Крепкие мужские торсы трех других «хинд» обтягивали рубашки из более грубой светлой ткани с эффектной шнуровкой на груди.
Лица людей-оленей неуловимо отличались от человеческих. Более удлиненные, как у арви, но в то же время гораздо более гармоничные, они поражали какой-то почти неестественной красотой. Мягкие, аккуратные черты, миндалевидные раскосые глаза с длинными темными ресницами, выразительные фигуры. Единственный недостаток удивительной расы - мужчины выглядели почти также женственно как девушки.
И вот пока я рассматривала существ во все глаза, к нам приблизилась высокая плечистая фама. Будь она человеком, я сказала бы - кровь с молоком. Фигура пловчихи, ноги от ушей, круглое лицо с простыми, но приятными чертами… Наверняка в своем племени ее считали красавицей. Вслед за фамой к нам двинулись три «хинды» - двое мужчин и девушка. Ее трогательно острые ключицы придавали облику «оленихи» хрупкости и изящества. Жгуты из волос кокошником окружали овальное лицо.
Я рисовала бы с девушки сказочную принцессу, если бы не тело оленя.
Жертвы встали напротив, на расстоянии нескольких шагов. Парвис поравнялся с их стройной шеренгой и провозгласил:
- Выбор сделан! За вами два расследования. Остальные свободны.
Оставшиеся гости Академии ушли в ближайшую стену.
Я думала Парвис или Прав останутся, чтобы выслушать заявителей, что-то присоветовать, как в наше первое расследование. Но «эльф» улыбнулся, показав все клыки сразу, радостно бросил:
- Работайте! - и был таков.
Несколько минут мы разглядывали жертв, а они - нас. Тишина в зале звенела натянутой струной и начинала действовать на нервы. Аркарис снова обнял меня за талию - значит, проняло и его. Ястин переступил с ноги на ногу и нахмурился. Магда привычно кусала губы. И только Дрион не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. Фам замер в своей излюбленной позе - руки сложены на груди, ноги на ширине плеч.
Наконец, мы с Магдой переглянулись, ощущая, что пора брать дело в свои нежные женские руки. Переговоры все же лучше вести девушкам. А может нам подсказали преподы? Я по-прежнему не различала - когда они нас направляли, а когда срабатывала интуиция, собственные познания в дедукции и психологии.
- Всем хорошего дня. Рады приветствовать вас в Академии, - начала почти официально. Гости немного расслабились и сосредоточились на мне. - Предлагаю отправиться в нашу совещательную. Там все и расскажете.
Не сразу поняла я - почему жертвы не двинулись с места и не выразили особого желания принять предложение. Только спустя секунду дошло. Ну конечно же! Каждый заявитель хотел поговорить с нами наедине! Никак уж не в общей комнате, в присутствии других жертв.
- Мы начнем с вашего дела, - бездумно ткнула я пальцем в хинд. - А вторая заявительница подождет в опросной. Мы закроем дверь и никто ничего не услышит.
Это гостям понравилось гораздо больше. Хинды переглянулись и слабо заулыбались. Фама коротко кивнула.
Аркарис потянул меня в сторону, и мы не спеша миновали несколько помещений. Пустых и не очень.
Я вдруг вспомнила слова ребят о том, что еще не умею пользоваться транспортной магией. Надо же! Раньше я и не задумывалась о том, что иду вслед за напарниками в стены, помеченные розовыми пятнами, не понимая, как они их выбирают.
«Молодец. Хорошее начало» - телепатически похвалил Кольвис. - «Теперь постарайся снова прочувствовать энергию помещений. У каждого зала здесь своя аура и магия. От нее и пляши. Нужно просто запомнить - какие ощущения у тебя от энергетики той или иной комнаты. Искать стену, откуда веет нужной магией. А потом двигаться так, чтобы эти ощущения все время усиливались, а энергия приближалась».
Хм… звучало вроде бы просто. Я прочувствовала теплую руку Аркариса на своей талии, прониклась поддержкой вирна, как еще недавно он - моей. Постаралась, как в танцзале, видеть и почти осязать магию вокруг, наполняться ею и запоминать ощущения. Поначалу не получалось ничего. Перед глазами мелькала сизая дымка ауры замка, местами расчерченная яркими оранжевыми прожилками, словно мышца сосудами. Я так поняла,
этим аура Мальгрима отличалась от ауры обычных зданий, не живых и не говорящих. Энергию спутников я постаралась игнорировать. Слишком она была яркой, мощной и очень сбивала настрой.
Комнаты и впрямь дарили совершенно разные ощущения. В одних мне становилось вдруг жарче и хотелось расслабиться, передохнуть. В других тело резко приходило в тонус, будто готовилось к спортивному состязанию. В третьих мысли начинали носиться быстрее света. Чудилось - даже атмосфера в залах разная. Где-то дышалось легко и свободно, где-то чувствовалось напряжение, а где-то - накалялись эмоции. А когда мы добрались до совещательной, я поняла - почему именно в этой комнате нам думалось гораздо легче. Голова моментально прояснилась, меня окружила прохлада. Я обожала жару, знойное солнце, что оседает на коже теплом, но здесь впервые оценила и холод. Он не пробирался под кожу, как хлесткий осенний ветер, не вызывал безумные стайки мурашек, не заставлял кутаться в одежду и думать лишь о горячем чае. Он настраивал на работу - серьезную и вдумчивую.
