Лис был в ужасе. Он как можно быстрее покинул собственную каюту, и только закрыв дверь, смог перевести дыхание. Что испугало его больше: возможность фучи становиться человеком, тысячелетнее заключение магического существа или собственная спешная помолвка – он не имел ни малейшего понятия. Принять Ави как мага он мог, принять, что юнга женщина он тоже был вполне в состоянии, даже узнать о другом мире, побывать в борделе с норфами, испытать какие-никакие но чувства к своей спутнице – все это еще укладывалось в рамки его сознания. Впрочем, оно хоть и касалось Лиса, но все-таки не было с ним напрямую связано. Это же. Это выбивалось из всего и касалось его лично со всеми вытекающими последствиями. Единственное, в чем он сейчас был уверен, так это в том, что знает человека, который способен хоть что-то объяснить.
Меньше чем за минуту он добрался до каюты Авики, сбив по дороге какого-то матроса из рекрутов, наткнувшись на Грэма и опрокинув на него миску с какой-то жидкостью, которую тот нес в руках. На извинения не было времени. Как и на то, чтобы радоваться, что Грэм жив. Да и к черту все. Он без стука распахнул дверь и ворвался в помещение под ошарашенные взгляды Ави и Святого.
Эти двое сидели за штурманским столом бок о бок и о чем-то важно рассуждали или спорили. Впрочем, сейчас это не имело значения, потому что наступившая тишина казалась громче самых громких дебатов.
– Есть разговор, – подбежал к столу Лис и нагнулся, упираясь ладонями прямо в исписанные листы. Такая мелочь его сейчас мало смущала. – Я только что видел фучи.
Хас насупился, что было понятно – он один из тех, кто яростно отговаривал Снежка брать животное с собой. А вот Ави странно опустила глаза, что очень не понравилось квартирмейстеру.
– Ты что-то… – воскликнул он, но сразу перешел на шепот, – ты что-то знаешь?
– Ави? – вторил ему Хас, повернувшись лицом к штурману.
И Авика сдалась.
– Я видел его в каюте Ролана, – немного соврала она. – Зверь как всегда что-то ел. Да и вообще вел себя очень хорошо. Берут же кошек с собой, так почему фучи не взять.
– Да потому что это не кошка! – вскипел Лис. – И вообще не зверь.
– Ты что-то знаешь? – удивленно спросил Хас.
– О, я тебе больше скажу, не просто знаю, но еще видел, трогал и дал имя. Эта тварь может менять облики как пожелает. Был фучи, стала девушка. Кстати, – он кивнул Авике, – тот белобрысый матрос, которого ты видел на палубе – тоже он. И я, кажется, только что заключил помолвку с этой тварью.
Вопрос «что?» раздался сразу с двух сторон. Хас и Авика теперь в упор смотрели на квартирмейстера, желая либо продолжения, либо объяснения. Впрочем, последнее не заставило себя долго ждать:
– Я нашел девушку на камбузе, – протараторил Лис. – Решил от греха подальше отвести ее в свою каюту, а потом отдать под защиту Натана. Она была не в себе, все не могла вспомнить, кто она. Говорила про какое-то тысячелетнее заточение и вообще выглядела как полная ненормальная. Должен же я был к ней как-то обращаться? Я спросил ее имя. Она ответила, что у нее его нет. Тогда я предложил выбрать сам. Она согласилась.
– Ой-ей, и ты дал ей имя? – тоном, которым читают долгие и нудные нотации, спросил Святой.
– Да, – выдохнул Лис. – Назвал ее Ниар.
– Странное имя, – удивилась Авика.
– Первое, что пришло на ум, – отмахнулся Лис. – Да и какое это имеет значение? Как я ее назвал – дело десятое. Главное, что она потом заявила. Сказала, что раз я дал ей имя, а она согласилась на него, то теперь мы помолвлены. Что с этим можно сделать?
Авика скривила такую гримасу, будто сдерживала порывы высказать квартирмейстеру много неприятных слов. А вот Святой, напротив, покраснел, сдерживая улыбку, от чего шрам на его шее стал заметен еще сильнее.
– Я бы хотел уточнить, – подбирая слова, и как можно аккуратнее произнес Хас. – Что именно ты хочешь сделать? Тебе нужно расторгнуть помолвку с магическим существом или быстрее пожениться, но по нашим правилам. Если последнее, так знай, я как бывший служитель Канцелярии, могу. Но не уверен, жив я или уже мертв, – он указал на перерезанное горло. – Да и в правилах не было написано, может ли мертвый служитель проводить обряд соединения двух сердец.
– Хас! – Лис рассердился не на шутку.
Впрочем, договорить он не успел, в каюту вошел капитан.
– Ваши крики слышно даже на палубе, – многозначительно сообщил он, попутно отряхивая плащ от капель воды и закрывая дверь. – Что произошло? Какие обряды? Вы бы хоть дверь закрывали.
– Снежок пронес фучи, – начала с самого безобидного Авика.
– Твою ж… – прошипел капитан, сжав кулаки.
– Это еще не все, – обернулся к нему квартирмейстер. Нормальная половина его лица оказалась бледной как у трупа, что особенно было заметно на фоне ярких рыжих волос. – Оказалось, что фучи может менять форму. И одна из этих форм – человек. Женщина. Молодая девушка.
– А остальные? – тон Натана стал более заинтересованным.
– Остальные неважны, – выпалил Хас, начиная смеяться. – Этой оказалось достаточно, чтобы охомутать нашего старого Лиса.
– Не понял, – серьезно сказал капитан. Его брови вопросительно изогнулись, а взгляд перескакивал с квартирмейстера на Ави, а после на Хаса.
