– Антон Сергеевич не лгал, – мрачно повторила Инга, – он верил в то, что говорит, и был рад заполучить меня к себе. Думал, что помогу ему, дам возможность достичь большего. Я бы заметила подвох.
– Значит, не заметила, – отмахнулся аристократ.
– Или он и п-правда верил, – отозвался маг.
– Отсекай лишние сущности.
– Аспект или работает, или нет. Наш «Антон Сергеевич», чье имя, кстати, может быть фальшивкой, занимается, скорее всего, чем-то совсем не законным или не совсем законным. А в такой среде конкуренты способны нанести п-превентивный удар. И использовать его могли, п-подсмотреть через него или п-подслушать.
– Сложная схема.
Павел отмахнулся.
– А когда Ловчие п-простые использовали? Нам нужно выйти на этого п-предпринимателя и п-потрясти его. Инга, как ты д-должна б-была общаться с Антоном Сергеевичем?
– Через Толика. У меня есть его номер на телефоне.
– У тебя п-при себе не б-было сотового, – нахмурился маг, – скорее всего, его забрал напавший.
– У меня номер отдельно записан, – Инга чуть улыбнулась, вспоминая, как часто ее выручала привычка заносить в блокнот номера приятелей и вообще все нужные номера, – вещи в хостеле. И контракт там же, в нем же должно быть полное имя и все такое. Толя встречу организует, и сами у Антона Сергеевича все спросите.
Инге подумалось, что, возможно, она серьезно подставляет приятеля, впутывая его во все это. Но ведь Толик обещал работу – и что получилось? Он и его работодатель не прятали кота в мешке, но кто-то ведь задумал ее похищение, и этого «кого-то» надо найти. Инга не хотела приходить в себя на пустыре еще раз.
– Организует… – Павел постучал пальцами по столешнице. – Так. Ты готова на небольшую п-поездку? Найду тебе обувь и отправимся выяснять, что там у хостела случилось. Если затребовать аналитическую п-поддержку на контракт, то…
– То есть ты решил в этом копаться? – с неудовольствием заметил Андрей Васильевич.
– Я решил п-помочь, – неожиданно жестко ответил Павел. – И как наследственный д-дворянин, защищая жизнь, честь и д-достоинство д-другого лица, намерен оказывать этому лицу содействие в устранении несправедливости.
Андрей Васильевич тяжело вздохнул.
– Речь идет о краснометочнике.
– Стабильном.
– Не зарывайся.
Взгляды мужчин скрестились. Инга старалась не дышать, чувствуя, что сейчас решается ее судьба.
Маг уступил первым.
– Ладно, твои идеи? Я не отступлю. Отпуск, п-помнишь? То время, которым я распоряжаюсь так, как считаю нужным.
– Помню, – проворчал аристократ, – и вижу, что не отступишь. Давай мне рецепты, предписания и заключение о том, сколько твоя красавица в день ходить может.
Инга сглотнула. Что он задумал?
– Может, я просто вернусь в хостел? – осторожно предположила она. – Сама. Позвоню Толику, назначу встречу, вы, если захотите, придете на нее, и…
– Жить надоело? – хмуро полюбопытствовал аристократ. – Одного нападения мало?
– Они не будут там меня ждать.
Где в мотеле ее можно подкараулить? И хозяйка никого не пустит просто так. И даже если и пустит… Инга знает об опасности, второй раз не попадется.
Павел сочувственно улыбнулся.
– Они-то как раз и б-будут. Или оставят какой-нибудь неприятный сюрприз, – маг повернулся к Андрею Васильевичу: – какие у тебя идеи?
– Нам нужно найти Ловчих и изъять Призмы. И, если мы хотим понять, как Ловчие вышли на жертву, то нам нужен этот Антон Сергеевич. Но есть закон, так что ты едешь в приют, – аристократ протянул магу вырванный из ежедневника лист с адресом, – и ищешь основания для временного ослабления режима ограничений. На переаттестацию шансов нет, нужно через суд отменять нынешнюю оценку. Доказывать подлог долго, но если удастся найти подтверждения необъективности аттестации, то можно будет установить динамический надзор, и тогда Анна Эдуардовна проведет повторное тестирование. Я ее попрошу. Иначе мы оба пойдем под Трибунал за содействие краснометочнику. Это раз. И второе: найдешь обувь на нее?
– Зачем? – не вытерпела Инга. Говорит так, словно ее тут нет… – Вы что задумали?
– Я задумал тебя из статуса «при обнаружении вернуть в изолятор» вывести, – отрезал Андрей Васильевич, – и разобраться в случившемся. Вернуть твои вещи, посмотреть на контракт, на дружка твоего, непонятно чем на деле занимающегося, и – особенно пристально – на его шефа. И тебе бы при этом неплохо присутствовать. Сдюжит?
Вопрос адресовался магу.
Павел на мгновение склонил голову. Потом странно вывернул ладонь, и к животу Инги устремился видимый лучик света. Пара секунд – и маг кивнул, расслабив руку.
– Только б-без б-беготни и прочего. Съездили, вещи забрали – и все. Если что, то ты знаешь, где алхимия лежит.
Андрей Васильевич кивнул. Перевел взгляд на Ингу:
– У тебя есть вариант остаться в комнате без окон, есть тут одна для буйных. Есть вариант отправиться в больницу и в приют потом, мы и без тебя с расследованием справимся. Или едешь со мной и слушаешь меня от и до. Любое неповиновение – и возвращаемся к варианту с больницей. Доступно?
