Я подумала и написала:
«И?»
«Что «и»?» – поинтересовался маг.
Чуть не написала «Как мне быть?», но вовремя вспомнила, что имею дело с магом, а маги на подобные вопросы обычно не отвечают.
Но неожиданно написал магистр:
«Выбирайтесь из тупика, погуляйте в саду, улыбнитесь солнцу – иногда помогает. Все. Занят».
Я даже расстроилась.
Посидела, укоризненно глядя на блокнот. В очередной раз напомнила себе, что нам, сиротам, рассчитывать всегда не на кого, вспомнить хотя бы случай с Призрачным ямщиком, меня и там одну бросили, и пришлось самой все расхлебывать…
И тут меня как током ударило – Призрачный ямщик…
Призраки…
Нужно пообщаться с привидениями!
Точно! Как же я раньше до этого не додумалась!
Подскочив, я метнулась к двери, а там… там было пламя!.. Застывшее, красно-оранжевое пламя, но почему-то при взгляде на него создавалось впечатление, что его еще и отполировали в придачу. Я застыла, так и держась за ручку распахнутой двери, а пламя сдвинулось, являя сияющее лицо Камали.
– Ты смотри, какую красоту я по дешевке оторвала! – радостно сообщила драконица. – Скульптура известнейшего мастера, называется «Первородное пламя!»
– М-да. – Я осторожно вышла из комнаты, обойдя это «произведение искусства».
Огляделась – мелкого, вредного, излишне предприимчивого дракончика нигде не было видно, зато удивил очень лексикон Камали, ранее за ней таких словечек не наблюдалось.
– Эксклюзив! – вещала драконица. – За него можно купить себе целую вторую гостиницу, а мне она обошлась всего в половину этой – мелочь же!
У Камали горели глаза, на лице блуждала странная улыбка и подрагивали руки.
– Отнесу в сокровищницу! – решила она. – Или нет – поставлю в фойе, пусть мне все завидуют, ни у кого же такого нет! Или в спальню – будет освещать все светом истинного искусства, или…
– Камали, это драконий огонь в стазисе, огонь от мелкого красно-оранжевого вредителя, стазис мой, и сколько он продержится, я не знаю! – прервала я ее поток слов. – Лучше вынести на улицу, я серьезно.
Владелица гостиницы замерла, недоверчиво глядя на меня, потом насупилась, в итоге нахмурилась и произнесла:
– Ты уверена?
– Камали, я абсолютно уверена.
– Но это скульптура! – упорствовала она.
– Это драконье пламя в стазисе! Его я создала минут пятнадцать назад в саду!
– Я его убью!
И, развернувшись, Камали вылетела на двор.
В момент когда она на всех парах пересекала дверной проем, из-за алой занавески, драпирующей ближайшее окно, выглянула мордочка знакомого уже мне дракона. Дракончик бросил на меня укоризненный взгляд, после посмотрел в сторону, куда умчалась Камали, и, удерживая увесистый мешочек с золотом двумя короткими передними лапками, забавно переваливаясь на задних, поспешил ко мне.
Несколько удивленная таким поворотом событий, я разъяренно потребовала у представителя высшей расы:
– Деньги Камали верни!
Чешуйчатый, притормозив, заявил мне:
– Разглашение коммерческой тайны – подсудное дело, между прочим. А я тебя благородно простил! Так что имей совесть, магичка, и не препятствуй благородному делу наполнения моей сокровищницы.
И он продолжил решительно тащить золото в мою комнату. В МОЮ комнату свое неблаговидно полученное золото!
– Слушай… – Дракончик мрачно на меня глянул, и я невольно исправилась: – Слушайте.
Он кивнул, принимая мое уважительное обращение, и продолжил самым презабавным образом семенить по деревянному полу все так же в направлении моей комнаты. Это заставило вспомнить, о чем, собственно, я.
– Слушайте, уважаемый!
Тут «уважаемый» переступил через порог каморки.
– Это вообще-то моя комната! – возмутилась я.
– Наша, – невозмутимо поправил дракончик. – Будь благодарна за то, что я тебя тут согласен терпеть.
С этими словами он остановился, пристально оглядел помещение без окон и задумчиво произнес:
– Рыть будем тут…
– Рыть? – Мне показалось, что я ослышалась.
– А ты искренне веришь, что здесь все слишком честны, чтобы нас ограбить? Очнись, девочка, закон наполнения сокровищницы суров и не терпит полумер! Золото – главная ценность дракона!
Кстати, о золоте. Не слушая разглагольствований дракончика, я нагнулась, ловко вытащила из его не готовых к нападению лап мешочек.
– Э! – воскликнул малыш. – Ты чего? – раздалось следом.
Но, не слушая его, я молча вышла из комнаты и дверь закрыла. Потом прошла по холлу во двор и там обнаружила Камали с Хатором. Хозяйка гостиницы жестами, умильно хлопающими ресницами и пантомимами выражала любовь к искусству в общем и к огненной скульптуре в частности. Ее дракон, сложив руки на груди, молча внимал, всем своим видом выражая крайнее неудовольствие. Я подошла, драконы, прекратив бесшумное выяснение отношений, посмотрели на меня. Молча вручив Камали мешочек с золотом, который она, судя по расширившимся глазам, несомненно узнала, я попросила Хатора:
– Вы не сильно ее ругайте, пожалуйста.
