Аркарис с Ястином даже не поменяли позы. Будто и не преподаватель перед ними, а самый обычный первый встречный.
Парвис притормозил неподалеку от нас, с минуту постоял, переводя взгляд с Аркариса на Ястина, будто решал - сразу их отчитать или дать шанс исправиться. Теперь я ощутила, что должна присоединиться к ребятам. В конце концов, они волновались за меня, и выволочку получат по этой же причине. Кто знает, что пережили напарники вчера, когда меня чуть не сцапало гигантское чудище, едва не стер с лица земли убийственный смерч? То, что они не жаловались, не ныли, означает лишь одно - мне достались настоящие мужчины. Я встала между Аркарисом с Ястином, бездумно сложила руки на груди, и взгляд Парвиса внезапно смягчился. Наше единодушие пришлось ему по душе.
- Так! Давайте-ка я все подробно объясню, - почти нейтрально произнес препод, хотя еще недавно казалось - вот сейчас он задаст нам жару. - Это я направил ваше трио на арест преступника с Магдой и Дрионом. И у меня на то свои причины. Ваша задача - подчиниться и сделать все в лучшем виде.
Аркарис вдохнул побольше воздуха, собираясь возражать. Ястин нахмурил упрямый лоб и даже рот приоткрыл…
Но Парвис резким жестом остановил ребят.
- Значит так. Я в курсе того, что творится с магией Марви. Именно поэтому и направил вас на такое задание. Преступник тоже управляет энергией окружения. Столкнувшись с ним, Марви намного быстрее оседлает собственный необычный дар. Я не могу объяснить - почему так, но мы наблюдали это не раз. Кроме того, полиция намерена предложить предателю сделку. Если вы поймаете и обезвредите его, в рамках этой сделки можно потребовать обучить Марви особенным боевым приемам. Тем, что характерны исключительно для таких магов, как она. И да! Разумеется, мы будем следить за вами и помогать. Для этого мы тут и поставлены. Еще вопросы?
Парвис упер руки в бока и принял вызывающую стойку. И хотя смотрел он на ребят снизу вверх, сильно задрав голову, вопроса - кто тут главный не возникало. Аркарис немного успокоился, Ястин сунул руки в карманы и нервно спросил:
- А вы гарантируете безопасность нашей напарнице? То есть мы прикроем ее даже своими телами. Но… что если… - он осекся и обернулся. Зеленые глаза Ястина светились неподдельным страхом. Аркарис оглянулся тоже, и в синих глазах его промелькнуло похожее выражение.
- Кхэм… - привлек внимание ребят Парвис и строгое лицо подобрело. - Думаю вам нечего переживать. Конечно же, мы поможем если что. К тому же, преступников будет трое, а вас - пятеро. Плюс к тому, вы не обязаны брать всех троих. Главное поймать того самого, чья магия сходна с магией Марви.
Напарники немного расслабились, мышцы их перестали бугриться, натягиваться лентами на шее.
- Мы с радостью поможем, - я решила, что самое время вмешаться.
Ребята развернулись всем корпусом и взяли меня за руки. Я улыбнулась обоим - мягко и ободряюще и приветливо кивнула Магде. Девушка тоже заметно успокоилась. Перестала постукивать носком сапога по полу и покусывать губы. Фам за ее столом расплылся в кривозубой улыбке.
- Приходите вечером к нам в совещательную, - предложила я гварле. - Посвятите в детали и обсудим план действий.
- А раньше никак? - с надеждой спросила Магда, но ей ответил Парвис.
- Раньше никак. Трио предстоит сегодня занимательнейший допрос. Посмотрим, так ли хорошо они работают с женщинами-свидетельницами, как с мужчинами. Умеют ли убеждать, а не только анализировать и задавать правильные вопросы.
С этими словами «эльф» развернулся и отступил в центр зала, резко закруглив разговор.
Аркарис с Ястином обменялись странными взглядами - словно о чем-то договаривались. Я же поспешила убедить Магду в твердости наших намерений и послушании начальству.
- Приходите часам к шести. Думаю, мы уже закончим и успеем немного передохнуть.
Гварла облегченно улыбнулась, показав ровные белые зубы и непривычно темные десны, и вернулась к своему столику.
Парвис застыл посреди столовой, изучая адептов пронзительным взглядом из-под нахмуренных бровей. Неторопливо, одного за другим. Будто проверял - как студенты отреагировали на его появление или планировал сообщить еще что-то важное. Большинство сокурсников перестали жевать и выжидали. В помещении повисла гробовая тишина.
Мы с напарниками тем временем расположились за столиком. Аркарис привычно налил мне чаю, а Ястин пододвинул тарелки.
- Парвис! Хватит пугать молодежь! - громыхнул с потолка голос Мальгрима. - Дай им поесть. Еда необходима развивающимся организмам, чтобы те развивались в правильную сторону! А не в сторону преступной добычи пищи.
Парвис ухмыльнулся - немного даже хищно. Не сразу я сообразила, почему именно так. Лишь чуть позже дошло - клыков у «эльфа» оказалось целых восемь - четыре сверху и четыре снизу. И выглядели они настолько опасно острыми, словно перед нами вампир или каннибал.
Я думала, после ремарки Мальгрима Парвис покинет столовую. Но он вдруг вернулся к нашему столику, взял себе стул и присел.
- Ребята, вы молодцы, - произнес с неожиданной теплотой. - Первое дело почти завершили. Теперь нужно не оплошать перед Росом и Чи. Показать им чего вы стоите. В принципе, дело Ваттарнов раскрыто. И магическая полиция могла бы завершить его сама. Но раз уж вы начали настолько успешно, мы решили заодно натаскать вас на опросе. Это очень важная часть работы, уж поверьте. В нашем мире нет доказательств - нет и преступления. Мы можем на сто процентов быть уверены в виновности существа. Но если не добудем улик, свидетельских показаний - дело развалится.
Пока Парвис объяснял, я следила за лицами напарников. Брови Аркариса сошлись, губы вытянулись в жесткую линию, ноздри Ястина начали раздуваться. Да что с ними такое? Парвис ведь только что нас похвалил! С участием преподов на опросе ребята вроде бы давно смирились, признали, что это необходимо. Но не успела я толком осмыслить поведение напарников, как вирн не выдержал.
- Считаете, мы можем провалить опрос? Нужна тяжелая артиллерия? Рос и Чи не просто помогут, а будут контролировать наши действия? Следить, чтобы глупые адепты не наломал дров? Ведь так вы задумали?
- Мы опросили всех сыновей Омлиса, нашли преступников, вытянули из них признание! - взорвался возмущением Ястин. - А теперь вы хотите отодвинуть нас на второй план?
- Спокойно, - совершенно не рассердился Парвис. - Ребята. Дело не в том, справитесь вы или нет. Задача посложнее. Вот смотрите. Пока ситуация следующая. Мы знаем - кто виноват и как он провернул дело. Но! У нас нет ни улик, ни доказательств против Дарки. Ни единого! Вот почему он так спокойно отнесся к признанию Торна. Только позлился, поскрипел зубами - и все. Слова Торна - лишь основание для возбуждения дела. Но для осуждения нам нужны твердые доказательства. Иначе преступников отпустят на все четыре стороны. И - хуже того - по нашим законам привлечь их снова уже не получится. Это запрещено. Единожды оправдан по конкретному делу - все, никаких больше преследований. Понимаете?
Ребята завороженно кивнули - прониклись смыслом речи Парвиса и нашими проблемами тоже. Я, например, абсолютно не понимала - что же делать.
- Вся надежда на Сальвину Наддис. Девушка - живое доказательство и свидетель. Ее отец способен проверить и засвидетельствовать - пользовалась ли Сальвина родовой магией. Открывала ли она защитный купол, чтобы впустить чужих арргулисов на свою территорию. И это уже само по себе - неоспоримое доказательство. На куполе тоже наверняка остались магические следы. И вот вам вторая улика, почти вещественная. С такими доказательствами можно и в суд. Но вот незадача! Сальвина влюблена в Дарки и не слишком-то рвется против него свидетельствовать. Даже если пострадает честь семьи. Увы! Интересы Наддисов отходят для девушки на второй план. Любовь… что поделаешь, - препод закатил глаза и прицокнул. - Отец Сальвины обожает единственную дочь, балует и готов ради нее на все. С чего бы ему помогать посадить жениха своей «дорогой девочки»?
Парвис замолчал, позволяя нам проникнуться всей безвыходностью ситуации. Зря. Мы уже давно это сделали. Аркарис перестал хмуриться - посерьезнел и посуровел. Ястин плотно сжал губы и выжидал. Я ловила каждое слово препода.
- И что же делать? - спросила за всех.
Парвис обвел нас победоносным взглядом, в котором так и читалось: «Никогда не спорьте с преподом. Он умнее вас и опытней в сотни раз». Напарники заметно напряглись, но возражать и возмущаться не стали.
- Вот именно поэтому Рос и Чи - главные на опросе, а не просто помощники! От них и узнаете - как лучше поступить. Что сказать, а о чем не стоит и заикаться, - радостно сообщил Парвис, словно рассказывал о чем-то невероятно прекрасном.
Напарникам неопределенность совсем не понравилась. Аркарис уставился на «эльфа» исподлобья, Ястин беззвучно забарабанил пальцами по столу. Но Парвис и бровью не повел. Встал и эффектно ушел в ближайшую стену.
Аркарис посмотрел на меня с таким видом, словно он один виноват в том, что мы не особенно понимаем, как действовать. Во взгляде Ястина читалось похожее выражение, а еще растерянность и досада. Я положила ладони на руки ребят и ласково произнесла:
- Разберемся. Где наша не пропадала? Перекусим и опросим Сальвину со Шраттом. Уверена, мы справимся. Все получится.
Ребята застыли и несколько секунд только смотрели на меня, не моргая.
Не сразу поняла я причину их замешательства. Ах да-а-а! Ну конечно же!
Из нерешительной, немного пристыженной, отчасти даже робкой девочки-подростка я вдруг превратилась в зрелую женщину. Материнский инстинкт на корню задавил буйство гормонов. Я поддерживала напарников не как одна из них - как взрослая, повидавшая виды женщина.
Я постаралась сгладить неловкость дружеской улыбкой. Не особенно хотелось вспоминать о прежней жизни, предательствах и разводах. Только мысли о детях внезапно вышли на первый план.
Как они там, без меня? Я не раз уезжала в отпуск на весь месяц, в дальние страны. Привозила подарки, сувениры, фотографии... Обязательные магниты на холодильник с видами мест, куда ездила на экскурсии.