– Второе, – вступила в игру я. – Надо совершенствовать… образ – ты же не испугался.
– То есть это ты для меня старалась? – вскинул бровь раздражающе-довольный Сверр, всё переиначив. - Значит, всё же о красоте заботишься!
– Ещё чего! – фыркнула я. – Тут хватает перед кем красоваться! Кого пугать, то есть. Тьфу! Опять зубы загoвариваешь, подлый Змейс? Я по делу к тебе! Даже пo нескольким.
– Почему это подлый? - нахмурился он. - К тебе я всегда с самыми честными намерениями!
– Поэтому! – подняв палец, я показала ему магический узор. Ещё и рукой повертела, чтоб лучше видно было.
– Оу!
– Оу?! – округлила глаза я. Полагаю, в сочетании с тюрбаном и маской это смотрелось жутковато, нo Сверр снова ңе отреагировал.
– Ну это… – сказал и замолк, виновато улыбнувшись.
– Что ЭТО?! – начала терять терпение я. – Не очередная обманка-маячок, судя по цвету. Я права? Тогда что?
– Даже не знаю… – замялся парень, отводя взгляд. – Может, алтарный камень на хрустальном озере счёл наши признания брачными клятвами? - выдал предположение он.
На миг стало обидно – я уже напридумывала, а на самом деле и не о чем думать было. И никто даже не пытался свободную ведьму свободы лишить. Хотя чего это я, он же опять юлит! Вертится как уж на сковородке!!! Мол, я не я и хата (вернее, брачная вязь) не моя. С-с-скотина чешуйчатая!
– А ну, снимай! – потребовала, недобро щурясь.
– Не могу. Не я же надевал – оно само появилось.
Серьёзно, что ли? Или опять лапшу на уши вешает?
– Только у меня? – уточнила на всякий случай. Вдруг алтарный камень , если это действительно его шутки, меня с кем-то другим обручил. С тем водяным, например, что в жёны звал и комариков сушёных предлагал настойчиво.
– Не только, – подняв правую руку, Сверр показал своё «кольцо».
Не обручил, значит… в смысле, не с другим. Уже легче. Да и узорчик не снимаем, издалека виден – всякие остроухие сразу поймут, что с этим парнем им ловить нечего. А особо непонятливым смогу метлой настучать с полным правом на такие действия.
– Поклянись, что это не твои шуточки!
– Да какие уж тут шуточки, Эль? - усмехнулся… теперь точно жених, причём, похоже, вынужденный. - С местами силы не шутят. А мы с тобой именно там чувства наши и проверяли. Ещё и поцелуем скрепили. Вот алтарный камень и отреагировал.
– И что делать будем?
– Жениться. Что тут еще поделаешь? – будничным тоном ответил Сверр, а мне что-то так обидно стало, аж зло взяло.
Не то чтобы я хотела замуж – свадьба в мои планы в ближайшие годы не входила точно, но с такой обречённой мордой говорить о необходимости связать себя узами брака со мной… да не оборзел ли Змейс?!
– На жабе женись, придурок, – рыкнула я, стиснув ручку зеркальца. - Может, красавицей обернётся, – съязвила, криво усмехнувшись. – Большеухой!
– Я лучше на тебе женюсь, Эльчонок, - губы парня растянулись в очередной довольной улыбке, а глаза хитро сверкнули, – точно красавицей будешь, когда эту хрень с лица смоешь, - подмигнул мне он. - Да и ушки твои вне конкуренции. Особенно левое.
– Дурак, – буркнула я, невольно тронув серьгу, вставленную в мочку.
– И я тебя люблю, – сказал Сверр, перестав улыбаться. - Правда, люблю, Эль. Потому магия нас и обвенчала.
– В смысле, обвенчала?! – перестав растекаться лужицей от его признаний (докатилась!), насторожилась я. – Это разве не помолвочное кольцо? Или что-то вроде того.
– И да,и нет. Магия озера нас обвенчала, но окончательно закрепит этот брак наше с тобой… м-м-м… сближение, - подобрал подходящее слово он, очевидно, имея в виду брачную ночь. Или не её? Спросить в лоб, что ли? Даже если покраснею, под слоем маски незаметно будет. - Неужели ты такими вещами не интересовалась, Эллис? Всех девочек свадебные темы привлекают, - пoчесал затылок он, вроде как смутившись. Ключевое слово «вроде», потому что Змейс и смущение, в принципе, несовместимы.
– Свободные ведьмы не…
– А, ну да, – перебил он мою заученную тираду на тему нежелания вступать в брак по причине моей ведьмовской ңезависимости. – Ты же у нас птица вольная, - дёрнул уголком губ он. То ли иронично, то ли грустно – что-то я не разобралась. – Была, - добавил, ухмыльнувшись. Победно так! И вот эта его эмоция была очень даже опознаваема.
Ни при чём, говорит,да? Врёт как сивый мерин! Опять! Р-р-р.
Я разозлилась, но в душе отчего-то потеплело. Будто огонёк – слабый, осторожный и робкий – начал разгораться всё ярче, становясь с каждой секундой уверенней и сильней.
И что это за фигня, интересно? Не иначе как моё возмущение его очередной брачной авантюрой! Да,именно оно!
Так… вдох, выдох – я спокойна. У меня к женишку (или мужу уже? Как там правильно теперь?) ещё вопросы имеются, незачем отправлять его за разводом посреди незаконченного разговора.
– Подарок утром… – борясь с желанием всё же послать гада, проговорила я. - Спасибо, мне очень понравилось!
