Неужели все так просто?
Инга невидяще уставилась в экран. Она помнила скандал в станице Смоленской, где два года назад пережидала «несезон», помогая местным по хозяйству за еду и жилье. Один из предпринимателей, организовавший в ближайших лесах охоту и получавший из казны деньги на восстановление популяции животных, эти самые деньги пустил на свои нужды. Что-то пошло не так, голодные волки начали нападать на скот, все вскрылось…
Инга уехала из поселения раньше, чем все закончилось. Ей та история добавила переживаний: вдруг полицейские поймут, что она – побегаец, или местные сдадут за пару рублей? Но обошлось.
Обсуждения кары, которая должна была обрушиться на нерадивого предпринимателя, запомнились надолго. Некоторые говорили, что его могут и расстрелять, другие возражали, что сумма небольшая…
– Эй, Инга, заснула? – Кюн держала в руках объемный пакет с какими-то картонными коробками. – Идем, все куплено. Ты же не против томатного соуса? И морс пей, он лучше холодным.
Желудок подсказывал, что подойдет любой соус, главное – побыстрее.
– Пойдем, – Инга забрала у Кюн пакет, оставив оборотня с парой стаканов морса, – у меня появилась идея.
Попрощавшись с хозяйкой «Вкусного места», они вышли на улицу и отправились обратно к Демычу и проектам.
– Ты это, прежде чем начнешь излагать, на Кэрээчэне не обижайся, ладно? – немного смущенно проговорила Кюн. – Она очень плохо говорит по-русски и потому стесняется. Обычно дочь ее за прилавком, она оба языка хорошо понимает. Но днем клиентов мало и Кэрээчэне сама со всем управляется. Но название блюд – это одно, а разговор – совсем другое. Поэтому она только поздоровалась, и все. На самом деле ты ей понравилась.
Инга усмехнулась про себя. Наверняка знай она язык, много бы нового про себя услышала. Вслух эмпат сказала лишь:
– Надеюсь, что пельмени будут вкусными.
– Сто процентов! Кстати, если будет настроение и время, расспроси Ааныс, дочь Кэрээчэне, про призраков. Если хочешь, конечно.
– Призраков? Каких еще призраков? – Инга, обдумывающая пришедшую в голову идею, не сразу поняла, о чем говорит Щенок.
– Самых настоящих. Павел Алексеевич утверждает, что их не существует. А как их может не существовать, если Ааныс их сама видела? Шла ночью мимо Тайной Канцелярии, того жуткого желтого здания, которое недалеко, на Большой Лубянке. Массивное, так и давит… Так вот – она мимо шла и видела в окнах, где свет не горел, силуэты призрачные. Стояли и на улицу смотрели. Говорят – это те, кто там, в подвалах, навсегда остался. Да что там – я и у нас, когда к Маркову ходила, призрака видела. Никакую не иллюзию.
Инга серьезно кивнула, стараясь сдержать улыбку. Она бы в вопросах наличия или отсутствия призраков доверилась бы магу, но Кюн, кажется, просто хотелось верить во что-то подобное. Да и говорила она об этом без всякого страха, скорее как о каком-то чуде.
– Хочешь, ночью сходим, я тебе покажу. Там же, в подвалах, есть старые стены, а во время Смуты тут чего только не происходило…
– Когда-нибудь потом, – пообещала Инга, подходя к «их» корпусу Особого.
Пакеты и морс мешали открывать тяжеленную входную дверь, но она справилась.
И едва не налетела на внушительного вида охранника, который вышел навстречу из-за своего стола.
– Вы где были?
– А какая разница… – начала было Кюнней. Посмотрела на охранника, у которого в руках что-то светилось, и быстро поправилась: – во «Вкусное место» ходили, я ж показала.
– И?
– И все. Пришли, сделали заказ, подождали, вернулись. А что?
– Коль так, то стойте смирно.
Инга переглянулась с удивленной Кюн и замерла. В словах мужчины чувствовалась растерянность и крайняя настороженность. Он словно собирался задержать их за что-то незаконное… Только за что?
Охранник достал небольшую подвеску. Провел ей перед Ингой крест-накрест – дважды. И раз – перед Кюн.
– Чисто, – с облегчением заметил он. – Проходите.
– А в чем дело-то? – полюбопытствовала оборотень.
– Кто-то под видом твоей подруги пытался пройти в здание. Рамка сработала, нормально «она» на вопросы, куда ты, Кюнней, подевалась, не ответила. Я потянулся за сканером, и чужак дал деру. Я оповестил вашего шефа, а потом подумал – может, случилось что, и то была не иллюзия…
– С нами все нормально, – улыбнулась Кюн.
– Тогда не смею задерживать. Удачной работы, дамы.
Кюнней втянула носом воздух и вернулась на улицу. Инга выглянула за дверь – оборотень дошла до дороги и с сожалением покачала головой. Увы, следов подозрительный визитер не оставил.
В комнату для совещаний к Демычу они возвращались торопливо и оглядываясь по сторонам. Нападать, впрочем, жалеющих не нашлось.
Аналитик, стоило им войти, одарил странным взглядом.
– Когда шеф позвонил и сказал смотреть в оба, я подумал, что вас затолкали в машину и увезли.
– Может мы обе, – поддельные? – Кюн поставила на стол стаканы и начала доставать из пакета пельмени, есть которые полагалось палочками.
Во взгляде Демыча мелькнуло подозрение. Мелькнуло – и исчезло.
– Если так, то откуда вы взяли мои любимые пельмени и морс?
– Мы взяли не только пельмени и морс, но и отличную идею, – Кюн с воодушевлением принялась есть содержимое своей коробки. – Инга взяла, точнее. Какую – не знаю, но наверняка она нам поможет.
– Я не уверена, – Инга чувствовала, что Кюн очень хотела оторваться от бумаг, но все же пришлось ее разочаровать, – у меня появилась мысль, которая, может быть, объяснит многое. Или нет.
– Ты ешь сначала, – Кюн впихнула ей в руку коробку.
Пахло волшебно, а вот есть оказалось не очень удобно. Совсем неудобно, пусть Инга и пыталась повторять за ловко орудовавшей палочками Кюн.
– Ты вот так держи, – Щенок подсела ближе и вытянула руку, демонстрируя свои пальцы. – Во, правильно, пробуй. И рассказывай, что тебе в голову пришло.
И как на востоке едят?..
Вместо того, чтобы рассказывать, Инга поинтересовалась, с трудом держа палочками пельмень:
– Почему не вилки?
– Пельмени из Китая же. Потому и палочки, чтобы все правильно было. Так хозяйка считает. Но я, если хочешь, возьму тебе в следующий раз вилку.
– Будь так добра.
– Ладно, давай колись, – Кюн уже успела съесть почти всю свою порцию.
Еще бы – пельмени-то были отличные! Такими, какими, по мнению Инги, и должны быть пельмени с мясом, специями и небольшим количеством жидкости.
– В общем, я подумала – может, нужно искать не одно предприятие, которому могут помешать проекты с форума, – эмпат, осторожно управляясь с палочками, пересказала увиденное в передаче. – Может, нам нужно что-то подобное? За что из казны платят.
– Восстановление лесов, национальные парки, очистка рек… – Демыч склонил голову. – А ведь это мысль. Там же огромные деньги крутятся…
Дверь отворилась, и в комнату зашел Андрей Васильевич.
– Пельмени и проблемы вы нашли, – прищурился он, – а что-то еще кроме этого? И не надо на меня так смотреть. Уверения в том, что я – все еще ваш шеф, хватит?
Инга несмело кивнула. Негатор был устал, раздражен, но, кажется, рад, что они тут все вместе.
– Может быть, вы есть хотите? – предложила Кюн, но аристократ покачал головой.
– Уже поел, спасибо. Итак, этот перерыв по делу или нет?
– У Инги появилась идея, – начал Демыч, – я постараюсь ее проверить. И, хочу заметить, что несмотря на отсутствие обр… ай!
Движение Кюн от Инги не укрылось. Эмпат вздохнула про себя. Кажется, Демыч решил так ее похвалить. На образование мозгов не хватило, так хоть догадаться о чем-то смогла…
– Ты – сама тактичность, – насупилась Кюн. – Умник нашелся.
– Дети, не ссорьтесь, – вмешался Андрей Васильевич, – отсутствие возможностей для получения образования не делает человека лучше или хуже других, как и этих возможностей наличие. Лучше рассказывайте, что за идея.
Инга бросила взгляд на аристократа, который явно не обрадовался их ссоре, и начала излагать свои мысли. Может, она ошибается… Но хоть не будет выглядеть совсем бесполезной.
Андрей Васильевич выслушал, не перебивая. Задумался на пару минут, потом проговорил неспешно:
– Зайдите с этой стороны, такой вариант выглядит весьма возможным. Растраты, экологические проекты… Там часто отмывают большие суммы. Посмотрите, может, есть связь с Демидовым, Демидовой и их планами на Сибирь. И, пока Ноль на свободе, по одному и даже по двое никуда не ходить. Или с нами, или курьера вызывайте, ясно?
Инга кивнула. Встречаться со своим «двойником», убившим столько народа, ей совершенно точно не хотелось.
Глава 24. Небесный Воин
– Тебя София еще не выгнала из д-дома за нынешний график? – полюбопытствовал Павел.
Глубокой ночью в столовой Войцеховских сидели сам хозяин дома и Андрей Лопухов. Надежда была на смене, а Инга давно спала.
Его племянница – маг даже мысленно с трудом мог ее так называть – вечером казалась измотанной до крайности. Павел задумался о том, что, возможно, поспешил с включением ее в работу. Наверное, стоило ограничиться присутствием на допросах. А то трупы, кровь, перевертыши всякие…
Негатор, размышлявший о чем-то, рисуя на листе блокнота абстрактные узоры, с ленцой ответил:
– Она у тетки в Милане эту и следующую недели. С мелким.
– Мелким? Твой Михаил старше Д-Демыча, нет?
– Младше на два года. Но – мелкий. А какой еще, если я помню, как он мне до пояса едва доставал?
Павел невольно улыбнулся, пусть улыбка и вышла кривоватой. Он помнил, как Дашка подходила и обнимала его за колено. Еще когда ее мать не совсем разочаровалась в нем как в отце и муже.
– Ты погружаешься в прошлое, – недовольно заметил Андрей.
Павлу иногда казалось, что негатор имел способности эмпата. Шансы на это были примерно такие же, как найти снег в пустыне: история знала примеры одаренных, имевших больше одного ядра и одного Истока, но встречалось такое крайне редко. Да и не вязалось с этим предположением спокойствие Андрея при применении площадной изоляции. Будь у него два ядра – скручивало бы, как и всех остальных одаренных.