Она сидела на кровати в обнимку с огромной плюшевой игрушкой в виде какого-то зубастого монстра и покачивалась в такт весёленькой мелодии, что играла у неё на фоне.
Рэм ощерился и зарычал, а «Мальвина» вдруг захлопала в ладоши и звонко воскликнула:
— Вау! Это всё-таки вы! Как круто, что я нашла вас первой!
— А ты кто? — с подозрением спросил я в ответ.
Она улыбнулась:
— Я, возможно, ваше спасение. Меня зовут Иллка. Вообще Иллкария, но меня саму бесит полное имя. Так что не важно.
Она как-то резко переключилась с разговора на играющую песню и начала тихо подпевать ей на припеве.
— И, зачем ты искала нас, Иллка?
— Ой точно! Просто мой брат… он — натуральный козлина! И я рада насолить ему даже в мелочах. Пусть облажается, идиот!
— Твой брат это Сайрус?
Она брезгливо поморщилась от одного звука его имени.
— Ну конечно! Он постоянно лезет в мои дела и претендует на то, что должно принадлежать мне! И недавно он перешёл все границы! Хотя, вам, наверное, без разницы. Но главное, что даже если он сдохнет, я не расстроюсь.
Мда. После её слов даже мне стало не по себе. Хорошо, что у меня нет родных братьев или сестёр. Не угадаешь, как с ними всё сложится.
— Так вот, — с энтузиазмом продолжила она, — он уже знает, что вы сбежали и теперь ооочень хочет побыстрее вас найти. Особенно её, — она ткнула пальцем в Аме и рассмеялась, — этот придурок всех своих магов угробил. На них смотреть страшно! Ни на что не годные теперь. Так что он очень хочет свежатинки.
Я перевёл взгляд на Амелию и заметил, что ей не по себе от этих слов, но она старается поддерживать на лице беззаботное выражение.
А ещё Иллка как-то подозрительно много болтала, так что я решил, что пора уже подвести её к какой-то конкретике.
— Окей, и чем ты можешь нам помочь?
— Нууу, — протянула она, — Я знаю по каким траекториям он отправит своих нубских соглядатаев и могу скинуть вам координаты. Так вы легко свалите отсюда, а мне будет приятно, что братец снова сел в лужу!
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, так что я скептически поинтересовался:
— А откуда нам знать, что это не ловушка? Может ты наоборот приведёшь нас сейчас в засаду?
Она лишь отмахнулась:
— Ой, да стала бы я так заморачиваться. Пока мы тут болтаем, можно было уже сто раз тревогу поднять, так что все местные шавки сбежались бы.
Звучало логично, так что я кивнул.
— Хорошо, я понял. И как нам обойти охранников Сайруса?
— Смотри…
И она начала объяснять, попутно показав нам карту местности, информация с которой тут же подгрузилась в мою личную карту. Там же я делал пометки о том, как именно разворачивал Сайрус свою шпионскую сеть.
— Ну вот! Теперь всё зависит от вас. А я пойду посмеюсь над тем, как братец злится.
Она встала с кровати, отшвырнув прочь игрушку, и добавила:
— Ах да, если всё-таки захотите заключить контракт с кем-то из семьи Аралит или вообще из народа Луци. То лучше меня вам никого не найти. Пока-пока!
Изображение прервалось, а соглядатай, который его транслировал, медленно полетел прочь.
Амелия всё равно не доверяла советам Иллки, так что мы решили проверить её слова с помощью ворона. Он должен был осторожно разведать местность, где по подсказкам дежурили соглядатаи Сайруса.
Ворон быстро вернулся с новостями, и Аме пришлось смириться с тем, что Иллка не соврала. Поэтому мы быстренько проложили маршрут до руин главного здания академии и поспешили туда. Про еду и привал решено было забыть. Потому что нет никакой гарантии, что Сайрус через какое-то время не перенаправит своих слуг на совершенно другие точки.
Ещё я предлагал Аме не идти в центр долины, а просто побыстрее валить с территории этого ублюдка. Но Аме, сначала просто наотрез отказывалась, а затем призналась, что если в руинах сохранился подвал, то там есть потайная комната с портальным устройством. И, по её мнению, это стоило всех рисков.
К тому же, как резонно отметила она, мы не знаем, не поджидает ли нас за пределами долины кто-то похуже Сайруса.
— Кстати, — обратился я к Амелии по пути до цели, — а ты вообще знаешь, что это за народ такой? Луци.
Она кивнула и поправила кудрявую прядь выбившуюся из причёски.
— Да, но не так много, как хотелось бы. Луци — это, возможно, самые цивилизованные демоны. Или одни из. Они более чем разумны и всегда заключают контракт со своими жертвами. Даже если принуждают к этому контракту пытками. Видимо, без контракта их сила не работает. Больше всего любят магическую энергию, поэтому я не удивлена тому, что услышала только что…
Она слегка понизила голос на последней фразе. Было видно, что её реально расстроили слова Иллки о том, что Сайрус мучает магов. Могу понять.
— А остальные что? Есть и неразумные демоны?
