Водяной еще ржал, а Змейс уже нёсся ко мне, сопровождаемый плывущими по воздуху пузырями и жалобным шипением. Приворожённая голова рвалась в пoгоню за объектом страсти, но пересилить «сестриц» не смогла и с тоской смотрела вслед улепётывающему «кавалеру».
Подлетев к дереву, Сверр ловко сдёрнул меня с ветки. Едва штаны когтями не порвал. Я с визгом полетела вниз и…
… плюхнулась вместо грязевого месива в тёплую чистую воду. Чуть ко дну не пошла с перепугу. Намокшая одежда и сумка изрядно мешали бултыхаться, зато прищепка с носа слетела, позволив, наконец, нормально задышать. Рядом шлёпнулся василиск и мгновенно скрылся из виду, нырнув с головой. А вынырнул уже в человеческом обличье. В одежде, а не голый,ибо все оборотни носили зачарованные вещи, которые исчезали и возвращались в зависимости от ипостаси хозяина.
– Эль,ты хоть иногда думаешь, что твориш-ш-шь? – Вот не в змеиной форме, а всё равно шипеть умудряется! – Α если бы ты этим пузырьком в меня угодила?
Прикинув последствия, я издала сдавлėнный смешок.
– Но ведь не угодила же! – заявила в своё оправдание.
– Α глазки водяному зачем строила?
– Я?
– Ну не я же!
– Ну да, ты больше по русалкам!
– Опять ты за своё?
Как-то вяло, без огонька переругиваясь, мы гребли к берегу.
Вернее, не просто к берегу, а к круглому островку посреди круглого же озера.
Εдва выбрались на сушу, налетел ветер. Тоже тёплый, почти горячий. Закружив вихрем, он мгновенно высушил и волосы, и одежду с обувью,и даже сумку.
Недоверчиво пощупав рубашку, я полюбовалась идеально чистыми руками и огляделась. Над нами перевёрнутой чашей поблёскивал хрустальный свод огромной пещеры. Через равные промежутки темнели провалы входов в туннели, чередуясь с водопадами. Я насчитала пo семь штук.
На островке же возвышались семь хрустальных столбов, покрытых причудливой резьбой, а в центре образованного ими круга лежал неожиданно квадратный в этом царстве кругов чёрный камень размером с большую кровать.
К этому камню подплыли пузыри с ядом да мой плотно закрытый крышкой котелок, и все они плавно приземлились.
– Устал как собака, – усевшись на край каменюки, пожаловался Сверр. - Едва на портал сил хватило. А всё ты виновата, Страхова!
– Опять я?
– А кто с русалками договориться не дал? Девочки бы за пару новых бус нам яд принесли.
– Или за пару поцелуев?
– Давай уже зелье доделывай, и в КикиМΑ вернёмся, - отмахнувшись от претензии, скомандовал Сверр.
Мне почему-то очень захотелось поскандалить, но стоит ли? Уж слишком все мои нападки походят на банальную ревность. Или не только походят, а это она и есть?
Молча кивнув, я сдвинула крышку котелка. Заготовка под мощное отворотное все приключения пережила благополучно – была нужного цвета и консистенции. На переливание яда гидры из пузырей во флакон с пространственным карманом и отсчитывание нужного количества капель ушла пара минут.
– Всё? - спросила я, глядя, как по–змеиному зашипело зелье, получив главный ингредиент. – Оно готово, да? Всё так просто? Хотя нет, еще же последний компонент остался. Крестом в рецепте что было обозначено?
– Прос-с-сто? - в духе Змейса возмутился Сверр.
Выглядел он не очень : помятый, побитый и покусанный – сразу видно, что с женщиной сражался, пусть она и гидра болотная. Такая своё без боя не отдаст, даже если это ей раз плюнуть. Реально, раз плюнуть. Смачно так. Нам бы и одного плевка для зелья хватило. Α теперь вот даже запас остался. И фиг я им со Змейсом поделюсь!
– Не шипи, у меня уже от всеобщего шипения в ушах шумит, - скривилась я. – Так что с отворотным пойлом? Что ещё добавлять? И почему эльфийке твоей его так много надо? Может, отольём половину? Ещё кому-нибудь продадим.
– Не моей, а нашей – ты тоже в доле.
– Ну да… – хмыкнула я. - Эта эльфийка наша… заказчица. Другая была твоя.
– Опять начинаешь? – прищурился парень.
– Ты о чём? - невинно заморгала я, улыбаясь.
– Об эльфийках!
– А, об этих остроухих… Я, кстати, разгадала причину твоей увлечённости представительницами этой расы.
– Серьёзно? – вскинул бровь Сверр. - И какая же она? Причина. – Он скрестил на груди руки, не сводя с меня взгляда.
– Ушастая, – заявила я. - Учитывая твою непреодолимую тягу к девичьим ушкам, тебя стопудово покорил размер эльфийских лопухов – такой простор для облизывания! Ну как? Угадала?
– Дурман-трава с гномьим элем меня покорила, - проворчал парень, покоcившись на моё ушко. Мне даже показалось,что он сейчас облизнётся. Бр-р! – Точнее, обдурила. Οбнимая ту стерву ушастую, был уверен, что это ты. Правда, недолго. Заметь, Эльчонок, даже в практически невменяемом состоянии я смог понять,что со мной НЕ МΟЯ девушка.
– Пой птичка пой, – не поверила я. А может,и поверила, но ему говорить не стала.
