От нее требовалось улыбаться. Всем. И командам специалистов-организаторов, и гостям, которые скоро начнут заполнять форум, и каждому проходящему… Получалось плохо. Как и стоять ровно – спина быстро устала. Да и вообще стоять уже не хотелось совершенно, а пока ещё не пришли ни гости, ни СМИ…
И теперь, во время небольшой передышки, Инга сидела на красивой скамейке в шикарном зале, декорированным зеленым бархатом и вышитыми отрезами тканей. Скоро здесь пройдет демонстрация проекта суперсовременной текстильной фабрики, которая «потеснит гигантов индустрии на европейском и азиатском рынках». На большом экране в дальней части зала мелькали кадры представляющего проект видеоролика, в специальных витринах покоились образцы тканей, а по центру расположился стоявший на полуметровой тумбе, здоровый, высотой Инге по грудь, макет завода. Корпуса миниатюрной фабрики не имели крыши, и внутри них виднелись множество маленьких, но на вид настоящих механизмов.
Вскорости придется спускаться вниз, к гостям, но пока Инга просто сидела и смотрела в никуда.
– Устала? – Кюн подошла и протянула стакан. – Держи! Горячий шоколад из автомата внизу. У нас десять минут потрепаться – и пойдем ко входу, изображать хороших девочек. Тебе, кстати, идет этот наряд.
Щен в форме местных администраторов выглядела нелепо, но по этому поводу совершенно не переживала.
– Ты преувеличиваешь. Я выгляжу неуместно. Думаю, будь я настоящим работником, меня бы точно уволили за недостаточно широкую улыбку.
Кюн рассмеялась.
– Отличная статья для увольнения, а? Ладно, расслабься. По сравнению со мной – ты верх строгости и формализма. К тому же посетители посмотрят и решат, что тебя взяли за ум или за красоту, а не за умение носить блузки и юбки. Может, встретишь тут кого себе? Какого-нибудь богатого, красивого наследника…
«Кюн, выруби передачу, мешаешь», – раздался в ухе Инги голос Демыча.
Камеры на одеждах Кюн и Инги замаскировать не удалось – украшения организаторам носить запрещалось. А вдруг какая-нибудь подвеска окажется артефактом? Всех обыскивали сверху донизу. Ладно хоть их не тронули – вмешались Павел и Андрей Васильевич.
Но микронаушники имелись, как и встроенные в часы рации. Ладно хоть часы были у всего персонала, телефоны-то на входе забирали…
– А ты не подслушивай, – нашлась Кюн. Но все же нажала на своих часах нужную кнопку. – К чему я… В общем, Инга, расслабься. Наверняка половина косо посмотревших на тебя ребят – законники. Я не удивлюсь, если тут вообще половина всего персонала – законники. Особисты, полицейские, тайники… Сверху-то сидят дураки, но не идиоты.
Инга отпила принесенный Щенком шоколад.
Вкусно. Очень вкусно.
– Правда думаешь, что все так… масштабно?
– Точно знаю, – Кюн заговорщицки подмигнула, посмотрела по сторонам и, не обнаружив никого вокруг, зашептала: – я тут вынюхала кое-что. В свете наших последних открытий шеф Особого поднял в разговоре с градоправителем вопрос об экстренном переносе места проведения всего этого безобразия. Но после того как «Новая воля» начала постить сообщения о том, что они смогут добиться отмены форума или выживут его из «Града» и этим докажут, что власть – ничто перед силой народа, разумеется, никто ничего отменять и переносить не стал. Если лайка перед беговой трассой тебе не повинуется, скалит зубы, то или ты до победного дожимаешь, или можешь распрощаться с шансом, что она еще когда-нибудь на маршрут пойдет. Вот так-то! Так что сюда нагнали охраны в четыре раза больше, чем планировали изначально…
– Может, ты еще громче будешь выбалтывать государственную тайну?
Инга, не услышавшая приближения Андрея Васильевича, нелепо дернулась от неожиданности и чуть не разлила шоколад.
– Идите вниз и работайте, гости скоро начнут подъезжать. Не надейтесь ни на кого и считайте, что мы тут одни, ясно?
Инга и Кюн кивнули.
– Все, вперед.
«Встреча» гостей в исполнении Инги выглядела так: стоявшая за стойкой напротив входа в «Град» настоящая сотрудница «Сибирского форума» со списком гостей отмечала пришедших, уточняя их имена и фамилии, а эмпат, слушавшая эти самые ответы, с милой, как она надеялась, улыбкой, вручала посетителям бело-зеленые пакеты с логотипом мероприятия.
Она стояла ровно. Выслушивала гостя, улыбалась и протягивала пакет. И снова. И снова.
Радовало только то, что местные сотрудники не ходили на каких-нибудь двадцатисантиметровых шпильках, на которых пришлось бы еще и балансировать, как акробаты в цирке.
На форум съехались самые разные люди. И мужчин, и женщин окутывал флер духов, иногда приятных, иногда раздражающих. Костюмы, платья, вновь костюмы… Пара совсем молодых, едва ли сильно старше Инги, парней пришли в джинсах и футболках, собирая на себе взгляды окружающих, чего, кажется, и добивались. Чуть поодаль, в глубине холла, дежурили несколько журналистов, выхватывающих в толпе то дородного мужчину в идеально сидящем костюме, то юную девушку в нежно-розовом платье, пришедшую с кем-то из «взрослых» гостей, то мужчину средних лет с волевым лицом, а то и вовсе кого-то из городских чиновников с папкой под мышкой.