— Да, конечно, есть прямо натуральные безмозглые монстры, которые просто пожирают всё, что видят. Есть и полудикие твари, которые живут по каким-то своим принципам, которые людям не понятны. Если с Луци всё довольно просто, то, к примеру, Шаэдорцев нельзя понять обычной логикой.
— А ты их встречала?
— Нет, если честно нет… Я немного знаю, потому что Каролина перечитала, наверное, целую библиотеку о демонах. Но мне никогда это не было так интересно. Я же не думала, что всё так обернётся…
Каролина… Что-то знакомое. Кажется, она о ней уже говорила.
— Это та самая твоя подруга, которую ты собиралась искать?
Да… — голос Аме дрогнул и она чуть не упала запнувшись об какую-то корягу, — я очень надеюсь, что с ней всё хорошо.
Иллка реально оказалась классным проводником, так что по пути мы не встретили вообще никого, кроме редких лесных зверушек и птиц. Рэм даже кого-то успел поймать и слопать.
А вообще, тенеклык оказался на удивление смышлёным созданием, не отходил далеко, не шумел. Как будто и правда понимал, что мы тут вообще-то пытаемся скрываться.
Правда в лесу было проще, а вот когда начались старые побитые временем дороги, полуразвалившиеся строения и заброшенные площади, обходить соглядатаев стало гораздо сложнее. Приходилось постоянно учитывать, что, чем меньше помех — тем шире угол зрения.
Но пока всё шло неплохо, и спустя какое-то время мы всё-таки добрались до огромного, но частично разрушенного здания.
Амелия, глядя на него изо всех сил старалась держаться бодрячком, но я видел, что вообще всё это запустение вокруг очень сильно её расстраивало.
— Ладно, — нарочито весёлым голосом начала она, — вот мы и пришли. Теперь, если подвал не засыпан, то мы легко найдём нужную комнату!
— Ага, — согласился я, — главное, чтобы в нём никто не поселился.
Она кивнула.
— Это точно. Но я всё-таки восстановила немного маны. Так что, может быть справимся.
Это «может быть» не особенно то меня успокоило. Но всё-таки лучше, чем ничего. И, по крайней мере, Аме действительно знала куда идти. Она сразу же потащила меня за собой.
— Давай быстрее внутрь. Только лучше мимо главного входа. Точнее… того, что им было.
Нацепив на лоб мои самодельные фонарики из панциря сверк-скарабея, мы озираясь шли по обшарпанным пустым залам. Если здесь когда-то, что-то и было, то всё давно растащили. С другой стороны, это даже радовало. Непохоже, что кто-то здесь жил.
Аме быстро вела нас по всем, даже самым разрушенным коридорам и закоулкам. Порой мне даже казалось, что она так спешит, просто потому что не хочет видеть, что стало с этим местом.
В конце концов мы добрались до огромной круглой лестницы, которая вела как вверх, так и вниз. Правда, вот сюрприз! Её мраморные ступени, как и всё вокруг, выглядели так, словно держатся на честном слове. Часть этих самых ступеней вообще отсутствовала, часть висела как какие-то огрызки. О перилах даже речи не шло. А спуск, на первый взгляд, казался длинным.
В общем, выглядело это всё весьма травмоопасно. Особенно в темноте. Фонарики, конечно, немного скрашивали положение, но их света хватало едва ли на то, чтобы подсветить ступени три.
— Рэм, может подождёшь нас здесь? — предложил я тенеклыку, надеясь, что его интеллекта достаточно, чтобы понимать такие фразы.
Ну, понял же он тогда, когда я предложил ему имя. Да и в группу вступил вроде бы осмысленно.
Но, если он и понял, то сделал почему-то совершенно обратное. А именно понёсся на всех парах вниз, ловко перепрыгивая все препятствия.
Ладно. Ясно. Похоже, я здорово его недооценил. А ещё, видимо, его ночное зрение гораздо лучше, чем моё.
Так. А вот это мне уже не нравится. На кого это он там рычит?!
Мы с Аме переглянулись и поспешили следом за ним, стараясь не навернуться по дороге.
А когда, наконец, спустились, я подумал, что, возможно, самое время лезть обратно. Потому что прямо рядом с лестницей дежурила огромная каменная хреновина. Живая. И очень напоминающая мне голема, какими их изображают в фильмах и играх. Массивное тело и конечности. Горящие магией глаза на бесчувственном, вырезанном из камня лице.
И, если видеть таких монстров на экране монитора было привычно, то в реальности, глядя на такую махину, я чувствовал себя щенком. В нём роста было метра четыре. И в ширину, наверное, не намного меньше.
— Аме, ты можешь его грохнуть? — с надеждой спросил я.
— Нет, — последовал быстрый ответ.
А земля под нами тем временем дрожала от топота огромного существа, которое крайне заинтересовалась тенеклыком.
Сам Рэм, похоже, уже пожалел, что на него рыкнул, потому что, теперь он, поджав хвост, нарезал круги по углам, стараясь не попасться под горячую каменную руку. Благо, голем не проявлял чудес ловкости и, как и положено, голему оказался медленным и неповоротливым.
Аме потянула меня за рукав.
— Пошли быстрее, пока он занят!
— То есть ты серьёзно хочешь кинуть Рэма одного? Не думал, что ты настолько жестокая!