Я перестала плакать. Вытерлась рукавом, повернулась к драконице и спросила:
– Что?
Камали заметно удивилась моему удивлению, настолько, что обе ее смоляные брови встали домиком. Затем драконица хмыкнула, видимо вспоминая что-то, и осторожно, как маленькой, начала объяснять:
– Древние – благословение драконов. Место, где они появляются, становится священным. А проводник древнего – практически святым.
– Свято место пусто не бывает, – буркнула я присказку, которую часто бабушка говаривала.
– Это да, – вздохнула Камали. – Теперь тебя попытаются убить, наверное.
Несколько оторопев, я переспросила:
– Так в чем конкретно благословение-то?
Драконица набрала было воздуха, чтобы ответить… но не нашлась чего сказать, сдулась, хмыкнула задумчиво и сообщила:
– Нет, ну свято место пусто, конечно, не бывает, но чтобы на него претендовать, нужно как минимум понравиться древнему, что непросто. Так что до тех пор, пока он не проявит расположение к кому-либо достаточно тщеславному, который попытается претендовать на твое место, ты в совершеннейшей безопасности. Я тебе больше скажу – отныне удача всегда с тобой!
Открылась дверь, осторожно, толстой попой вперед, втиснулся дракончик, тащивший за собой что-то явно тяжелое. Мы с Камали несколько секунд понаблюдали за его тщетными попытками перетянуть груз через порожек, потом я не выдержала, встала, подошла к дракошке, осторожно взяв его с двух сторон, подвинула с пути, ухватилась за края мешка и с силой втащила его в комнату.
– Наконец-то! – вместо благодарности пробурчал дракончик, после чего пошел в середину комнаты и когтем начал копать.
Одним когтем.
Подумал, присоединил к первому остальные пять, но дело все равно не шло.
Грустно вздохнув, дракон печально выдал:
– Придется по старинке, – и, отступив на шаг, направил указательный коготок в сторону пола.
И в полу вспыхнул голубым ровный аккуратный прямоугольник, чтобы подняться как люк, открывая подсвеченные тем же голубым светом ступеньки вниз, по которым, что-то весело насвистывая, потопал дракошка, притянув к себе тяжеленный мешок магией. Магией! Я чуть не надорвалась, пока мешок в комнату затаскивала, а этот… этот…
– Древнииииий, – восторженно протянула Камали.
– Слушай, а ты сразу не поняла, что он древний? – заинтересовалась я.
– Нет, думала, он из дельцов, они в основном все мелкие в драконьем облике, – ответила драконица.
Затем легко поднялась с постели, неслышно, ступая на цыпочках, подобралась ко входу в сокровищницу и осторожно заглянула вниз. Едва не взвизгнула, попрыгала от радости, посмотрела на меня совершенно счастливыми глазами и прошептала:
– Колечко!
Мне тоже интересно стало, что там с колечком, поэтому я, так же проявляя осторожность, подошла, заглянула в сокровищницу – дракошка сосредоточенно раскладывал золотые монеты от Владыки под стеклянную панель в стене сбоку, а вот в центре, закрытое также стеклом, уложенное на светящуюся голубым светом подставку сверкало колечко Камали.
– Все, – радостно прошептала, – теперь на нас с Хатором падет благоденствие, удача и неземное счастье!
Одарив ее скептически-недоверчивым взглядом, я заметила, что дракончик вдруг замер, держа одну монетку и странно ее разглядывая. А потом резко дыхнул огнем, подержал монетку под пламенем и кинул ее на пол. Словно почувствовав мой взгляд, обернулся и пояснил свои действия:
– От плохого человека монетка.
– Что-что? – мгновенно заинтересовалась я.
И это было вовсе не праздное любопытство, просто он сказал «человек», а людей здесь по определению мало, в основном драконы, гномы, эльфы, прочие – но точно не люди.
Древний наклонился, поднял монетку и бросил ее мне. С трудом поймала сверкающий кружочек на лету, поместила на раскрытой ладони, присмотрелась. Обычная драконья монета. В смысле, самая обычная золотая драконья монетка, я таких, правда, еще не держала, но моего опыта и знаний хватало, чтобы не заподозрить ничего необычного.
– Забирай, – милостиво дозволил дракончик, – мне она в моей сокровищнице вообще ни к чему, не желаю одаривать удачей плохих людей.
Чего?!
Но спросить не успела – дракон, смешно переваливаясь, засеменил к выходу, а через мгновение вход в сокровищницу уже закрывался, и, едва закрылся, пол вновь стал совершенно монолитным.
– Владыка неправильный, – вдруг выдал дракон, – правильный золото чувствовать должен – вот что я вам скажу!
Но Камали с ним не согласилась, заметив:
– Это правильный древний золото чувствовать должен, а дело Владыки драконов чувствовать, о государстве заботиться, о…
– Золото чуять должен! – не согласился дракончик и даже лапой гневно топнул. – Золото! И я ему целый золотой самородок, на блюде! А он?
Лично я не поняла, о чем вообще древний, но Камали вдруг рассерженно зарычала, легкий огонек вырвался меж ее ровными белыми зубками. Дракончик пожал плечами и как выдохнет!
– Сасперено! – воскликнула я, даже не подумав.
