Кто это? Что с ней? Что вообще происходит?!
Разум не выдержал и трусливо спрятался куда-то далеко. Остались только злость, страх и желание оказаться как можно дальше отсюда. И их хватило.
Инга резким движением вывернулась из-под руки, давившей на живот, и оттолкнула не ожидавшего этого замотанного в сторону. Вскочила на ноги и рванула прочь со всей возможной скоростью. По каким-то обломкам, едва не запинаясь о куски бетона, по траве, по земле…
– Лови, она убегает! – заголосили из-за спины.
Инга на ходу подпрыгнула и ухватилась, обдирая ладони, за перекладину проржавевших от времени ворот. Подтянулась, перелезла на другую сторону. Какой-то проулок, чья-то машина, свет вдалеке…
Она ускорилась, игнорируя боль в босых ступнях.
Из машины кто-то выскочил и бросился наперерез. Мужчина? Женщина?
Спасительный свет уличных фонарей приближался, но кто-то поймал Ингу за руку и притянул к себе, обхватив поперек тела.
Она резко ударила затылком не то в чужую грудь, не то в лицо. Хватка ослабла.
Инга вывернулась, оттолкнула одетое в темную фигуру и вновь ускорилась. Она бежала куда глядят глаза, бежала, зная, что в любую минуту машины за спиной приблизится, кто-то выскочит и…
Впереди показалось узкое переплетение старой застройки, и она бросилась внутрь лабиринта невысоких домов, отчаянно желая оторваться от преследователей.
Место, где что-то светящееся прикасалось к животу, жгло огнем.
Глава 3. Так себе начало отпуска
Павел Войцеховский шел с работы хоть и поздно, но с легким сердцем. Он только что удачно закрыл дело, и никакие адвокаты не дадут обвиняемому отвертеться от убийства сожительницы. Да, исполнителем оказалась подконтрольная собака, но Павел с командой добыли достаточно доказательств, чтобы урода засадили надолго.
А еще, пусть и сдача всех бумаг затянулась до полуночи, впереди его, сотрудника Особого отдела Следственной канцелярии Его Императорского Величества по Москве, ждали три недели блаженного отдыха. Социалистов Павел не любил, но от их движения имелась неоспоримая польза: самые почтенные коллеги рассказывали, что еще три-четыре десятка лет назад и одна неделя выходных была редкостью, а тут…
А тут – три. Впервые за два года. Павел чувствовал в последнее время, что если не отдохнет, то скоро проклянет кого-то. Да и остальным «отморозкам», его коллегам, перерыв не помещает. Вот придет домой и…
Слева в проулке мелькнуло движение. Кто-то приближался.
Ловчая Сеть слетела с руки еще до того, как Павел осознал происходящее. Нападающий, не имевший защиты от магии, на всей скорости влетел в путы и рухнул на каменную мостовую.
Павел зажег у плеча светляк, разгоняя темноту узкого проулка между двумя старыми домами. Приготовился защищаться от следующей атаки… Но ее не последовало.
Маг бросил пару поисковых щупов – пусто. Никакого отклика. Никого рядом, кроме него самого и нападавшего, пытавшегося вырваться из невидимой сети, ограничивающей и движения, и слова.
Грабитель, не рассчитавший силенок? Пожалуй. Выглядел Павел пусть и не шикарно, но все же и туфли, и дипломат из хорошей кожи, и часы на руке могли привлечь любителя незаконного обогащения. Хотя район приличный, раньше тут такого не случалось...
Павел присел на корточки, разглядывая «добычу».
Интересно. В грабители-одиночки редко шли девушки. И еще реже эти девушки работали босыми.
Личная месть? Или просто безумная какая-то?
Павел обшарил глазами лежащую, не способную из-за Сети ни говорить, ни двигаться. . Простая футболка, удобные штаны. Ни оружия, ни рюкзака, ни поясной сумки. Худая, очень худая. Маг вгляделся в лицо девушки и застыл на мгновение.
Она ведь… Она ведь не могла быть Дашей, так? Нет, разумеется, нет. Шесть лет прошло, все уже в прошлом. Просто совпадение. Просто совпадение, не более.
Павел усилием воли прогнал наваждение.
Да, эта девушка похожа на его погибшую дочь, и что? Мало ли в Москве не пользующихся косметикой черноволосых девушек-студенток с широкими скулами и серыми глазами? Достаточно. Вопрос лишь в том, почему эта конкретная девушка на него напала.
Или не напала…
Руки извивающейся как рыба черноволосой, в чьих глазах смешались ужас и отчаянье, оказались притиснуты к бокам. Пустые руки, никакого оружия. Зато имелся знакомый по форме синяк на предплечье, Павел таких за время работы навидался. Кто-то пытался удержать ее против воли, грубо схватив за руку.
Просто девушка, убегавшая от кого-то и случайно встретившаяся на пути? Обуви нет, наверняка сбежала из чьего-то дома. Работает на дне или после клуба оказалась где-то, где не захотела оставаться? Хотя, может, встреча только выглядит случайной, и у этой юной леди есть что-то убойно-артефактное? Прямой опасности Павел не видел, но все же… У любого особиста достаточно врагов, и он не исключение.
Маг бросил узкий щуп сканирования, сосредотачиваясь на отклике от ауры нападавшей. Пока не стоило давать ей двигаться или говорить. Бывали случаи, когда одна фраза от не полностью подавленного Сетью приводила к активации настроенных на вокальные триггеры артефактов, за которой следовала мучительная смерть всех оказавшихся рядом.
Результаты сканирования заставили Павла насторожиться. Маг бросил еще несколько диагностических плетений и выругался про себя. Мало того, что отпуск начался с трат, так еще и черноволосая незнакомка не имела никаких артефактов, но оказалась напрямую связана с магией и Завесой.
В его, Павла, Сеть попался смертельно напуганный магик с Малым Истоком, который к тому же совсем недавно пытались отобрать. Ядро, центр связи энергетики человека и Истока его магических сил, имело весьма и весьма характерные повреждения. Довольно сильные повреждения, энергии успели взять много.
Работа его догнала, что ли? Теперь вот вызывай бригаду, оформляй все, следи, чтобы после передачи целителям семья забрала, а то потом начнутся скандалы в высоких родах…
Павел вздохнул. Поборол искушение уйти прочь и предоставить девушку своей судьбе – вот надо же было ей пробежать тут не раньше и не позже – и заговорил мягко, как обычно общался с пострадавшими:
– Успокойся. Я не п-причиню вреда. Меня зовут П-Павел Войцеховский, и я – служащий Следственной Канцелярии. Я не знаю, кто п-попытался забрать у тебя энергию, но он не п-причинит вреда. Ты в б-безопасности. Сейчас я сниму удерживающее тебя заклинание, только не п-пытайся, п-пожалуйста, убежать. Тебе нужна п-помощь целителей. Успокойся и ответь на мои вопросы.
Сеть он снял. И, разумеется, девушка тотчас бросилась прочь. Сил, правда, у нее не было, и Павел едва успел поймать за плечо потерявшую равновесие незнакомку.
– Сказал же – не убегай.
– Пусти! Не трогай!
– Успокойся! – Павел влил энергию в слабенький Приказ. – Ты не в том состоянии, чтобы б-бежать куда-то. Сядь, – он потянул черноволосую к стене дома, давая ей опору, – и скажи, кому из твоих родственников п-позвонить.
Возможно, стоило сразу набирать номер бригады целителей из ближайшей больницы. Но, как показывала практика, лучше передать пострадавшего с рук на руки родственникам, и те уже сами решат, к кому обращаться.
Черноволосая все еще пыталась вырываться, пусть и без прежнего энтузиазма.
Павел кое-как усадил девушку и сел рядом, по-прежнему держа за руку. Еще не хватало ее упустить. Если все-таки сбежит и найдет себе приключений, то проблем потом выше крыши будет.
– Ладно, п-простой вопрос – как тебя зовут? Я – П-Павел, – он проговорил это максимально мягко и внятно, – а ты?
– Инга, – с ощутимым страхом отозвалась девушка, – отпустите. Пожалуйста. Я никому не скажу, что вас видела. Я никому не причиню вреда. Отпустите.
– Если я тебя отпущу, то вред б-будет п-причинен тебе. Инга, тебе нужна п-помощь. Целителей. Скажи фамилию, и я свяжусь с твоими родными. Они п-приедут сюда или в б-больницу и заберут тебя д-домой.
Девушка отчаянно замотала головой.
– Твоя семья напала на тебя?
Все-таки стоило учитывать все варианты… Но Инга вновь помотала головой. На сей раз в ее глазах промелькнуло не совсем понятное сожаление.
– Я не п-причиню вреда ни тебе, ни твоей семье. Обещаю, – можно было вновь использовать Приказ, но Павел не хотел.
Не стоило злоупотреблять принуждением такого рода.
Инга бросила на него странный взгляд. Слишком глубокий для юной девушки.
– Повторите, – тихо попросила она.
– Я обещаю, что не п-причиню вреда ни тебе, ни твоим родным, – в этот раз почти по слогам произнес Павел.
И почувствовал слабое-слабое напряжение магии. Даже сейчас, после недавнего нападения, Инга пользовалась своим Истоком. Через боль, это по лицу видно, но пользовалась.
– Вы не врете… Верите сами, – тихо пробормотала она.
И расслабилась. Или просто потратила на использование своих способностей слишком много сил.
– Скажешь мне, кому из родовых целителей звонить? Кто глава твоей семьи? – продолжил гнуть свое маг.
– Некому. Я из простых.
Павел медленно моргнул, осмысливая сказанное. Девушка ведь не врала – ложь он за годы работы следователем научился различать. Самозахват, что ли, или бастард непризнанный? Ладно, неважно. Возможно, придется разбираться... Потом.
Вслух же маг сказал другое:
– Ладно, тогда я п-просто п-позвоню д-дежурным целителям. Если у тебя нет с собой д-документов – не страшно, они п-по ядру найдут в картотеке, – он потянулся за телефоном.
Инга схватила его за руку.
– Не надо, – Инга смущалась, но говорила твердо, хотя и явно боялась всего происходящего. – Пожалуйста. Прошу вас. Вы обещали не причинять вреда…
– Инга, я п-причиню вред, если не вызову никого, – мягко и немного растерянно ответил Павел. Встречать пострадавших, в таком состоянии отказывающихся от помощи, ему еще не доводилось. – Твое ядро п-повреждено. Ты в б-безопасности, но если не вылечить эти п-повреждения, они тебя убьют. Ты заснешь и не п-проснешься, ядро расколется и остановится сердце. Я не лгу. Тебе нужна п-помощь. Учитывая ситуацию – б-базовая страховка п-почти все покроет. Если нет рода, то ты, если совершеннолетняя, с