Инга несколько неуверенно посмотрела на Павла.
Почему маг не мог с ней поехать, а аристократ мог? Из-за должности? Или было что-то еще?
– Из-за некоторых обстоятельств, п-пока в твоем отношении не б-будет п-получено уточнение режима, – последние два слова Павел почти выплюнул, – п-по городу ты можешь ездить только вместе с Андреем. Если п-по каким-то п-причинам мои коллеги заинтересуются тобой, то только в этом случае у их интереса не будет негативных п-последствий.
Значит, дело в должности. Но и в чем-то еще. Какое-то существующее обстоятельство ощущалось за словами мага. Но сейчас в это лезть не стоило.
Обувь нашлась. Великовата, но ходить можно.
Инга не без опаски дошла за аристократом до его не самого дорогого на вид автомобиля, припаркованного совсем рядом с домом мага. Внутри не слишком шикарный, но чистый салон пах кожей и чем-то неуловимо-хвойным.
Андрей Васильевич повернулся к ней:
– Первое и последнее обсуждение. Я не намерен нянчиться с детьми, и у меня, как и у Павла, отпуск. Поэтому или ты не делаешь глупостей и не пытаешься удрать, и мы с тобой ладим, или ты делаешь глупости – и будешь предоставлена своей судьбе. О бегающем по Москве краснометочнике без послаблений по содержанию я обязан сообщить. Если ты и правда получила свой статус из-за чужих козней и взятки, то докажи это своим поведением. Мы с Пашей будем расследовать это дело в любом случае, как и разбираться с приютом и возможными махинациями в нем, но никто не будет искать тебя на улицах города. Никто, кроме Ловчих. Так что или держи свой страх в узде и принимай помощь, или проваливай. Если эмоции застилают тебе разум, то значит и метка стоит по делу.
– Я не боюсь, – не сдержалась Инга.
Еще чего! Ее лишь раздражала необходимость слушать чужие указания.
Аристократ хмыкнул.
– У меня нет подобного твоему Аспекта, но достаточно опыта общения, чтобы не согласиться.
Он принялся вбивать в навигатор адрес хостела.
Инга предпочла не спорить. Ни сразу, ни после того как аристократ вывел автомобиль с парковки.
Просто смотрела на проносящуюся за окном Москву. На районы с домами старых родов, потом – на многоэтажки, построенные в начале прошлого века, перемежавшиеся с возведенными недавно однотонными строениями, лишенными всяких украшательств. Потом потянулись заборы, мелькнул проулок, в котором виднелась огороженная стройка. Инга замерла на мгновение. Другая стройка, просто показалось…
Большой город. Очень большой город. Может, ее родители отсюда? Может, они из какого-то старого рода, где из поколения в поколение передавались магические силы? Может, дом ее семьи стоял на Старом Арбате или где-нибудь еще подле Кремля?
Она покосилась на Андрея Васильевича. Вроде как ведь важно, кто ее родители. Или нет? Их реально найти?
– В чем дело? – резковато отозвался аристократ, поворачивая на какую-то узкую улицу.
– Ни в чем. Извините. Просто подумала… что моя семья могла быть отсюда.
– У тебя есть основания так считать? Доказательства?
– Нет. Никаких. Просто… Большой город.
– Столица тоже большой город, и там живет куда больше магических семей, чем у нас. Последствия пожаров Великой Магической. Не думала об этом?
Инга пожала плечами. Она как-то раньше не задумывалась о том, откуда могла происходить ее семья: из Москвы, Петербурга, провинции или и вовсе откуда-нибудь из-за границы Империи. Просто посмотрела за окно на бесконечные дома и представила, что в одном из них могли жить ее предки.
– Что ты вообще знаешь о магии? О том, что она собой представляет, об Истоках? Как я понял, ты термин «Аспект» вчера услышала впервые.
– Я не слишком люблю историю. Вроде после разрушения Константинополя узнали, что есть магия. Что можно получить Истоки откуда-то из мира снов… Или образов. Мира за Завесой, вот. Научились передавать Истоки по наследству. Появились маги, умеющие много разного, и магики, которые умели только что-то одно, вроде там чтения мыслей, например. И те, и те были весьма могущественными, и им многие завидовали. Все начали искать эти Истоки, исследовать там всякое. И те, у кого деньги водились, и целые страны, ну и оружие магическое делали. В итоге началась война чуть ли не всех со всеми, – Инга чувствовала себя словно на экзамене и торопилась побыстрее закончить разговор, упуская все ненужное, – Великая Магическая. В начала девятнадцатого века оставшиеся маги и правители поняли, что еще немного, и править будет просто некем. Особенно после того как случился, ну, этот... Год Без Лета, вот. Тогда все кое-как закончили войну Парижским договором, Ограничением, запретили использовать магию как оружие. Законы всякие приняли. Чтоб подавить и контролировать всех, кто магией владеет, ограничить и не давать ничего сделать.
Андрей Васильевич фыркнул.
– И чему теперь только в школах учат… Если бы законы сами собой позволяли все контролировать, то я бы давно сидел без работы. Да будет тебе известно, что законы лишь устанавливают правила, которые надо соблюдать. До Парижского мира в магии этих правил не имелось, и про результат можно почитать в учебниках в главе о последствиях Великой Магической. А теперь прави