– Как вы понимаете, поэтому я и пришел сюда, – смягчился Натан, про себя он отметил, что Эльза ни о каком бале не говорила, и даже мысленно усмехнулся, как умело эта женщина смогла пригласить его на еще одну встречу. И ведь не откажешь. – Мне сказали, что надо заполнить пару бланков, и я смогу попасть к лорду.
– Да это можно, – протянул старик.
– Так дайте, что необходимо заполнить, и я этим займусь.
– О, это вам надо вниз в подземелье, там сто тридцатая комната, там все и расскажите, и заполните.
– А у вас?
– А я здесь охранник. Я такими делами не занимаюсь. Мое дело охранять магическое сообщество от нападений извне. Магические твари там, знаете ли, химеры всякие, волколаки, урулы, гарпии, – он стряхнул пыль с потертого камзола. – А все остальное – это нецелесообразное расходование магических ресурсов.
Натан недовольно глянул на старика. Надо же, потерял столько времени на охранника, и ведь попался на болтовне. Хотя, судя по виду и запыленности мужчины, магических тварей в этих местах не появлялось лет этак сто, а может и больше. Поэтому он быстро кивнул и отправился вниз в сто тридцатую комнату.
Подземелье здания полностью соответствовало своему названию. И было непонятно, зачем тут вообще посадили кого-то работать. Натан тюрьму и то светлее делал. Сто тридцатая комната нашлась довольно быстро. Впрочем, создавалось впечатление, что сотни добавили к цифрам для большей солидности, а комната по счету в лучшем случае будет просто тридцатая, или вообще тринадцатая.
За столом, полностью заваленным бумагами, сидел полный мужчина, что-то упорно переписывая. И вошедшего он заметил далеко не сразу. Впрочем, когда заметил, сильно удивился.
– Маг Валиус Морк, – произнес он, впившись глазами в посетителя, – чем обязан?
Повторив все, что уже было сказано охраннику и, ответив на те же самые вопросы, Натан удостоился приглашения присесть. При этом Валиус выглядел еще более ошеломленным, чем в начале беседы.
– В целом, – глаза мага забегали, – мы не против выдать вам приглашение на бал. А вот по поводу корабля… Вы же понимаете, что если лорд согласится, то вам в любом случае придется получать наше согласие, так как это магический объект? А магическими объектами и существами занимаются только маги.
Натан выжидающе смотрел на Валиуса. Тот, вроде, желал помочь и уже готов был оказать содействие, но ситуация явно выбивалась из его обычной работы.
– Все дело в протоколах… – сообщил маг. – Корабль-призрак топит все суда в нашей акватории более ста лет. И, заметьте, уважаемый, топит с регулярным постоянством. В связи с этим он входит в список достопримечательностей, а его уничтожение карается по закону.
Герцог едва сдержался, чтобы не высказать парочку эпитетов обо всем магическом сообществе. После чего намного тише произнес:
– Он не дает вам торговать, а его команда убивает людей.
– Это сущие пустяки, – засмеялся Валиус. – Этот корабль – часть нашей истории. Торговлю мы ведем другими путями, а люди… Так вы знаете, соседний город собирал команду для охоты на нашего призрака. Заметьте, я говорю «нашего», даже не так. «НАШЕГО». В команде все были добровольцами и искателями приключений. Наносить глобальный урон призраку, конечно, было запрещено, но даже с такими условиями те люди готовы были хорошо заплатить.
– И что пошло не так? – спросил Натан, понимая, что нет границ человеческой глупости.
– Эх, казалось, мы предусмотрели все… Но мы не взяли предоплату. Проклятые искатели приключений погибли, так и не заплатив. Чертовы любители дармовщины! И ведь услугу мы оказали, все выполнили на высшем уровне. Их смерть была поистине достойной и, главное, интересной. А они… Тьфу! После их славной гибели мы специально вызвали некроманта, достали их капитана с того света. И что вы думаете? Он показал нам кукиш! Представляете?! Появился из белой дымки в одной только треуголке, показал кукиш, злобно расхохотался и исчез!
Герцога с легкостью можно было спутать со статуей: ни один мускул не дрогнул на его лице, ни одного движения не сделало его тело, даже краска сошла с лица. Зато внутри мужчины бушевали чувства. Он все пытался понять, сумасшедший сидит перед ним или для этого города некроманты, призраки и капитаны с того света – в порядке вещей. С другой стороны, все только и говорят о вездесущей магии. И если весь город не мог сойти с ума, то один отдельно взятый герцог мог.
– С вами все хорошо? – уточнил Валиус.
– Мне бы получить приглашение, – Натан смог произнести только эти слова, да и они дались ему с трудом.
– Ах, да, да, конечно. Сейчас все сделаю. Вы, как я понимаю неместный, мы своим всем выслали приглашения еще месяц назад. И кто вас пригласил?
– Дочь лорда, – коротко ответил герцог.
– Да? Через нас? – глаза мага округлились, и теперь он еще больше походил на довольно упитанного поросенка. – Заполните вот эти бланки, а я пока выпишу формуляр.
Маг быстро достал из-под кипы бумаг пожелтевшие листы и протянул их герцогу. Казалось, что листы развалятся от первого же прикосновения.
