– Спасибо, – с чувством ответила Инга.
Аналитик, пусть и старался говорить ровно, порядком нервничал и из-за Кюн, и вообще из-за происходящего, но все же собирался действовать, явно считая себя ответственным за ситуацию. Это внушало уважение.
Демыч тяжело вздохнул, включил на телефоне фонарик – и направился к бессильно застывшим дверям. Побелевшими пальцами он сжимал вытащенную из рюкзака складную дубинку.
Открыть двери вручную оказалось несложно. Демы вошел первым, но Инга лишь ненамного отстала, сжимая шокер и поглядывая по сторонам. Мир стал словно бы четче и резче, как и всегда, когда она попадала в неприятности. Казалось, она могла различить малейший звук и малейшее движение.
Драться Инга не любила, но умела, и стоять в стороне не собиралась. К тому же что-то подсказывало, что она бывала в переделках чаще Демыча.
За обесточенными дверями находился хорошо освещенный с улицы холл. Сбоку разместилась стойка, откуда, по-видимому, и ретировались девушки. По центру помещения находились еще одни раздвижные двери, за которыми царила темнота. Откуда-то из этой самой темноты и раздавался собачий лай.
– Так, сеть не ловит, – глянувший на телефон аналитик с трудом сохранял спокойствие. – Если я правильно понял планировку строения, по центру, вот за этими дверьми, находится большой выставочный зал, а за ним – ряд офисных помещений. Не знаю, сколько тут сотрудников сейчас. Как-то пусто, несмотря на рабочий день, и…
– И Кюн там, – закончила Инга. – Идем, выясним, что с ней. Чем занимаются эти Красильниковы? Не на армию, часом, работают?
Демыча передернуло.
– Упаси Господь. Нет, делают бытовую технику для дома. Дела у них идут не то чтобы хорошо, много необычных решений, но свой сегмент на рынке все же держат.
– Технику… – проговорила Инга, – а, ну, этот Ярослав, он может ей управлять?
– Надеюсь, что нет, – Демыч начал отодвигать створку двери, – к тому же здание обесточено и… Твою мать!
Из темноты к ним приближалось что-то большое, с красными светодиодами и отвратительно лязгающее. Инга, которая пока не разобралась, как включать фонарик на новом телефоне, увеличила яркость экрана, пытаясь осветить пространство перед собой. Вышло так себе – пятно света позволило разглядеть лишь контуры пары стендов с рекламой предприятия.
А вот фонарик Демыча выхватил из темноты что-то размером со взрослого человека, состоящее из раковины на куриных ногах, здорового бака над ней и множество щупов с ножами, пальцами, терками и прочими инструментами повара.
Синтетический голос проревел:
– Вы хотите помыть овощи?!
– Это точно вопрос? – пробормотала Инга.
Лязгающая машина приближалась, размахивая конечностями и подмигивая лампочками. Где-то с другой стороны темного зала отчаянно лаяла Кюн.
– Эта штука с ножиками считается угрозой жизни и здоровью?!
– Автономная самоходная махина «Автоповар» – ваш помощник в кухонных делах! – проревел агрегат.
– Боюсь, что да, – Демыч еще крепче сжал дубинку.
С лязгом и хрустом «Автоповар», выставив все свои ножи, терки и щупы вперед, начал набирать ход. Словно заправский спринтер, он несся прямо на магиков.
Демыч застыл, пялясь на приближающий агрегат. Инга лишь в последний момент успела толкнуть аналитика в сторону. «Автоповар» пронесся мимо, заскользил на кафельном полу и едва не врезался во входные двери. Развернулся. Выставил манипуляторы…
– Бежим внутрь! – рявкнула Инга, не желая выяснять, смогут ли они увернуться от безумной машины во второй раз.
В просторном холле у взбесившегося агрегата достаточно места для разгона, а в выставочном зале стеллажи и никакого простора.
Демыч растерялся на секунду, но все же рванул за ней.
– Давай пробиваться к Щену, – Инга увернулась от метнувшегося в ноги робота-пылесоса.
За спиной раздался звон стекла. «Автоповар» по-прежнему желал их нашинковать…
Инга рванула во весь опор, то и дело уворачиваясь от каких-то манипуляторов, проводов и теней, мелькавших в пятнах света от ее телефона и фонарика дышавшего в спину Демыча.
Какая-то плоская поливалка обдала их водой. Протянул свои почти-человеческие руки-подлокотники… диван. Зачем, для кого эти руки? В последний момент Инга увернулась от целившейся в глаза летающей расчески. Рядом Демыч едва не упал от броска в ноги еще одного робота-пылесоса. Эмпат в последний момент успела заметить его огромного собрата, явно не предназначенного для квартиры. Трубки-хоботы почти коснулись руки. Инга успела извернуться, выставить шокер, нажать на кнопку – но ничего не произошло.
Предохранитель-то на месте.
Хоботок присасывается к спине. Мерзкое ощущение! Рывок – и пылесос позади.
– Автономная самоходная махина «Автоповар» – ваш помощник в кухонных делах!
Так близко…
Грохочущая стиральная машина с руками-манипуляторами слева, посудомойка, метающая тарелки-муляжи справа… Инга бежит, бежит вперед – а сзади грохочет «Автоповар».
У выхода из зала свет телефона выхватывает Кюн, рычащую на прижавшую ее к стене самоходную машину по чистке туфель.
