— Мы пошли мстить! — примирительно ткнувшись рогато-мохнатым лбом в мою ладонь, тихонько признался зелёный.
Значит, никаких заклинаний, мешающих им говорить, нет — уже легче. Ещё бы с прилипучей паутинкой разобраться — и совсем хорошо станет.
— Да, мстить! — поддакнул синий. — За твою коленку!
— Но заблудились! — добавил зелёный, досадливо дернув хвостом: коротко стриженным с пышной кисточкой. В прошлом году он щеголял пушистым, как у белки, а тут, видимо, решил поддержать синего собрата.
— Чуть-чуть!
Вот спасибо небесам за это чуть-чуть! Не хватало ещё, чтобы мелкие сказочники попались в момент зверского нападения на колени белобрысого психа. Прям как в том анекдоте, где блохи планировали загрызть дракона. Мол, главное, уронить заразу, а там запинаем! Повар с моральной травмой и нагло сожранные пирожные стремительно меркли перед такой перспективой.
— А потом в карты со Жмориком играли, — продолжал рассказывать зелёный.
— Что ещё за Жморик? — Шипеть шёпотом оказалось не так уж удобно — не передать всю гамму эмоций.
— Ну… — Синий хотел ответить, однако передумал и с головой нырнул в мою сумку, втащив за собой паутину и кусок покрывала.
Копошился он недолго — вылез с зеркальцем в лапках, шепнул волшебное слово и требовательно уставился на меня. Я заглянула в зеркало и встретилась взглядом с рыжими язычками пламени… полыхавшими в глазницах хрустального черепа! Только год, проведённый в АРиС, помог не заверещать на весь экспресс от этого дивного зрелища. Уж там-то я всякого навидалась.
— Ведьмочка! — пробасило зеркало. То есть не зеркало, а нечто по ту его сторону. После чего высунуло из-за идеальных зубов раздвоенный огненный язык и облизнулось.
— Ты ещё что такое? — спросила я, нервно передёрнув плечами.
— Артефакт, — гордо сообщил череп, щёлкнув челюстью. — Жморисий первый, неповторимый. Позвольте поцеловать вашу ручку, леди.
Хоть зеркальное общение и не предусматривает физических контактов, ручку я благоразумно отдёрнула, оценив зубки Жморисия. Но улыбку выдавила и даже представилась в том же духе.
— Эллисандра… э-э-э… единственная и неуловимая. Приятно познакомиться!
— Врёшь, — довольно заявил собеседник, а его глазницы полыхнули зеленью.
Та-а-ак! Что там Водомутович разыскивает? Артефакт правды, да?
Так это из-за Жморика весь поезд перетряхнули, как шкаф в поисках моли? И мой багаж в особенности! Ёлки зелёные! Его все ищут, а он в карты с орсизами режется?
ГЛАВА 7
Перешёптывалась с зеркальцем я довольно долго. И глаза мои становились всё круглее и круглее, а перспективы — беспросветнее. Если вкратце, милые зверушки, доставшиеся мне в наследство от Сверра, чтоб ему икалось, подставили нынешнюю хозяйку хуже некуда.
Отправляясь мстить, эти лапочки ушастые немножко заблудились. Я же не говорила им, из какого именно купе вывалился беловолосый хам. Да я и сама не запомнила, если честно. И даже вагон не указала. Просто упомянула первый класс, и всё. А таких было несколько.
Вот разноцветные чудики и стали проверять все купе в первом же попавшемся на их пути вагоне для богатых. Благо вскрывать замки они умели, а о такой малости, как вероятность побеспокоить ни в чём не повинных пассажиров, мстители не подумали.
К счастью или к несчастью, им повезло. Хозяева трёх первых купе отсутствовали — вероятно, вкушали грибной супчик в ресторане. А четвёртое и вовсе пустовало. В нём не было никаких вещей, кроме сундука, от которого веяло, цитируя синего, «очень интересной магией».
Разумеется, ничего лучше вскрытия сундука ушастики не придумали. И теперь на нём красовались следы их аур и загребущих лапок, которые без труда считает даже самый посредственный маг. А уж такой уникум, как лорд Вудвич, и подавно.
Откинув крышку зачарованного футляра, орсизы разбудили этим Жморика. Познакомились, пришли друг от друга в восторг и вдохновенно резались в карты, пока не проголодались. Сказочники ушагали на кухню, а Жморик, оставшись в одиночестве, заскучал и тоже решил подкрепиться. Вот только питался он исключительно магией смерти, которую мог тянуть из любого некроманта, но желательно из владельца сундука. А таковым, хоть и временно, являлся вредный лорд.
Святые небеса! Он ещё и некромант!
Зато я хоть поняла, наконец, из-за чего Водомутович так бесится. Жморисий был вовсе не его. Хрустальный череп принадлежал главному дознавателю приграничья, по совместительству дяде лорда, и был выдан в краткосрочную аренду под честное слово и огромный залог. От названной Жмориком суммы у меня не только глаз задёргался, но и челюсть задрожала — пришлось кулачком её подпереть.
В общем, оголодав после фокусов с картами, которые мне обещали продемонстрировать при личной встрече, череп попытался телепортироваться к своей двуногой «кормушке». Но, вместо Вудвича, перенёсся к штатному поездному некроманту, где и валялся теперь под койкой, созерцая свесившуюся с неё зелёную пятку спящего огра.