Гости прибывали. Черный, синий, серый, вновь черный, ярко-желтый, лиловый, салатовый… Приглушенные цвета одежд мужчин и яркие, почти кричащие цвета нарядов женщин слились перед глазами Инги в единую массу. Она приглядывалась лишь когда слышала знакомые фамилии вроде «Нобель», «Верман», «Столяров», «Балашов», но за этими фамилиями скрывались самые обычные люди, не смотревшие на обслугу вроде Инги.
Приехала и Владлена Демидова, при виде эмпата вспыхнувшая и уставившаяся в пол. Ее отец приехал намного раньше и усиленно делал вид, что ни с кем не знаком.
Примерно через час поток людей иссяк, но до открытия еще было время, и вся «группа встречающих» оставалась на местах ради опаздывавших.
Одним из которых оказался Вениамин Путилов…
Вот только, Инга это хорошо слышала, настоящее имя лощеного мужчины средних лет было иным. Она дернулась, с трудом пытаясь незаметно подать знак особисту, начальствовавшему над группой охраны и державшему на поводке милого рыжего шпица.
Тот то ли все понял, то ли сам посчитал немного небритого блондина подозрительным, но Вениамина Путилова очень быстро увели в отдельную комнату «для уточнения организационных моментов». Несмотря на его возмущение и уверения в том, что всех тут уволят. Возмущения вполне искренние, но явно не соответствующие реальному положению дел – Инга это хорошо ощущала, как и страх в словах мужчины.
«Все так просто?» – раздался в наушнике голос Андрея Васильевича, который явно как-то узнал о происходящем.
Через паузу в несколько минут, во время которых Инга, уже порядком уставшая, переминалась с ноги на ногу, заговорил Демыч:
«Увы, нет. Задержанный – Демьян Путилов, брат-близнец Вениамина. Приглашен Вениамин как глава семейного дела, но предварительные переговоры с застольем вчера прошли весьма бурно, и… Думаю, остальное понятно».
Не тот. Увы…
Демьяна Путилова отпустили с миром, пообещав переделать бейджик и приглашение.
Начали подтягиваться иностранные гости. Их оказалось не так много, но проблем они создали изрядно. Троих охранники заставили избавиться от запрещенных артефактов, а одного и вовсе отправили в Отдел за попытку пронести на форум то, что в далекой, судя по цвету кожи гостя, стране, может, разрешалось, но в Империи было строго запрещено. Правда, Инга понятия не имела, что такого в обычной резной флейте.
Двоим приглашенным пришлось в спешном порядке перепечатывать бейджи, и пока этим занималась «настоящая» сотрудница, Инга глупо улыбалась и пыталась занять гостей разговорами о погоде. На русском.
Спустя еще пяток минут и одну «подложную» девушку, которая пыталась прорваться внутрь без приглашения, утверждая, что ее просто забыли внести в список, поток гостей иссяк.
Большая часть встречающих отправилась внутрь, работать на открытии, а «напарница» Инги неожиданно протянула ей планшет со списками.
– Отлучусь совсем недалеко, – она указала взглядом на дамскую комнату. – Если придет кто-то из задерживающихся, то ищи его или ее тут. Я на минуту, хорошо?
Инга кивнула. А что ей оставалось делать? Василий уже ушел, как и большая часть сотрудников службы безопасности. Остались у входа сама Инга и пара охранников, один покрупнее и постарше, второй моложе и более худой. Молодой сноровисто осматривал гостей на предмет запрещенных магических артефактов, но эмпату не удалось понять, был он из местных стражей порядка или из Особого.
Да и что – она не справится с таким простым делом? Просто постоит тут и все.
В первые пару минут никто не подошел, и Инга уже понадеялась, что все пройдет гладко, но зря. Неподалеку от входа остановился добротных размеров черный джип, и из него вышли весьма габаритная женщина средних лет в кремовом платье и угловатый юноша, на вид едва ли сильно старше самой Инги.
Эти двое направились прямо к ней. Судя по тому, что охрана и не дернулась, с магической стороны никаких вопросов к новоприбывшим не имелось.
Инга, глубоко вздохнув, проговорила настолько внятно и торжественно, насколько могла:
– Приветствую вас на форуме «Сибирская инициатива»!
Дама в кремовом платье посмотрела на нее как на что-то крайне малоинтересное.
– Прошу назвать ваши фамилии и имена, – Инга попыталась скопировать не только слова, но интонации своей отлучившейся напарницы.
Получилось так себе. Сердце почему-то билось у горла. Она бывала в переделках, но вот так улыбаться немолодой даме оказалось куда тревожнее.
Как смотреть в глаза крокодила. Очень умного и голодного крокодила.
– Милочка, – презрения в этих словах хватило на десятерых, – думаю, мою фамилию, как и фамилию моего сына, вы знаете и так.
– Простите, сударыня, но…
Это оказалось ошибкой. Дама в платье побагровела от возмущения, словно раздувшаяся рыба-еж.
«Колючки» не заставили себя ждать.