А вот сейчас стать приятельницами с Магдой вышло также естественно, как работать с напарниками.
Когда Ныр закончил, я распрощалась с гварлой, напомнила, что она обещала заглянуть попозже и отправилась на голгофу. Передать не могу - как же некомфортно ощущала себя перед решающим разговором с ребятами. Они чувствовали - взяли под руки, шли молча, косились с нетерпением и тревогой. Я даже не знала - как начать, чем закончить. Понимала лишь, что после сегодняшнего нашего разговора изменится все. Для меня, для Аркариса, а для Ястина - и подавно. Мы больше не сможем общаться как раньше, но работать-то придется как прежде!
Трио - нерушимая, незыблемая система. Разорви ее - и каждому из нас придется мучительно искать другого напарника. Уйди кто-то один - и двое перестанут расследовать также хорошо и слаженно. Но в то же время, оставлять все как есть уже невозможно. Я и хотела бы. Очень. Но отношения в нашей троице дошли до такого пика, что затягивание с объяснением грозило новыми бедами. Драка напарников на танцполе была лишь цветочками. Впереди маячили ягодки. И вот до этого урожая я доводить не собиралась.
Полчаса стремительного похода сквозь здание к моей комнате… Полчаса нервного напряжения, своих и чужих невысказанных сомнений, эмоций, что буквально захлестывали с головой. Казалось, я воспринимаю их все, они струятся сквозь меня, как сквозь частичку нашего трио. Страсть Аркариса, похожая на бурное море, что льнет к ногам пенными волнами и утягивает, не давая вздохнуть и опомниться. Растерянность и досада Ястина, которые нет-нет да и пробивались сквозь нетерпеливое ожидание надгара. Будто оба напарника уже понимали, предвидели то, что собираюсь поведать. И от этого становилось только хуже. Когда мы вошли в мою комнату, руки горели, лицо пылало, желудок свело спазмом. Аркарис прогрелся так, словно бежал марафон, ладони Ястина взмокли, с лица схлынула краска.
Я выдернула пальцы из рук напарников и нервным жестом указала на стулья. Ребята послушно опустились, но тотчас вскочили пружинами и отступили к стене, словно им требовалась твердая опора.
Я встала перед ними, как строгая учительница перед классом. Почему-то эта совсем не взрослая фантазия, ассоциация совершенно сбила решительный настрой. Я шмыгнула носом, потерла его пальцем и выдавила, старательно глядя куда угодно, только не в глаза напарникам:
- Ребята. Я знаю, что отношения у нас накалились. И я вижу вашу симпатию, - голос предательски дрогнул. Я замолчала, потеренно теребя край туники, потому что дальше говорить уже не могла. Горло сдавило, удушливое смущение обожгло грудь, мысли улетучились.
А вдруг они сейчас скажут - да нужна ты нам? Это так, игра, увлечение… Ты слишком много о себе возомнила! Откуда только взялись эти детские мысли смущенной девочки? Я и понятия не имела. Еще недавно в нашей странной беседе меня волновало совершенно другое. Как воспримет Аркарис мое согласие, а Ястин мой отказ? Не подерутся ли они снова? И вдруг твердая почва под ногами развезлась зыбучим песком. Я вдохнула, а выдохнуть не получалось.
Внезапно Аркарис отлип от стены, подошел, обнял за талию и просто сказал, не стесняясь ни Ястина, ни собственного признания:
- Марви. Я люблю тебя.
Я встретила ясный взгляд вирна - чистый и голубой, как весеннее небо. Мир покачнулся, колени подогнулись. Я схватилась за плечо Аркариса, и он прижал к своему горячему телу так, что дышать стало настоящей проблемой. И словно издалека, из другого измерения послышался голос Ястина:
- Марви. Я уважаю твой выбор. Думаю, его уже не надо озвучивать. И я тоже люблю тебя. Поэтому буду ждать. Нам учиться еще два года и работать вместе очень и очень долго. Всякое может случиться. Просто знай, что рядом есть еще один мужчина, который думает о тебе, любит и ждет.
Аркарис глухо рыкнул, и прижал меня покрепче. Я с трудом прервала наш зрительный контакт, чтобы проверить как там Ястин. Бледный, осунувшийся надгар застыл соляным столбом. Но ничто в мимике парня не указывало на то, что он злился. Он смотрел на нас на редкость по-доброму, светло и приветливо. Будто благословлял. Наверное, на моем лице отразилось такое изумление, что Ястин не смог не ответить:
- Марви. Ты очень мне дорога. А когда кто-то безумно дорог ты желаешь ему счастья. Странно, что ты этого не понимаешь. Я думал уж ты-то, с твоим опытом…
Я прищурилась, вгляделась в белое как мел лицо надгара. Он, что, в курсе про мой настоящий возраст? Вскинула глаза на вирна. Тот приветливо улыбнулся:
- После твоего странного монолога в столовой, ну о том, что женщина, прежде всего, мать и все такое… мы с Ястином наведались в местную картотеку, - ласково, как взрослый ребенку пояснил Аркарис. - Выяснили, сколько тебе на самом деле лет и что ты пережила. Нам просто это было нужно… Знать… кто ты и откуда… Просто было нужно, - он замолчал, нервно вздохнул и попытался растянуть губы в улыбке. Вышло плохо - лицо парня исказила гримаса.
