Он что было сил боролся с магическим огнем, но то ли корабль действительно помогал Авике, то ли из-за страха ее силы выросли в сотню раз, она продолжала опутывать лорда все новыми огненными плетями.
Разорвал свои путы Дэвери. Он пытался ударить Ратуса мечом, но никак не мог даже замахнуться на хозяина города.
– Еще! – прокричал он. – Ави! Надо еще сильнее!
Авика вышла из своего укрытия. Впервые в ее глазах горел тот же огонь, что и опоясывал лорда Ратуса. Впервые она чувствовала себя настолько сильной. Но даже так не удавалось сломить этого колдуна. В то время, пока Натан, Лис, Ворон, Хас, Снежок, люди Каруса и даже Эльза, убивали солдат лорда одного за другим, Авика и Дэвери не могли справиться с единственным колдуном.
А лорд Ратус, отойдя от неожиданного нападения, тем временем с новой силой взялся защищать свою жизнь. Его солдаты и полное подчинение Натана Виару были ему безразличны. Единственное что он знал, надо добраться до непонятно откуда взявшегося мага. Он собрал все силы в один удар и с отчаянным криком обрушил на голову Авики, поднявшиеся в воздух камни.
Что было дальше, Ави уже не могла увидеть, она чувствовала, как силы покидают ее, в глазах чернеет, а земля уходит из-под ног.
* * *
Избавившись от единственной опасности, грозившей ему, лорд Ратус обернулся к своему главному обидчику. Все было кончено. Вся команда теперь беспомощно стояла рядом с ним, не смея даже пошевелиться. Натан понимал, что единственная возможность избавиться от рабства сорвалась. Но почему-то в этот момент ему было жаль не себя. Он смотрел только на груду камней, на тело Ави и внутри молился, чтобы мальчишка оказался жив. Он найдет любой способ, увезет его в Таршаин, обеспечит жизнь лучше, чем у королей. Только бы был жив. Если же нет, то ни в чем больше нет смысла, жизнь изменится навсегда. Он думал об этом и поражался собственным мыслям. А лорд Ратус ликовал, довольно подходя к своей дочери. Эльза тяжело дышала, с ненавистью смотрела в лицо отца, сжимала кулаки, но также как и остальные не могла ничего сделать.
– Это конец твоему любовнику, – с триумфом заявил лорд.
Никто даже ответить не успел. Небо вокруг еще сильнее почернело, закрылись звезды, налетели тучи, поднялся сильнейший ветер. Натан подумал, что лорд собирается стереть их одним махом, уничтожить всех и сразу. Дэвери вспомнил, как такой же ветер уничтожал корабли. Эльза вся сжалось, для капитана было непривычно видеть эту девушку такой невероятно испуганной. Вот только сам лорд реагировал как-то странно. Вместо того, чтобы победоносно уничтожить своих врагов, на его лице отразился испуг. Он с настоящим ужасом посмотрел вверх. А за ним и все взглянули на небо.
Там, сквозь тучи и молнии, прямо к небольшому острову спускался огромный золотистый дракон. Если и было еще хоть что-то, что после магии могло изумить Натана, то дракон точно возглавлял этот список. Невероятной длины хвост. Размах крыльев с целый корабль. И эта тварь снижалась. Спускалась прямо к острову.
Моряки, что привезли лорда, с криком бросились в лодки и принялись грести подальше от архипелага как можно быстрее. Дэвери тот час же побежал к Эльзе, крепко сжав ее в объятьях. Все остальные не сдвинулись с места, крепче сжав мечи. Как бы ни был велик страх перед этим существом, все прекрасно понимали, что побег – лишь продлит пытку.
– Я был счастлив оказаться на одном корабле с вами! – прокричал Натан своей команде.
Те с горящими глазами прокричали ему в ответ.
Дракон спустился настолько низко, что можно было рассмотреть каждую чешую на его теле, увидеть этот пронзительный взгляд огромных изумрудных глаз. Все мысленно попрощались с жизнью.
В груди существа загорелся красный свет, и сразу за ним из пасти вырвался огненный вихрь. Натан опешил от удивления. Огонь не тронул никого из них, только лорд Ратус попал в его сети. И в эту же секунду ящер схватил кричащего хозяина Фаверхейма, подкинул в воздух и в один укус съел.
Сразу же на землю рухнул Хас. Волосы Дэвери стали черного цвета и сам он из старика превратился в двадцатилетнего юношу. Дракон взмыл в небо. Натан и Лис переглянулись и посмотрели на свои руки. Магические линии ушли. Договор пропал, от него ничего не осталось.
`
Небо начало проясняться и стало понятно, что опасность миновала. Никто не мог поверить в такое невероятное избавление.
– Все хорошо, все закончилось, – послышались совсем рядом утешительные слова Дэвери, вернув остальных к действительности.
Эльза еда слышно всхлипывала. Натан бросился к Хасу, в надежде, что в старике еще теплится жизнь. Святой лежал на земле, магия выходила из его тело, не было уже слышно дыхания, но что-то внутри не давало ему умереть. Здесь могло помочь только чудо.
– Ролан, смотри за Хасом! – прокричал Натан, а сам бросился в сторону Ави.
К камням он бежал, не чувствуя ног, надеясь лишь на то, что штурман жив. Правильно говорили, что это место проклято. Нельзя было ставить на него мальчишку. Он не опустился, а рухнул на колени перед Ави, проверяя пульс. Видел как док бежит в его сторону.
– Жив, – выдохнул Натан так, словно груда камней свалилась с его сердца. – Док, он жив! На корабль его, быстро!
Вовремя подоспел Ворон. Он поднял на руки Ави и вместе с доком двинулся в сторону лодок. Снежок и Карус уже тащили к другой лодке Святого. Дэвери вел Эльзу к третьей. Натан с Лисом ринулись проверять остальных, кто лежал в крови на земле. Но не успел капитан осмотреть и десять человек, а лодки отойти на милю, как золотой дракон вновь показался на горизонте, заставив капитана и квартирмейстера вновь с опаской вглядеться в небо.
– За добавкой летит, – сквозь зубы прошипел Натан и обнажил меч.
Лис тот час же последовал его примеру. Что ж, умирать, так с оружием в руках. Бежать им некуда, спасать больше некого, а потерять собственные жизни в схватке с драконом – наверное, даже великая честь.
Однако дракон вел себя странно. Он сел прямо на остров, аккуратно, чтобы никаким образом не задеть двух стоявших людей. А потом и вовсе начал растворяться в воздухе, приближаясь.
– Что это? – не смог промолчать Лис.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответил Натан, продолжая следить за каждым движением существа.
Радовало лишь, что на острове кроме них двоих живых никого не осталось – все отчаянно гребли в лодках к «Бродяге». Хотя то, что сейчас творилось с огромным ящером, было больше похоже на мираж, видение, бред от сильного удара по голове. Формы твари менялись: крылья исчезли, огромные когти втянулись, сам он с невероятной скоростью уменьшался в размерах. И вот, всего минута и им навстречу идет девушка.
В поношенной куртке, с короткими белыми волосами, в сапогах на два размера больше и коротких парусиновых штанах.
– Это она, – едва слышно произнес Лис, не сводя глаз.
Впервые за все это время квартирмейстер желал сбежать. Оружием тут явно не поможешь. А вот скрыться с глаз – было возможным спасением. Вплавь отправиться к кораблю, бросить на растерзание невесте Натана – пусть делает с ним, что хочет – он привычный.
– Кто? – не понял капитан. – Твоя невеста?
Девушка подошла совсем близко, и теперь было видно, как довольно и счастливо она улыбается.
– Ух, как же давно я не летала! – воскликнула она, даже подпрыгнув от радости, и подбежала к Лису. – Представляешь! Я вспомнила! Я дракон! Тебе понравился мой полет?
Натан смотрел на это во все глаза, даже боялся дышать и только думал, стоит ли оставить их наедине и пятиться к лодке или все-таки вмешаться. Но девушка его опередила:
– Приветствую, капитан, я Ниар, – обратилась она.
– Я знаю, – сглотнул капитан. – Это же вы только что съели лорда Ратуса?
– Да, – улыбаясь, подтвердила Ниар. – Не самый вкусный маг, скажу я вам. Но на безрыбье, как говорится…
– А как он… – Лис внимательно осмотрел девушку, отметив мысленно, что она в два раза меньше его. – Как он там… переваривается?
– Я дракон, – рассмеялась Ниар. – Мы можем менять формы как пожелаем. В Эльрехаре мы жили как… как вы нас там называете.. а, фучи.. кажется так. Официально мы, конечно, покинули ваш мир, но надо же иногда наводить здесь порядок. А представьте, каково бы нам было ютиться всем вместе в местах вроде этого, – она окинула взглядом остров. – Вот тогда меня и поймали.
– А сейчас вы невеста Лиса? – ошеломленно спросил Натан.
– Да, – с радостью произнесла Ниар.
– И вас не смущает, что он человек? – не сдавался капитан.
– Так я же не его жена, – засмеялась девушка. – А вообще нет, нисколько не смущает. Если, конечно, он сам не передумал. Ты не передумал?
– Нет, я только за – быстро ответил Лис.
Натан не стал спрашивать, что движет квартирмейстером в этом ответе: врожденное желание не обижать девушку расторжением помолвки или воспоминания о том, как быстро и каким именно способом она может разобраться с обидчиком. Как бы то ни было, Натан точно знал, что это был единственный правильный ответ. К тому же в человеческом облике она была весьма привлекательна, необычна, добродушна и очень мила.
Ниар неожиданно согнулась пополам и закашлялась, подавившись. Квартирмейстер сделал шаг в ее сторону, чтобы помочь. Но девушка сразу выпрямилось, озарив двух мужчин ослепительной улыбкой, а в руке у нее теперь что-то поблескивало.
– Тогда это тебе! – довольно произнесла она, постучав себя по груди и протягивая ошарашенному Лису кольцо лорда Ратуса. – Я слышала, что у вас используют кольца для помолвки. Я права? Или я снова ошиблась? – она растерянно посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на квартирмейстера. – Ой, или это ты мне должен был подарить кольцо? Что с вашими лицами? Что-то не так? В чем я ошиблась? Я ведь могла ошибиться, я не спорю. Такое случается.
– Нет, все так, – быстро заверил ее Лис, устало вздыхая. – Ты совершенно права. Это, конечно, я должен был сделать такой подарок… Но ты, я, собственные желания. Кому вообще до этого есть хоть какое-то дело?