«Автоповар» набрал ход, и теперь уже Демыч в последний момент оттолкнул Ингу с его пути, уронив на кафельный пол.
Эмпат вскочила на ноги и рванулась к разворачивающейся машине, надеясь остановить ее до нового разгона. Скользкий кафель подвел, и Инга прокатилась по полу, хотя и приблизилась к металлическому врагу. Достала шокером, снятым с предохранителя, до «Автоповара» – и под треск и грохот обездвижила взбесившийся механизм.
Эмпат поднялась на ноги вовремя, чтобы заметить, как Демыч наносит хлесткий удар своей тростью прямо по машине, зажавшей в угол Кюн. Конец трости коснулся корпуса агрегата, и после яркой вспышки и хлопка из недр туфелечистилки поднялся белый дымок. Запах горелой проводки ударил в ноздри.
– Ты почему не превратилась?! – Демыч повернулся к Кюн, уже ставшей человеком.
– Двери все равно не открыть… Неважно, – Инга слышала застарелый, почти панический страх в словах оборотня. – Идем, Ярослав или кто-то еще вон за тем проходом. Там пахнет человеком!
Кюн вновь обратилась в пса. Пройдя за ней через двери, теперь не раздвижные, а самые обычные, Инга и Демыч оказались в небольшом помещении. Один проход вел налево, второй – вперед.
Щен сворачивать не стала, ткнувшись носом в створку белой двери с надписью «Только для персонала». За дверь обнаружилось что-то вроде пункта охраны с экранами видеонаблюдения и стационарным компьютером. Здесь имелся и выход из здания. На крохотный задний двор вели не только ступеньки, но и довольно новый на вид пандус.
Вот только двор, окруженный со всех сторон сплошным забором, оказался пуст.
Кюн кинулась к ближайшим кустам, принявшись их обнюхивать. Инга и Демыч переглянулись и остались на ступеньках, не желая мешать оборотню.
– Случилось событие, происходящее меньше чем в одном проценте задержаний: мы дали сбежать инвалиду, – с ноткой обреченности заметил Демыч, выключая ненужный на свету фонарик.
– П-пока нет, – раздался голос Павла.
В заборе открылась до того совсем незаметная дверь. Во двор с улицы вошел маг, толкавший перед собой полноватого парня, сидящего на чем-то, напоминающем, скорее навороченный скутер, чем средство передвижения инвалида.
– Но вы б-были очень б-близки.
– И ты, друг мой, – Андрей Васильевич появился за их спинами, выходя из «комнаты охраны», – еще говорил, что маячки в телефонах наших прекрасных и мудрых товарищей по команде – излишняя предосторожность, как и просьба к дежурным информировать нас обо всех их вылазках.
– Б-был неправ, – мрачно произнес маг, – совершенно точно неправ.
Инга вздохнула. И без магических способностей было понятно насколько они облажались.
Глава 18. И его последствия
В кабинете Андрея Васильевича Лопухова царила предгрозовая тишина. Павел, стоявший в углу у окна, искоса посматривал на троицу провинившихся, замерших перед негатором по стойке смирно.
Андрей сидел за столом в спокойной, расслабленной позе, но все равно казался выше всех в помещении. Кроме, пожалуй, самого Павла, но маг почти не участвовал в «воспитании». В этом отношении у них всегда было единоначалие. Только Аслан, взятый третьим с десяток лет назад, позволял себе отчитывать и Кюн, и Демыча, когда они присоединились к команде.
Павел глянул по очереди на каждого из отличившихся. Вся тройка смотрела на Андрея, как кролики на удава, и маг мог попробовать напрямую почитать их. Только зачем? Все и так понятно.
Вдвоем Кюн и Демыч уравновешивали друг друга, особенно под контролем Аслана. Но тот, пусть и с тяжестью на душе, что Павлу немного льстило, согласился на перевод в Тайную Канцелярию. На третье прошение начальник Особого непрозрачно намекнул, что тайники будут крайне недовольны еще одним отказом. А их недовольство – проблемы для всех.
Уход Аслана и появление Инги разрушили существовавшее равновесие, и вот результат. Результат, с которым нужно что-то делать.
Самое простое – отказаться от собственной затеи и по завершению нынешнего дела попросить Надю найти предполагаемой племяннице работу. Эмпата даже без образования полицаи оторвут с руками, магиков у них исчезающе мало. Ряды «людей в черном» иногда пополняли обладатели боевых Аспектов, которым после пару лет практики на улицах открывалась дорога во многие элитные службы. Среди же полицейского сыска, где много бумаг, мало денег, а перспективы почти отсутствуют, магики ценились на вес золота.
Простой вариант, который стоит обдумать. Но проблему это не решит, а лишь заморозит. Им все равно нужен третий младший сотрудник, который все равно так или иначе нарушит равновесие сил.
Когда Павел с Андреем выбивали возможности привлекать краснометочников к расследованиям, всячески акцентируя внимание на том, что вдвоем они просто физически не способны действовать так же эффективно, как с помощью двоих-троих младших сотрудников, обговаривалось довольном много условий. В том числе и существенное неравенство в правах и в обязанностях, ограничивающее разрушительный потенциал «молодой поросли». Тогда как раз шла реструктуризация Особого отдела… Но это все в прошлом.