Хм. Видимо, не такой уж Рашиди скупой, как убеждал меня его сынок.
— Кстати, — решил спросить я, — а что с Хасидом?
Не то, чтобы меня сильно волновала его судьба, но он грозился нас убить, если не получит выкуп.
— Не беспокойтесь об этом. Его уже поймали и посадили под домашний арест.
Скорпион скрылся, а я поднял кошель. Действительно, на этот раз всё в порядке. И, если ценность местных денег в безлюдной пустыне я оценить не мог, то противоядие и правда может однажды пригодится.
Я убрал всё в инвентарь, и мы двинулись дальше. Правда гораздо медленней.
К сожалению, вместе с последним уровнем, ни один из моих навыков не улучшился. Так что я просто снова вложил статы в силу. Цифра 36 напротив здоровья очень успокаивала. Да и сила удара не помешает. С арбалетом у меня как-то сразу не пошло. А вот к копью я быстро привык. С ним можно держаться от врагов на расстоянии, да и с крупными противниками оказалось удобно. Каким-нибудь мечом я бы вряд ли так легко доставал до скорпионьих шей и голов.
Хотя, может потом и владению мечами научусь. Или кинжалами. В каких-то случаях такое оружие тоже может быть удобным.
Но это всё потом. Сейчас меня больше всего волновал приближающийся рассвет и путь до Эль-Тейрры. Днём по пустыне путешествовать не хотелось. Но, если верить карте, полученной от Хасида, то мы всё равно не успеем туда добраться за остаток ночи.
Да и, честно говоря, я чувствовал, что уже не так уверенно держусь в седле. Не говоря о том, что и Рэм перебирал лапами всё медленней. Так, что Аме даже смогла расслабиться и, то и дело, дремала, прильнув к моей спине.
В общем, все мы жутко устали, и с этим срочно нужно было что-то делать.
К счастью, на карте были отмечены в том числе оазисы, так что я повернул к ближайшему, надеясь, что там мы не нарвёмся на очередные проблемы, а сможем просто спокойно провести день. Поспать под пальмами, поесть, наконец! А ближе к вечеру снова отправиться в путь.
После стольких проблем, мне уже не верилось, что нам повезло. Но на первый взгляд, у Оазиса действительно никого не было. Водоём оказался совсем уж маленьким. Настолько, что даже растительности вокруг него почти не наблюдалось. Так, несколько жалких деревьев и чуток травы.
Но нас это полностью устраивало. Главное тихо, спокойно, и никаких скорпионьих городов поблизости.
Мы с Аме соорудили между деревьями небольшой навес из ткани (тоже от Хасида), чтобы хоть немного защититься от палящего дневного солнца.
Рэм вырубился сразу, а мы с Амелией, вспоминая прошлый опыт договорились о дежурстве, хотя и надеялись, что в этот раз, нас никто не потревожит.
Видимо, зря надеялись. Потому что иначе, не понимаю, почему Амелия трясёт меня за плечи.
— Тут портал, — прошептала она, сразу как только я открыл глаза.
— Какой ещё нафиг портал? — сонливо пробормотал я и посмотрел туда, куда она показывает.
Блин! И правда. Знакомый золотистый вихрь закрутился на другой стороне водоёма. Но пока из него никто вылазить не спешил.
— Давно он тут? — спросил я, протирая глаза.
— Я заметила только с минуту назад и сразу начала тебя будить.
Я выглянул из под навеса и посмотрел на небо. Да уж… Вечер ещё далеко. Если тронемся в путь сейчас, то придётся ехать в самый солнцепёк. А Рэм с его шкурой и так тяжело дышал, даже во сне. Нам с Аме, конечно, попроще. Но всё равно, приятного мало. Лично я в своё дежурство, постоянно смывал пот в пруду, но вода в нём была настолько тёплой, что никакого кайфа, как от прохладного купания испытать не получалось. Уже не говоря о том, что я в принципе не сильно то стремился надолго высовывать нос из под навеса. У меня уже был опыт с обгоревшей на солнце кожей. Повторять как-то не хотелось.
В общем, раньше вечера я точно ехать никуда не рвался. Так что теперь просто смотрел на портал с надеждой, что он исчезнет, и нам не придётся быстро сматываться отсюда с очередной проблемой на хвосте.
Но как всегда, миру (или мирам?) было пофиг на мои желания. Так что вскоре из портала прямо в пруд плюхнулся соглядатай. Но как нас нашли? Или это случайность? И кто? Иллка или её братец? Или вообще некто иной?
Портал схлопнулся. Слава богу, больше никто из него не вылез, но летающий глаз уверенно, хоть и медленно взял курс в нашу сторону.
В этот раз, подлетев, он не стал врубать свою сигнализацию, а мы сразу услышали гудки и увидели знакомый экран. Правда теперь без изображения. Просто чёрный с серой рябью.
— Блин! Опять помехи! — услышал я знакомый звонкий женский голос. — Только не убегайте! Сейчас настрою!
Звук ненадолго пропал, а потом изображение всё-таки появилось, хотя и не в таком хорошем качестве, как в прошлый раз. Как будто вместо HD нам включили 360p. Но личность девушки с пышными голубыми волосами всё равно легко угадывалась. Только теперь она не сидела на кровати, а стояла в комнате до боли похожей на ту, где мы нашли жука-скарабея, который и перенёс нас в этот мир.