– И что же? – не удержался Натан. – Великие маги не способны сотворить пару новых листиков?
– Это нецелесообразное расходование магических ресурсов, – как само собой разумеющееся ответил Валиус и принялся что-то писать на другом листе.
На бланке были выведены простейшие вопросы: «имя», «род деятельности», «место жительства», «количество дней в Фаверхейме» и еще несколько других, на которые герцог с легкостью ответил, в очередной раз отметив глупость подобного занятия. Он вернул исписанный лист магу и еще несколько минут подождал, пока тот закончит писать.
Впрочем, Валиус не сильно отставал. Совсем скоро он поставил на листе свою размашистую подпись, которой впору было хвастаться перед королями, и передал формуляр посетителю.
– Поднимитесь в четыреста двадцать девятую комнату, – важно произнес он, – это на четвертом этаже. Там еще несколько бланков и получите ваше приглашение, – а вручив формуляр в руки, со всей любезностью добавил: – Приятно вам провести время у лорда. И желаю вам всего наилучшего в борьбе с нами.
Натан ничего не ответил. Он с показным спокойствием взял бумагу и вышел из кабинета. Странными были эти маги, к тому же вызывали стойкое раздражение и желание быстрее сбежать из этого места.
На четвертый этаж он забежал в считанные минуту, а вот найти комнату, о которой говорил Валиус, оказалось немного сложнее. Он три раза обошел весь этаж и только с третьего раза заметил немного покосившуюся дверь с отвалившейся цифрой «6», бывшей когда-то девяткой. В кабинете за такой же горой бумаг сидел мужчина в сером балахоне и с огромным белым париком на голове. Весь вид мага просто кричал о его важности, как и пренебрежительный взгляд, брошенный в сторону посетителя.
– Вы видите, я занят. Ожидайте, – произнес он тоном, не терпящим возражений.
Чем занят маг, было непонятно. Он задумчиво смотрел в окно и только. Впрочем, даже если бы и было у этого мужчины какое-то занятие, Натан бы не стал ждать.
– Погоду колдуете? – с ехидством в голосе произнес герцог. Величие мага его нисколько не впечатляло.
– Это нецелесообразное расходование магических ресурсов, – спокойно ответил маг. – Никакой погоды. Я проверяю зональность магических эфиров в эфемерной области для научного трактата. А вам что надо?
– Мне на бал, – произнес Натан, и протянул формуляр.
Маг пробежался взглядом по исписанному Валиусом листу и поджал губы, затем покопался в ящике стола, достал печать, размером с целый лист и со всей силы ударил по формуляру. Отпечаталось не очень – даже после такого удара только края печати оказались едва заметны.
– Этим формуляром, молодой человек, не пользуются уже лет двести. Заполните вот форму двадцать пять на первый отказ и вернитесь с нормальным формуляром.
«Молчи, – уговаривал себя Натан, – только молчи. Корабль, Эльза, бал. Встреча с ее отцом. У тебя просто нет вариантов, тебе нужен корабль как можно скорее, поэтому просто молчи».
Натан сдержался. Заполнил. Отдал бланк магу. Забрал свой формуляр с печатью и пошел к Валиусу.
– Все Боги мира! – воскликнул Валиус, подпрыгнув на стуле. – Какой идиот сказал, что этот бланк недействителен?! Может, пятьдесят лет назад так и было, но согласно нашему соглашению в магическом сообществе, он действителен уже тридцать четыре года. Дорогой мой, идите назад и не принимайте никаких возражений! Этот Понар помешался на своем трактате и пропустил все глобальные изменения.
Натан вернулся назад. На четвертый этаж он поднимался уже не так быстро и без всякого энтузиазма. При этом он начал думать, что, возможно, попасть на бал можно и более простым путем, например, через окно.
– Молодой человек, – важно произнес Понар. – Вы издеваетесь? Вы вообще хоть какие-нибудь законы в руки брали? Тридцать пять лет назад мы отказались от бланка. Вы имеете право требовать качественного обслуживания. Поэтому не стесняйтесь, возвращайтесь назад и требуйте.
Натан решил назад не возвращаться и требовать прямо здесь и сейчас. Но вот беда, нужных бланков у мага, как ни крути, не было. Бланками уже сто лет как заведовал Валиус и охранял их как зеницу ока, не доверяя ни одной бумажки никому. Пришлось вернуться. Выслушать обвинения в глупости, настаивать, требовать, объяснять. Через полчаса Валиус все же согласился и выдал нужный формуляр.
– Великолепно, – важно произнес Понар. – То, что надо. Только здесь есть несколько ошибок, но так и быть, я пойду вам навстречу и оставлю их без внимания, – он достал еще одну печать и со всей силы ударил по листу. – А теперь спуститесь на второй этаж в двести второй. Там пройдете осмотр.
– Досмотр?
– Нет, молодой человек, осмотр. Мы же не можем кого попало пускать к лорду.
Внутри Натана закипала злость. И, как ни странно, успокаивали только мысли о Дэвери, корабле и команде. Ради этого он готов был стерпеть что угодно. Вот только в двести втором был обед.