- А Торн? - не удержалась я от вопроса - старшего бастарда я жалела больше всех. Он стремился спасти сестру и ничего ужасного не сделал.
- Отец схитрил, - широко улыбнулся Аль. - Переписал ферму на нас троих: Торна, меня и Болна. Тем более Болн собирается в свою Академию и помогать сможет только в свободное время. Таков уговор. А это значит, мне понадобится другой помощник. Торн не особенно жаждал работать на семейном предприятии. Но тут согласился - должность и титул дали ему «гражданский иммунитет лельда». Теперь он имеет право просить заступничества у других аристократов. И если знатные семьи почти единодушно решат, что Торна не нужно судить, обвинение ему не предъявят. А в этом я не сомневаюсь. Отец убедил большинство. Теперь многие знают о болезни Жаклинты и понимают ситуацию Торна. Не то чтобы брат в восторге… Но принимает решение лельда и его заботу тоже. Но мы к вам совсем по другой причине, - братья дружно вывернули пакеты на один из самых больших столиков. Раздался хруст целлофана, шелест оберточной бумаги, и перед нами оказалась целая гора одежды из арргулисов. Плащи, сапоги, брюки, юбки, жилетки…
- Размеры ваши! - поспешил заверить Аль. - Нам Парвис сказал.
- Э-э-э, даже не знаю. Это очень дорогой подарок, - растерялась я, вспоминая документацию на хищных ящеров и стоимость их шкурок. Аль с Болном дружно замотали головами, будто заранее готовились к сопротивлению и бастард наконец-то подал голос:
- Ребята. Пожалуйста, возьмите. Просим вас от лица всей семьи Ваттарнов. Отца, матерей, Торна и нас с Алем. Примите этот подарок. Он сделан от всей души. А от такого отказываться не принято. Кроме того, хотелось бы сказать еще вот что. Если вам понадобится магия вроде нашей, способная укрощать диких животных и создавать защитные барьеры… вы знаете к кому обратиться. Торн особенно просил не забывать про него в такие минуты. А Вунт и Мант передали, что их установки к вашим услугам. Бесплатно и круглые сутки. Лам предложил свою помощь в любое время дня и ночи.
Мне стало до ужаса неловко. Щеки запылали, слова не шли на ум. Мы же выполняли свою работу и не более того. Но Аркарис с Ястином взяли меня за руки, крепко пожали ладони и вирн произнес:
- Большое вам спасибо. Мы старались, потому что верили в вас, Аль. И в вас, Болн.
И это была чистая правда - до последнего звука.
- Спасибо вам за чудесные вещи, - наконец-то нашлась и я.
Ваттарны улыбнулись шире, почти поклонились, оставили пакеты на столике и ушли.
- Вам помочь собрать одежду в пакеты? - спросила из-за спины Магда.
Я коротко кивнула, наслаждаясь новым ощущением. Как же приятно получать признательность тогда, когда совсем ее не ждешь. Делать то, во что веришь и видеть результат! Я столько добра сделала бывшим подругам, столько работы перелопатила из-за их некомпетентности, столько конфликтов разрулила и погасила. Но ни разу не получила в ответ даже небрежного «спасибо». И, что самое любопытное - я даже не задумывалась насколько это важно. Я действовала исключительно по велению сердца. Знай я - чем все закончится, все равно поступила бы так, а не иначе. Но все-таки. Боже. Как же здорово, что существуют благодарные, искренние, добрые существа. Те, кто привык на добро отвечать добром, благодарить за помощь и содействие. Не завидует, например, моим особенным силам. Даже Лам - и тот лучше, чем мои предательницы-подруги. Черт побери. Даже самовлюбленный хвастун, дамский угодник Лам - и тот дал им сто очков вперед по душевным качествам и порядочности. Боже! Как я могла с ними работать? Общаться?
Странно… Но именно здесь, в Академии, где учат разбираться в самых мерзких, грязных преступлениях, я снова поверила в справедливость, в честность и в… разумных существ.
А после всего пережитого это дорогого стоит!
Глава 11
На консультацию Ныра мы отправились впятером, забросив подарки Ваттарнов в мою комнату. Аркарис с Ястином не возражали. Невольно подумалось, что они ужасно единодушны, когда речь идет о лишней возможности покрутиться рядом со мной. Ясное дело - мы вернемся сюда, чтобы ребята забрали свои обновки. Может, даже выпьем вместе чаю, посидим, поболтаем… Я вдруг поняла, что напарники ни разу не оставались в моей комнате дольше пары минут. Хм… А я не слишком-то вежлива и гостеприимна. Надо в срочном порядке исправляться …
Магда вышагивала рядом, пока мы упорно маршировали сквозь стены, в «дальнюю лекционную», как называли ее в расписании. О нумерации аудиторий, комнат, кабинетов здесь, похоже, не слышали. И, тем не менее, адепты и преподы находили любое помещение быстро и без проблем. Магия… Что еще сказать? Только то, что мне пора учиться и этому…
Давно пора.
Сквозного портала в «дальнюю лекционную» не предусмотрели. Как пояснил Мальгрим - слишком много энергии требовалось, чтобы поддерживать переходы из любой аудитории в любую. Вот почему здесь, как и в привычных мне Вузах, добраться можно было до любого помещения. Но порой приходилось петлять почище чем в ином лабиринте.
