– Мы поцеловались, – собравшись с мыслями, и на одном дыхании выпалила Авика.
Квартирмейстер замер. Авика чувствовала, как его мышцы напряглись, а дыхание стало более глубоким.
– Понятно, – холодно произнес он. – Ты сказала ему кто ты?
– Нет, – призналась Ави и посмотрела на лицо квартирмейстера.
Странный это был момент. Со всех сторон странный. Она чувствовала, что сейчас на всем корабле Лис – единственный человек, кто сможет ее защитить и от кого не надо ничего скрывать. Словно старший брат, который берет на себя всю ответственность. Но говорить правду было настолько мерзко и противно, что хотелось провалиться сквозь землю.
– Что ж, – выдохнул квартирмейстер. – Тогда мне многое становится понятным. А вот ты играешь с огнем. Лучше бы ты этого не делала, честное слово.
– Прости, я знаю. Но я обещаю, даже если я скажу правду, я и словом не обмолвлюсь, что ты обо всем знал. Клянусь!
– Не в этом дело, Ави. Ты сделала так, что он совратил ребенка. И не просто ребенка, как какую-нибудь свою невесту, на которой обязательно женится где-нибудь через лет десять, или какую-нибудь дочку крестьянина на своих землях. А мальчишку, члена собственного экипажа. За такое не просто вешают, Авика. За такое с него сдерут всю кожу, протащив под килем, а док лично будет возвращать его к жизни каждый раз. И знаешь, что? Ни один человек из команды не вступится за него. Не знай я твоей тайны, я был бы тем, кто лично свяжет ему руки. А теперь представь, в этот момент он прекрасно знает все, что я тебе говорю. И даже ожидает этого. Он не простит тебя, Авика, точно тебе говорю, не простит. Узнает, что я знал, меня тоже не простит. Но мне все равно. А вот ты что делать будешь?
– Не знаю.
– В том все и дело, – подытожил Лис. – Значит, все-таки Натан, – добавил он едва слышно.
Авика только хотела ответить, но впереди показались огни другого судна. С той стороны «Изольду» не могли видеть, да и огни говорили о том, что на корабле и не подозревают о нахождении рядом боевого фрегата.
– Корабль, – вскочила на ноги Авика. – Лис, это…
– О, да, – поднялся следом за ней квартирмейстер и схватил подзорную трубу. – Это же наш «Близзард».
Глава 15. Проклятье лорда Ратуса
– За мной!
Испытывая радостное возбуждение, Лис в несколько прыжков спустился по вантам на палубу. В другой ситуации следовало бы кричать на весь корабль о приближении противника, но только не в этой темноте и точно не в тумане. Квартирмейстер это прекрасно знал, как и Авика.
Впрочем, она испытывала чувства довольно близкие к тем, что поселились внутри Лиса. Вот сейчас все решится, впереди либо их смерть, либо спасение. От подобного нельзя было не прийти в восторг. Поэтому она бежала вслед за квартирмейстером в невероятном предвкушении.
Первым на центральную палубу вбежал Лис. Ему хватило всего секунды, чтобы среди жующих удивленных лиц матросов найти лицо капитана. Натан к своей еде не притронулся. К слову, он вообще не должен был сидеть за этим столом. Был ли это его продуманный ход ради команды или так получилось само собой, Лис не знал. Но то, что капитан оказался здесь, сейчас было крупным везением.
Стоило только квартирмейстеру, а за ним и Авике показаться на опердеке, как все взгляды устремились в их сторону. В глазах половины можно было прочесть страх, другая половина просто удивилась. Именно среди удивленной части был Натан Виару, с интересом глядя на лицо своего помощника и переводя понимающий взгляд на Ави, будто решил, что его юнга все рассказал. Но задавать вопросов при всех он не стал.
– Прямо по курсу «Бродяга», – выпалил квартирмейстер на одном дыхании, обращаясь непосредственно к капитану.
– Ты уверен? – настороженно и совершенно сбитым с толку голосом, спросил Натан.
– Не встать мне с этого места!
Авика, Лис и все рекруты в этот момент могли наблюдать странное явление. Лицо угрюмого капитана, выпивающего одну кружку за другой, неожиданно расплылось в довольной улыбке. Его глаза заблестели в предвкушении. Сам он в считанные секунды поднялся с места, схватил меч и потребовал искать Ролана и Хаса.
– Что посели как мыши? – следом раздался грубый голос Каруса. – Занять боевые посты!
– И чтобы тихо, – быстро добавил Натан, выбегая на палубу.
Авика с интересом смотрела за происходящим. Мужчины настолько быстро собрали еду и столы, будто всю жизнь только этим и занимались. Они еще не успели развесить подвесные койки, поэтому ничего не мешало пушкарям занять позиции.
– Ави, – послышался голос Лиса, – тебе отдельное приглашение?
Она быстро оглянулась и бросилась следом за капитаном на палубу. Туман делал свое дело, «Бродягу» сейчас было сложно рассмотреть, как и «Изольду». Но как скоро на том судне поймут, что рядом с островами есть еще один корабль – дело опыта.
– Идем прямо, – сообщил капитан, вбежавшему на мостик Ролану.
– Ворон, руль под ветер, – четко скомандовал боцман. – Идем на «Близзард».
