И действительно, способность обманывать сознание сработала, маги упустили меня из виду. Прыгнув одному из них на плечи, ухватила мужчину за голову и резко свернула шею. Я понимала, что впервые в жизни убила человека. Но другого оружия для самообороны у меня не было. Только клыки и сила рук.
На самом деле, когда стоит прямая угроза жизни, задумываться о последствиях не приходится, остаются лишь чистые инстинкты хищника – выжить вопреки всему.
Я тут же бросилась на второго со спины, но с ним пришлось повозиться дольше. Мужчина уже был готов к нападению и перекинул меня через плечо, швыряя на пол. Я тут же изо всех сил ударила пяткой ему в колено. Кость хрустнула, и маг с диким воплем повалился на пол, где я его добила. Еще троих поджарил Тэйт, но их все равно было слишком много для нас двоих. Кто-то схватил сзади, от неожиданности я вскрикнула, чем отвлекла демона. Он пропустил черный сгусток заклинания, и в то же мгновение упал на пол, теряя сознание.
– Тэйт! – прокричала его имя, понимая, что и сама проваливаюсь в черноту…
Меня пробудила сильная головная боль. Я не стала делать резких движений и приоткрывать глаза. Вначале прислушалась и принюхалась, изучая обстановку. Я лежала на полу, скованная по рукам и ногам. Рядом находился Тэйт, его запах ни с каким другим не спутала бы. Дыхание его было ровным, а значит, он еще не пришел в себя. Также я чуяла присутствие одного мага. От него несло опасностью.
Во мне словно проснулось шестое чувство, позволяющее считывать окружение. Мне даже показалось, я могу в точности представить, как выглядит комната, где окно и дверь. И, открыв глаза, действительно убедилась в своих предположениях. Мы находились в небольшом помещении, напоминающем наши спальни в академии.
Узкая кровать у серой стены, платяной шкаф и столик со стулом под окном – вот и вся мебель. Почему-то сразу вспомнился герб с изображением змеи. Это была важная деталь, но я все никак не могла привязать ее к чему-то.
– Очнулась? – подал голос наемник.
Мужчина был крайне удивлен, что я не стала закатывать истерику, а с любопытством изучала обстановку. Его это даже оскорбило, и он первым решил обратить внимание на себя. Я же не спешила реагировать. Пока Тэйт отдыхал, я могла попробовать освободить нас. Но как обмануть опытного боевого мага? Одной фирменной улыбкой не отделаться. Ожидал ли он, что я буду использовать телепатию? Может быть, он вообще не знал, что я вампир…
– От жажды потеряла голос? – насмешливо фыркнул маг.
Нет, все-таки знал. Ну что ж, придется брать экспромтом.
– Нет, я немного перекусила твоими друзьями, – широко улыбнулась и повернула к нему голову.
Он тоже был облачен в мантию, закрывая свое лицо капюшоном. Я видела лишь тонкие губы, сжатые в недовольстве.
– Я бы с удовольствием убил тебя на месте, кровососущая дрянь, но ты, как оказалось, можешь пригодиться для хорошего дела.
Я не сдержала циничной ухмылки. Было странно слышать о хорошем деле от существа, от которого веяло смертью. Почему-то рядом с Дерилом такого мерзкого ощущения не возникало. Даже с тем же Адамом, который, к моему огромному удивлению, оказался предателем. Ну, или неудавшимся предателем. А может быть, дело во мне, и я могла чувствовать лишь настоящее зло? В любом случае это не давало ответ на вопрос, как с ним бороться.
– Подойди ближе, – произнесла глубоким голосом, как учила госпожа Фейн. Я должна была попробовать свои силы, хоть и не верила в то, что маг купится на уловку. Но, к моему удивлению, мужчина расплылся в довольной улыбке и сделал несколько шагов ко мне.
Фишка любого гипноза в голосе и интонации. Нужно говорить тихо, но четко, чтобы проникнуть в самые потайные уголки сознания. Тембр должен быть урчащим, нежным, обещающим. Я несколько раз пробовала это на Тэйте, но с ним неинтересно, ведь он и так всегда на все согласен. А сейчас мне предстояло настоящее испытание.
– Я видела, как ты дрался, – произнесла магу, когда он приблизился. Лесть – лучший способ отвлечь и сломать защиту. Я специально смотрела на его ноги, он не должен был видеть мои глаза, только мечтать заглянуть в них и слушать голос.
– Очень сильный. Настоящий воин. И кому же ты служишь, маг?
В этот момент подняла голову и распахнула веки. Я чувствовала, как его сознание расслаблялось, опускало щиты и поддавалось моим чарам. Он получил то, что желал – заглянул в зеркало моей души.
– Черному Змею, – тут же ответил он, видимо, и сам не ожидая, что так быстро потеряет бдительность. Его щиты вновь окрепли, и я опустила взгляд, чтобы прервать контакт.
– Никогда о нем не слышала. Наверное, он очень хорошо платит, раз к нему нанимаются такие профессионалы, как ты.
Новая порция сладкой лести, и маг вновь расслабился.
– Мне нет смысла даже пытаться сбежать от тебя, – продолжила я. – У меня нет ни единого шанса. Ни единого.
Сделала паузу, давая ему время осмыслить и принять сказанное, а затем рискнула добить. Подняв глаза, сладко улыбнулась и тихо произнесла:
– Освободи меня.
