– Идеально, – произнес Натан, продолжая грести, – нельзя было придумать день лучше.
На его лице не было ни капли усталости. Рука, кажется, вовсе не болела. И он невероятно походил на того самого беспечного капитана, которой взял ее на «Стремительный». Только отросшие до лопаток серебристые волосы говорили о том, сколько времени они провели вдали от дома.
– Живее, увальни! Шевелитесь! – прикрикнул он. – Лис! Ты должен разбить команду на вахты и разместить. Ролан поможет.
– Согласен, капитан, – раздался крик квартирмейстера с другой лодки, идущей совсем рядом.
Так коротко. Авика уже успела отвыкнуть от Лиса в роли настоящего квартирмейстера.
Не прошло и десяти минут, как лодки остановились у заякоренной «Изольды», и их начали поднимать к ботдеку. Даже абордажная сетка не понадобилась, настолько быстрыми, ловкими и выверенными были все движения команды. Правда, в последний момент Лис, взобравшийся первым на палубу, попытался подать Авике руку.
Ави с удивлением и непониманием посмотрела на квартирмейстера, ее глаза недобро сверкнули. Руку тот одернул в эту же секунду, резко повернувшись к команде.
– Ну что, сукины дети, сделаем это вместе! – прокричал он и побежал к грот-мачте.
Экипаж на палубе ответил громким криком и построением. Натан у капитанского мостика довольно улыбнулся. Ворон занял позицию за штурвалом, Снежок вместе с Ави остались на юте. Глядя на движения команды, Авика подумала, что роли немного изменились. Теперь Карус выполнял обязанности боцмана. А вот Снежок… станет ли он штурманом или присоединился к абордажной команде? И кто теперь ведет корабль?
Через несколько минут ее суждения подтвердились – Карус прокричал Натану «Экипаж построен для проверки», и капитан поднял руку, призывая разгоряченные головы к молчанию. Чуть больше пятидесяти человек. Ави вспомнила оставшийся экипаж «Бродяги», если Дэвери за сто лет не смог найти себе людей, то по численности силы превосходили. А вот что делать с магией призрака, до сих пор оставалось загадкой.
– Мое имя Натан Виару, – прокричал капитан, сбегая по лестнице. Он двигался быстро, легко и смотрел так, словно знал каждого из рекрутов по имени. – Имя, добытое кровью моих врагов и возвращенное мне по праву! Я никогда не отступаю и требую этого от своих людей. Вы – верные сыны Эльрехара, дети Феверхейма. Вы – те, кого я лично отобрал из сотни, чтобы спасти ваш город! Спасти ваши семьи и дома от призрака, не дающего вам нормально жить! Вы лучшие! Так покажите, на что способны! Докажите, что наш выбор был правильным! – лицо Натана было невероятно серьезным, глаза блестели от предвкушения, он походил на дикого зверя перед смертоносным прыжком. И это же чувствовалось в его интонациях, голосе, жестах. Он не размахивал руками, не брался за оружие, даже не возвышался над всеми стоя на мостике, что сделал бы другой на его месте. Нет, Натан Виару шел среди своих людей, глядя им прямо в глаза, настолько уверенный и непоколебимый, что мало кто мог усомниться в его правоте. Ави не могла отвести взгляда и чувствовала каждое его слово. Да, теперь он без всяких сомнений был капитаном пиратского корабля и кровавым герцогом Виару. – Что слышали вы о том призраке? Только легенды, которые рассказывали вам маги! Лишь слухи, обросшие домыслами и пересказанные трусливыми женщинами! А теперь слушайте меня. Меня! Того, кто собственными глазами видел призрака, кто прошел по водам Фаверхейма, пересек море и причалил к вашему городу без единой царапины. Меня, кто видел капитана того корабля и до сих пор жив…
– Демоны меня задери, – выругался Хас, подходя к Ави, – а он действительно хорош.
– И ведь ни единого слова лжи, – тихо ответила Авика.
– Это он умеет… Хотя его с детства этому обучали. Немудрено.
– Я знаю, как вернуть нам всем отобранную свободу! – продолжал капитан. – Знаю, как не просто победить, но и вернуться домой богатыми! Так заберем же свое! Отомстим этому трусу! Вернем то, что всегда принадлежало нам!
Экипаж взорвался криком. А герцог победоносно возвращался на мостик. И его взгляд больше походил на взгляд безумца. Снова появилось то самое, уже давно забытое чувство опасности. Авика как вчера вспомнила, почему так и не открылась Натану, вспомнила собственные мысли о правильности происходящего. Натан… милый и понимающий Натан, живущий в доме у Батисты, бегающий по женщинам, страдающий от договора с лордом, заботящийся о команде и сам готовящий кальвару у плиты, не имел ничего общего с этим Натаном Виару. Тот мужчина, которого она поцеловала на балу и для обмана которого они с Лисом покупали время норфы, посмеялся бы, заставил бы драться с самого утра, бросил бы ехидное замечание. Этот… этот бы убил не задумываясь. Этот не знает ни прощения, ни пощады. И вот беда, тот Натан нравился Авике, с ним было интересно, хорошо и даже где-то весело. Но только за этим она могла бы пойти куда угодно.
– Деньги и месть, – прошептал Хас, – вечная причина.
Его тот час же толкнул в бок Снежок.
– Святой, может тебе в Канцелярию вернуться и там проповеди читать?
– А что я? – покраснел Хас. – Я же ничего против не имею.