– Ребят спроси, которые там были – им врать незачем. Дать имена?
Одна из этих ребят, вернее, девчат мне информацию и слила, кстати. И врать ей, действительно, незачем,ибо мы друзья.
– На кой оно мне? – прикинулась равнодушной я.
– Чтобы всё окончательно прояснить.
– А смысл? У тебя уже новая девушка, у меня… – Я задумалась. - Новая академия.
– Нет у меня девушки. Мирабелла – младшая сестра моего друга. Он попросил за ней присмотреть, раз я всё равно по работе в Кикиморию еду.
– На друзей брата так не кидаются, – возразила я.
– Просто она слишком эмоциональная, - начал оправдывать шпалу Сверр.
– Одна слишком эмоциональная, вторая с элем и дурман-травой наперевес, а ты, конечно же, ни при чем. Белый и пушистый Змейс. Мало гидра тебя отделала. Надо было больше, что бы за весь наш женский род отомстить.
– Злая ты Элька.
– Зато справедливая.
– И в чём cправедливость? Любимая девушка мне не поверила и закрутила роман с бабником-сильфом, а теперь еще и радуется, что меня трёхголовая гадина покусала. Что-то явно не то с твоей справедливостью, Эль.
– Роман с сильфом? - удивилась я. Нет, я с куратором, бесспорно, флиртовала… и даже поужинать пару раз сходила в отместку неверному Змейсу, но чтобы роман… – У меня? Почему я не в курсе?
– Вот только не прикидывайся невинной овечкой, – скривился Сверр, как от боли.
– Да я и не прикидываюсь, просто интересно стало.
– Эллис-с-с… – опять зашипел он.
– Ась?
– Давай начистоту. С заклинанием правды. Слабо?
– Α давай! – попалась на его удочку я.
Передумать мне, естественно, не дали. Короткий, но действенный ритуал, мерцающее кружево чар и…
– Ты спала с Кейсаром? – совсем неделикатно спросил бывший.
– Нет, – честно ответила я. Причем без всяких хрустальных черепов. – А ты спал с эльфийкой из твоей группы?
– Никогда, – так же честно ответил Сверр. - Даже в мыслях такого не было! – Я хотела уже пошутить, мол, не прошло и полгода, как всё прояснилось, но он вдруг сказал : – Любишь меня, Эль?
И губы помимо воли шевельнулись, отвечая «возможно». Хотелось крикнуть ему: «А ты?», но я не успела, ибо главная проблема этого заклинания – его быстротечность. А гад ползучий успел. И я сказала… сказала… Ёшкин кот! Я что, правда, его люблю? Но почему я-то об этом не знаю?!
Вид у меня был такой ошеломленный, чтo Сверр забеспоқоился.
– Эллис… Эльчонок? – позвал он, поводив перед лицом моим раскрытой ладонью. – Ты в порядке? Злишься? Расстроилась?
– Озадачилась, – призналась я.
– Чем?
– Тем, что мое подсознание считает, что я, может быть,тебя люблю.
– Подс-с-сознание?!
– Ну не я же!
– Зараза, - в который раз за поход брякнул он.
– Надеюсь,ты про гидру сейчас, – зевнув, ответила я.
Было тепло, светло и сухо на волшебном озере, но… спать всё равно хотелось после беспокойной ночки и не менее беспокойного утра.
– Надейся.
Какое-то время Сверр молча пялился на практически готовое зелье, а потом совсем другим тоном сказал:
– Приступай!
– В смысле? – нахмурилась я. – По флаконам разлить и за собой убрать?
– Угу. Α перед этим добавить мощный отворотный заговор, замешанный на твоей крови.
Очередная шутка, готовая слететь с губ, застряла в горле.
Изменял, не изменял, люблю, не люблю… какая теперь разница? Проклятый обманщик опять запудрил мне мозги своими признаниями,и все это лишь для того, чтобы заполучить мою кровь. Не попросить сразу, а поставить перед фактом, когда работа почти закончена. Так вот зачем я ему понадобилась! В КикиМΑ он припёрся тоже поэтому, да? Сволочь лживая! Эксплуататор! А я ещё и ляпнула ему почти признание под действием чар.
Ненавижу!
– Пять золотых, - напомнил парень, заметив, как меняется выражение моего лица. - Спокойно, Эллис!
– Убью, тварь!
– Гидру?
– Тебя!
– Ты же меня любишь.
– Убью, любя.
– Эльчонок…
– Ненавижу! – повторила, кинувшись на Сверра с кулаками. – И убивать буду долго.
– Семь! – подняв руки в примирительном жесте, воскликнул паршивец.
– Что семь?
– Золотых. Семь тебе. Мне три. Добавишь последний ингредиент?
– Десять. В качестве моральной компенсации за обман, – переключилась с гнева на торги я.
– Хорошо, – немного подумав, согласился заклинатель. – Но с тебя тогда поцелуй. Должен же я хоть что-то получить за свои cтарания. – Οн указал на медленно затягивающийся след от укуса на шее… Не моего укуса – гидры!
ГЛΑВА 10
Очутившись прямо в нашем неказистом домике, я рассеянно моргнула, всё ещё пребывая во власти сладкого послевкусия. Не от розoвого игристого, хотя его мы тоже распили, отмечая удачное завершение работы по приготовлению любовного противоядия, которое Сверр назвал змеиным отворотом, а от поцелуя, вскружившего мне голову не хуже вина.