До края обрыва мы дошли в гнетущей тишине. Как только я ступил на землю, она завибрировала, и через мгновение из нее стали выползать змеи. Дух оставался невозмутимым, как и положено духам, но, перемещаясь вперед, он создавал недоступный для змей «чистый коридор».
– Ни шага в сторону, – не оглядываясь, предупредил проводник.
Я передал слова дальше, чтобы все поняли указания. Впереди уже виднелся портал на следующий, заключительный, уровень. Но и змеиное шипение становилось все более угрожающим. Опасаясь выпустить духа из виду, я не смотрел назад, где все явственней ощущались страх и раздражение. Последнее в основном исходило от Виолетты, которая ворчала и тянула за собой Веронику, пребывавшую в прострации после расставания с Адамом.
Проводник остановился у портала, равнодушно взирая на нас. Входить первым мне совершенно не хотелось, ведь тогда я потеряю контроль над ситуацией, но «коридор» не был рассчитан на то, чтобы в нем могли разойтись двое. Не став задерживаться и тормозить ребят, вступил в переход. Надеюсь, что дождусь остальных в полном составе.
Глава 19
Райдэн
Вбежав в портал, мы дружно выдохнули с облегчением. Нас осталось шестеро. Надеюсь, самопожертвование Адама не окажется напрасным, и мы справимся со всеми опасностями, которые поджидают впереди. В конце концов, для меня самое главное, чтобы Тэйт был рядом. И как бы ужасно это ни звучало, я страстно желала, чтобы в итоге на том жертвеннике лежала Виолетта, а не мой демон.
Осмотревшись по сторонам, быстро оценила обстановку. По сравнению с предыдущими уровнями здесь оказалось даже… мило. Мы находились в закрытом помещении, что уже безумно радовало. Никакого дождя, никакой жары. Широкий коридор с прямо-таки роскошной отделкой – молочно-перламутровые обои и дорогой паркет, который мы тут же затоптали принесенной на подошвах грязью.
Как и обещал дракон, стены были утыканы дверями. Все они были разных размеров, цветов, и из разных материалов. Я увидела и маленькую деревянную гномью дверь, и дверь из чистого золота. А вот чего я не видела, так это конца коридора, который плавно поворачивал направо, и это навело меня на мысль, что он имеет форму спирали. Возможно, нужная нам дверь находилась в самой серединке…
Я как раз собралась узнать у метаморфа его план дальнейших действий, но Виолетта, жалобно застонав, сползла по стенке на пол, схватившись за ногу.
Все тут же бросились к ней, окружая со всех сторон. Дерил присел на корточки и начал допытываться, что у нее болит.
Ви с опаской покосилась на него и перевела взгляд на Нику.
– Меня цапнула змея, когда я пыталась тебя отдернуть.
В ее голосе звучали нотки обвинения, но мне почему-то хотелось пожать Веронике руку.
– Немного змеиного яда тебе не навредит, – не удержалась я. – У тебя внутри его намного больше.
Ведьма бросила на меня уничтожающий взгляд и стала закатывать правую штанину. Нашему взору открылись две маленькие красные точки от укуса в окружении огромной синюшной гематомы.
– Темный… – прошептал Вислав. – Похоже, дальше ты не сможешь идти, Виолетта.
Он тоже получил фирменный взгляд ведьмочки, что сильно меня повеселило. Дерил тут же поднялся на ноги и недовольно поджал губы.
– Мы должны подождать, пока для Виолетты откроется портал в академию, – произнес он, многозначительно глядя на нас с Тэйтом. Он хотел удостовериться, что рыжая переместилась в безопасное место и уже не станет жертвой фанатичного мага.
Ника, Вислав и сама Ви начали возмущаться, но мы их не слушали. И тут я поняла главное – если ведьма сейчас уйдет, то кто же окажется жертвой? Тэйт? Нет! Меня такой исход не устраивал вовсе.
– Хватить визжать! – прикрикнула я на них троих. – Подумаешь, яд… делов-то!
Я склонилась над раной ведьмы и воткнула в нее клыки, отсасывая яд. Когда почувствовала чистую кровь, отстранилась и сплюнула.
– Готово, – заключила я, вставая на ноги.
Все молча смотрели на меня, одновременно поражаясь и восхищаясь этим поступком. Ви и вовсе была в растерянности от того, что я ей помогла. «Не обольщайся, дурочка, все сугубо из корыстных побуждений».
– Твоя кровь на вкус так себе, – хмыкнула я, прижимаясь к груди Тэйта.
– Конечно, после моей-то… – игриво прошептал он только для меня.
Виолетта нахмурила брови, затем что-то обдумала и кивнула сама себе.
– Теперь мы в расчете, Райдэн, – тоном учителя произнесла Виолетта. – Я помогла тебе с иллюзией, а ты отдала свой долг.
Закатив глаза, я недовольно покачала головой. Все-таки она должна побывать в роли жертвы. Это, несомненно, пойдет на пользу ее зашкаливающему эгоизму.
– Вы слышите? – взволнованно спросила Ника, заставив всех напрячься.
Я навострила уши, но никаких подозрительных звуков не доносилось.
– Это Адам! – оживилась черная ведьма.
– Я ничего не слышу, – нахмурился Вислав.
Мы обменялись недоуменными взглядами. Никаких голосов слышно не было.
– Ник, кроме тебя, никто… – начала я.
