Когда мы приблизились, Аль сорвался с места и притормозил в шаге от меня.
- Мы готовы! - доложил, как солдат генералу. Я покосилась на напарников.
Аркарис с Ястином явно чувствовали себя гораздо уверенней, чем я сама. Вирн небрежно махнул рукой и позвал:
- Болн? Давайте попробуем начать с вас.
Бастард решительно вышел вперед, приблизился к краю бассейна и спросил:
- Что делать?
- Позовите животных, пошлите к забору вокруг фермы и заставьте лезть через него.
Остальные Ваттарны сразу попятились. Кажется, я не переоценила опасность арргулисов. Аль встал впереди нас, напрягся, словно готовился защищать на случай, если Болн не справится с задачей.
- Сколько вам нужно? - сосредоточенно уточнил бастард.
- А сколько было похищено? - очень громко осведомился Ястин - Дарки аж вздрогнул. Торн поморщился и принялся внимательно изучать синюю брусчатку дорожки. Лам небрежно повел плечом, словно говорил - количество не столь уж и важно для мощного мага.
- Пятьдесят, - отчеканил Болн. - Хорошо. Попробую.
Рептилии поднялись над водой и я впервые увидела их целиком. Зрелище по-настоящему впечатляло. Арргулисы напоминали не аллигаторов, как думалось раньше, они походили на леоплевродонов. Гигантские челюсти, усыпанные острыми, как мечи зубами, составляли почти половину всего тела ящеров. Круглое черепашье туловище, только без панциря, блестело на солнце золотом. Но вот лапы были крокодильими. Ящеры двинулись на сушу и показались мне еще более громоздкими, опасными, непредсказуемыми. Они косили ярко-желтыми глазами с черным вертикальным зрачком и двигались нарочито медленно. Но мы все отлично понимали - эта неповоротливость, тучность обманчивы. Арргулисы в любой момент могут приблизиться быстрее, чем выдохнем и напасть.
Болн напрягся так, что на шее его вздулись вены, а лицо побелело. Арргулисы устремились к забору - высокой каменной стене с редкими выступами. Поначалу я подумала, что перелезть ее животные без посторонней помощи не в силах. Но когда ящеры в считанные минуты добрались до нужного места, я только ахнула. Арргулисы спокойно поползли вверх по вертикальной кладке. Что при их весе выглядело настоящим чудом.
- У них присоски на лапах, туловище и нижних челюстях, - пояснил, заметив мой пораженный взгляд, Аль. - Раскрываются по необходимости, и животные могут даже на дерево забраться.
Когда арргулисы добрались почти до середины стены, Аркарис вдруг скомандовал:
- А теперь Торн пусть приведет животных назад и заставит взобраться на дерево.
Болн немного расслабился, потому что Торн явно приступил к делу. Он действительно владел родовой магией заметно лучше остальных. Позу старший Ваттарн не поменял, даже не напрягся. Но ящеры слушались его охотней, действовали, словно роботы. Прежде они двигались нестройной толпой, одни отставали, другие опережали, третьи притормаживали. Сейчас же чудилось - перед нами слаженная команда. Ящеры выстроились в шеренгу по трое и вышагивали точно в ногу.
С дерева их попытался спустить Дарки. И, конечно же, не справился с задачей.
Торн дернулся, Аль и Болн понеслись к дереву, на лице Вунта и Манта явственно отразилась обреченность нашего положения. Лам забористо выругался по поводу Дарки и его согласия на опасный эксперимент. Несколько животных резво побежали в сторону замка. Остальные развернулись к нам и… ринулись в атаку.
Сердце выдало сильный удар и ушло в пятки. Гигантские ящеры, динозавры наших дней наступали, а Ваттарны никак не могли восстановить над ними контроль. Я мысленно металась, но воспринимала все словно в кошмарном сне… Все происходило до ужаса быстро и одновременно будто в замедленной сьемке.
Я вскрикнула, отшатнулась, выбросила вперед руки, инстинктивно защищаясь. Напарники загородили меня собственными телами. Началась суматоха. Торн метнулся к нам, остановил арргулисов у самых ног Аркариса с Ястином.
Звери не уходили, еще медлили, неохотно отпуская добычу. Я внутренне сжалась. Захотелось орать, что есть мочи, звать на помощь. Но вместо этого из моих рук вырвался то ли смерч, то ли вихрь и двинулся на ящеров. Аль тем временем догонял зверей, что ринулись в сторону замка. Болн поддерживал брата своей энергией, и на бледном лбу его выступила испарина. Лам присоединился к Торну, помогая тому справиться с ошалевшими от страха рептилиями. Время от времени братья не сдерживались - разряжались выкриками - хлесткими, как удары хлыста. Арргулисы метались, спасаясь от черного смерча. Тот вытянулся от земли до неба и надвигался - на нас, на ящеров, словно неумолимый мститель. Я пыталась остановить стихийное бедствие, обезвредить. Но ничего не выходило. Паника могла вот-вот накрыть, как штормовая волна. Напарники защищали своими телами от ящеров и убийственной воронки, что вращалась с ужасающим воем.
Дарки поскользнулся, почти упал под ноги одному из арргулисов. Тот крутанулся, клацнув кошмарными челюстями, атаковал.
В эту минуту воздух прорезал звонкий истошный крик. Зверь чуть дернулся, остановился, нехотя развернулся, позволяя Дарки уйти невредимым. Я сразу поняла, откуда пришла помощь - с дальней соседской башни. Там, на смотровой площадке, возникла тонкая женская фигурка.