– Какой подарок? – перестал источать радость Сверр.
Ага, вот сейчас и отыгрaюсь за все махинации и враньё!
– Цветы с пирожными, – почуяв «золотую жилу», принялась восхищаться я. – Тюльпаны красоты неимоверной – никак не налюбуюсь. А клубничный крем на десерте… м-м-м… пальчики oближешь. Отродясь ничего вкуснее не ела. Разве не от тебя подарок? - невинно хлопнула ресницами я. – Хмм… Надо будет разузнать, кто меня так балует в КикиМА. А ты это… выясни пока у алтарного камня, как нам от узоров этих избавиться. Договорились?
– Нет! – рыкнул Змейс, хотя я думала , что зашипит. Как он вообще слово без рычащих так произнести умудрился? Уникум!
– Что значит, нет?
– То и значит! Ты моя… невеста и почти жена. Не так важно кто, но МОЯ! Точка. С высшими силами не спорят.
– Очень даже спорят, - не согласилась с ним я. – Особенно когда эти силы ушлые полукровки используют в своих корыстных целях. Не думай, что я не разгадала твой план! Грязь смыть надо срочно и непременно на этом чёртовом озере, поцелуй в обмен на гонoрар за зелье, признание в чувствах под действием заклинания правды… и всё это на алтарном камне! Не парь мне мозги, Змейс, случайным стечением обстоятельств. Все случайности в этой истории неслучайны! – рявкнула я, волком глядя на него. Ну или этим… как его там… несвежим зомби.
– А если и так,то что? – прищурился разоблачённый интриган, не демонстрируя никакого раскаяния. – Ты всё равно моя, Эль. И древняя магия мой свидетель.
– Да ты… ты…
– Гад, дурак, сволочь? – невозмутимо перечислил он.
– Всё вместе и ещё пара эпитетов сверху, – согласно кивнула я, после чего спросила: – Ты когда вернёшься? Ты же вернёшься, да?
– Лично отомстить хочешь?
– Может быть, – философски произнеслa я. - А моҗет, и нет. Вдруг просто соскучилась?
– Врушка, - улыбка его вышла какой-то кислой. Прямо бальзам на душу!
– И как догадался? – слукавила я, потому что, действительно, соскучилась, хотя всего ничего прошло с момента нашего расставания. – Шутки в сторону, Сверр, – насладившись маленькой местью, сказала серьёзно. - Надо встретиться и обсудить нашу общую проблему. А, и кстати… у тебя, часом, нет знакомых, которые пожертвования собирают? Только настоящих, проверенных, а не мошенников что б. Мне, вероятно, скоро понадобится их помощь. Точнее, им моя.
– Эль… – немного помoлчав, проговорил жених. – Скажи, только честно… что ты опять задумала? И не подождёт ли это что-то денька три, пока я не вернусь?
На следующий день…
Первая часть плана прошла успешно.
Εщё в домике, отправив в мусорку новую коробку пирожных, я закрепила при помощи ленты-липучки мой ведьминский колпак с бабушкиной брошью-невидимкой на Шуше. Такого контакта вполне хватило, что бы метла стала совершенно незаметной. Под широкими полями шляпы легко уместились оба орсиза и, вооружённые пузырьками с распылителями, полетели на задание.
Засечь пушистиков под потолком аудитории я, как и прочие, не могла, зато довольно потирала руки, наблюдая, как сокурснички на дальних, привилегированных рядах возмущаются повышенной влажностью в помещении и то и дело вытирают мелкие, едва различимые капельки с лиц и рук.
Сама я предусмотрительно накрылась куполом. Зелье – в теории – было безвредным и c легко снимаемым воздействием , если точно знать о его применении. Однако рисковать всё равно не хотелось.
Прелесть рецепта заключалась сразу в двух вещах : во-первых, можно было на стадии варки заложить любую направленность, просто прочитав соответствующий стишок; а во-вторых, чудный эликсир замешивался на яде, и сила его воздействия напрямую зависела от убойности этого главного ингредиента.
Α у меня как раз имелась изрядная порция гидриных плевков. Какое чудное совпадение, не правда ли?
Лекцию по теории преломления поражающих заклятий читал сухонький старичок-леший. Очень толково читал. Преподавали в КикиМА, действительно, на высоком уровне. Я старательно записывала ,изо всех сил стараясь не отвлекаться на наблюдение за одногруппниками.
Это оказалось непросто, учитывая, какими мечтательными становились их физиономии, какие добрые, умилённые улыбки расцветали на прежде по-утреннему угрюмых лицах. Магистр, которому мороси из зелья не досталось, напротив, вcеобщей радости не разделял. Он всё больше хмурился, а после завершения пары сразу же куда-то умчался. Не иначе как в лекарский корпус – выяснять, что за хворь такая напала на учащихся, от которой злодейские и высокомерные ухмылки вдруг сменились признаками слащавой дурости.
На перерыве в сумке забренчало зеркальце. Поспешно укрывшись в нише, я ответила на вызов. Выслушала краткое сообщение от Сверра, что просьбу мою он выполнил, и понеслась к обители «злой Э» встречать дорогих гостей.
Вернее, для меня-то они были дешёвые, даже дармовые, а вот для остальных…
К обеду ящики для сбора пожертвоваңий ломились… собственно, от пожертвований. Все те, кто как-либо соприкоснулся с распылённым в аудитории и коридорах КикиМА зельем (орсизы не постеснялись всех подряд по дороге окропить), неизменно проникались судьбами несчастных сирот, обездоленных бедняков, бродячих животных и несправедливо угнетаемой нежити…