– Нет! – резко вскрикнула она. – Ему нужна помощь. Срочно! Бежим!
Ведьма сорвалась с места и, не дожидаясь нас, побежала вперед.
Остальные двинулись следом, но Виолетта шла медленно, и Дерил от нее не отходил. Когда Ника добралась до красной двустворчатой двери, мы были далеко от нее. И вовсе не ожидали, что ведьма без какого-либо предупреждения потянет за ручку и бросится внутрь.
– Ух, ты ж… – произнесла я, но больше слов не нашлось. Вероника, словно под гипнозом, выбыла из турнира в два счета. Теперь нас осталось пятеро.
– Вислав, а ты не слышишь голоса? – хитро спросил Тэйт.
Наверное, в наших головах одновременно возникла одна и та же мысль. Пускай предотвратить мое видение нельзя, но мы могли избавиться от тех, кто будет путаться под ногами и мешать. Я кивнула Дерилу на ближайшую к себе дверь и резко дернула за ручку, отступая в сторону. В этот же момент Тэйт с метаморфом схватили ничего не подозревающего демона и толкнули его в портал с желтым свечением.
Дверь с громким стуком закрылась самостоятельно.
– Что вы…
Вилар с ужасом в глазах смотрела на нас, пятясь назад.
– Ви, подожди, – начал оправдываться Дерил, но не успел.
Ведьма, увидев в нас прямую угрозу, бросила хаотичное проклятие и сорвалась на бег. И не скажешь, что она ранена.
Хорошо, что магией опять можно было пользоваться, и Дерил успел закрыться щитом. Голубоватый сгусток магии Ви отлетел в одну из дверей, взрывая ее.
– Бежим! – дал команду Дерил и последовал за своей ведьмой.
Тэйт схватил меня за руку и потянул вперед, но в это самое мгновение я опять ощутила уже знакомую мне дрожь. Меня накрыло чернотой, и я будто начала падать в глубокий колодец, отстраненно слыша взволнованный оклик Тэйта.
Голоса отдавались эхом и звоном. Отовсюду доносились крики и звуки борьбы. Мое зрение было затуманено, но я четко видела маленькую женскую ручку перед собой. Кто-то рядом поднес нож и, шепча какое-то заклинание, сделал глубокий надрез, пуская алую кровь. Рука вздрогнула, а ее хозяйка издала короткий жалобный стон. Подняв голову, я увидела измученное лицо Виолетты. Ужас и страх сковали мое тело и разум. Тот, кто сделал надрез, был воплощением чистого зла. Я боялась заглянуть в его глаза, лишь заметила на старом корявом пальце перстень-печатку с гербом – змея, обвивающая меч. И это изображение было странно знакомым…
– Райдэн! – послышался приглушенный зов Тэйта. – Малышка моя, очнись. Давай!
Я стала отдаляться, словно меня кто-то вытягивал из этого омута, пока не почувствовала теплые руки на своих плечах. Тэйт, склонившись, растирал мои предплечья, бросая опасливые взгляды назад.
– Приходи в себя.
– Я уже, – вымученно простонала, открывая глаза.
– Видение? – нахмурился он, помогая мне встать.
Я кивнула и осмотрела пустой коридор. Ведьмы и Дерила не было.
– На жертвеннике лежал не ты, а Виолетта.
Меня наполнило чувство облегчения от того, что с моим демоном будет все в порядке. Тэйт нежно обнял меня, и тут же отстранился.
– Я видел, куда они зашли. Это в конце, – оживился он. – Вилар точно знала, в какую дверь идти. Дерил попытался втолкнуть ее в соседнюю, но ведьма опять его атаковала и, кажется, сильно ранила. Нужно помочь. Я пойду. А ты останешься здесь.
Я в шоке уставилась на него, не веря, что он мог даже подумать о таком варианте.
– Райдэн! – строго произнес демон, уже зная, что я собралась сказать.
– Тэйт, – глубоко вздохнула, стараясь оставаться спокойной. – Я все равно окажусь там. У меня были видения, и ты этого не в силах изменить. Но! Я клянусь, что буду все время возле тебя и не отойду ни на шаг.
Кажется, я заинтересовала демона. По крайней мере, он не стал спорить. А я, воспользовавшись минутной слабостью Тэйта, потянула его за руку и направилась вперед.
– Как только мы войдем внутрь, – произнес он, ускоряя шаг, – мне понадобится полминуты, чтобы активировать метку защиты и вызвать бойцов отца.
– Ясно. Я прикрою.
С этими словами мы подошли к темно-синей двери с резной ручкой из золота. Обменявшись быстрыми взглядами, открыли дверь и одновременно шагнули внутрь.
Я предполагала, что нас будут ждать, но совершенно не думала, что их будет так много. Боевые маги, в длинных черных мантиях, со скрытыми под широкими капюшонами лицами, сгрудились в небольшом подвальном помещении. Их было не меньше десятка, и двое из них выносили на руках бессознательное тело Виолетты.
На полу прямо перед нашими ногами лежали четверо обезвреженных магов. Видимо, Дерил успел их вырубить, но где же он сам? Тэйт не успел активировать метку, потому что маги сразу же напали, и нам пришлось отбивать атаку. Пока демон боролся с черной магией, одновременно бросая файерболы и прикрывая меня крыльями, я постаралась незаметно заползти на стену, чтобы наброситься с потолка.