Когда же Магда приоткрыла дверь опросной и сделала широкий приглашающий жест для фамы, в меня буквально ударили потоки энергий. Срочно захотелось раскрыть все секреты, поведать миру о самом потаенном. Слова сами собой вертелись на языке, так и норовя выскочить наружу.
Хм… Как у них тут все любопытно устроено!
Магда прикрыла дверь в опросную, и я дала знак остальным располагаться, как им удобно. Хинды присели на пол - по-оленьи сложив длинные стройные ноги. Я выбрала кресло напротив. По сторонам разместились напарники, оттеснив гварлу, которая собиралась примоститься рядом. Дрион поставил кресло за нашими спинами и свободно в нем развалился. Но все равно возвышался надо всеми на целую голову.
Олениха посмотрела на спутников, будто спрашивала их согласия, и начала свой рассказ.
Мужчины одобрительно поглядывали на нее, словно давали согласие на продолжение. Хм… интересные у них отношения.
- Наш народ зовется шеррай. Мы живем общиной, на берегу реки, в домах, наколдованных из деревьев, - голос девушки звучал настолько нежно, певуче, что я заслушалась с первых слов. - Каждые полгода мы меняем облик. Полностью превращаемся в людей. А потом снова становимся как
сейчас. За человеческие полгода мы должны выбрать себе двух спутников жизни, двух мужей, если говорить по-вашему, - девушка покосилась на мужчин. Те застыли с каменными лицами. - Снова превращаясь в шеррай, мы играем свадьбу на берегу реки и… несколько недель живем втроем.
Я вдруг ощутила, как с одной стороны тело обдает жаром, с другой прохлада ложится на плечо приятным невесомым прикосновением. Краем глаза я заметила, что напарники оживились и слушают жертву с особенным вниманием. Аркарис нахмурился, потемнел лицом, Ястин, напротив, заметно приободрился. Давно я не видела его таким вдохновленным.
- В общем, - девушка замялась и слегка залилась краской. - Есть такой момент… он называется тарка. Это мгновение, когда мы сливаемся с избранниками по очереди и потом… становимся как одно целое. При одном условии. Если в человеческий период были верны друг другу. Сразу после избрания.
- А у вас слияние не получилось? - догадался Дрион, пока напарники обменивались испепеляющими взглядами.
Я понимала их реакцию. Уж больно это родство, объединение тел и энергий, походило на наши отношения. Аркарис был мне ближе, роднее, но и Ястин ощущался как частичка меня самой. Без него я затосковала бы даже рядом с вирном. Ребята это прочувствовали, прониклись. И теперь Аркарис злился, а Ястин воспрянул духом.
Я не хотела давать ему надежду, но обрубить концы прямо сейчас тоже оказалась не в силах. Поэтому мазнула по напарникам взглядом, полным осуждения, и ребята сосредоточились на рассказчице. Она медлила, робела, не решаясь ответить на вопрос Дриона. Магда немного подалась вперед, явно планируя помочь девушке. Но вместо нее слово взял один из мужей. Его резковато выточенные черты больше походили на мужские, чем у второго, но голос журчал и лился, как звон хрустального колокольчика.
- Когда мы сливались с Эвирой, внезапно почувствовали сильную боль. Она возникает только в одном случае. Если кто-то из нас троих загрязнил свое тело связью уже после того, как мы поклялись друг другу в верности и обменялись частичкой магии.
Олениха обхватила себя руками и уронила взгляд в пол. Мужчины замерли по сторонам от нее.
- И вы хотите знать - кто предатель? - выступила в роли капитана Очевидность Магда.
Шеррай одновременно наклонили головы, выражая согласие.
- Мы отправимся в ваш мир завтра. Покажете поселение, познакомите с друзьями и соседями, - предложила я.
Шеррай закивали снова.
- Я зайду за вами, часов в одиннадцать? - предложила Эвира.
- Да, отлично, - согласилась Магда. - Но есть ещё одно условие. Каждый из вас обязан поговорить с нами наедине. Так работают сыщики, - с нажимом закончила гварла, потому что шеррай начали тревожно переглядываться и с сомнением мотать головами.
- Без этого никак, - рубанул Дрион. - Вы можете отказаться.
Шеррай ненадолго замерли, многозначительно косясь друг на друга. Их молчаливый диалог длился минут десять, если не больше. Мы терпеливо ждали. В конце концов, никто тут никому не обязан. Ничем и ни в каком виде. Если жертвы откажутся - нам же меньше работы. Мне эта троица все больше казалась какой-то странной, неискренней. И, похоже, напарники разделяли мои подозрения.
Когда мое терпение уже подходило к концу, Аркарис обнял за талию, Ястин принялся барабанить пальцами по креслу, а гварла откинулась на спинку стула с шумным вздохом, Эвира выдавила:
- Согласны.
Жертвы поднялись на свои оленьи ноги и ушли прежде, чем мы успели с ними распрощаться.
Едва шеррай скрылись из виду, до этого момента неподвижный и невозмутимый Дрион нахмурился и озвучил общие впечатления: