асстраивался, попытался убедить. Мол, в нашей-то стране, да еще в бесконечные кризисы, что сменялись один другим без навыков самообороны не выжить. Но, прочитав на моем лице твердый отказ, оставил гиблое дело… А зря… Сейчас те уроки очень бы мне пригодились… Хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя настолько бесполезной, беспомощной, не шарахаться от молотилки рук-ног-голов.
Я отшатнулась, когда нога одного из мужчин едва не ударила в колено. Он атаковал Аркариса и одновременно попытался нанести удар мне. Справа просвистел кулак женщины. Атака, полная ярости и досады едва не достала скулу. И вот тут все решилось.
Я снова успокоилась. Огляделась и оценила диспозицию так, как, наверное, положено вирну или надгару. По крайней мере, аристократу одной из этих рас.
Справа опять замахнулась женщина. Она дралась неумело, неуклюже, зато очень злобно и энергично. Молотила руками по воздуху, как безумная, пиналась, куда попало, даже пыталась атаковать головой. Мужчины действовали иначе - каждый их удар, каждый блок был выверенным, отточенным, прицельным. Аркарис с Ястином вполне справились бы. Главное увести подальше эту сумасшедшую.
Я отскочила и сделала вид, что пячусь. Секунду беглянка не верила - наблюдала за мной цепким взглядом. Но затем все же рванула вдогонку. Я ударила ее наотмашь, не целясь, а затем выпустила из рук огонь. Женщину окутали несколько колец пламени. Я думала - все, она поймана. Но не тут-то было. Преступница только повела руками - и в огненных кольцах появились длинные вертикальные щели. Бочком, осторожно выскользнула она из магического плена и попыталась ударить меня в челюсть. Зря. Такие атаки надо репетировать, тренироваться. Я просто уклонилась, ушла в сторону, словно всю жизнь только этим и занималась.
Подпрыгнула, использовала воздушный поток для ускорения и ударила преступницу в спину обеими ногами. Та рухнула на землю. Хотела встать, но беглянку буквально пришпилила к земле гигантская нога фама. Под такой тяжестью любая осталась бы неподвижной. Женщина зашипела, как разъяренная кобра, выплюнула несколько хлестких фраз на незнакомом языке и затихла.
Дрион едва дышал после долгого бега, что не удивительно для существа его комплекции и веса. Магда помогала Аркарису с Ястином вязать преступников. В безразмерных карманах брюк фама, больше похожих на мини-сумки, обнаружились особенные магические веревки. Они скручивались вокруг рук и ног беглецов сами, как живые, завязывались в тугие узлы тоже самостоятельно. В порыве эмоций - все же первая погоня и первая победа - ребята слегка перестарались. Вскоре беглецы походили на искусные корзинки-макраме с торчащими сверху плечами и лицами. Они не ругались, не сопротивлялись, лишь метали в нас взгляды, полные ненависти и злобы. Плевать! Преступник, тем более предатель, должен понести наказание. Чем суровей, тем лучше.
В эту минуту где-то на задворках сознания промелькнула шальная мысль. А не слишком ли просто все вышло? Мальгрим так распинался по поводу опасности шальенов, предупреждал, что некоторых сыщиков серьезно ранили… Мы же поймали преступников быстро и без ущерба для здоровья…
Стоило мне применить свой дар, как предатели немедленно перестали колдовать… Внезапно и полностью. Будто магия их выключилась, иссякла. Даже в нашей схватке на двоих женщина едва ли использовала силы на полную катушку.
Хм… Стоит подумать об этом на досуге… Что-то произошло во время погони. Я кожей это чувствовала. Был какой-то переломный момент, когда стало ясно - предателям не уйти. Даже оглядывались они с отчаянием смертников, что приставлены к стене перед шеренгой солдат с ружьями. Сражались с нами как в последний раз в жизни.
Но что случилось? Чья сработала магия? Неужели ради этого нас сюда и послали? Обязательно надо все выяснить!
Только позже… А сейчас… Сейчас насладимся победой!
Я пораженно оглядывалась вокруг. Огонь из ладоней исчез без следа. Но воздушные потоки еще кружили неподалеку, будто готовились помочь в случае чего. Я замерла, оцепенела, впитывая незнакомое ощущение, пытаясь осознать то, что случилось минуту назад.
Я участвовала в самой настоящей полицейской погоне, захвате преступников. Использовала магию, словно на самом деле что-то умела и все получилось! Я сглотнула, удивленно посмотрела на Аркариса. Почему-то в минуты сильных эмоций и переживаний я неизменно искала его взгляда, слова, поддержки. Усилием воли я перевела взгляд на Ястина, который уже начал хмуриться. Напарники предоставили гварле и фаму скованных специальными заклятьями преступников. Так, для страховки. На случай если те исхитрятся повредить волшебные веревки. Таким колдовством я не владела совсем. Но это не напрягало и не расстраивало. Научусь.
Похоже, я даже начала входить во вкус. Только сейчас поняла, что изнутри поднимался незнакомый прежде азарт. Я радовалась как ребенок тому, что задержала врагов и обезвредила их. Так радовалась, словно восстановила справедливость и для себя тоже. В очередной раз доказала - добро все равно побеждает! Возможно, не сразу и даже не быстро - не так, как мечтаем. Но есть она, карма, существует вселенская справедливость. Сейчас я отчетливо видела это и радовалась за всех, кто чист душой.
