Натан остановил его, не в силах больше слушать. Все-таки говорить с Морком было куда приятнее.
– Так, все, я понял! – прикрикнул он. – Хорошо, тогда я разрешаю вам подняться на борт!
Маги возрадовались. Валиус даже выпрямился, тяжело дыша и вытирая рукавом лицо.
Натан Виару отошел от планширя и скрылся где-то в глубине корабля. Сколько ни ждали маги, никто так и не скинул им даже веревочной лестницы. Увидев Лиса, они, конечно обратились к нему, чтобы узнать что происходит и почему не исполняются договоренности. На что квартирмейстер лишь пожал плечами.
– Все исполнено, – сообщил он. – Вам разрешено подняться на борт. Но никто не говорил, что вам в этом будут помогать.
`
* * *
К ночи ветер усилился. Ялик качало на волнах из стороны в сторону и когда Лис, а когда Авика, по приказу капитана подходили к борту, чтобы посмотреть, все ли в порядке с магами. Никто точно не желал, чтобы они по собственной глупости утонули в море, а случись что, опытные матросы быстро бы спрыгнули с корабля и спасли бы незадачливых служителей сообщества.
Впрочем, маги о последнем даже не догадывались, как и не знали о гуманности капитана. Поэтому они зябли в лодке от ветра, крепко держались за борт из-за больших волн и от волнения и морской болезни умудрились сменить бледный цвет лица на зеленый.
– Корабль прямо по курсу! – раздался крик с бака.
Этот крик разлетелся от носа фрегата, долетел до шкафута, юта и даже крохотного ялика у корабля. Маги значительно оживились, встрепенулись, даже заулыбались. Хотя из-за холода улыбка на их лицах казалась неестественной и больше похожей на оскал.
Выбежал и Натан Виару, приказав готовиться к спуску лодок.
– Теперь дело за тобой, – посмотрел он в лицо подошедшей Авике.
Хотел сказать что-то еще, ясно было, что хотел. Но на палубе началось оживление, а Лис вывел связанного Дэвери, дока и Грэма, так что теперь было не до лишних слов.
– Идем, – раздался за спиной Ави голос Хаса и она почувствовала, как его рука легла на ее плечо.
«Действительно, пора». Они сели во вторую лодку: она, Хас и двое людей Каруса – самые сильные мужчины, которым капитан мог полностью доверять. «Изольда» быстро приближалась. Теперь корабль можно было с легкостью рассмотреть даже сквозь большие волны. Авика сидела не шевелясь, закутанная в плащ и только смотрела, как от «Бродяги» отходят еще две шлюпки.
Через десять минуть все пятнадцать человек высадились на выбранном острове. Лис, Хас и Натан переглядывались между собой в ожидании. Авика спряталась за небольшой грудой камней неподалеку, внимательно следя, чтобы никто из лодок «Изольды» не обогнул остров и не зашел со спины команде Натана. С той стороны к острову двигались пять лодок, и судя по осадке, на борту в общем счете было не меньше тридцати человек. Что ж, никто не ожидал, что лорд Ратус прибудет один. Хотя и такую армию мог не тащить с собой. А еще два мага… Авика сильно надеялась, что эти ни на что не способны. Их поведение в лодке только подтверждало ее предположения, но кто знает, может это коварный план магического сообщества.
Сквозь небольшие щелки она видела, как люди высадились из лодок. Натан специально выбрал почти пустынный берег с большой чистой и ровной площадкой. Во-первых, это расслабит лорда Ратуса. А во-вторых, Авика бы никогда не смогла нормально управлять своим огнем, будь вокруг множество препятствий.
Она протяжно выдохнула. Сжала и разжала кулаки, посмотрела на легкие искры, появившиеся на пальцах.
– Ну что, Близзард, – едва слышно прошептала она, – помогай. Не зря же я столько драила твой трюм до самого восхода солнца.
К ее удивлению, без всяких лишних усилий, искры на руках стали синего цвета, а ветер рядом усилился, сам закручиваясь в пока еще крохотный вихрь. Авика даже по сторонам оглянулась, нет ли рядом еще какого-нибудь мага. Нет, все было тихо. Неужели сам Фаверхейм, его воды и острова хотят отторгнуть лорда Ратуса. Впрочем, оно и неудивительно, в конце концов это именно он выкачал из города всю магию. Теперь силы сами начинают расставлять все по своим местам.
Хоть это было и не к месту, но впервые за долгое время она задумалась о Феране. Он единственный в семье, кто всеми способами подавлял в себе способности. Страдал от этого, не мог принять собственную сущность, ненавидел себя за то, что не такой как все и от этого хотел пойти в Канцелярию и служить Богам. Он всегда говорил, что люди, способные хоть как-то влиять на великое равновесие, потом сильно за это поплатятся. Может, в чем-то он и был прав?
Авика еще раз посмотрела в сторону берега. Лорд Ратус с тремя людьми из своей охраны уже подходил к капитану и его людям. Между ними на коленях, связанный, в грязной одежде сидел изможденный Дэвери. Смотреть на этого старика, который всего на несколько лет старше самой Авики, было выше ее сил. Умом она понимала, что Дэвери так выглядит из-за магии, что ему совсем не так плохо, как может показаться на первый взгляд, что опоясывающие его веревки подрезаны и всего одним движением Дэвери может их разорвать, да и сил в теле этого старика было достаточно. Но глаза ее видели совсем другую картину, и от этого вида сложно было избавиться. Такие же связанные Грэм и док были рядом с Натаном, что окончательно сбивало с толку.