Я смотрела на вирна, на надгара и не верила… Неужели они все это время знали? И все равно покровительствовали, поддерживали морально и физически, советовали? Терпели мои порой полудетские выходки, истерики глупой девчонки, подростковую нерешительность? Не попрекнули в обмане, не посчитали, что имеют дело с выжившей из ума старой перечницей? А самое главное - продолжали относиться с прежней влюбленностью, трепетом и доверием…
Ястин кивнул и отвел глаза. Аркарис нежно погладил по спине, наклонился и шепнул на ухо, обжигая горячим дыханием:
- Это не важно, Марви. Прошлое осталось за дверями Академии. Просто мы тут ещё подумали… Наверняка же ты захочешь подать прошение… Ну про переселение детей с их семьями в этот мир?
Я пораженно уставилась на вирна.
- Ппрошение? - уточнила как во сне.
Казалось, все это нереально. Аркарис, что отважно рассказывает о своих чувствах в присутствие соперника, ни грамма не стесняясь. Ястин, который принимает все, как есть - без обид и возмущений. Шанс переселить родных сюда, вновь стать частью их жизни…
Вирн осторожно подвел меня к столу, усадил в кресло и принялся заваривать ромашковый чай. Надгар откопал в кухонных ящиках упаковку соленого печенья, сушеные финики, инжир и дыни.
Ребята сервировали стол, пока я бездумно пялилась в никуда, с трудом переваривая новости. Аркарис налил нам всем чаю, Ястин насыпал сухофрукты и печенье в вазочку с десятком отделений.
Складывалось впечатление, что они лучше ориентируются в моих шкафчиках, чем я сама. В самом деле, я почти не проверяла - что там лежит. Перекусывали мы в столовой и в поместье Ваттарнов. Возвращаясь домой, я падала в постель и уже ничего не хотела. А тут оказывается целые залежи вкуснятины! Вот так провалялись бы до моего выпуска, испортились…
- Не переживай, продукты здесь защищены специальной магией. Пока упаковка не вскрыта - могут храниться хоть годы, - опять поймал мои мысли на лету Аркарис и резко сменил тему. - Видишь ли, Марви. Для таких как ты - тех, кто поступил сюда уже во взрослом возрасте - разработаны своего рода льготы. Если проходишь финальное испытание, вторичную инициацию, то имеешь право подать прошение на переселение семьи в этот мир. Как ты успела заметить во время нашей прогулки по городу, тут есть всяческие заведения, где требуются: управляющие, бухгалтера и прочие работники немагической сферы. На эти должности таких, как твои близкие, и берут. Но они тоже должны пройти инициацию. Нечто вроде проверки родства с тобой теперешней и с твоим новым домом. Если их энергетика подходит, промежуточный мир примет ее, правительство прошение одобрит - и твои близкие станут частью этого мира.
Я глотнула чаю, еще и еще, с удовольствием ощущая, как теплая ароматная жидкость течет по горлу. Боже! Неужели это правда? Неужели я не только увижу близких, но и смогу встречаться с ними еще много-много лет? Аркарис снова погладил по спине и дрогнувшим голосом добавил:
- Надеюсь, я им понравлюсь. Потому что намерения у меня к тебе самые серьезные.
Я вновь посмотрела на вирна. Его взволнованное лицо, вздрагивающие уголки губ говорили больше самых страстных и нежных слов. На сей раз Ястин промолчал. Не возражал, не пыхтел и не рычал. Просто пил чай и смотрел в окно на курчавые макушки деревьев. Где-то там, в ветвях свила гнездо большая синяя птица. Я заметила только вчера, когда пернатая мамочка приносила птенцам поесть, а они галдели, переходя на ультразвук.
Хм… наверное сработала интуиция…
- Ястин? - не выдержала я.
- М? - он повернулся и кивнул - все еще бледный и расстроенный.
- Но ведь ты не уйдешь из нашего трио?
- А куда я денусь? - парень развел руками и вздохнул. - Вы мне как семья. Пары и трио сыщиков становятся единым целым, почти не рушимым. Потерять вас для меня все равно, что утратить частичку себя. Отрубить руку или ногу. Но очень надеюсь, что однажды смогу не переживать по поводу вашего единения так, как сегодня. Или… - он метнул в Аркариса быстрый взгляд. Вирн насупился, но возражать не стал. Похоже, ребята медленно привыкали к новым отношениям в трио. Ястин понимал и принимал, что мое сердце принадлежит Аркарису. А вирн изо всех сил старался мириться с тем, что соперник у него будет всегда. Ну может и не всегда, но еще очень и очень долго. Так что расслабляться не придется.
Мы немного успокоились, выпили чай, поговорили о том, о сем. Ребята рассказали как пробирались ночью в картотеку. Я ведь даже не знала о ее существовании! Хм… Надо будет сходить, почитать про напарников! Я твердо поставила себе зарубку выбраться в это интереснейшее место вместе с Магдой. Не зря же она так вовремя мне подвернулась!
Ребята догадались о моих коварных планах, обменялись хитрыми взглядами и Аркарис в упор спросил:
- Хочешь нарыть на нас компромат?
Я кивнула, без малейшего зазрения совести. Прислонилась к вирну бочком, ощущая, как нагревается тело Аркариса, как частит его рваное дыхание. Ястин сделал вид, что ничего не заметил. Аркарис приобнял за талию - осторожно, будто боялся спугнуть мгновение и произнес слегка охрипшим голосом: