Наполненный ароматами свежей выпечки и жаркого зал пустовал. Мы с Магдой направились к столику, а ребята - набирать еду. Дрион вызвался принести гварле кушанья. Скорее из солидарности с Аркарисом и Ястином, чем из желания поухаживать за напарницей. Насколько я успела понять, между Магдой с Дрионом сложились крепкие дружеские отношения, и воспринимали они друг друга скорее как соратников, чем как возможную пару. Наверное, это было намного правильней, чем то, что творилось в нашем трио. Но ведь никто из нас не выбирал себе участь… Судьба решила, распределила роли… Нам оставалось лишь принимать меры, действовать в заданных извне обстоятельствах. И мне очень хотелось верить, что получалось неплохо. Ну не могла я даже вообразить себе семью по-шеррай. Трех существ, что не ревнуют друг к другу, находят общий язык, воспитывают совместных детей. Возможно, сказывалось земное прошлое, стереотипы, предубеждения. Но мне нравилось оставаться с Аркарисом только вдвоем.
В такие мгновения мир словно уменьшался до нашей маленькой, личной Вселенной. Рая на двоих. Все остальное казалось неважным, далеким, ненастоящим. Я любила и была любима, ощущала заботу и заботилась сама. Чувствовала себя как за каменной стеной. А еще… еще мне безумно нравилось, как Аркарис заваривал утром чай, насыпал вкусняшки в розетку и приглашал к столу. Я обожала просыпаться и обнаруживать, что он уже встал. Наблюдает с таким лицом, будто нет на свете других женщин, и уж, конечно же, нет никого прекрасней. Этот парень дарил мне покровительство взрослого мужчины, восхищение подростка и полное доверие. С ним я становилась королевой. Ничего даже отдаленно похожего с первым мужем, да и с другими земными любовниками я не испытывала. Всегда оставалось какое-то «но». Маленькая зарплата, заевший быт, невнимательность… Неизменно появлялась какая-то горчинка в сладости близких отношений и с каждым днем росла, росла. Пока не становилось совсем горько, и утром я просыпалась без желания встретить взгляд своего мужчины.
Посмотрим… что получится сейчас. Не будем загадывать.
- Марви? - тронула меня за руку Магда. - Ты в порядке?
Я вынырнула из своих мыслей и обнаружила, что ребята уже приближаются к столу с полными подносами еды.
- Ты о деле так задумалась? - удивилась гварла. - Вроде что-то прорисовывается.
Усилием воли я вернулась к мыслям о расследовании. Действительно! Что-то не вовремя меня унесло в воспоминания, в рассуждения, а затем и вовсе - в грезы. Сейчас важнее другое. Шеррай и их грязное дельце. И чем больше я о нем думала, тем приятней выглядело дело Ваттарнов. Голова вдруг заработала с новой силой и скоростью, мысли прояснились в мгновение ока.
- Слушай, - обратилась я к Магде. - А ты прежде слышала про аурное полотно? Ну где отпечатываются энергии участников праздника лета?
- Неа, - мотнула головой гварла. - Вообще никогда. Скорее всего, это особенная традиция шеррай. А что такое?
- Тебе не кажется, что для девушки, которая что-то скрывает, Эвира слишком часто упоминала то самое аурное полотно. Несколько раз предложила нам изучить его… Нет, мы-то конечно, изучим. Но вот сама подумай. Она ужасно не хотела, чтобы мужчины рассказывали о своих подозрениях. Даже родителей попыталась подключить… Но не раз напомнила нам о том, что на праздник не вторгался никто чужой.
- И правда странно, - согласилась Магда.
Ребята начали сервировать стол. Аркарис бросал на меня привычные восхищенные взгляды. Словно я не простейшее умозаключение сделала, а открытие, что потянет на Нобелевскую премию как минимум! Ястин слушал и внимал нам почти также. Дрион косился на напарницу с любопытством.
Когда перед нами с Магдой появились тарелки, желудок сжался от запаха пряных специй - ребята принесли мне горшочки с картошкой и мясом. Я немного посмаковала вкусное блюдо и продолжила:
- Более чем уверена, что ничего подозрительного мы на том слепке не найдем. Лишь убедимся, что мужчинам привиделась отлучка Эвиры.
- А я думаю, что она уходила, - вмешался Аркарис. - Вот просто уверен.
- Уходила. Но полотно этого не покажет. Иначе Эвира так не размахивала бы им перед нашим носом. Не настаивала бы на его изучении.
- Вот ты задачки задаешь! - воскликнула Магда. - Насколько я знаю магию шеррай, на полотне должны отпечататься абсолютно все члены племени, которые посещали праздник лета…
Я замерла, вспомнила свое прежнее странное предположение. Тогда оно не имело никаких оснований, просто пришло озарение. Теперь же идея резко получила подтверждение. Ну или почти получила.
- Я думаю, Эвира встречалась не с шеррай. В их мире есть люди или гуманоиды, вроде людей? - обратилась я к Магде. Но ответил Аркарис.
- Там еще две расы. Одни живут в лесу, неподалеку от шеррай. Их называют жней. Очень интересный народ. Аурно похож на шеррай, но не может обращаться в полуоленей. Существуют легенды, что жней произошли от шеррай. Просто часть племени потеряла способность к сезонному превращению.
- А они такие же красивые, как шеррай? - схватила я Аркариса за руку.
Вирн пожал плечами.
- Они внешне похожи. Но не красивей тебя, - он ответил спокойно, не задумываясь, не пытаясь льстить. Словно так и надо. Я почувствовала, как краска приливает к лицу, а сердце помимо воли пропускает удар. Детские гормоны очень некстати вырвались на волю. Ну еще бы! Любимый парень похвалил, поставил на одну планку с красивейшей расой, что я видела, и даже не заметил. Просто сказал, что думал.
Ястин вздохнул, порывисто сплел пальцы рук и произнес:
- Наша Марви намного красивей…
Получил убийственный взгляд Аркариса, удивленный Магды, и замолк.
Неловкая тишина воцарилась за столом. Вирн хмуро уставился в пространство невидящем взглядом. Дрион невозмутимо жевал любимые ломти мяса. Магда делала вид, что очень занята салатом с какими-то голубыми морскими гадами с родины гварлы. Ястин смотрел в стол, и желваки его ходили ходуном. Не сразу поняла я реакцию Аркариса. Ну похвалил меня Ястин и что? Он ведь даже не завел свою альфа-самцовую игру, не попытался соблазнить… И лишь спустя несколько секунд дошло… «Наша Марви»… в сочетании с обсуждением народа, где жили втроем и вполне официально, вызвала у Аркариса столь бурную реакцию. Я не нашла ничего лучше, чем положить руку на ладонь вирна и погладить ее. Подняла на парня глаза … и обнаружила, что он улыбается. Глупо, во все лицо. Ястин вздохнул ещё раз - заметил наше единодушие и понимание. Но промолчал. Еще несколько минут мы с Аркарисом просто смотрели друг на друга, не отрываясь, не в силах отвлечься даже на еду. Затем я немного успокоилась и принялась за свое жаркое. А спустя еще пару минут, Магда продолжила разговор о расследовании с того места, на котором он прервался.
- Вполне возможно, что Эвира замутила с кем-то из жней. Но как это доказать? По аурному слепку мы не увидим присутствие существа другого племени. Если только лично его не расколем. Но его ведь еще найти надо! В племени много жней. Молодых мужчин наверняка немало. Как мы его вычислим? На лбу же у него не написано…
- А как вы думаете, Эвира что-то к нему испытывает? - вдруг подал голос Дрион, дожевав внушительный ломоть мяса и запив сине-зеленым соком.
- Наверняка любит! - подал голос Ястин. - Иначе так бы не рискнула. Думаю, она не знала точно - получится слияние или нет. Насколько я понял, преграда возникает, если измена произошла с членом племени. Теперь выходит, что не только. Но уверен, Эвира надеялась на другое. Возможно, у них никогда не случалось таких прецедентов, и все думали, как Эвира.
- И это объясняет ее легкомыслие! - поддержала напарника Магда. - То, что она решилась на такое в принципе. Наверное, надеялась, что измена с жней не отразится на ауре.
- Но зачем она сделала это в праздник лета, когда выбрала пары? Ладно бы до. Но не после же… - поразился Аркарис, даже руками развел.
И-их! Ничего эти бруталы не понимают в тонкой женской душе! Судя по растерянности на лице Ястина, он разбирался в женской психологии ничуть не лучше. Дрион замер в привычной позе и ждал объяснений.
- Она прощалась! - хором выпалили мы с Магдой.
Аркарис кивнул мне, предлагая продолжать.
- Она собиралась расстаться с возлюбленным из племени жней и решила дать ему то, что он не забудет. Себя. Но не ожидала такого результата. Думала, слияние пройдет без сучка без задоринки. Ведь парень - не шеррай… А тут неувязочка. Но это не отвечает на прежний вопрос. Как мы найдем того жней?
Дрион отмер и вмешался в разговор:
- Если она все еще любит его, можно этим воспользоваться. Как относятся в племени жней к тем, кто соблазняет шеррай? А потом еще и бросает?
- Не знаю, как относятся жней… Но родители Эвиры точно будут требовать у вождя соседского племени казнить парня, - ответила Магда. - И, скорее всего, добьются своего. Сами понимаете. Когда речь идет о мире между народами, одна жизнь не кажется слишком большой жертвой.
- Нам нужно заставить Эвиру поверить, что любовник уже найден! - внезапно пришла мне в голову свежая идея. - И будто бы мы пришли к ее родителям с этой новостью.
Мужчины уставились на меня с непониманием.
- Да-да! - воскликнула Магда. - Она немедленно побежит к парню, чтобы предупредить его. Возможно, предложит ему бежать. Да хотя бы в какое-нибудь междумирное учебное заведение вроде нашего. И тут мы их застукаем. Возьмем тепленькими.
- Можно попробовать, - с сомнением в голосе произнес Дрион. - Только не слишком ли вы полагаетесь на порывы и чувства Эвиры?
- Женщины живут чувствами и порывами, мой дорогой, - улыбнулась напарнику Магда. - Попробовать надо. Только вот кто пойдет?
- Мы! - твердо сообщил Аркарис, кивая в сторону Ястина с Дрионом. - А вы следите за изменницей.
- Даже интересно - почему такой расклад? - чуть наклонила голову вбок Магда.
- Ну ты же сама сказала - женщины живут чувствами, - охотно пояснил вирн. - Вас она может попытаться разжалобить. Рассказать, как дороги они друг другу с жней… Как она хотела подарить ему себя на прощание. И как он принял это исключительно ради памяти о любимой, - Аркарис закатил глаза - он явно сомневался в намерениях жней. Я, признаться, тоже. Но решила воздержаться, не клеймить романтичную девушку за то, что поддалась чувствам. В конце концов, если дело раскроется, ее и так накажут.