Она перевела взгляд на лорда и сосредоточилась на нем. Ее задача – только Ратус. Она должна сделать так, чтобы он потратил как можно больше сил. Задержать его, чтобы Натан и его команда могли перебить стражу лорда, а может, и добраться до него самого. Натан Виару правильно посчитал, что чем больше магии Ратус потратит на борьбу с Ави, тем меньше он сможет контролировать людей.
* * *
Натан внимательно следил за каждым шагом лорда Ратуса. Он оценивал все, начиная от оружия главы города и заканчивая одеждой его охраны. Собственно, вторая сразу бросалась в глаза: холеные молодые мужчины, держащие себя настолько уверенно, что было даже смешно.
Для себя Натан уже давно вынес одну важную истину – охрана, особенно личная охрана, должна быть похожа на изголодавшихся цепных псов, а не на отъевших брюхо министров. Его псы были не просто верными, они были способны голыми руками убивать противника. Эти же… Эти точно вальяжно прогуливались по городу, окружив лорда, и пугали народ лишь отражением солнца в доспехах.
Капитан небрежно схватил Дэвери за локоть и толкнул вперед. Связанный старик упал прямо на землю, заляпав одежду грязью от прошедшего дождя. Но даже это не остудило его пыл – он с такой ненавистью взглянул на лорда, что тому в пору было бы бежать без оглядки.
Однако лорд Ратус не обратил на это никакого внимания. Пожилой мужчина не самой приятной наружности в этот момент словно помолодел на несколько лет. В глазах хозяина города промелькнули искры грядущего триумфа. Он сплюнул на землю и, ускорив шаг, подошел к Дэвери на расстояние вытянутой руки.
– Попался, тварь, – прошипел он, поднимая пленника за волосы.
Он ненавидел Дэвери всем сердцем и просто кипел от своей злобы.
– Не так быстро, лорд, – остановил его Натан Виару. – Сперва наш уговор.
Ратус словно только что заметил капитана, с таким удивлением он посмотрел в его сторону.
– Будет тебе договор, Натан Виару. Если ты отрубишь голову этому сукину сыну!
– С радостью, – улыбнулся капитан. – Он захватил мой корабль и убил многих хороших людей на нем. Я также желаю его смерти. Но сперва договор.
Все стояли в ожидании. Кто-то должен был уступить. И сейчас все зависело только от того, насколько велико желание каждого расстаться со своим проклятьем.
– Десять лет, – наконец прокричал лорд, – я убираю десять лет. Еще пятнадцать после его смерти. Достойная оплата на мой взгляд.
Натан уже хотел согласиться. Как неожиданно из последней лодки на берег выбежала Эльза. Растрепанная, в красном платье, в плаще с чужого плеча, испуганная, с заплаканным лицом. Капитан не мог понять, зачем лорд Ратус взял ее с собой.
– Отец! Нет, прошу тебя! – прокричала Эльза, бросаясь между Дэвери и лордом. – Делай, что угодно. Я никогда из дома не выйду. Буду полностью и во всем подчиняться тебе. Только не убивай его. Убери его из Фаверхейма, пусть капитан Натан Виару вышвырнет его из нашего мира, только не убивай!
Опешили все. Особенно Дэвери. Он уже сотню лет не видел Эльзу. Даже в глубине души боялся, что все чувства давно остыли и это только желание мстить. Но увидев невесту, в один миг все вернулось. Хотелось сейчас же разорвать сдерживающие его веревки и обнять ее. Сумасшедшее желание в подобной ситуации.
Натан тоже это понял. Эльза спутала все планы и значительно усложнила задачу Ави. Если она и дальше будет уговаривать отца пощадить возлюбленного, то единственная возможность напасть на лорда пойдет крахом.
– Не стоит, – довольно произнес Натан, бросив пренебрежительный взгляд в сторону Эльзы. – Он вернется, обязательно вернется, лорд. Враги не должны быть бывшими, они должны быть только мертвыми.
– Да как ты смеешь! – прокричала дочь лорда.
И в этот же момент, по приказу главы города, трое его людей схватили кричащую Эльзу и отволокли подальше. Она плакала, упиралась, подол ее платья был весь в земле, так упорно она не желала уходить. Сердце Дэвери обливалось кровью, он ненавидел Натана за это, но теперь прекрасно понимал. Пусть сейчас ей будет плохо, зато потом все встанет на свои места. Совсем скоро. Уже совсем скоро.
Лорд сделал еще один шаг вперед и с его рук сорвался зеленый дым. Только этого все и ждали. Всего секунда и с левого бока на Ратуса обрушилась неизвестно откуда взявшаяся огненная сфера, она вихрем закрутилась вокруг него, больно опаляя плоть и сжигая одежду. Его солдаты на миг замерли. Но и этого вполне хватило, чтобы люди Натана, как и сам капитан рванули вперед, обнажая мечи.
Замах. Один. Другой. Всего несколько секунд и первый из охраны лорда под довольный возглас Лиса рухнул на землю.
– Остановитесь глупцы! – закричал Ратус.