И мне бы просветить лорда хама, где срывается его имущество, но…
Следы сине-зелёных лапок на сундуке начисто отсекли такую возможность. Меня и без того подозревали, а теперь и вовсе уверуют, что орсизы стянули вместилище Жморика, пока я отвлекала внимание. Учитывая предвзятое отношение обкраденного аристократа, и добавив обнаружившиеся у него связи с высокопоставленным дознавателем, упекут свободную ведьму вместе с пушистиками в гномьи каменоломни. Даже разбираться не станут.
Нет уж! Свобода подозреваемых — дело рук самих подозреваемых! Да и Жморик, изрядно проигравшийся орсизам, поможет: подтвердит временному хозяину, что я его не крала. Он, кстати, подзакусив поездным некромантом, хотел сам вернуться в сундук, но почему-то не получилось. Надо будет ему подсобить по-дружески.
Сказала черепу: «До скорой встречи», вернула зеркальце в сумку, уселась поудобнее, запихнув за спину обе подушки, и задумалась. Знаю я один рецептик… И даже всё необходимое для быстрого приготовления зелья имеется, но осталось в моём купе. Ещё бы как-то до него добраться… А лучше право на свободу перемещения получить, чтобы официально заняться решением проблемы узколобого «сыщика».
Размышления, как бы докричаться до моего тюремщика, неожиданно оборвал он сам. Влетел в спальню, как облитая гномьим спиртом метла, — чуть косяк дверной не снёс. Я аж похолодела. Неужели всё же подслушивал? А он рванул к кровати, на ходу сдирая с себя сюртук. Ещё и скомандовал:
— Подвинься и ложись!
От подобного требования даже орсизы ошалели — перестали паутину коготками колупать и уставились на лорда круглыми глазами. А я выдохнула:
— Чего? Может, мне ещё и раздеться?
— Так сойдёт, — бесцеремонно плюхнувшись на кровать, отмахнулся маг. — Ложись, кому говорю!
Он даже руку протянул, очевидно, чтобы помочь мне принять горизонтальное положение, но я уже опомнилась от шока и резво отодвинулась. Ещё и с кровати соскочила и подальше отошла… дура! В следующую минуту я изрядно об этом пожалела.
— Дорогие пассажиры, — раздался до печёнок опостылевший голос. Из стены над дверью выскочил никакой не вульгарный мухомор, а скромная перламутровая поганка. Она-то и провещала: — В связи с непредвиденной задержкой наш экспресс вынужден применить уникальное ускорение. Благодаря ему мы прибудем на конечную станцию без опоздания. Просим всех занять свои места. Считаю до трёх: один, два-а-а…
Я метнулась к кровати, но не успела. На счёт три меня швырнуло к стенке и буквально размазало по ней. Покрывало, к которому были всё ещё приклеены несчастные орсизы, зацепилось за люстру и вздулось, словно парус на ураганном ветру. За те десять минут, что я сливалась со стеной, изобрела пару сотен новых ругательств. И часть из них даже успела озвучить — ту, что касалась удобненько устроившегося на постели мага.
А когда, свалившись на пол и получив по голове упавшим с люстры покрывалом, услышала:
— Следующий портальный скачок будет через пятнадцать минут, — поняла, что обратно из Кикимории полечу на Шуше. И пусть это займёт неделю или две, но ноги моей больше не будет в их хвалёном экспрессе. Зуб даю! Драконий! Я его честно у Рика во время турнира выбила.
— Устраивайся! — Лорд-хам даже по кровати похлопал приглашающе. — Скоро опять начнётся.
А я… взяла и согласилась. В смысле устроилась с краешку, а не рядом с ним, водрузив между нами последний оплот девичьей чести — покрывало с пушистиками.
— Мудро! — прокомментировал мою внезапную покладистость маг.
— А я, вообще, отличаюсь сообразительностью!
— Неужели?
— Представьте себе!
— Как-то не представляется!
— А вы сделайте над собой усилие.
— Над собой неинтересно!
— Это потому что у вас ограниченная фантазия!
— Да-а-а?
— Да! Вы в принципе узко мыслите. Вцепились в дурацкую версию со мной в роли злодейки и не желаете от неё отказываться.
— Не дурацкую, а логичную и подкреплённую вещественными доказательствами, — напомнил маг.
— Ничего подобного! Все ваши доказательства — лишь череда совпадений. Я вам просто не нравлюсь, признайтесь уже. Вот вы и сделали меня крайней. Но я честная ведьма. И у вас я ничего не крала! Поэтому требую, чтобы мне предоставили возможность себя защитить.
Орсизы активно закивали, тоже, видимо, требуя.
— Тебе меч выдать или свод законов для изучения? — съязвил лорд. — Защищаться будешь в бою или в суде?
— Мне выдать возможность самой найти этот ваш дурацкий артефакт и получить извинения, которые вы мне задолжали!
— Кстати, — оживился маг и пальцем поманил сброшенный на пол сюртук, — о долгах! — Он выудил из кармана подлетевшей одёжки свиток и протянул его мне. — Ознакомься!
Разворачивала бумагу я с опаской, и не зря! Свёрнутыми в трубочку оказались сразу три счёта: за безбилетную живность, за сожранные этой живностью пирожные, а ещё за моральную травму, нанесённую этим пожиранием повару. Последний счёт был особенно впечатляющим. Кажется, каменоломни меня ждут в любом случае, ибо столько денег мне не раздобыть, даже продав все свои яды по тройной цене и сбагрив рыжего в рабство.