В любом случае, выбора нет. Так что я пошёл на запах, и, очень скоро, скучный, однообразный лабиринт действительно закончился. Теперь я попал в комнату, размеров которых не мог в полной мере оценить, потому что везде, куда бы я не смотрел стояли широкие книжные шкафы, набитые под завязку. Шкафы возвышались буквально везде, и возле стен, и по центру, с небольшими проходами между ними. Прямо как в огромной библиотеке. Но, что больше всего удивляло, это то, что здесь чисто. Никакой тебе пыли или ещё каких-то следов запустения. Если здесь и обитает какой-то монстр, то он наверняка разумный. А может быть Амелия Таикроу и есть хозяйка библиотеки? Но дверь сюда была не заперта. Зачем тогда ей я?
Кстати… Насколько я понял, инвентарь у меня бесконечный. Что если, пока никто не видит, забрать себе книги хотя бы из пары шкафов? Вдруг найду там что-то полезное? А не пригодится — разберу на материалы.
Я воровато оглянулся, но никого не заметил, и начал перекладывать в инвентарь все книги подряд с ближайшей полки. А примерно на седьмом томике услышал над ухом вкрадчивый женский голос:
— Ты, что это делаешь, м?
От неожиданности, я резко дёрнулся и случайно так толкнул ближайший шкаф, что он аж пошатнулся, да ещё так сильно, словно собрался грохнуться и устроить здесь полный эффект домино. Уверен, так бы и случилось, если бы за полку тут же не схватилась изящная женская ручка, моментально остановив катастрофу. Не подумал бы, что в таких худеньких руках может быть такая сила.
— Эй, успокойся!
Тут я и правда расслабился, понимая, что раз уж со мной заговорили, значит нападать сразу не собираются.
— Кто ты? — не придумал ничего лучше, чем задать этот банальный вопрос.
Впрочем, может он и не был таким банальным, учитывая как она выглядела. Первой моей мыслью при взгляде на незнакомку, стало: «Вау, а она красотка». Длинные пепельные волосы удивительно гармонично контрастировали со смуглой кожей. Лицо тоже очень привлекательное. Тонкие черты лица, может, чуть-чуть азиатские. И глаза очень яркого янтарного цвета. Фигурка тоже атас. Глаз невольно задержался на её пышном бюсте, едва прикрытом не то платьем, не то просто какой-то накидкой без бретелек. Линия декольте была полностью оголена, как и плечи, которые украшали лишь тонкие золотые браслеты, словно подчёркивая хрупкость рук. Видимо, поэтому я сразу и не понял, что нижняя часть тела у неё… львиная? Она словно кентавр. Только с огромными пушистыми кошачьими лапами. Ну, или… котавр тогда уж. Впрочем, если вспомнить, что я в пирамиде. Возможно, это живой сфинкс?
— Если бы здесь была моя сестра, она бы тебя уже на куски порвала, — внимательно меня разглядывая, ответила девушка-монстр, — Меня зовут Шэй-Нефер. И я жду объяснений, что ты делаешь в моей библиотеке, м? А ещё… — она взглянула на полку, с которой я тырил книги и добавила, — предлагаю тебе сейчас вернуть на место всё, что ты взял. Шесть книг, если быть точной. Я жду.
Упс. Кажется, меня только что поймали за руку, как школьника укравшего шоколадку в магазине. Ну и отстой. Я с сожалением начал доставать из инвентаря награбленное и ставить обратно в шкаф. Выделываться нет смысла. Сомневаюсь, что уже достаточно силён, чтобы тягаться с монстрами её уровня. Да и, честно говоря, не сильно то хотелось. Было бы лучше наладить с ней отношения, как с первым существом в этом мире, которое не жаждет меня убить. Может быть, даже смогу узнать, что-то полезное.
— Я не знал, что здесь всё ещё обитают разумные существа, — почти не соврал я, — Рад знакомству. Я — Марк. Кстати, классно выглядишь. Ты сфинкс?
А ещё я только сейчас осознал, что прекрасно её понимаю. Как и наоборот. Видимо, проблема местного языка для меня как-то решена по умолчанию.
Вторым открытием стало то, что в копне волос Шэй-Нефер прятались кошачьи ушки. Когда я делал ей комплимент, они очень мило зашевелились.
— Ммм, да. Ты угадал. Уже встречал представителей моей расы? — спросила она, но тут же нетерпеливо тряхнула головой так, что вплетённые в причёску золотые украшения мелодично зазвенели, — Не важно! Пойдём!
Шэй-Нефер развернулась и уверенно маневрируя между полками куда-то меня повела. Она так мягко и неслышно ступала своими львиными лапами, что я понял, почему совсем не заметил, как она подобралась ко мне вплотную. Боясь упустить её из виду, я поспешил за ней.
— Надеюсь ты не ведёшь меня в ловушку? — попытался пошутить я, всерьёз опасаясь, что никакая это не шутка. В конце концов, откуда мне знать, что у неё в голове?
— Здесь нет ловушек. У меня приличная пирамида! Ммм. Вот здесь аккуратней, не задень, у шкафа ножка сломана.
И правда. Удивительно, как этот шкаф вообще ещё держится. Ещё и стоит в таком неудобном узком проходе, что придётся бочком мимо него пролазить.
— И что, даже мумий нет?
Шэй-Нефер удивлённо обернулась, взглянув на меня как на дикаря.
— Конечно нет! Что за глупости размножаются в твоей голове, м?
