– Святой, очень обяжешь, – послышался недовольный голос Натана, когда Хас перестал грести, – если начнешь выполнять приказы. Сушить весла никто не говорил.
Хас снова напрягся и принялся работать с особым усердием. Вот только желания добраться до правды он так и не оставил.
– И почему же на тебя не подействовало? Все шли на зов, один ты нет.
Авика еще сильнее залилась краской. Она ожидала подобного вопроса и даже придумала несколько правдоподобных вариантов, чтобы Святой, наконец, перестал пронзать ее взглядом и переменил тему разговора. Но помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. В тот момент пока Ворон, Лис, Хас и даже капитан с интересом поглядывали в ее сторону, Ролан взорвался диким хохотом.
– Да он же девственник! – заключил Снежок. – Ты глянь, как смутился…
– У него три бабы было в Торнале, – возразил Ворон. – Сам водил.
– А ты что, с ними остался? Сам видел? Так что, Ави, был у тебя кто?
– У меня невеста есть, – гордо ответила Авика. – В Польваре осталась. Грудь – вот такая, – она со скромностью заядлого рыбака, хвастающегося уловом, показала размер груди своей невесты. – Зад как две дыни, талия тонкая, что корсетов не надо. А какое личико… Ух, вы бы здесь все дар речи потеряли.
Однако радости юнги никто не поддержал, как и не воодушевился рассказом о великолепной женщине с большими формами. Напротив, все недоверчиво смотрели в ее сторону, продолжая грести. Единственным, кто высказался, был Ворон:
– Ты о своей невесте говоришь, – пробасил он с явной неприязнью.
– Да говорю же! Девственник, – снова разразился хохотом Ролан. – Ты в следующий раз еще начни рассказывать, что она в постели вытворяет, чтобы точно поверили, – добавил он, успокоившись и приведя Авику в замешательство.
Слушая постоянные разговоры на корабле, рассказы о женщинах в портовых городах, которых оставили и по которым скучают, она была уверена, что описывать все в мельчайших подробностях – это уже стало традицией, а не простым хвастовством. В этот раз ее ошибка сыграла на руку, но реакция этих пятерых мужчин ей была непонятна.
– Мистер Вольсер, вижу, отец вас и правда, слишком рано оставил одного, – отозвался Натан Виару, вытирая лицо от скатывающегося пота. – Есть разница между развлечениями и личным. Женщин в каждом городе достаточно, но если нашли вашу, то уже молчите о ней или ограничьтесь короткой фразой. Своей добычей, Ави, здесь не разбрасываются, о ней молчат, чтобы не привлекать ненужного внимания. Отобрать у тебя могут все что угодно, кроме твоих секретов. Лучше оставь себе воспоминания, которые помогут не сойти с ума в любом испытании, и храни их, как самое ценное – может настать время, что у тебя больше ничего не останется. Суши весла, – приказал он, оглядываясь по сторонам. – Настало твое время, юнга, отрабатывай хлеб и воду. Куда дальше двигаться?
Капитан с самым серьезным видом ожидал ответа Ави. Внимательный, уверенный, отстраненный. Авике оставалось только удивляться насколько быстро Натан Виару может переходить из одного состояния в другое, словно перед ней попеременно сидели два совершенно разных человека. И будь она в иной ситуации, подобное могло показаться забавным. Однако в этот самый момент весь вид капитана говорил о том, что лучше бы ей ответить на вопрос. И как можно скорее.
– Мне необходимо некоторое время, сэр.
– Время. Время – абстрактная материя, Ави. Теперь оно исчисляется водой. Так что времени тебе три бурдюка и десять дней, чтобы добраться до земли. Этого хватит? Прости, просто потом у нас возникнет небольшая неприятность – мы все умрем.
Он поднялся в полный рост, отчего лодка покачнулась, и повернулся к корме, встав спиной к команде. Авика не сразу поняла, что происходит, только когда Натан, скорее по привычке, обернулся и остановил на ней непонимающий взгляд, до юнги дошло.
– Ты так и будешь смотреть? – недовольно спросил он, явно не одобряя столь пристального внимания.
– Простите, задумался, – протараторила Авика и отвернулась, украдкой достав медальон.
Сейчас было самое время, чтобы узнать направление: шкипер занят, остальные перебрасывались короткими фразами, но больше, свесив головы, отдыхали от тяжелого труда под палящим солнцем. Ей бы и самой раздеться, помыться, забраться в постель, в конце концов. А еще просыпалось дикое желание посетить уборную. «Неудивительно, что женщин на корабле считают к беде. Скорее, к беде самих этих женщин», – размышляла она.
– Правильно идем, – произнесла Авика, спрятав компас и снова повернувшись. – Скоро должна быть земля.
В мыслях же она молила, чтобы эта земля образовалась в самое ближайшее время. Иначе все стремления, желания, подготовка, страх перед казнью в Таршаине и несколько месяцев на герцогском корабле под маской юнги разобьются о такую глупость, как отсутствие гальюна в лодке.
– С тобой все хорошо? – с сомнением спросил Лис. Он сидел ближе всех, поэтому прекрасно видел, что Ави нервно заламывает пальцы. – Воды?
– Нет, нет, все просто великолепно. Жарко тут, солнцем напекло. А я с самого детства плохо переношу палящее солнце.