Драконы, причем оба, меланхолично повернулись и посмотрели на меня. Между ними застыло, искрясь и переливаясь, красно-оранжевое пламя. Там, где оно коснулось одежды Камали, местами тлела ткань.
А я…
Я допустила недопустимое и совершила магами моего уровня обычно несовершаемое – использовала сильнейшее заклинание второй раз за день.
О том, насколько это было глупо, размышляла уже в процессе падения на пол.
Потом наступила тьма.
Пришла в себя я в состоянии «хоронить еще рано, но лечить уже поздно». С трудом села на постели, растерла лицо руками, огляделась – на столе меня ждал обед. На полу светящийся прямоугольник демонстрировал, что некоторые мелкие деятели сидят в сокровищнице, а вокруг царила тишина, недвусмысленно намекающая на ночь и позднее время.
– Очнулась? – донеслось из сокровищницы.
– Вроде как… – нерешительно ответила я.
– Очнулась! – злобно констатировал дракончик. – Тут Камали панику развела, доктора человеческого принести из-за границы собиралась, но я сказал: «Отставить!» Я правильно поступил?
– Правильно, – поддакнула, чувствуя неимоверную слабость.
– Вот! – торжествующе воскликнул дракон. – Я тоже так считаю, что правильно! В смысле, если сдохнешь, то сдохнешь без всякой паники!
Любопытный подход к чужой, в смысле, моей жизни.
– Сссспасибо! – «искренне» поблагодарила я.
– Да не стоит благодарностей, – милостиво сообщил он, – натурой расплатишься, оно и полезнее, и ощутимее будет.
Мои глаза несколько округлились.
Дракончик же важно продолжил:
– Я Хатору заказ на сотни две пирожков сделал, вот с утра продавать и пойдешь. Кстати, пирожка хочешь? У меня штуки полторы осталось непроданных.
– Полторы? – Я уже ничему не удивлялась, так просто уточнила, отчего столь странное количество.
– Ага, я один надкусил, но он невкусный. Там, под столом, валяются. Точнее о месте положения сказать не могу, запихнул не глядя. Может, даже закатились куда, ну ты поищи там.
Я прямо себя как дома почувствовала. В смысле – как в университете.
– Ты правда искренне убежден, что я буду есть выброшенные тобой пирожки, подняв их с пола? – грустно спросила я.
– Ой, вот только не надо давить на совесть! – выкрикнул мелкий, затопав лапками по лестнице. – Я, между прочим, о ней забочусь! Я к ней лекаря не допустил! Камали выгнал! Пирожки ей отложил… целых полторы штуки! А она?
– Рассыпаюсь в благодарностях… но, пожалуй, откажусь от подобной чести.
Из люка выглянула умильная мордашка пренаглейшего дракоши, и тот, насупившись, спросил:
– Некому было тебя воспитывать, да?
По его мнению, я должна была устыдиться?!
– Я смотрю, у нас с тобой похожая ситуация, – ответила, сложив руки на груди.
И мы уставились друг на друга. Глаза в глаза. Морда в лицо.
Дракончик первый сдался, пожал плечами и спросил:
– Ты преклоняться передо мной будешь?
Удивленно моргнув, отрицательно покачала головой.
– Смотреть восторженно? – продолжил он допрос.
Нахмурившись, снова отрицательно головой покачала.
– Хм! – Во взгляде чешуйчатого появился интерес. Но он тут же сменился печалью и тоской, и дракошка добавил: – А помогать?
– Ладно, – сдалась я, – помогать буду, если нужно.
– Шикарно! – воспрянул он. – Вставай, пирожка пожри, и пошли, у нас много работы.
Осталась сидеть на постели, скептически глядя на нахала.
– Я забыл сказать «пожалуйста»? – уточнил он.
Молча встала, прошла к столу, наклонилась и увидела вовсе даже и не пирожок. Там на идеально чистом полу лежал браслет. Тусклый, из почерненного серебра, с орнаментом в виде распахнувшего крылья черного дракона.
– Нравится? – выглядывая у меня из-за плеча, поинтересовался дракончик.
Я потянулась, осторожно коснулась браслета – от моего прикосновения по нему побежали зеленоватые искорки, и я мгновенно отдернула руку.
– Бери-бери, – наставительно потребовал древний, – это, конечно, не пирожок, зато теперь от каждого слабюсенького заклинания в обмороки падать перестанешь.
Я снова прикоснулась к артефакту, взяла двумя пальцами, вытащила на свет, затаила дыхание, разглядывая, и едва не обронила, чувствуя, как энергия течет, наполняя меня. Наполняя силой!
– Что это? – прошептала восторженно.
– Артефакт-накопитель, – радостно возвестил дракончик. – Надевай!
Я все еще восторженно смотрела на очень древнюю вещицу… древний подарок от древнего.
– Спасибо! – искренне поблагодарила со слезами на глазах.
– Надевай! На-де-вай! На-дееее-вааай! – начал скандировать он, почему-то старательно делая вид, что не замечает моего полного благодарности взгляда. И добавил: – На левую руку.
Я взяла браслет, который легко расстегнулся, стоило нажать на выступающую пасть серебряного дракона, и защелкнула его на запястье левой руки…
Если бы я только знала, что произойдет дальше, я бы этого древнего пристукнула чем-нибудь!