансов удержать остальных.
– А разве ты не вылетишь из состязания, если отрастишь крылья? – уточнила Райдэн. – Это же магия.
Я не был уверен на этот счет, ведь трансформация действительно энергозатратная, но все же Тэйта первым пускать не собирался.
Улыбнувшись сладкой парочке, я обратился ко всем:
– Те, кто не видят мост, идут в середине колонны. Ступайте след в след и будьте очень внимательны.
Раздав указания, я повернулся к переправе и еще раз осмотрелся по сторонам. Внизу в ущелье было тихо. Напряженно тихо. Но что бы нас там не поджидало, оставаться на этом берегу не было смысла. Сделав несколько шагов, я убедился, что мост реальный, а не иллюзия, и довольно прочный, чтобы выдержать нас всех.
– Хорошо. Идем.
Стоило мне произнести эти слова, как ливень моментально прекратился, словно кто-то закрутил вентиль крана.
Я протянул Тэйту руку, он схватил Рай. Сразу за ней пошел Вислав, затем Виолетта, Вероника и замыкал цепочку оборотень. Он сам изъявил желание быть последним.
Я чувствовал, что нас ждет какой-то «сюрприз». Потому начал считать секунды. Ровно на сорок пятой земля вновь содрогнулась, и мы, громко вскрикнув, замерли не дыша.
– Дерил? – вопросительно позвал Адам.
Я оглянулся назад и понял, что мы остановились посредине моста.
– Ничего не вижу, – откликнулся ему.
– Зато я кое-что слышу, – прошептала Райдэн. Я не стал рисковать трансформацией, потому просто напряг слух. Действительно, откуда-то приглушенно доносилось множество голосов, шепчущих об опасности.
– Откуда звук? – насторожился принц.
– Снизу? – предположила Райдэн.
Мы все покосились в ущелье под нами, но не увидели ничего, кроме каменных стен уходящих в черную глубину.
– Скажите, что эта пропасть – всего лишь иллюзия… – взмолилась Вероника.
– Эти звуки издает сам мост, – выдала неожиданное предположение Виолетта.
И в подтверждение ее слов звуки усилились, а мы ощутили под ногами легкую вибрацию. Распустив крылья, Тэйт с Виславом были готовы взлететь в любую секунду, но мост по-прежнему оставался материальным, потому я не торопился раскрывать свои.
Вибрация начала усиливаться, и земля вновь содрогнулась.
– Я не хочу падать! – завопила Вероника, изо всех сил борясь с паникой.
Я сконцентрировался на покрытии моста. Он был сделан из очень гладкого камня, наподобие мрамора, но на удивление не был скользким. Мое внимание привлекло движение на краю ущелья. Выросшая из земли тень начала медленно, словно паря, направляться к нам. В нечетком очертании угадывалась мужская фигура с крыльями пегаса, и я сразу понял, кто к нам идет.
– Проводник, – тихо произнес я Тэйту.
Он передал информацию по цепочке, и никто больше не издал ни звука. Все знали правила.
Проводник – проклятый богами дух, который не мог покинуть наш мир, но и телесной оболочки не имел. Его также называли ангелом или дарующим смерть. Ведь он действительно являлся проводником душ из нашего мира в божественный.
– Приветствую вас, путники, – словно шелест листьев, прозвучал голос бестелесного духа.
Живым не принято разговаривать с ангелами, поэтому я просто кивнул.
– Ваше задание – попасть на ту сторону, а мое – провести вас. Но за свою услугу я беру плату. Обычно это жизнь. Но в данном случае – жертва. Один из вас должен добровольно сдаться мне, чтобы остальные смогли перебраться на ту сторону.
Хорош «сюрприз», ничего не скажешь. Магистры просто поражали своей фантазией. Сплотить нас всех, заставить работать в команде и потом вновь напомнить, что все мы здесь друг другу конкуренты. Сейчас каждый думал о том, кого бы отдать в жертву, чтобы спасти свою шкуру. Лично я был за Вислава. Ничего не имел против этого парня, но по сравнению с Адамом и даже Вероникой он слабый боец. Возможно, нам понадобится их помощь на четвертом уровне.
– Я могу выбрать и сам, – прошелестел проводник, – но уже четверых.
Конечно, он не станет упрощать нам задачу, а посему выберет тех, кто способен видеть мост. И неизвестно, смогут ли оставшиеся добраться самостоятельно, опираясь лишь на собственную интуицию. Наверное, не только я это понял. Все стали испуганно озираться друг на друга с немым вопросом: «Может, ты?» Я чувствовал, что теперь каждый обдумывал, не пожертвовать ли собой. Но никто не хотел этого делать. Хотя…
– Идите дальше, – громко сказал Адам. Мы тут же обернулись на него. Оборотень пытался выглядеть беззаботным, но был переполнен эмоциями – сожаление, грусть и, конечно, страх.
– Адам, ты… – неуверенно начала Вероника.
– Тсс, – он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
А затем резко притянул ведьму к себе и поцеловал. Вероника заметно опешила, но только сначала.
С трудом выпустив девушку из объятий, оборотень сделал шаг назад.
– Идите! – решительным голосом скомандовал он.
Проводник, очевидно, принял выбор Адама и, молча повернувшись ко мне спиной, направился на тот берег. Мы друг за другом двинулись следом.
Оборачиваясь несколько раз, я видел фигуру оборотня, стоявшего на середине моста.