— Так куда мы всё-таки идём? — уже более конкретно поинтересовался я, протискиваясь вслед за ней между полок.
— Ммм. Мы уже почти пришли. Арка за следующим поворотом.
И действительно, за очередным коридором с книгами, я увидел проход, ведущий в ярко освещённые покои. Огромная, но уютная комната в песочно-пастельных тонах отличалась большим количеством мягкой мебели. Всевозможные диваны и пуфики расставленные тут и там вызывали у меня острое чувство зависти, когда я вспоминал свои первые попытки скрафтить хоть какое подобие подстилки. Но центральное место занимала огромная… лежанка? С мягкими бортиками по бокам. Типа, как у нас делают для кошек, только в несколько раз больше. Рядом с ней стоял пюпитр с открытой книгой и подставка под мундштук, видимо это дым от него я чувствовал на подходе в библиотеку. А ещё на одной из стен, помимо разнообразных фресок, прямо под потолком было вырезано окно, свет от которого лился прямиком на эту самую центральную лежанку. Хотелось засмеяться. Я вспомнил своего кота. который тоже любит понежиться на солнышке. Но, улыбка тут же сползла с лица, когда я осознал, что уже вряд ли увижу как его, так и вообще всех своих близких и друзей. Если подумать, с момента, как я здесь появился, у меня совсем не было времени поразмыслить о чём-то подобном, так как я был на все сто процентов занят выживанием.
Ладно. Пожалуй, сейчас, тоже не лучшее время для рефлексии. Я попытался отвлечься.
— Ты живёшь здесь одна? — спросил я сфинкса.
— Нет, но сейчас да. Мои кошки на великой весенней охоте. Они вернутся где-то через неделю.
— Кошки? Разумные как и ты? А что насчёт людей?
Она фыркнула.
— Конечно нет! То есть… ммм… они умны, но не так как ты или я. Ты как будто с луны свалился!
— Почти, — почему-то я решил раскрыть ей правду, — Я из другого мира.
— Хмм… И что, ваши кошки мыслят также как мы? — с искренним интересом отозвалась Шэй-Нефер.
Я немного смутился.
— Нет, но я подумал, может быть в этом мире всё иначе.
Сфинкс рассмеялась мягким мурчащим смехом и одним прыжком перемахнула в лежанку, а затем, устроившись поудобнее, проговорила.
— Ладно, ты можешь тоже присесть куда-нибудь. И, расскажи, наконец, что тебе нужно в моей пирамиде, м? Ты пришёл меня ограбить?
Я присел на первый попавшийся диванчик и аккуратно положил всё ещё застывшего в обмороке ворона рядом с собой. Кстати, странно, что Шэй совсем ничего о нём не спросила. Как будто даже не заметила…
Я с наслаждением откинулся на бархатную спинку дивана и вытянул ноги. Ох, как же приятно, наконец, дать усталым конечностям хоть немного отдохнуть! Ещё бы попить и можно остаться здесь навсегда! Вот только…
— Мне нужно найти Амелию Таикроу, — начал рассказывать я, — Судя по всему, она должна быть где-то здесь.
— Возможно, — не задумываясь ответила Шэй-Нефер, лениво махнув хвостом с пушистой кисточкой на конце, — но я не могу пропустить тебя дальше этой комнаты.
Блин! Так и знал, что начнутся проблемы! Может сказать ей всё как есть? Кулаки непроизвольно сжались, и я решился.
— Тогда мне конец. Я проклят.
— Вот как, — коротко откликнулась она и замолчала, то ли от равнодушия, то ли о чём-то призадумавшись.
Гнетущая тишина длилась вечность. Я не знал, что ещё добавить. Умолять или может рассказать каждую подробность своих сегодняшних злоключений? А, может даже, напасть на неё, пока она не подозревает? Подойти под каким-нибудь предлогом и одним резким движением перерезать горло. Даже, если она намного сильнее меня, стоит попасть в сонную артерию и… такое мало кто способен пережить. Мне не хотелось её убивать, но, что если это единственный шанс выжить самому? Вот только получится ли? Чёрт.
Ладно. Допустим, я попрошу разрешения посмотреть поближе на её книгу? Или потрогать волосы… Согласится или примет за извращенца? Не важно… Я должен, что-то сделать, или…
— Что ж, — наконец, прервала она мои неприятные размышления, — тогда ты должен пройти испытание. Как насчёт этого, м?
Глава 4
— Слушай внимательно. У тебя есть только один шанс.
Лицо Шэй-Нефер застыло в равнодушной, серьёзной маске, и я бы наверное испугался, если б уже и так не был на грани отчаянья. С другой стороны, даже один шанс — это всё ещё шанс. И я не сдамся просто так.
Тем временем сфинкс выпрыгнула из лежанки, а пол подо мной заходил ходуном.
— Что за…?! — вскрикнул я от неожиданности и схватился за спинку дивана, чтобы не скатиться вниз, — Это же не от твоего прыжка?
— Нет, — холодно отозвалась Шэй.
Она подошла к центру комнаты, где до этого ничего не было, просто свободное пространство. А теперь, буквально из пола пирамиды прямо на глазах вырастал постамент из жёлтого мрамора. Когда он поднялся на сантиметров тридцать, Шэй-Нефер грациозно на него залезла и легла, вытянув вперёд мягкие львиные лапы. А следом за этим протянула уже человеческие руки ладонями вверх, как будто держала что-то в горсти.