Иллка захлопала в ладоши и радостно произнесла:
— Клёво! Мне опять повезло!
Глава 18
— Как ты нас нашла? — сразу же спросил я Иллку.
И вообще, если она так легко смогла отрыть сюда портал, то почему здесь всё ещё не началось новое нашествие демонов? Или как это обычно происходит? Честно говоря, я пока мало в этом понимал.
Она фыркнула и поправила волосы.
— Ну я же не такая безнадёжная, как мой тупой братец, который умудрился окружить купол толпой своих прислужников и всё равно вас потерял, — она засмеялась, — вы бы видели, как он бесится, когда я ему об этом напоминаю!
— И всё-таки? — я ждал конкретного ответа.
— Естественно я следила за вами, после того, как передала координаты. И вы меня удивили, когда вместо того, чтобы убраться подальше от долины и моего братца, пошли в академию. А потом оттуда не вышли. Я сначала подумала, что вас грохнул голем, но всё равно решила проверить самостоятельно. Кстати, хорошая работа! — она подняла вверх большой палец, — Мы с братом не знали, как его отключить. Сайрус убивал его раз десять, но тот постоянно восстанавливался. И по кускам растащить не получалось. На удивление хороший стражник для столь примитивного мира.
— Примитивный? Следи за языком!
Аме не на шутку разозлилась. Но Иллка её раздражала с самого начала, несмотря на то, что она неплохо нам помогла в прошлый раз.
— Ой, прости! — невинно улыбнулась демоница, — но, что поделать, если это правда. Хотя, тебе как местной, конечно, обидно. Но ты не принимай на свой счёт! Видала я миры и похуже. Такие, где и шакалята показались бы продвинутой развитой цивилизацией.
— Что тебе надо, демон? — практически зарычала в ответ Аме.
Иллка закатила глаза.
— Ну, во первых, мне стало любопытно, куда вы делись. А во-вторых, я очень рассчитываю, что однажды мы всё-таки заключим контракт.
— Никаких контрактов! — категорично возразила Амелия.
— Подожди, — попросил я её, — давай хотя бы узнаем, зачем ей это.
— Просто хочет сожрать нашу энергию, — обиженно буркнула Аме, но замолчала.
А демоница, тем временем, радостно заулыбалась:
— Я знала, что с тобой можно договориться! В общем, я понимаю, что твоя подружка негативно настроена к любым демонам. Но! Сами себя мы так не называем. Мы — народ Луци. Или Луциане. Высокоразвитые и могущественные существа.
Последние слова она сказала с таким наигранным пафосом, что сама сразу же рассмеялась и только потом продолжила:
— Ну, если честно, не всё так идеально. И, есть доля истины в том, что нам нужна чужая энергия, чтобы поддерживать свои силы. Лучше всего подходит магическая.
На этих словах Иллки, в зелёных глазах Амелии запылало прям реально адское пламя гнева, но она стоически держалась и молчала.
— Но нам вовсе не обязательно при этом выпивать всю энергию контрактора. Так делают только самые тупые и тщеславные из нас. Как мой братец. Понимаете… мы живём очень много лет. И некоторые старые традиции с трудом изживают себя. Есть Луциане, которые считают, что самый лучший способ взаимодействия — это насильно превращать своих контракторов в скот, изматывать их до полного истощения, а потом набирать новых.
— Но ты, конечно, не такая? — насмешливо спросил её я.
Кажется, она не уловила иронии или просто не обратила на неё внимания, так что продолжила как ни в чём ни бывало.
— Конечно нет! Это очень глупо и расточительно! Понимаешь, все эти традиции… они строятся на понтах, а не на рациональном подходе. Таким способом, некоторые пытаются подчеркнуть свой статус и силу. Типа: «Смотрите, у меня так много ресурсов, что мне не надо их беречь».
— Но ты не отрицаешь, что всё равно относишься к контракторам, как к ресурсам? — попытался подловить её я.
Однако, она и не думала отнекиваться.
— Ну да. Но, если подумать, разве не все мы ресурсы друг для друга? В том или ином смысле.
— Это демагогия.
Она улыбнулась.
— Ну хорошо. Но, видишь, я не пытаюсь скрыть от вас свою сущность. К тому же, для расстановки границ и существуют контракты. А я не сторонник того, чтобы принуждать к ним под пытками. К тому же, учитывая то, что ты всё ещё жив… однажды ты можешь стать для меня вполне ценным союзником, а не просто ресурсом. А я уже и сейчас просто охренительно полезна. Настолько, что даже мой братец вынужден лебезить в ответ на мои насмешки, потому что ооочень хочет, чтобы я ему помогала.
Честно говоря, от жары и её бесконечной болтовни, мой мозг начал потихоньку плавиться. Но я действительно хотел вникнуть в то, что она говорит и боялся пропустить несостыковки. Поэтому вслушивался максимально внимательно, попутно вспоминая наш прошлый диалог.
— Ты же говорила, что он постоянно лезет в твои дела и переходит все границы? А теперь вдруг лебезит.
Она кивнула.
— Да, просто он считает это нормальным. Как глава семьи Аралит он имеет право на часть энергии любого из нас. Но он настолько плохо ей распоряжается, что, пока остальные Луци делят между собой лучшие территории, мы ютимся в опустевших, давно разграбленных землях, и довольствуемся остатками! Но из-за долбаных традиций я не могу просто отнять у него власть!