К моменту, когда Натан и квартирмейстер вернулись в гостиную, служанка Батисты уже вовсю бегала вокруг Авики, выполняя поручения хозяйки и ее дочери. «Здесь платье подтянуть, там пояс закрепить, волосы немного завить, шляпку поправить, перчатки надеть, зонтик в руку дать…» Казалось, улучшениям не будет конца. И надо признаться, что трое мужчин смотрели на это с небольшой издевкой. «Пусть издеваются, – думала Ави, – лучше так, чем увидят женщину».
Но странно устроен человек – казалось, что увидеть в юнге, с которым они провели столько времени рядом, женщину, они теперь просто не способны. Невнимательность? Излишняя самоуверенность? Страх ошибиться или страх признать свою ошибку? Или закоренелость взглядов? Черное не может быть белым и точка. Любой вариант ей подходил, а то что издеваются, так хорошо, она бы тоже над братом подтрунивала, надень Ласевер женское платье.
– Покрутись, милый, – с удовольствием произнесла Батиста, едва не хлопая в ладоши. Женщину это явно восхищало. Странная она. – Просто куколка! Такой и ведьму обмануть можно! А в городе так точно никто и не поймет!
– Пройдись, – послышался голос Натана.
Она прошлась. Несколько раз из одного угла в другой. На всякий случай, сделав мужской шаг. Услышав твердое «да прадед из фамильного склепа бы вышел от такого ужаса», шаг изменила. И меняла его каждый раз, как только слышала ехидное замечание от капитана. А тот не отступал. Он снова и снова замечал изъяны, будто искал их специально. Говорил, ухмылялся, подтрунивал.
– Ты ходишь как обезьяна!
Другой шаг.
– Надо было Хаса переодевать, ты вообще ничего не можешь.
Выпрямиться, грудь вперед.
– Да на тебя без слез не взглянешь.
Откинуть назад волосы.
– Ужасно!
Поиграть с положением зонта.
– Да кому ты вообще понравиться можешь?!
Улыбнуться самой очаровательной улыбкой и с интересом посмотреть на герцога. Как та дочь лорда…
Посмотрела. Улыбнулась. И только тогда поняла, что натворила.
Через минуту, через час, да даже через год – она никогда не узнает, что произошло в этот момент. Говорил только Натан, и чем больше она старалась угодить, тем больше он сопротивлялся. Эти несколько минут, пока шла их крохотная битва, все вокруг молчали. А теперь замолчал и герцог. И неподдельный ужас читался в его глазах. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы заметить. «Глупая, глупая, глупая! Кому пыталась доказать? А главное, что? Голову точно ушибла где-то или перемерзла в купели. По-другому это объяснить просто невозможно! А он куда лез?! Что ему-то надо?!».
– Не делай так больше, – слишком спокойно произнес капитан, – ты все-таки не женщина.
– Я это… старался не сплоховать. А то вдруг узнают. Меня же повесят на первом суку! Или что там с ними… с нами… в общем, получилось? Сойдет?
Она переводила взгляд от герцога к квартирмейстеру и обратно. Первый просто кивнул в знак согласия. Второй же… Его поведение тоже показалось странным: весь напрягся, покраснел. Едва заметно, но Авика стояла рядом, и ей не составило труда это увидеть. Хотя именно Лис первым заговорил, разбивая молчание:
– Кто с ним пойдет? Капитана видели в городе. Я с таким лицом еще больше внимания привлеку. Ворон народ распугает. Остается Снежок или Хас. Так кто?
– Думаю, я, – тяжело выдохнул бывший священник и со скрипом поднялся с мягкого кресла. – Мадам, – обратился он к Батисте, подав руку, – а не прогуляться ли нам с вами по городу. И не показать ли вашей…
– Племяннице, – подхватила Батиста. – Вашей дочери от последнего брака.
– Не показать ли нам вашей племяннице, дочери моей жены, пусть покоиться она с миром, я надеюсь, местные достопримечательности. Идем же. Натан, ты не против.
– Я только за. К тому же я хотел этот день посвятить одной прекрасной особе. Хотя бы его часть.
Без всяких уточнений понятно, что герцог говорит о дочери лорда Ратуса. И это сильно не понравилось Авике. Но что она может сделать? Тем более в своем положении. Нет, у нее другие цели, другие задачи. А если вдруг Натан Виару настолько заинтересуется этой особой, что решит завершить свой путь в Фаверхейме… вот тогда она начнет действовать!
Хас быстро схватил Авику под руку и чинно прошествовал к выходу. Девушка подозревала, что Натан в этот самый момент внимательно за ней наблюдает. Хотя она и не догадывалась, что в это же время за капитаном внимательно смотрит Лис, а сам капитан старается убедить себя в нормальности всего происходящего. По крайней мере, озвучить свои мысли, хоть кому-нибудь он точно не мог. Не мог же он сказать своему квартирмейстеру, что нахлынувшие воспоминания вовсе не были абстрактными? Что вот уже час, сидя здесь, он заново чувствует все, что было у русалок.
Глава 15. А были ли ведуньи?
После первой ночи праздника Фаверхейм замер. Утренние улицы города были настолько пустынными, что прибудь команда на лодке в такое время, могли бы решить, что местных жителей скосила чума или что похуже. По дороге встречались только редкие стражники Фаверхейма, которые мучились от похмелья, головной боли и яркого света.