А еще я вдруг поняла, что работа магическим сыщиком и есть мое истинное призвание. Даже странно, что я не почувствовала этого раньше.
Напарники что-то говорили, звали по имени. Я с трудом вынырнула из своих мыслей, чтобы послушать, как они восхищаются, как поют дифирамбы моему дару, смелости и бойцовским способностям.
- Ты настоящая воительница! - восклицал Аркарис.
- Ты такая отважная и ловкая! - вторил ему Ястин.
Я улыбнулась вирну, надгару и подхватила ребят под руки. Усталость как рукой сняло, хотя денек выдался тот еще. Захотелось отметить успешное завершение дела Аля и нынешнюю победу тоже. Погулять на славу, как в беззаботные студенческие времена. Когда не думала об увольнениях и резюме, не носилась с высунутым языком, пытаясь устроить в садик и школу дочку с сыном. Наверное, такие вещи ценятся лишь, когда утрачиваются. Конечно, потом ты узнаешь много другого, настоящего счастья. Но то самое, бесшабашное счастье, в которое окуналась с головой, пила до одури и наслаждалась эйфорией, терялось где-то в прошлом.
Ребята поймали мой настрой мгновенно.
- Магический город! Держись! Мы идем! - воскликнул Аркарис.
- Посмотрим что там у них за развлечения, - подхватил Ястин.
Такими единодушными, почти дружными они мне очень нравились. Но внезапно пришло понимание - это ненадолго. В конечном счете, мне придется сделать какой-то выбор, что-то решить. Иначе стычки напарников неизбежны. От этой мысли настроение резко упало. Я растерянно оглянулась на ребят. Напарники ответили удивленными лицами. И мы переглядывались бы так дальше, если бы Магда не напомнила:
- Пора в Академию.
Я оглянулась на макраме из преступников и спросила гварлу:
- А их понесете?
- Да не-ет! - ответил вместо девушки Аркарис. - Нам откроют портал, и беглецов засосет туда. Мы сунули им в карманы магические маячки. Теперь даже если мы сами переместимся назад из другого места, преступников все равно затянет в темницу Академии. Ну а там, видимо, Магда с Дрионом будут опрашивать их уже сами?
Гварла издала странный раздраженный звук, брови фама соединились, подбородок выпятился. Ребята явно остались недовольными тонким намеком на то, что со своим делом самостоятельно не справились. Я решила не рисковать и разрядить обстановку:
- Здорово было поучаствовать в настоящей полицейской погоне! Какой-то драйв прямо!
Напарники сразу повеселели и подобрели. Гварла и фам немного успокоились и выглядели очень довольными тем, что предоставили мне такую «чудесную возможность».
Сработало. Я отмела неприятные мысли, и внутри вновь разлилось ликование. В этот момент нас дернуло в сторону - в точности также, как после первого дня расследования в поместье Ваттарнов. Мы с напарниками полетели вместе, словно неотделимые друг от друга части единого целого. Магда с Дрионом двигались где-то справа, преступников я не видела. Но когда нас выбросило в совещательную - всех вместе - Мальгрим первым делом сообщил:
- Не переживайте. Беглецы уже в темнице. Магда с Дрионом, вы молодцы. Трио! Вы тоже! Отдыхайте.
Я думала гварла и фам по-быстрому уйдут, но они подошли к нам и Магда с чувством произнесла:
- Как бы там ни было, ребята, большое вам спасибо! Если понадобится помощь - зовите!
Аркарис, кажется, собирался возразить. Объяснить непонятливым сокурсникам, что мы самые-пресамые и помощь скорее понадобится врагам и преступникам. Именно их стоит жалеть и спасать, никак не наше непобедимое трио! Судя по выражению лица Ястина, его реакция ушла недалеко. Ну конечно! Тестостероновые самцы помощи не просят! А при малейшем намеке на то, что она может потребоваться, скорее разразятся ругательствами, чем благодарностью. Поэтому я снова взяла дело в свои внешне хрупкие, но магически сильные женские руки:
- Рады помочь. Удачи с дальнейшим расследованием и большое спасибо за предложение!
Напарники все же сдержались - промолчали. Наверное, так подействовал на них мой осуждающий взгляд. А, может даже, нервное постукивание носком кроссовки по полу. Гварла и фам закивали, улыбнулись и вышли в стену.
- Идем в столовую, а потом в город? - уточнила я.
Это предложение возражений не вызвало.
- Только перед выходом зайдем в общежитие переодеться.
Эта идея тоже пришлась ребятам по душе. Еще бы! Развлекаться в том, в чем недавно преследовали преступников - бегали, дрались, падали, мало кому захочется…
Глава 9
Слишком сытно ужинать мы не стали, даже ребята. Вдруг в городе попадется что-нибудь очень вкусненькое? Ну и вообще - танцевать, гулять и развлекаться с набитым желудком не самая удачная идея.
Ребята довели меня до дверей комнаты и почти час - до оговоренного нами времени - я не могла решить, что же надеть. Вспомнились все анекдоты Земли про таких женщин. Я попыталась себя урезонить, припомнила, что так тщательно собиралась в последний раз только на свадьбу сына. Но… ничего не вышло.