Минут пятнадцать мы двигались молча, почти не общаясь друг с другом. Аркарис, Ястин и Дрион отстали, позволив нам с Магдой некоторое время просто переглядываться, заново привыкая к женскому обществу. Я ощущала, что ужасно одичала, общаясь только с ребятами, и очень скучала по товаркам. Только не по таким, как мои предательницы из прошлой жизни.
Странно, но их поступки не вытравили желание вновь завести подругу. Другое дело - настороженность. Я присматривалась к Магде, вслушивалась в ее интонации, слова, инстинктивно искала подвох.
Наверное, поэтому, поначалу наша беседа сводилась к ничего не значащим темам. Кто мы, откуда, какой магией владеет каждая. Про меня Магда уже знала почти столько же, сколько и я сама. Гварла властвовала над металлом, получала от него энергию и могла недолго управлять магнитным полем.
Постепенно наш разговор становился все более непринужденным и откровенным.
Выяснилось, что у Магды своя, очень болезненная история предательства. Ее обманул и бросил муж, присвоив состояние, завещанное родителями. Пожалуй, ей досталось почище моего. Все-таки у меня были муж, дочка, сын - большая и дружная семья. Меня любили, лелеяли, заботились… И не ради денег, а просто потому, что я - это я. Потом мы с супругом разошлись как в море корабли… Любовь постепенно иссякла, как испаряется под палящим солнцем озеро. Вначале оно огромное, как море, глубокое и чистое. А затем… Затем на дне растет курган из обид, претензий, непониманий, и озеро перестает сопротивляться знойным лучам как прежде. Высыхает и на его месте остается песок воспоминаний и мусор обид.
Со вторым мужем произошло ровно то же самое… Впрочем, зачем ворошить былое?
Академия оказалась намного масштабней, чем представлялось вначале. К дальнему корпусу мы шли минут двадцать пять, минуя один просторный зал за другим. Порой попадали в многолюдные помещения, где толпились адепты следующих лет обучения и первогодки. Порой пересекали совершенно пустые комнаты, меблированные только диванами у стен и несколькими стульями.
Мальгрим молчал, но складывалось ощущение, что он наблюдает за нами ежеминутно. Изредка я слышала его смешки на ухо или хмыканье… Словно замок-волшебник специально подтверждал мои догадки на счет своего присутствия.
К концу нашего маленького путешествия, гварла все больше меня удивляла.
Она совершенно не озлобилась, даже мужчин ненавидеть не стала. К напарнику относилась очень тепло, почти по-сестрински. Мне искренне посочувствовала и произнесла фразу, какую не ожидаешь услышать от еще вроде бы совсем молоденькой девушки.
«Все забудется» - задумчиво обронила Магда. - «Рано или поздно воспоминания перестают так резать по живому и сердце уже не болит. Ты понимаешь, что стала свободной от прошлого. Желаю тебе этого от всей души».
Она отвела взгляд, словно каялась, что сама еще не добилась такого эффекта. И я почти инстинктивно сочувственно погладила гварлу по руке. Магда подняла на меня свои темные глаза и улыбнулась совсем светло.
- Прибыли, - бодро сообщил сзади Дрион.
Аркарис с Ястином тут же поравнялись со мной, оттеснив Магду назад. Мы прошли сквозь последнюю стену и попали в аудиторию. Единственная из увиденных мной здесь помещений, она и впрямь напоминала традиционные вузовские лекционные залы.
Амфитеатр для студентов, доска из странного темного камня, преподавательская трибуна, окно на высоте роста Аркариса.
Вот только обстановка здесь сильно отличалась от той, к какой я привыкла в своем прежнем Университете.
Ныр в строгом костюме - белой рубашке, серой жилетке и брюках сидел на преподавательском столе и задорно болтал ногами в лакированных ботинках с острыми носами. Бросились в глаза золотистые запонки на рукавах препода с каким-то замысловатым узором, похожим на иероглифы и серый блестящий галстук в золотистую полоску.
Адептов собралось немного. Навскидку не больше тридцати и расселись все парами. Наша компания оказалась самой внушительной и немедленно привлекла внимание. Фамы, вирны, надгары, арви, гварлы почти одновременно обернулись, проследив, как мы располагаемся на переднем ряду впятером.
Напарники собирались сесть по сторонам, как обычно. Но мне очень хотелось разместиться рядом с Магдой, и ей, кажется тоже. Гварла присела и молчаливо наблюдала за нашей маленькой заминкой из-под черных полуопущенных ресниц. Ястин собирался подвинуть Аркариса и меня, чтобы устроиться между мной и гварлой.
Я не хотела обижать его, выделять вирна, но пришлось. Надгар словно почувствовал. Приостановился, посмотрел вопросительно и немного обиженно. Я собрала все душевные силы, выдохнула и мягко попросила:
- Ястин, пожалуйста, сядь рядом с Аркарисом.
Вирн отодвинул надгара, не дожидаясь его ответа, реакции. Ястин поджал губы, скрипнул зубами, и уставился на Аркариса так, что, казалось, сейчас вирн рассыплется в прах. Магда покачала головой и деликатно перевела взгляд на Дриона. Фам тоже проявил редкую деликатность, какую не ожидаешь встретить у существа его поведения и комплекции. Сделал вид, что очень занят, слушая напарницу. Остальные студенты в аудитории действовали кому как приятней и удобней. Кто-то пялился на наше трио во все глаза, кто-то вернулся к диалогу с соседом, а кто-то отвернулся к Ныру или