Пришлось напомнить себе обо всем, что случилось вчера: обвинения эйры Тильды, полицейский участок, пропавшая эйра, признания мужа и под конец ночь в комнате Кристера. Первая – но далеко не последняя, раз уж мы договорились, что с сегодняшнего дня для всех в университете будем изображать влюбленную пару.
Бездна морская!
Университет! Пары! Я же опаздывала, безбожно, невероятно опаздывала!
Путаясь в покрывале и нижних юбках – спать за неимением другой одежды пришлось в чем была, разве что без верхнего платья и жакета – бросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. И только распахнув дверь, поняла, что забыла еще об одной крайне существенной детали моей новой жизни.
Собственно, о самом Кристере Х. Россе, втором жильце комнаты в семейном блоке, которого я нагло выгнала из кровати на холодный плиточный пол.
Муж спал, забросив длинные ноги на бортик ванны. Видимо, ночью ему было не так уж и холодно, потому как раздеться эйр успел до трусов. И эти самые трусы сейчас возмутительнейшим образом топорщились, привлекая внимание к… тому, на что я уж никак не собиралась смотреть!
Словно почувствовав мой взгляд, Кристер вздохнул в полудреме – и этот… вздыбленный синий хлопковый пик Флейде… дернулся, недвусмысленно покосившись в мою сторону.
Каюсь, так громко визжать все-таки не стоило. И отпрыгивать тоже – бедра больно врезались в дверной косяк, отчего я, не удержав равновесие, упала. Для Кристера экстремальная побудка оказалась еще болезненнее – резко выпрямившись, он ударился головой о край раковины. Из ванной послышался глухой стук, немедленно сменившийся потоком заковыристых ругательств, поминавших всуе бездну морскую и всяких сомнительных особ женского пола.
И, конечно же, на этот раз – о, магия – не прошло и секунды, как в коридоре послышалась тяжелая поступь комендантши. В дверь забарабанил тяжелый кулак.
Повторяя про себя ругательства, уже озвученные Кристером, я поднялась с пола. Муж из ванной не показался. И даже более того – демонстративно самоустранился, предоставив мне решать проблему, которую я же и создала. Зашумела вода.
Едва я успела щелкнуть замком, как дверь распахнулась, явив взгляду грозную эйру Андрачек.
– Так, молодежь, – прямо с порога набросилась она. – Что тут происходит? Что за крики?
– Я… – я попятилась, судорожно запахивая полурасстегнутый лиф, запоздало осознав, что, можно сказать, почти не одета.
– Ри поскользнулась в ванной, – любезно раздалось из-за спины пояснение мужа.
Комендантша скептически оглядела меня, подметив растрепанный, но все же слишком одетый для посещения ванной вид. А потом перевела взгляд за мое плечо – по всей видимости, на Кристера, все-таки выглянувшего из своей временной спальни.
– А вы воду на пол не лейте, – буркнула эйра. – Одежду не бросайте – и никто падать не будет. И вообще, – что-то привлекло ее внимание, потому что я заметила, как взгляд комендантши опустился чуть ниже, а брови недовольно сошлись на переносице, – если заляпаете стены, уборщица это оттирать не станет.
– Да чем же их можно заляпать? – удивилась я. Брился там Кристер, что ли, так, что клочья пены по всей ванной разлетались? Только зачем тогда смотреть мужу куда-то в район пупка?..
Но мой вопрос, похоже, не понравился суровой эйре еще сильнее неаккуратности эйра Росса.
– Не умничай тут! – фыркнула она и грозно удалилась, захлопнув за собой дверь.
– Кристер… – я обернулась к нему, чтобы выяснить, что на этот раз было не так – и еле успела зажать рот, чтобы снова не призвать комендантшу своим криком.
Муж, вместо того чтобы одеться, забрался в ванну. И на этот раз… был абсолютно голым. Хвала богам, что у меня было две свободных руки – как раз хватило, чтобы одной закрыть себе глаза, а другой рот… хотя хотелось обеими надавать Кристеру по довольной физиономии.
Осторожно, бочком пробралась вглубь комнаты и там уже открыла глаза, не решаясь повернуться в сторону ванной – а то вдруг наглому мужу придет в голову выйти в таком… непотребном виде. И без того не знала, как унять быстро бьющееся сердце и выбросить из головы мельком подсмотренную картину…
Бездна морская, и как с таким вообще жить?
А потом взглянула на окно, на часы – и пульс подскочил еще сильнее.
– Время! – я суетливо забегала по комнате, собирая вещи. А у меня ведь платье в пыли и рукав порван! Может, удастся зашить, если у мужа найдется иголка? – Первой парой практикум у профессора Корда, так что мне никак-никак-никак нельзя опаздывать! Кристер, пожалуйста, можешь… э-э-э… мыться быстрее?
– Ладно, ладно, – хвала богам, раздался шорох надеваемой одежды. – Сейчас буду. Но не забывай, – из-за двери высунулась растрепанная рыжая голова. – Мы пойдем вместе. Надо поддерживать легенду о счастливом воссоединении семьи.
На словах все было легко.
А вот на деле…
На деле все оказалось куда сложнее, чем я только могла вообразить.