Это не было жалостной просьбой, а звучало как приказ. В конце концов, воины его ранга привыкли выполнять команды хозяев, и моя не стала исключением. Маг опустился на колени и достал из кармана мантии ключик от магических оков. Как только мои руки оказались свободны, я плавно села и приблизила свое лицо к его осоловелой физиономии, разглядывая черные глаза мужчины.
– Ты устал, – прошептала я. – Иди спать.
Маг томно прикрыл веки и потянулся ко мне за поцелуем, но я вовремя выставила руку, оставаясь в сантиметре от его губ.
– Все после. Сейчас ты должен поспать.
На его лице промелькнула предвкушающая улыбка, и он, встав на ноги, поплелся к кровати. Затем с шумом завалился на нее, а я с самодовольной ухмылкой уставилась на ключик в своей ладони.
– Ты что, только что поцеловала его? – прозвучал злой шепот Тэйта. Я и не заметила, как он проснулся. Покачав головой, отомкнула кандалы на ногах и повернулась к нему.
– Нет, любимый, иначе меня бы стошнило.
Демону мой ответ явно понравился. Он все еще с недовольством и подозрением следил за каждым моим движением, но я знала, что Тэйт мне верил. Хотя, с другой стороны, может быть, и стоило поцеловать того гада. Чисто из вредности, чтобы заставить демона ревновать. Думаю, это было бы справедливо. Я точно так же чувствовала себя, когда Адам заговорил о паре принца.
Пара! Я старалась не думать об этом раньше, потому что никто никогда не заводил подобной темы. Но теперь, стоило представить, что однажды принц просто выбросит меня, как надоевшую куклу, только из-за какой-то дурацкой связи, и я впадала в истерию даже в самое неподходящее время.
Когда добралась до кандалов на ногах демона, то уже откровенно психовала и не могла попасть дрожащими руками в скважину.
– Сам, – прошептала я, бросив Тэйту ключ.
Поднявшись на ноги, подошла к двери и бесшумно ее приоткрыла, чтобы заглянуть в щель. Снаружи никого не было. Теплые руки Тэйта легли на мои плечи, и я услышала его мягкий шепот.
– Я знаю, что-то тревожит тебя. И прежде, чем пойти туда, хочу знать. Правду, Рай, – потребовал демон.
Что ж, правды захотел…
– Как думаешь, если я убью твою пару в тот же день, когда ты поймешь, что связан с ней, никто не заметит?
Я ожидала серьезного ответа или хотя бы правдоподобного вранья, но уж точно не тихих смешков. Как он не понимает, что я не шучу?
– Ну все, пошли, – как ни в чем не бывало произнес Тэйт, шире открывая дверь.
– Но…
– Все после, – тоном знатного гипнотизера произнес он, передразнивая меня, – сейчас ты должна идти.
Недовольно поджав губы, я собрала волю в кулак и задвинула ревность подальше.
Мы вышли в узкий коридор с арочным потолком, каменными стенами и темно-синей ковровой дорожкой на полу. Справа был тупик, потому нам оставался лишь один путь. Я опять постаралась прислушаться к своим внутренним ощущениям. Представив Виолетту и жертвенник из своего видения, словно по ниточке пошла вперед. Увидев винтовую лестницу, потянула к ней Тэйта и начала спускаться вниз. С недавних пор у меня возникла особая неприязнь к подвалам, что удивительно для вампира. С каждым шагом я все отчетливей чуяла зло и не могла побороть растущий в груди страх.
– Тэйт, – остановила демона на последней ступеньке. Дальше по коридору виднелась огромная дверь. За ней было тихо, но ощущалось чье-то присутствие. – Давай дальше я одна?
Не скажу, что горела желанием броситься в логово злодея, но понимала, что этого не избежать. Все равно мне придется войти туда и увидеть все собственными глазами.
Демон собрался спорить, но я его перебила.
– Слушай, я смогу остаться невидимой, разглядеть, сколько их там, где расположены. А ты в это время вызовешь подмогу.
– Уже вызвал, – заверил он. – Пока ты там ворковала с этим…
– Вот и молодец, – оборвала его. – Ну, я пошла!
– Куда? – зашипел демон, хватая меня за запястье. – Даже не думай. Только вместе.
Увидев его решительный взгляд, поняла, что спорить нет смысла.
– Ладно, – заключила я. – Тогда будь сразу готов к атаке.
Но Тэйт опять меня остановил.
– Дождемся стражей отца. Я не буду тобой рисковать.
Это звучало разумно, но никаких стражей в моем первом видении не было. Хотя во втором я слышала звук бойни. Точно! Когда наблюдала, как Ви делали надрез на руке, на заднем плане была грандиозная битва. Значит, стражи скоро будут здесь.
– Они должны были явиться сразу, – взволнованно произнес Тэйт. – В течение минуты. А мы их ждем уже целую вечность.
Вероятно, на этот дом наложена магическая защита, потому подмога могла задержаться. В этот момент из-за двери донеслись стремительные шаги, и я точно знала, что это он, черный колдун из видения.
– Вносите! – прозвучал властный приказ. – Сюда…
Послышалась возня, и я сделала предположение, что они как раз укладывали Ви на жертвенник. Ти, увидев мою реакцию, смолк и начал прислушиваться.