– Да я вообще молчал, – проворчал дракон.
– Зато смотрел, смотрел как! – воскликнула Камали.
– А как я должен был на тебя смотреть? – поинтересовался Хатор.
– С нежностью, любовью и заботой, – тут же нашлась драконица.
– Именно так я и смотрел, – усмехнулся Хатор. – С нежностью, любовью и заботой… Заботило меня очень, что случилось с моей любимой женой!
Финальное предложение он практически прорычал, и напрасно. Камали тут же прицепилась к последнему слову:
– Любимая? Значит, есть еще и нелюбимые? И сколько?! Изменщик! Как ты мог! Я отдала тебе лучшие полеты в своей жизни! А ты… ты…
Присутствовать при семейных разбирательствах мне не очень хотелось, поэтому я осторожненько сменила тему, заметив:
– Странно вы ругаетесь. У людей говорят «лучшие годы своей жизни», а у вас полеты. Существует какая-то градация?
Камали с Хатором переглянулись, и дракон мягко спросил у меня:
– Откуда у тебя это золото, Миладушка?
Сложно сказать, но в груди что-то дрогнуло. Меня давно никто не называл по имени, обычно, Радович, ну и остальные нелицеприятные прозвища. А вот так вот нежно и вопросительно мне говорила только бабушка… И тут же вспомнилось обещание Владыки. Неужели я правда смогу ее увидеть? И ее, и маму, и отца…
– Эй! – Камали подошла, извлекла из рукава белоснежный платочек, протянула мне: – Ты чего? Малышка? Ты чего плачешь?
– Растрогалась до слез, – вынесла я вердикт своему состоянию. И поспешила ответить на вопрос Хатора: – Я его у этого мелкого чешуйчатого мошенника забрала, пока он еще и пол вам не попортил в стремлении создать и наполнить свое хранилище.
Супружеская пара странно на меня глянула, потом их взгляды сместились так, словно они посмотрели за меня, и у обоих на лице отразилось полнейшее недоумение, граничащее с абсолютным шоком.
А на весь двор раздалось:
– Это незаконно! Ты не имеешь права расторгать сделку, в конце концов, это мой огонь! – вопил, я даже догадываюсь кто.
– Зато стазис мой, – не оборачиваясь, ответила паршивцу.
И тут оба дракона рухнули.
И Камали, и Хатор выше меня значительно, поэтому, когда они рухнули, мне сперва даже показалось, что это огонь в стазисе стал больше, поглотив обоих. Потом дошло: драконы опустились – на одно колено Хатор и на оба Камали, и даже головы опустили, и казалось, дыхание они затаили тоже.
Сильно изумившись их поведению, я медленно обернулась и замерла, так и стоя в пол-оборота. На входе в гостиницу стоял дракон. Не дракончик, нет – дракон. Высокий, красноволосый, с темно-красными бровями и ресницами, огненно-оранжевыми глазами, странного вида прической, где гребень на голове переходил в длинные, до пояса, волосы сзади, полуобнаженный, с татуировкой красного дракона, чья голова покоилась на груди дракона, и в красных кожаных штанах, сапоги тоже были красные и кожаные.
И вот этот вот, я не знаю кто, но очень странного вида, решительно двинувшись ко мне, прошипел:
– Допустим. Во сколько ты оцениваешь свой стазис?
Стазис сейчас накрыл меня.
– Ну?! – Дракон приблизился, нависнув надо мной всей своей татуировкой. – Сколько?!
Когнитивный диссонанс ввел меня в ступор, конечно, но не настолько, чтобы не соотнести вот этого худощавого долговязого индивида с тем маленьким толстопузиковым дракончиком. Поэтому я ответила:
– Мешочек золота. Вот примерно такой, – и указала на золото, которое все еще удерживала Камали.
Красноволосый дракон нахмурился, почесал грудь в районе оскаленной морды своей татуировки, поправил одно из колец, пробивших левое ухо, и мрачно заметил:
– Сделка перестает быть выгодной… Хм. Поторгуемся?
– Я не торгуюсь! – гордо ответила ему.
Дракон смерил меня уничижительным взглядом и сделал попытку зайти с другой стороны, заметив:
– Но в этом случае выходит, что мой огонь не стоит практически ничего, что вызывает некоторые вопросы, связанные со справедливостью. Я прав?
Я была вынуждена согласиться:
– Ну, если рассматривать с точки зрения затраченных ресурсов… – И тут же решила уточнить: – Ты весь магический резерв истратил на это пламя?
Зауженные глаза дракона округлились, щелочка зрачка заполыхала огнем, и странный индивид угрожающе спросил:
– Издеваешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь, человечка несносная?! Да мне всю эту гостиницу спалить раз плюнуть! Да я силен как…
Слушать далее уже не имело смысла, я услышала главное и подытожила:
– То есть сотворить это пламя для тебя ничего не стоило, в то время как я на стазис затратила весь свой ресурс и использовать магию теперь не смогу сутки. Таким образом, моя цена справедлива, и торговаться я не намерена, а золото – мой подарок Камали.
У дракона правый глаз задергался, и он прорычал:
– Да за что столь дорогие подарки?!
– За доброту и уважительное отношение! – выдала в ответ.
Скривившись, дракон прошипел:
– Эти ваши человеческие эмоции – гадость!