– Взялись! – раздался громкий голос Натана. – Раз скоро земля, то и медлить не стоит. Прямо как когда брали элейский бриг…
По лицам команды стало понятно, что во взятии брига участвовали все в лодке, и они с радостью начнут пересказывать старые байки, приукрашенные до неузнаваемости. Поэтому неудивительно, что за рассказ принялся Святой, даже не дав капитану договорить.
– Мы тогда еще с Натаном знакомы не были, – заговорщицки сообщил он на всю лодку, но обращаясь конкретно к Авике. Для тех, кто постоянно рассказывает истории из своего прошлого, нет ничего более приятного, чем найти нового незнакомого слушателя. – Он совсем зелен был, от инквизиции скрывался недалеко от Элей. А я у инквизиции… секретарем трудился в Тизраме. Но вот есть у меня родич, со стороны кузена тетушки…
Лис недовольно выдохнул.
– Ты всю свою родню описывать собрался?
– Будет тебе всю родню. Если бы всю, мне бы и месяца не хватило. Так вот, родич был. Он на наши корабли поступил фор-марсовым, тогда был на вахте правого борта. Но ты на это не смотри, у него тогда были хорошие связи, и мог стать…
– Хас.
– В общем, прибегает ко мне как-то этот родич, которого я и не видел раньше, и говорит, что прибыл достопочтенный монах Ияким, а с ним три святых воина. И входят ко мне вот эти самые люди, которых ты, Ави, имеешь честь лицезреть перед собой. А Тизрам-то от герцога ох как далеко, мы там и понятия не имели, как этот Натан Виару выглядит, а он еще и волосы в черный покрасил, так вообще не узнать. В общем, входит ко мне Натан в рясе, а за ним Ворон, Лис и Ролан. Тоже зеленые совсем, вспомнить смешно, но держатся так, будто уже в десятках боях побывали. Сопляки. И говорит мне, что они с Элея везут золотую статую богини Ариды в храм на островах. На бриге, говорят, везут. Да вот в Элее нашлись предатели, которые решили достопочтенного монаха, его воинов и статую эту потопить. И теперь монах Ияким просит помощи у соседнего дружественного государства, чтобы этих безбожников пиратов пройти и святыню не осквернить. И все документы предоставил и воинов своих привлек, рассказывая мне о великой трагедии. И родич мой, собака такая, лично говорит, видел, как монашеский бриг гады те из Элеи захватить пытались.
– А ты все не верил до последнего, – вмешался Натан. – Я уже думал, что гнить нам в тюрьме.
– Я как чувствовал, что-то нечисто там было. Но даже предположить не мог, что вот этот сопляк с вот этими тремя могли украсть в Элее торговый корабль с золотом. За ними тогда чуть ли не половину флота элейского послали. А они уже к нам пошли. И чем думали только? В общем, собрали мы всех и решили, что святыню от безбожников надо защитить любой ценой. Так что отправили с бригом два трехмачтовика. И вот выходим из Тизрама, а там уже куча элейских кораблей, требуют, чтобы мы бриг им отдали. Мы на них, они на нас. Натана по правому борту заслоняем, чтобы тот по ветру мог быстро пройти. Натан нам все кричит, чтобы мы близко к тем не подходили, что они всех монахов и служителей поубивать хотят, что они колдуны и каннибалы, уже порт Элеи захватили, и вообще жить нам всем осталось недолго. С той стороны недоумевают, почему мы их родной корабль не отдаем, а конвоируем куда-то совсем не в их воды. В общем, пока мы с Элейцами бодались, бриг аккурат по ветру и проскочил, что уже и не догнать. Только к ночи стало ясно, что произошло. Меня потом судить хотели, как пособника. Да Натан через неделю за мной вернулся и из тюрьмы помог сбежать. Вот так я и попал к этому негоднику. Уж не знаю, счастье это мне или горе. А вот еще было…
Святой принялся рассказывать новую историю, однако Авика с трудом могла сосредоточиться хоть на чем-нибудь, кроме своей главной проблемы. Терпеть было уже просто невыносимо, а земля не маячила даже на горизонте, несмотря на то, что лодка, благодаря усердию мужчин, шла довольно быстро. Неимоверного труда стоило держать себя в руках и не раскрыть всем правду одним махом, и не для облегчения души, а по естественным потребностям – что обиднее всего.
Представляя, чего будет стоить разговор и попытка договориться с герцогом, она все-таки решилась на единственный возможный шаг – продолжить притворяться мужчиной, благодаря исключительно женскому поступку. Ави закатила глаза и демонстративно свалилась прямо в воду. И пусть другие обмороком привлекают внимание мужчин, она готова поспорить, что именно у нее было самое счастливое падение из всех существующих.
Глава11. Чудеса в торговом ряду
Постный вид капитана явственно давал понять, что и в маленькой лодчонке ему лучше не попадаться на глаза. Он даже не снял с себя рубашку, словно не замечая, как с нее тонкими ручейками стекает соленая морская вода. Зато воду с намокшей карты он убирал с особой аккуратностью, тщательностью и заботой.
Авика старалась молчать и продолжала кутаться в черную куртку, опасаясь, что кто-то может заметить под промокшей мужской одеждой ее женскую фигуру.