– А что тут непонятного? – наигранно проворчал Святой. – Фучи перекинулся девушкой. Лис, сам того не зная, с этой девушкой обручился. Вот теперь хочет помощи.
– В свадьбе или отмене помолвки? – повторил Натан вопрос Святого, чем вызвал у того приступ хохота. – Она хоть красивая?
Квартирмейстер сжал кулаки, возвел взгляд к потолку и сел в единственное свободное кресло. На лице его появилось жесткое выражение. Он посмотрел на капитана, потом на Ави, перевел взгляд на Хаса. Надежда на чудесное спасение от уз брака таяла как дым, и его совершенно не прельщала мысль оказаться опутанным таким же магическим договором, под которое успел попасть Натан Виару и весь его экипаж.
– Вообще, магия имени очень древня, – заявил Святой абсолютно серьезно.
Все посмотрели на него с вопросом, ожидая не просто продолжения, но еще и объяснений.
– Я прочел это в записях Вольсера, – поспешил объясниться бывший священник. – Хотя, если подумать, то мы в Канцелярии тоже особо относились к именам. Взять хотя бы святых. У каждого из них есть второе имя только для своих. Кто знает, может, это не просто глупая традиция.
– А ты что думаешь? – обратился капитан к своему штурману.
Авика пожала плечами, показывая, что ничего определенно сказать не может. И тем не менее, она потянулась за тетрадью Геродина Вольсера и, пролистав до нужной страницы, бегло пробежала взглядом по записям.
– Вот здесь, – указала она пальцем на исписанный лист, – отец расписывает, как при помощи имени можно подчинить себе любое живое существо. Но рядом приписка, – она повернула тетрадь таким образом, чтобы капитан и квартирмейстер смогли прочесть написанное. – Он говорит, что магия имени древняя, по легендам восходит к самим драконам и уже давно утеряна. Так что, кто знает. Хотя, думаю, все не так плохо, как вам кажется. – Лис скептически посмотрел ей в лицо, но Авика продолжила: – Это же ты дал ей имя. Твое настоящее она не знает. Или, надеюсь, что не знает. Поэтому ты можешь управлять ею, если умеешь, конечно. А вот она – нет. Не удивлюсь, если так и расторгнуть помолвку можно. Но я бы этого не делал.
Если раньше казалось, что озадачить Лиса еще больше нельзя, то выражение его лица после этих слов прямо указывало на обратное.
– Я согласен с Ави, – поддержал штурмана капитан. – Фучи она или нет, магическое существо или обычный человек, может она подчинить именем или не способна даже нормально его произнести – этого я не знаю. Но вот что знаю точно, так это, что женщины очень не любят, когда мужчина расторгает помолвку. Поверь моему опыту. Думаю, проблемы с лордом Ратусом и магическим советом покажутся нам приятным приключением, в сравнении с тем, что может устроить на корабле отвергнутая женщина. Я бы так не рисковал, – заявил Натан. – Кто знает, может, мы не сможем скинуть ее за борт, случись что.
– Натан! – возмутился Хас такому цинизму. – Ну как так? Нет, я с тобой во многом согласен. Но вспоминая Пушистика… не знаю, не знаю… Милая тварюга. Так что думаю, единственное, что может сделать нам невеста Лиса, так это сожрать, – он засмеялся в голос. – Ах, и да. Только прошу, не говори при ней, что капитан может провести все нужные обряды самостоятельно. А лучше вообще не попадайся ей на глаза.
Капитан заметил резонность в рассуждениях Хаса и сразу ответил:
– С первым согласен. Но увидеть ее я должен. Где твоя невеста? – обратился он к квартирмейстеру.
– Заперта в моей каюте, – ответил тот, чем сразу вызвал новый приступ хохота бывшего священника.
– Не боишься, что она доедает твой гамак? – прыснул Святой.
– Так веди, – Натан не обратил никакого внимания на смех Хаса.
– Налей сначала выпить, я на трезвую голову туда не пойду. И первого раза хватило.
Смех Хаса стал еще громче. Он даже покраснел как рак, которого засунули в кипящую воду, явно давая понять, что никакая рана на шее не смогла сделать из него мертвеца.
– Ух, – воскликнул он, вытирая со лба пот. – Ну это же надо. Нет, я всегда знал, что вы похожи. Но чтобы настолько. Честное слово, вы, часом не братья? Один сбегает от женитьбы на край света, другой бы тоже сбежал. Но вот незадача, невеста шибко хитрой оказалась, она на краю света его и подловила. Ой, не могу.
– Идем, – недовольно ответил Лис, встав с кресла и бросив пренебрежительный взгляд в сторону Святого.
`
К каюте квартирмейстера они подошли вчетвером. Лис с неприятным чувством неизвестности. Остальные в предвкушении. В конце концов, не каждый день, магическая лохматая тварь, живущая рядом несколько недель, превращается в девушку. Авика даже высказала предположение, что фучи просто переел, чем вызвала еще один приступ смеха священника. Ави тоже усмехнулась, хотя ее заботили совершенно другие вопросы. В отличие от всех остальных она умудрилась перекинуться с магической тварью парой фраз. И теперь ей было страшно интересно попытаться построить нормальный разговор. Ведь что имел в виду фучи, когда говорил об их поражении. И о чем именно он говорил. О том, что Натан проиграл Дэвери? О том, что Дэвери сдался Натану? О том, что лорд Ратус сделал их своими рабами. А ведь именно рабский договор капитан подписал тогда во дворце. И вроде все на корабле это понимали. Или почти все. В общем, то, что Пушистик вдруг стал девушкой, да еще и невестой квартирмейстера было весьма на руку.