Как рассказала Батиста, важно идя под руку с Хасом, праздник весны считается здесь главным и отмечается всеми жителями от грудных детей до разваливающихся стариков. Считается, что в эти три дня Великие духи приходят к простым смертным и дарят заслужившим особенные подарки и благословение. На вопрос, почему сама Батиста вместе со своей дочерью не отправилась на праздник, женщина отшутилась болями в спине и преклонным возрастом. Но судя по ее реакции, Авика уверилась, что спина Батисты и ее возраст – вовсе не те причины, из-за которых семья пропустила праздник.
И все же в городе спали далеко не все. Присмотревшись к окнам можно было заметить пожилых женщин в чепчиках, отодвигающих белые занавески и всматривающихся в идущих мимо их домов людей. Одна из женщин даже вышла на порог дома и окликнула Батисту, поинтересовавшись незнакомцами, сообщив о прекрасной погоде и пригласив на чашечку чая.
– Придется зайти после праздников, – недовольно сообщила Мурис. – Следовало бы сегодня. Но если бы не этот праздник… Эх.
– Мадам, так может, я составлю вам компанию, если вы не желаете выходить одна? – сразу сообразил Хас.
Вообще создавалось такое впечатление, что бывший священник упорно желал умереть на женщине. И женщиной этой должна стать ни кто иная как Батиста Мурис. Он обхаживал ее и так и этак, делал комплименты, даже готов был провести ее куда угодно и где угодно сопровождать. К слову, Авика заметила, что и сама Батиста не сильно возражает против подобного поведения, и от этого девушка чувствовала себя немного лишней. Пока разговор не зашел о герцоге.
– Вы видели последнюю хронику? – издалека начала мадам. – Там последний лист всегда занимает увлекательнейшая история. Мы с дочерью с нетерпением ждем ее продолжения. Она о молодой девушке, которая полюбила одного графа. Невероятные события! Просто невероятные! Им пришлось сбежать от ее грозного отца и пожениться в крохотном местечке. Ах, если бы они там могли оставаться всю жизнь. Но нет же! Отец этой милой девочки подослал наемных убийц, чтобы вернуть свою дочь. И вот мне уже второй день не приносят хронику. А я так надеялась, что продолжение истории уже напечатали! При том, у меня давно есть мысли, кто же еще хочет смерти этой наивной девочки, но я пока оставляю их при себе.
– Мадам, я куплю вам…
– Что вы, Хас! Такое предложение, по меньшей мере, неприлично. Я могла ожидать его от вашего капитана, не отличающегося благородным происхождением, но никак не от такого джентльмена как вы! К тому же, я оплатила за месяц вперед и могу требовать качественной работы почты. А если нет… Впрочем, я не о том. Мне так нравятся подобные истории. А раз мы уже вспомнили вашего капитана…Так расскажите мне, мои милые, что за особа к которой сегодня пойдет этот мальчик? Вы же только прибыли, так где он успел увидеть эту таинственную незнакомку? Прошу вас, не томите!
Авика оказалась в центре внимания. Несмотря на то, что Хас не был прошлым вечером рядом с Натаном Виару, он прекрасно мог предположить, куда отправится их капитан и что это будут за женщины. Но вот проблема, при Батисте Мурис высказать свои предположения он никак не мог. И правда, не скажешь же благородной даме, что «этот мальчик» пошел по шлюхам? Она ведь и выгнать может.
– Уверен, что он собирается встретиться с дочерью лорда Ратуса, – пожав плечами, ответила Авика.
Хас был откровенно в шоке. И не он один. Батиста даже остановилась и схватила священника за руку.
– Леди Эльза?! – в ужасе произнесла женщина, а потом огляделась по сторонам и ускорила шаг. – Невозможно. Чем вообще думает ваш капитан? Отправиться к… этой девушке. Только прибыл в город. Ничего не знает. Ничего не видел. И пригласить на свидание Эль… эту девушку. Нет. Нет. Этого просто нельзя допустить. У нас состоится серьезный разговор!
– А что не так? – поинтересовалась Авика. – Она сама подошла к нам на площади, и они с капитаном весьма мило побеседовали.
– Мило? С этой девушкой. Нет. Это недопустимо. Надеюсь лишь, что лорд Ратус просто не позволит им видеться и ваш капитан спокойно отступит. Сильно ли она его заинтересовала?
– Откуда мне знать, мадам? Я видел ее только раз, и она сама проявила интерес к Натану Виару. А в остальном…Он не раскрывает мне своих секретов, мыслей и своего сердца. Но почему вы так переживаете по этому поводу?
– Эта девушка из очень влиятельной семьи, – намного спокойнее ответила Батиста. – Если ее отец прознает о такой связи, то бедному мальчику не поздоровится.
Было что-то еще. Авика видела это в напряжении Мурис, в ее быстрой ходьбе, ее оглядывании по сторонам. Вот только Батиста не станет отвечать. По крайней мере, на улице. Авика очень надеялась, что это все из-за возможности их подслушать. А дома Батиста все расскажет и выложит все карты. Придется. Авике и самой не понравилась Эльза. Отталкивала ее внешность, ее взгляды, заигрывания с капитаном. И становилось неприятно от одной только мысли, что Натан Виару побежит к ней, пока его юнга будет корячиться у каких-то ведуний, рискуя собственной жизнью. Обидно было до слез. Теперь хоть понятно почему!