- Ну вот мы все и в сборе! - произнес Торн так, словно ему сразу стало легче.
Арргулисы продолжали метаться, угрожая работникам фермы и Дарки. Смерч двигался неспешно, кругами, а я отчаянно пыталась его усмирить.
В груди бешено билось сердце, ноги и руки похолодели. Боже! У меня ничего не выходило! Смерч не реагировал ни на мысленные команды, ни на эмоциональные посылы, ни на попытки ощутить его, впитать, как энергию.
Продолжал неумолимо преследовать ящеров. Братья-Ваттарны спасали их, уворачивались от смертоносного явления. Вокруг царили хаос, ужас, паника. А я ничего не могла поделать. Выпущенная на волю магия отказывалась подчиняться хозяйке, будто враз обрела собственную жизнь и волю.
Я стиснула челюсти до зубовного скрежета, сжала кулаки до ноющей боли, и напарники обернулись - одновременно, как у них часто водилось.
Аркарис взял за одну руку, Ястин пожал другую.
Два внимательных, обеспокоенных взгляда уперлись в мое лицо.
- Ты сможешь, Марви. Не знаю, как нужно действовать с твоей магией, что предпринять. Она незнакома мне. Но у тебя все получится, - твердо произнес вирн.
- Давай же! Мы с тобой! - вторил ему Ястин. - Мы поможем и поддержим в любом случае. Только скажи как.
Я прикрыла глаза, сжала крепкие руки ребят и представила, как смерч исчезает. Просто растворяется в пространстве. Несколько секунд кожей чувствовала - ничего не выходит. Стихия набирает силы, сопротивляется, хочет окончательно выйти из подчинения… Но внезапно уже подступавшее отчаяние прогнали совсем другие ощущения. Ком в горле исчез, боль напряжения в висках и шее пропала.
Я почувствовала потоки энергий. Впервые за все время использования дара вслепую. Они струились, огибали тело, врезались в ауру и растекались по ней тонкими ручейками. Я видела их, впитывала, направляла. Магия исходила из всего вокруг. Из Ваттарнов, земли, воды, арргулисов, даже из замка. Только сила ее очень разнилась. Вокруг Торна трепетали алые языки, словно яркий лесной костер. Лам сиял, как ослепительный фонарь, от Аркариса во все стороны струились протуберанцы, похожие на солнечные. Фигуру Ястина окутывал голубоватый туман. Дарки слабо мерцал темно-фиолетовым. Болн казался с ног до головы покрытым слоем белесых лампочек, Аль - почти таких же, только желтоватых. Вдоль тела Манта текли розоватые струйки. Похожие, только малиновые спускались от темечка к ногам Вунта и закручивались у земли в смешные барашки.
От самой земли туманом поднимался сизый мерцающий поток. Едва заметный, но точно такого же цвета, исходил от замка, камней забора и мощеной дорожки под ногами. Воду словно подсветили изнутри мириадами голубых лампочек. По телам арргулисов рассыпались оранжевые блики.
Я долго не могла отыскать смерч среди всей этой безумной иллюминации. Но он нашел меня сам. Навстречу двинулось нечто огромное, горячее, плотное. Прямо перед лицом внезапно вытянулась от земли до неба яркая серебристая полоса. Схлестнулась с энергией Аркариса, Ястина - ребята защищали меня, как могли. Вирн превратился в столб пламени, Ястин напоминал поток сотен льдистых осколков. Серебристая полоса разбивала их, разбрасывала в стороны, но те собирались снова и снова.
Я не стала опять воображать, что случится со смерчем. Растворится ли он, рассыплется или превратится в нечто безобидное. Просто протянула руку и попыталась развеять убийственную энергию. Но… не успела…
Откуда-то справа атаковал арргуллис. Смертоносные челюсти размером с меня саму клацнули с ужасающе звонким звуком. Сердце ухнуло куда-то вниз, воздух застрял в горле, я похолодела изнутри и зябко поежилась. Челюсти потянулись снова, распахнулись… Краем глаза я видела огромные острые зубы - смертоносные природные клинки, способные перекусить человека пополам. В лицо мерзко пахнуло гнилью. Желудок скрутило, тошнота подкатилась к горлу… Аркарис с Ястином оттолкнули меня, бросились наперерез зверю, полыхая алой и голубой энергией. В руках вирна свирепо вились лепестки пламени, с ладоней Ястина сорвался льдистый вихрь.
Арргулис развернулся к ним мордой, распахнул пасть и атаковал так быстро, что я перестала дышать. Ноги и плечи одеревенели. Я не знала - что делать. Справа неумолимой серебристой громадой наступал смерч, слева напарники сошлись в неравной схватке с иноземным монстром. Положение становилось безнадежней прежнего. Внутри что-то оборвалось, я оцепенело переводила взгляд с одного несчастья на другое и ничего не могла поделать. Страх сковал по рукам и ногам, беспомощность слабостью разлилась по телу.
А напарники тем временем кружили в смертоносном танце с разъяренным диким ящером.
Но в эту минуту Торн заслонил нас своим телом, а Лам подоспел на помощь. Словно во сне я наблюдала, как братья отгоняют осатаневшего зверя. Арргулис еще немного возражает, клацает челюстями, издает странные утробные звуки. Но как-то уже неуверенно - родовая магия Ваттарнов берет ящера под контроль, заставляет подчиниться… Хм… А все-таки Лам чуть лучше, чем думалось поначалу.