– Выходим! – Крикнул капитан, вбежав на мостик. Речь завершилась, теперь начиналась обычная работа. – Поднять якорь!
– Поднять якорь! – эхом раздался голос Каруса. – Все наверх! Паруса ставить!
Послышался характерный звук, орудуя лебедкой, несколько матросов быстро подняли якорь, и сразу за этим расправились белые паруса «Изольды». Ветер попал в них, начиная разгонять корабль.
– Идем западо-северо-запад, – сообщил капитан. Он двумя руками схватился за парапет, внимательно следя за происходящим на борту и получая от этого особое удовольствие.
Авика стояла рядом. Неожиданно боясь пошевелиться и совершенно не зная, что делать. И капитан впервые за все время на корабле с интересом посмотрел на нее. От этого взгляда хотелось спрятаться или сбежать, но она выдержала, с ожиданием повернув голову в сторону Натана Виару. Тот странно ухмылялся.
– Ты не слышал, что я сказал? – приблизился капитан.
– Вы сообщили курс, – неуверенно ответила Авика, терзаясь треволнениями.
– Что с тобой Ави? – он протянул руку, дотронувшись до ее лба, наполовину закрытого черным платком, словно проверяя температуру.
Такой быстрый и ничего не значащий жест. Но слишком вольный и совершенно неуместный. Как рука Лиса во время подъема.
– И что надо делать, когда я говорю курс? – спросил он, продолжая довольно улыбаться.
– Повторить для рулевого, – ответила Авика.
– Так сделай это, – намного тише произнес капитан.
Она повторила. Громко и четко, чтобы не пришлось делать это еще раз. После чего посмотрела на капитана, ожидая объяснений.
– Поздравляю, – только произнес он. – Теперь ты мой штурман.
– Мальчишка?! – встрял в разговор, подошедший к капитану Хас. – Юнга? Натан, ты с ума сошел?
Корабль заскрипел, паруса окончательно расправились и «Изольда» набрала полный ход, возможный для этого ветра.
– Я буду помогать мальчишке, Хас. Держать курс! – прокричал он, и, увидев вбежавшего на мостик Лиса, сообщил: – А вы все за мной.
`
Карус как боцман был справедлив и суров. И если долг капитана – воодушевить экипаж, настроить на грядущее сражение и создать желание биться и умереть друг за друга, то боцман должен был привести их в чувства и выстроить твердую дисциплину. Со своими обязанностями Карус справлялся как нельзя лучше.
Когда работа была налажена, все матросы заняли свои места, корабль уверенно удалялся от Фаверхейма под чутким присмотром Снежка и Ворона, а капитан со своими людьми отправился в кают-компанию, Карус принялся зачитывать устав.
– Строжайшая дисциплина, – доносился его крик с палубы, настолько громкий, что его можно было услышать даже в трюме. – За измену – смерть… За мужеложество или содомию – смерть… Тот кто откажется вести бой с врагом будет приговорен к позорной порке у мачты и смерти…
Перечню всех правил и наказаний, казалось, не будет конца. Ворон со Снежком с сомнением переглядывались, каждый раздумывая о том, стоило ли вообще озвучивать часть из этих правил рекрутам.
С одной стороны, они должны быть готовы и понимать, что отступать больше некуда. С другой, сам Ролан никогда не зачитывал весь список юнцам, опасаясь их желания вернуться домой. А судя по побледневшим лицам многих матросов, они только сейчас начали твердо понимать, что это далеко не прогулка по морю. И ладно бы они готовились к этому с детства, прошли академию или выросли в городе вроде Торнала или Польвары. Но нет. Из тех, кто действительно выходил в море, был один только Карус. Половине новобранце было около пятидесяти и они порой рыбачили в водах Фаверхейма на кораблях, которые уцелели после встречи с призраком. Остальным было не больше тридцати. Все в хорошей форме, все обучались владеть оружием и хотели пойти в стражу лорда, но по тем или иным причинам не попали туда.
– Жди здесь, я сейчас, – обратился к Ворону Снежок, оценив спокойное море.
К концу дня они должны будут добраться до одного из мелких островов, где начнут охоту на призрака. Пока же время, ветер и воды позволяли расслабиться.
Как можно быстрее Ролан спустился к каютам и распахнул дверь дальней из них. Она чем-то была похожа с его каютой на «Близзарде», невольно вызывая воспоминания.
Он прислушался. Никто точно сюда не шел: у капитана есть свои заботы, а люди Каруса упорно трудятся на палубе. Через четверть часа ночная вахта спустится в кубрик и вот тогда можно будет забыть об одиночестве. Но это будет не скоро. А сейчас… Сейчас Ролан вошел в каюту словно вор и также как вор закрыл за собой дверь.
– Хэй, – полушепотом позвал он. – Выходи. Где ты там, иди к папочке.
Из-под боцманского стола осторожно выглянул Пушистик. Ролан верил, что животное его понимает как прекрасно дрессированный пес. Да и с фучи было легко найти контакт: давай побольше еды, уделяй внимание, чеши за ухом и просто люби, несмотря на мелкие шалости. А вот расстаться с животным было далеко не так просто. Снежок прекрасно знал, будь они на «Близзарде» капитан бы первым взял животинку с собой. Но для чего? Для опытов! Чтобы разрезать, посмотреть, узнать из чего состоит. А что там узнавать, думал Ролан, четыре лапы, огромные глазищи, длинная белая шерсть и один мокрый нос.