– Работайте, времени мало, – Павел оставил на столе пять рублей, – это на кофе. Всем.
Старшие особисты, переговариваясь о каких-то своих делах, вышли за дверь.
Инга посмотрела на растерянную Кюн, на явно прикидывавшего объем работы Демыча, и сказала то единственное, что пришло в голову:
– Кофе нам пригодится.
Аналитик и оборотень единодушно кивнули.
Глава 23. Немного о любви к природе
Спустя несколько часов, один стакан кофе и три – горячего шоколада из автомата в кафетерии на первом этаже, Инга чувствовала, что еще немного, и из ушей или потекут потоки шоколада, или вывалятся куски информации.
Она любила читать, но не настолько. И одно дело читать художественную литературу, следить за героями, а другое – пытаться вникнуть во все эти цели, средства, задачи, бюджеты и прочее. Но эмпат честно пыталась, пусть и изучала в пятый раз одну и ту же страницу.
– Все, я так больше не могу! – не выдержала Кюн. – Это ты, Дема, умный, а я тупая. И Инга умная.
– Я тоже тупая, – эмпат оторвалась от записей о разработке какого-то нефтегазового месторождения, – и я не понимаю, как можно найти хоть что-то дельное в таком количестве информации.
– Нам нужны проекты, по которым принято предварительное решение о полезности Империи, – отозвался из-за своего ноутбука Демыч, – это одиннадцать крупных инициатив и три малых. Также интересны те из проектов, которые направлены на ниши, занятые существующими предприятиями. Пока я не успел выяснить точное их количество. Возможно так же…
– Дема-а-а… – Щен поставила стул на две ножки, – ты не вдохновляешь. Совсем. Мы тут до самого форума застрянем. Я вот ничего в этом не понимаю! Я только первый курс ветеринарного колледжа закончила, и все!
– У тебя другие таланты, – мягко и чуть застенчиво улыбнулся аналитик. – А ты, Инга, на кого училась или учишься?
– А это важно? – вскинулась эмпат.
– Приношу свои извинения. Я не думал, что задену тебя этим вопросом. Можешь не отвечать.
Демыч порозовел и уткнулся в монитор.
– А я знаю. Рассказать? – Кюн без всякой задней мысли похвасталась своей осведомленностью.
– Щен… – Демыч покраснел еще больше, – не нужно.
– Ладно, – Ингу перспектива говорить на эту тему не радовала, но толку скрывать? Аналитик, если захочет, сам узнает. – Восемь классов. И все. Это важно?
– Эм, нет конечно, – Демыч смутился, – извини, я думал, ты в Москву приехала искать работу по специальности…
– Увы. Боюсь, я в оценке проектов мало помогу, – невесело улыбнулась эмпат, – но могу сходить за чем-то более питательным, чем кофе.
– Пошли, – Кюн поднялась на ноги, – во «Вкусное место», оно через дорогу. Не напрягайся так, нам же не запретили выходить из здания, верно? В столовке все равно уже ничего приличного не осталось. Дема, пельмени будешь? Я угощаю. И без порции с сюрпризом, обещаю!
– У тебя же денег, по собственным словам, нет, – сузил глаза аналитик, – выпросила-таки в долг?
– Не, отец вчера перевел, – усмехнулась Кюн, – он наверняка хотел отправить брату, но промахнулся номером и не сумел это признать. Так что у меня есть пятерка, и на пельмешки хватит. А то правда еще копаться и копаться в этом всем.
Аналитик снял очки, медленно протер их и сказал с укоризной:
– Вы хотите улизнуть за едой и оставить меня одного работать.
– У тебя лучше получается. Намного! – Кюн отпираться не стала.
– Ладно, идите, – смирился с неизбежным Демыч.
Инга чувствовала, что аналитик не слишком хотел их отпускать… Но и от пельменей не готов был отказываться.
– Пошли, Инга. Покажу, где лучше всего проматывать получку, – Кюн подмигнула и направилась к выходу из комнаты.
– Это не…
Щен закатила глаза.
– Ничего незаконного и опасного, просто хорошее место буквально через дорогу. Уверена, никто возражать не будет. Пошли, или куплю тебе на свой вкус.
Инга вздрогнула, ощущая за этими словами предвкушение хорошей шутки. Она поднялась из-за стола, чувствуя, как мышцы протестуют против долгого сидения, и направилась за оборотнем.
Немного узких коридоров, не знавших ремонта, холл, где на ремонте сэкономили – и вот они выбрались на свежий воздух. Кюн предусмотрительно показала охраннику куда-то через дорогу и тот, явно поняв, о чем речь, кивнул.
– Ты это, извини, – Щен направилась к пешеходному переходу, – если смутила. Насчет образования и все такое. Я тоже, знаешь, университетов не заканчивала. Просто ляпнула вслух, подумав, что смысл из этого секрет делать? Коль ты с нами будешь работать. Глупость. Не знаю, почему так решила. Просто в кои-то веки Демыч чего-то НЕ знал… Я нормально отношусь к такому, ты не подумай.
Инга пожала плечами. Кюн не то передумала расстраиваться из-за своего возможного увольнения, не то что-то от кого-то услышала и смирилась с ее, Инги, присутствием. Эмоции оборотня, пробивавшиеся через каждое слово десятком непохожих друг на друга образов, с трудом поддавались расшифровке.