– Идем как для обычной атаки, – добавил Натан. – Карус, где Карус? – он огляделся по сторонам. Старый моряк выскочил как черт из табакерки прямо рядом с капитаном. – Прикажи своим людям готовить пушки с левого борта. Как только станем для залпа, сразу давай. Потом пойдем на сближение.
«Изольда» отчаянно набирала скорость. Марсовый доложил, что на призраке видно оживление, на палубе появились люди.
– Лис, готовься, – бросил он короткий приказ квартирмейстеру. – Пока тараним.
Авика стояла на шканцах возле борта, держась за ванты, и ловила каждое слово капитана. То, что выкрикивал Натан, было не слишком ей знакомо. Да, она представляла, что будет происходить дальше. Но у этого человека, который сейчас с особой страстью держался за парапет и отдавал приказы, был какой-то собственный план, который она никак не могла разгадать.
– Лис, – обратилась она к стоявшему рядом квартирмейстеру. Тот зачем-то держал в руке огромный тесак. – Что значит «пока на таран»?
– Сама скоро увидишь, могу лишь сказать, что Натан полностью изменил все, что мы знали об абордаже.
Суда неизбежно сближались. Вот уже и с той стороны слышались крики и голоса. Время шло на минуты, а совсем скоро его счет перейдет в секунды.
– Ави! – подозвал ее Натан.
Авика тут же подчинилась, подбежав к капитану. Голоса матросов, шум волн, крики с другого корабля, все в этот момент смешалось в один продолжительный гул, и она с удивлением отметила, что еще способна в нем хоть что-то разобрать.
– Сейчас начнется, – сообщил Натан. Весь его вид говорил о предвкушении грядущей битвы, и в это же время Натан Виару был собран, а его взгляд – ясным. Он не торопил событие, не боялся упустить момент, не пытался придумать какой-нибудь новый план. Он просто точно знал, в какую секунду и что должно произойти, и получал от этого невероятное удовольствие. Глядя на него сейчас, Авика бы никогда не подумала, что он может бегать за Эльзой, переживать из-за отношений, смеяться за общим столом, варить кальвару для своей команды и хоть кого-то любить. – Слушай меня, мальчишка. Будет маневрирование, мы выстрелим. Но мне нужно взять «Близзард» пригодным для плавания и не умереть при этом. Так что корабль придется захватывать. Ты в этом захвате участвовать не будешь. Все понял?
– Но как? – от удивления Авика едва ли могла сказать больше.
– А вот так. Будешь на шканцах. Если мы не сможем взять корабль, то беги в трюм. Если меня убьют, Карус примет обязанности капитана. У него от меня на твой счет есть особые приказы. Так что слушай все, что он будет говорить. Ты понял?
Оглушительный залп раздался со стороны «Бродяги». Сверкнул огонь. Снаряды полетели в сторону «Изольды», так и не коснувшись корабля.
– Меткий Дэв, значит, – усмехнулся капитан. – За сотню лет этот юнец уже мог бы научиться чувствовать мой корабль. Не стрелять! – прокричал он со всей силы, видя, как рекруты с опаской бегут к оружию. – Не стрелять, мать вашу! Под ветер, Ворон! Под ветер! Наводись!
Авика слышала крик Каруса. Видела, как сближаются корабли. Как идущая на таран «Изольда» каким-то чудом в одно мгновение оказалась к призраку левым бортом. Раздался оглушительный шум от одновременного залпа всех пушек. Натан не целился в борт и не пытался потопить свой корабль, как делали все до него. Ему нужно было намного больше, чем быстрая победа. Свист, с которым вылетали снаряды, быстро сменился грохотом от их ударов. Авика видела как с треском и тысячей щепок отломилась бизань «Бродяги».
Грянул еще один взрыв. Запах пороха врезался в нос. Крики на кораблях с трудом можно было различить, как и то, кто именно стрелял. Левый борт пробило насквозь. Прямо под ее ногами раздался крик, и снаряд вылетел с правого борта. А за ним какой-то человек. Незнакомый. Из команды Каруса.
С другой стороны «Бродяга». И теперь между двумя кораблями не было даже одного корпуса расстояния.
– На борт! – грохотом пронесся еще один приказ капитана.
– Руби канаты! – прокричал Лис.
Сверкнул его тесак. А вместе с этим Авика увидела, как на палубе с такими же тесаками было не менее десяти человек. Среди них Ролан и Хас. «Изольда» зацепилась реями за такелаж противника, застыв с ним как старые любовники. Оказалось, канаты держали специальные мосты, о которых раньше ничего не говорил капитан. Авика такие видела впервые. Они цеплялись за борт другого судна, надежно удерживая его и не давая отплыть.
Мосты с грохотом и под крики людей упали на палубу «Бродяги». Карус поднялся на шканцы. В ход пошли арбалеты, созданные Авикой. Всего восемь выстрелов с каждого. Не больше. С той стороны были мушкеты, они могли ответить только одним. Лис, Ворон, Ролан, Хас, сам Натан Виару и еще двадцать человек вместе с ними перебежали на корабль противника.
С той стороны Ави видела только тени. Темных людей, скрывавших свои лица под масками. Они отчаянно защищались, пытаясь сбросить нападавших в воду. Кому-то это даже удалось. Кто-то с «Близзарда» полетел вниз. В дыме и темноте сложно было понять.