Кожу жгло от любопытных взглядов, а плечо – от тепла вольно лежавшей ладони Кристера. Мне казалось, все – все-все – смотрят на нас. Оборачиваются, перешептываются, хихикают, исподтишка показывая пальцем на первокурсницу, идущую в обнимку с эйром Россом, известным на весь Техномагический талантливым бездельником, членом Мужского клуба и закадычным приятелем самого Шелтона Лергена – да еще и в его пиджаке, небрежно наброшенном на плечи.
Как тут не заинтересоваться?
Можно было не сомневаться, о том, что Кристера Х. Росса видели с очередной подружкой, к обеду будет знать весь университет. А через пару дней какой-нибудь доброхот с кафедры проболтается, что некая Рианнон Э. не просто «очередная подружка», а нечто большее – и внимания к нашим персонам станет еще больше.
– Спокойно, Ри, – наклонившись так, чтобы его слова услышала только я, проговорил Кристер. – Спокойно.
Как будто это было так просто!
Я чувствовала себя натянутой струной, магоэлементом с полным зарядом, готовым взорваться от одного неловкого прикосновения. Но как было сохранять спокойствие и самообладание, когда этих прикосновений – наглых, вольных – было так много. Как можно было улыбаться знакомым Кристера, которых тот приветствовал кивком или взмахом руки, когда все, о чем я могла думать – это горячий бок мужа, к которому я прижималась плечом, и тяжесть ладони, поглаживающей мою спину?
Невозможно, совершенно невозможно!
– Расслабься, – Кристер наклонился ко мне, скользнув носом по щеке, отчего я вспыхнула как спичка. – Ты слишком напряжена. Напомни, чтобы вечером я сделал тебе массаж.
– Прекрати! – прошипела я, едва удержавшись, чтобы не сбросить его руку. – Укушу.
Но Кристер только притянул меня ближе.
– Договор, Ри. Помнишь? Спать буквой «Г» ужасно неудобно, так что я всегда готов вернуться на свою законную половину матраса.
– Ну уж нет, – буркнула, недовольно поджав губы. Крыть было нечем. – Продолжай изображать «Г».
– Вот и хорошо, – усмехнулся муж, празднуя маленькую победу. – Постарайся вести себя естественно, особенно когда дойдем до кабинета Корда. И не отпрыгивай с визгом, когда я сделаю вот так.
Он не сказал, что именно, и я повернулась к нему, чтобы уточнить. Зря – ох, зря! – потому что еще чуть-чуть, и губы Кристера коснулись бы моих, а так зацепили только самый краешек. Я дернулась.
– Предупреждать надо!
– Еще скажи, разрешения спрашивать, – муж отстранился с довольной ухмылкой. – Глубокоуважаемая эйра Росс, не соблаговолите ли подставить для поцелуя правую щеку?
– Не соблаговолю.
– Ну и ладно, – он поцеловал меня еще раз – да так быстро, что я даже ойкнуть не успела от неожиданности. – Левой больше достанется.
– Кристер! – я повернулась, пылая от возмущения, чем муж немедленно воспользовался, все-таки дотянувшись до правой щеки. – Прекрати!
– Ну вот, так-то лучше. Смущение выглядит почти убедительно. Этак я и вправду поверю, что влюблен и счастливо женат.
– Не надейся, – я извернулась и ткнула мужа в бок, чтобы не забывался.
Но глупости из рыжей головы выбить так и не удалось, потому что, проводив меня до нужного этажа, Кристер, нисколько не смущаясь моих сокурсников и стоявшего в противоположном конце коридора эйра Корда, разговаривавшего с аспирантом, поцеловал меня снова. А потом, пожелав мне удачного дня, удалился, насвистывая под нос.
Удивленные взгляды сокурсников и подружек Бьянки я проигнорировала. Зато перекосившееся от злости лицо самой Абнер стало пусть и слабым, но утешением за все мои утренние мучения.
Как оказалось, зависть Бьянки Абнер оказалась единственным приятным моментом за утро. Практикум прошел как в тумане. Кристер Х. Росс никак не выходил из головы, поселившись там, кажется, всерьез и надолго.
И еще тревожнее было осознавать, что поцелуи и объятия фиктивного мужа… мне… совсем чуточку… нравились. А стоило только вспомнить утреннее пробуждение, как щеки сразу обжигал предательский жар, а низ живота начинало нервно потягивать.
Да что со мной такое вообще?
– Студентка Росс! – вырвал из переживаний голос профессора. Эйр Корд говорил чуть громче обычного, в его интонациях чувствовалось легкое недовольство, и по нетерпеливым взглядам группы, направленным прямо на меня, я с ужасом поняла, что, кажется, это было уже не первое обращение. – Студентка Росс, пожалуйста, перечислите нам области использования магоэлементов седьмого уровня.
Я беспомощно сглотнула. Там, где в голове должны были выстроиться в ряд магоэлементы из прочитанной на неделе главы учебника, вольготно расположился полуголый муж, закинувший воображаемые ноги на горку разномастных кристаллов. Хаос, форменный хаос!
В мыслях, в жизни, в чувствах…
Прикусив губу, я беспомощно покачала головой.
– Простите, профессор, я не помню.
– Хорошо, – он отвернулся, кажется, с разочарованием. – Студент Уве?
Остаток практикума я честно пыталась слушать и даже кое-как ответила на пару вопросов, но задание выполнила из рук вон плохо. Хотелось привычно обвинить во всем Кристера, но как-то не получалось. В конце концов, он просто выполнял свою часть уговора, а на занятии и вовсе не присутствовал. Если кто и напридумывал лишнего, то я, только я.