– Я сама родилась в той еще дыре, – Щенок решила объясниться, – нет, я считать-писать умею, аттестат получила. Нас-то у отца трое, – они перешли дорогу, и теперь болтающая Кюн вела Ингу куда-то мимо ближайших кафе и магазинов, – моего брата Дух не принял еще младенцем, и он и не пытался учиться оборачиваться. Я… сама знаешь. Так что только из Эрел, младшего, получился шаман, он в нормального волка обращается. А мы с братом сбежали в Москву, но все равно умников из нас не вышло. Так что ты не думай, я не из тех, кто воротит нос от необученных высоким наукам. Да и Демыч тоже. Он, конечно, четыре диплома имеет... Но, по-моему, ему просто заняться нечем. Ну, старшие-то наверняка что-то заканчивали... Хотя вот насчет Павла я не знаю, он ведь маг, и если учился на дому, то мог в Корпусе и не тянуть лямки. Аслан, он работал с нами, тоже без колледжа, потом уже на заочное пошел на законника. Так что не парься.
– Я и не парюсь, – отозвалась Инга.
Теперь Кюн хотела с ней подружиться. Почему?
Эмпат задумалась, пытаясь найти причины в глубине речи оборотня, продолжавшей говорить о Якутии, шаманстве, родном поселке, магии там…
Что-то было за ее словами. Что-то…
Инга сбилась с шага, поняв, что именно.
Опасение.
Интересно, чего боялась Кюн? Соперничества? Того, что Ингу кто-то предпочтет ей не в качестве сотрудника, а в каком-то ином смысле? Или опасалась способностей эмпата?
В приюте Ингу многие боялись. Почти все, даже Толик с близнецами. Они просто потом привыкли… Но, с другой стороны, в приюте ведь не было других магиков, потому и опасались. Что всем одаренным приписывали чудодейственные способности, путая магов и магиков. Инга усмехнулась, вспомнив о том, как за ней ходила хвостиком мелкая Дарина и уговаривала вылечить головную боль. Эмпат вылечила. Зельем из воды и таблетки обезболивающего, которую Дара стеснялась просить у медсестры.
– Вот, мы пришли, – оповестила Кюн у входа в невзрачную забегаловку с немного покосившейся вывеской «Вкусное место».
Маленькое угловое помещение в старом купеческом доме, на реставрацию которого явно не имелось средств ни у владельцев, ни у города, было перегорожено тонкими стенами из красного кирпича высотой примерно по плечо взрослому человеку. Стены отгораживали столики с пятью-шестью посадочными местами друг от друга и от прилавка в дальнем конце зала.
– Едим мы тут редко, увы, – Кюн направилась к прилавку, несмотря на отсутствие за ним продавца, – времени не хватает. Но с собой взять – милое дело. И ты не смотри, что столы не самые новые или полы полировали в прошлом веке. Готовят тут отлично, и телевизор можно посмотреть, – усмехнулась оборотень, показывая на маленький экран над кассой. – Будешь морс?
Инга глянула на цену и потянулась за деньгами.
Кюн отмахнулась.
– Я угощаю. Все равно придется ждать когда приготовят. А ты заплатишь в следующий раз, или, лучше, покормишь, когда шеф даст на подписание договор о найме и сотрудничестве. Думаю, как с этим всем разберемся, так и придется проставляться. А вот и владелица!
Из-за двери позади прилавка вышла немолодая узкоглазая женщина. Увидела посетителей – и расплылась в улыбке. Владелица «Вкусного места» была якуткой или, по крайней мере, знала тот же язык, что и Кюнней – заговорила она, обращаясь к оборотню, вовсе не на русском. Щенок оживленно включилась в беседу, только раз спросив у Инги, не будет ли она против пельменей с говядиной. Эмпат, раньше евшая только магазинный вариант с начинкой из «что нашлось на мясокомбинате», кивнула.
Пусть владелица и Кюн говорили на чужом языке, Инга все равно чувствовала их эмоции. Радость, досада, вновь радость, удивление… Эмпат понятия не имела, о чем шла речь, в разум прокрадывались лишь какие-то смутные образы. Подслушивать не хотелось, и она попробовала отвлечься.
Изучив меню, продублированное на русском и, видимо, на якутском, и найдя там множество видов пельменей, вареников и мантов, в том числе и подозрительную позицию «Случайный вкус», эмпат уставилась на небольшой телеэкран. Там несколько представительных мужчин что-то обсуждали. Политики? Экономисты? Без звука не разобраться, а субтитры Инга различала с трудом. Но сами по себе «говорящие головы» особого интереса не представляли, так что она придвинулась ближе и, поблагодарив Кюн за купленный морс, стала вглядываться в ползущие по экрану буквы.
Особенно пристально разглядывать маленькие надписи она начала, ухватив словосочетание «Сибирский форум». Инга не все понимала в рассуждениях участников передачи, но, кажется, речь шла о том, что частные проекты не должны мешать интересам Империи. Например, упоминалось о продаже сибирского леса, которая уже много лет контролировалась старым предприятием «Вторяк и ко». Ведущий задавался вопросом, не помешают ли важным для Империи лесозаготовкам и последующей лесорекреации, на которую из казны выделяются огромные деньги, инициативы по строительству новых заводов и комбинатов, разрушительных для сложившейся в тех краях экосистемы…